— Женили одну такую невестку, женили вторую — и обе одинаковые! За что мне такие страдания? Ах, Саньгэнь… Я больше не могу жить! Сейчас же спущусь к тебе! — рыдая, Нянь Чуньхуа бросилась на своего второго сына Чу Чжипина.
Чу Чжипин покраснел от слёз, но от боли, вызванной её толчком, не мог даже пошевелиться. Уйти в сторону значило бы проявить непочтительность к матери, а в деревне за такое клеймят позором. Всем известно, как теперь шепчутся за спиной старшего брата Чу Чжиго: дескать, боится своей жены.
Чу Чжипин боялся подобной репутации. Да и вообще, хоть мать и поступала иногда неправильно, она всё равно оставалась его матерью. Он ведь вырос на её молоке! Жену можно найти другую, а мать — только одну.
Видя, как растерянно стоит Чу Чжипин, Чжао Цюн едва сдерживала раздражение. Она была старшей родственницей и не хотела допустить, чтобы его брак окончательно развалился.
Тихонько пнув его пятку, она прошипела:
— Ты чего стоишь? Беги за Цзяхуэй!
Но Чу Чжипин продолжал обнимать мать, изображая образцового сына. Чжао Цюн закатила глаза:
— Твоя мать глупа, но ты-то зачем такой же? Если бы она правда хотела умереть, стала бы биться головой о стену, а не толкаться в тебя! В этом деле виновата именно она. Тебе нужно идти за Цзяхуэй. Найдёшь — и Нянь Чуньхуа останется твоей матерью, а Цзяхуэй — твоей женой. Не найдёшь — Цзяхуэй может больше никогда не вернуться.
Чу Чжипин задумался, но Нянь Чуньхуа услышала слова Чжао Цюн и закричала ещё громче:
— С древних времён не бывало, чтобы женщина командовала мужчиной! Её характер слишком упрямый — пусть немного пострадает!
За все эти годы замужества Чжао Цюн наконец увидела настоящую суть Нянь Чуньхуа.
— Да разве ты сама не женщина? — с презрением фыркнула она. — Разве не ты хозяйничаешь в своём доме? Разве не ты почти разорила семью и не прогнала невесток? Чуньхуа, скажу прямо: ты — раздор в собственном доме. Поживёшь ещё — узнаешь, что такое справедливость!
Нянь Чуньхуа сейчас была полна сил, но старость всё равно придёт. И тогда колесо судьбы повернётся. Эти слова Чжао Цюн запомнила за ней.
Нянь Чуньхуа онемела от ярости. Хотела возразить, но взгляд упал на кусок мяса, возвращённый обратно, — и щёки заалели от стыда.
Её зерно! Её мясо!
В этот момент её младший сын Чу Чжицзе, которого она всегда хвалила за сообразительность, лениво протянул:
— Мама ведь имела в виду добро. Вы все смотрите только на результат, не понимая её мудрости. Если бы дядя Чу Сань принял мясо, всё бы закончилось миром. Это вы сами испортили хорошее дело…
БАЦ!
Чу Хаоминь влепил ему пощёчину. Чу Чжицзе даже не успел договорить — лицо онемело от удара.
Хоть и ленивый, но терпеть такое он не собирался и машинально занёс руку для ответного удара. Но какой из него боец? Всю жизнь провалялся дома, ни разу не потрудился в поле. Как ему противостоять дяде Чу?
Тот схватил его за запястье и принялся методично отвешивать пощёчины то с одной, то с другой стороны.
— Этот удар — от имени твоего отца! Чтобы ты перестал бездельничать и жить за счёт старших!
Левая щека Чу Чжицзе мгновенно распухла. Дядя Чу добавил ещё одну пощёчину по правой:
— А этот — от всего рода Чу! Чтобы ты забыл про взятки и начал думать о честном пути!
Чу Чжицзе завопил, как резаный. Даже Нянь Чуньхуа, бросившись защищать любимчика, не смогла остановить дядю Чу.
Остальные одобрительно молчали. Кто осмелится вмешаться? Дядя Чу Сань — старший в роду, в деревне имеет право учить племянника. Да и сам Чу Чжицзе вёл себя как последний дурак: вслух предлагал подкупить руководителя бригады! Люди боялись коррупции — от неё страдают простые работники. Все лишь радовались, что его хорошенько проучили.
