Жизнь в деревне тяжела, и только образование способно вывести человека из нищеты. Там нет карточек на зерно и мясо — за весь год лишь несколько раз удаётся отведать мяса. А городские жители получают зарплату, имеют карточки на зерно и мясо и живут в настоящем довольстве: даже кружки им выдают на работе. Гораздо лучше, чем крестьянам.
Цай Шунъин считала: пусть Футуань хоть трижды ест — деньги, предназначенные на учёбу, трогать нельзя.
Ли Сюйцинь беззаботно хлопнула ладонями, стряхивая пыль:
— Это мама решила дать Футуаню поесть. Если тебе не нравится — поступай как вторая невестка: устраивай скандал с мамой! Ты же всё время перед ней притворяешься послушной, а со мной чего важничаешь?
Ли Сюйцинь уже смирилась: если в доме обязательно кто-то будет пользоваться преимуществами, пусть это будет Футуань — значит, их четвёртый дом и сам получит выгоду.
А что до учёбы? Нянь Чуньхуа обожает младшего сына и Футуаня. Кого бы там ни лишили школы — только не её ребёнка. Так чего ей волноваться?
Цай Шунъин тоже поняла эту простую истину и язвительно усмехнулась; взгляд её стал ещё жёстче.
В этом доме Чэнь Жунфан давно выделилась и живёт отдельно, Бай Цзяхуэй имеет высокое образование и иногда пользуется особым уважением, Ли Сюйцинь опирается на то, что она жена младшего сына, и тоже чувствует поддержку. А вот она сама — замужняя дочь, словно пролитая вода: родной дом ей не помогает, а муж слушает только свою мать.
Кто знает её горечь и обиду?
Бай Цзяхуэй и Ли Сюйцинь — ладно, они ведь тоже зависят от Нянь Чуньхуа. Но больше всего Цай Шунъин ненавидела Чэнь Жунфан: как тебе удалось стать такой свободной?
И ещё эти двое детей Чэнь Жунфан… Разве не говорят, что у тех, кто не чтит старших, дети обязательно будут страдать? Почему же они растут здоровыми и высокими?
Чэнь Жунфан слывёт трудолюбивой? Что ж, она тоже может быть трудолюбивой! Цай Шунъин с ожесточением начала обламывать кукурузные початки, работала так усердно, что даже проходивший мимо бригадир похвалил её.
К полудню Цай Шунъин совсем выбилась из сил и, еле передвигая ноги, вернулась домой обедать.
На столе стояли две большие миски дымящихся сладких бататов — красных и белых, сваренных до мягкости, с тонкой кожицей и аппетитным ароматом. В кастрюльке шипел супчик из зелени, приготовленный на свином жире, и по поверхности плавали соблазнительные маслянистые капельки.
Сейчас в их доме действительно стало жить лучше, чем у Чэнь Жунфан.
Цай Шунъин устало улыбнулась