Нянь Чуньхуа, видя, как избивают её «сердечко», забыла обо всём на свете. Загородив сына телом, она закричала:
— Осмелитесь тронуть Чжицзе — сами погибнете! Футуань обладает великой удачей, а Чжицзе — её отец!
Все, кто хорошо относится к Футуань, получают благословение. А те, кто причиняет ей зло, ждёт страшная кара!
Едва она это выкрикнула, как дядя Чу влепил Чу Чжицзе ещё одну пощёчину:
— Этот удар должен был достаться тебе, Чуньхуа! Но я не бью женщин. Если бы Саньгэнь был жив, я бы отвесил ему точно такой же за ваши глупые россказни про удачу и благословения, из-за которых вся бригада превратилась в сумасшедший дом!
После истории с «феей» дядя Чу уже давно кипел от злости. Просто позор!
Щёки Чу Чжицзе распухли, вся его хитрость и самоуверенность испарились — он стал похож на увядший перец.
Нянь Чуньхуа чуть не лишилась чувств от горя. Это же её самый любимый сын! Она больше не осмеливалась упоминать удачу Футуань, боясь, что её сына изобьют ещё сильнее, но в душе проклинала всех: «Кто обидел отца Футуань — того ждёт великое несчастье!»
К счастью, они находились в зале коммуны. Под строгим портретом вождя и под прочным потолком не было ни единого места, где могло бы «случайно» рухнуть что-нибудь на голову обидчикам.
Хун Шунь и Люй Тяньцай поняли: собрание больше продолжать нельзя. Главное уже сказано — можно расходиться.
Но Хун Шунь вдруг вспомнил ещё кое-что и, подняв мегафон, объявил:
— Последнее дело! После него собрание закончится. Кто не вытерпит этих нескольких минут — пеняйте на себя!
Его угроза подействовала. Все затихли и стали слушать.
Хун Шунь перевёл взгляд на Нянь Чуньхуа:
— То растение, которое нашла Футуань, эксперты из города опознали.
Сердце Нянь Чуньхуа забилось от волнения. Она-то знала: у Футуань поистине великая удача! Наверняка это целебная трава, которая спасёт всех кур! И тогда Футуань получит награду, и все будут её уважать!
Но Хун Шунь серьёзно произнёс:
— Это растение называется девятилистник. Для кур и уток оно безопасно, но для человека — ядовито. Обычно оно растёт в провинции Хубэй, у нас встречается редко. Впредь будьте осторожны! Нянь Чуньхуа, научи ребёнка: нельзя приносить домой незнакомые растения и скармливать их животным или людям.
— Это серьёзная угроза безопасности. В провинции Юньнань в этом году уже дважды случались трагедии: целые семьи погибли, приняв ядовитые грибы за съедобные. Будьте бдительны!
Нянь Чуньхуа…
Как так? Почему это ядовитое растение? Ведь удача Футуань — настоящая!
Почему теперь выходит, что Футуань ведёт себя безрассудно?
На самом деле, всё логично.
В романах про удачливых героинь ребёнок легко находит редкое растение и спасает всех кур. Но ведь работники бригады всю жизнь трудятся на земле и знают почти все местные травы. Чтобы показать удачу Футуань, не вызывая подозрений, автору пришлось выбрать именно ядовитое растение — редкое и малоизвестное.
Если бы это была полезная трава, её давно бы распространили повсеместно.
Услышав, что растение ядовито для людей, все побледнели. Фан Шэнь отшатнулась, дрожа:
— Эта Футуань… эта Нянь Чуньхуа… как можно так безответственно поступать? Куриный желудок ведь совсем не такой, как человеческий! Если Футуань начнёт считать любую траву съедобной и станет кормить ею людей — это будет убийство!
Шань Цюйлин не стала сдерживаться. Именно её родители кланялись Футуань в ноги, именно её кур кормили этой «целебной» травой.
Протолкнувшись сквозь толпу, она крикнула:
— Нянь Чуньхуа! Если твоя Футуань ещё раз приблизится к моим курам или свинарнику — я сдеру с тебя кожу!
Нянь Чуньхуа…
Руки её задрожали. Что за переворот! Ведь в прошлой жизни Футуань была самой уважаемой в бригаде! Даже старики в девяносто лет кланялись ей! Все знали: у Футуань великая удача, все её лелеяли и баловали. Ни разу Футуань не слышала такого презрения!
Но сейчас Нянь Чуньхуа не могла ничего возразить. Она смутно чувствовала: дело не в том, что удача исчезла, а в том, что растение Футуань… кто-то подменил. Его чудесные свойства исчезли.
Футуань…
Футуань стали подставлять!
Вспомнив о растрате сахара и мяса, которое вернули обратно, Нянь Чуньхуа рухнула на землю и завыла:
— Кто-то губит Футуань! Кто-то губит нашу семью!
— Это всё Чэнь Жунфан, эта змея подколодная! — зарыдала она. — В прошлой жизни её семья катилась ко дну, а теперь у неё всё идёт гладко! Значит, она и подстроила всё!
Чэнь Жунфан холодно отступила:
— Со мной это не связано. Не надо болтать без доказательств.
Окружающие качали головами. При чём тут Чэнь Жунфан? Разве она заставляла Футуань кормить кур незнакомой травой? Разве водила её к чужим курятникам? В то время Чэнь Жунфан до изнеможения трудилась над лечением пастереллёза — ей некогда было заниматься подобной ерундой.
Хун Шунь и Люй Тяньцай презрительно посмотрели на Нянь Чуньхуа, но решили не обращать внимания. С такими истериками лучше не связываться — чем больше реагируешь, тем сильнее она заводится. Пусть поплачет в одиночестве, сама замолчит.
Объявив собрание закрытым, они быстро ушли.
Люди начали расходиться. Лишь немногие любопытные остались, надеясь увидеть продолжение спектакля.
Чэнь Жунфан кивнула Чу Чжиго и пошла искать Бай Цзяхуэй. Она знала, как та страдает. Сама прошла через подобное — только её муж, хоть и почтительный, но не глупый, вовремя увёл её из отцовского дома. А Чу Чжипин… просто трус.
Чэнь Жунфан боялась, что у Бай Цзяхуэй в девятой бригаде нет ни родных, ни друзей, и в отчаянии она может наделать глупостей. Поспешив вперёд, она отправилась на поиски.
Тем временем на горе…
Чу Фэнь, Чу Шэнь и Чу Ли собирали пустые оболочки цикад и чуаньсиньлянь. Вечернее солнце мягко играло на листьях, ветерок переплетался со светом, и воздух наполнялся свежестью зелени.
Эту гору давно распахали — ниже середины склона здесь уже пахали землю.
Дети сидели на земле, подсчитывая добычу: кучка оболочек цикад, кучка чуаньсиньляня. Аккуратно стряхнув с них землю, они складывали всё в корзинки. Вдруг до них донёсся тихий, скорбный плач.
Женский голос, полный отчаяния и боли.
В сумерках это звучало жутковато. Чу Шэнь и Чу Ли сжались от страха, но Чу Фэнь, не испугавшись, осторожно двинулся к источнику звука.
На склоне стояла женщина с короткими волосами. Перед ней — обрыв с острыми камнями. Она плакала, шаг за шагом приближаясь к краю. Жёлтое платье с цветочками, хрупкая фигура… всё становилось знакомым.
Зрачки Чу Фэня сузились:
— Вторая невестка!
Бай Цзяхуэй обернулась и увидела Чу Фэня. На её лице — следы слёз. В глазах мелькнула борьба, но потом решимость. Она закрыла глаза…
— Чу Ли! — крикнул Чу Фэнь.
— Мама! — Чу Ли тоже узнала голос. Сердце её сжалось от ужаса. Не раздумывая, она закричала: — Мама! Ты хочешь сделать глупость? Ты меня бросаешь?
Бай Цзяхуэй замерла.
Чу Ли, спотыкаясь, выскочила из кустов. Один башмак слетел, и она упала на землю.
Увидев, как падает дочь, Бай Цзяхуэй будто разорвало сердце. Она бросилась к ней с обрыва:
— Саньни! Ты где ушиблась?
Чу Ли в отчаянии бросилась ей в объятия:
— Мама! Ты правда собиралась уйти? Ты меня бросить хочешь?
http://bllate.org/book/10006/903727
Готово:
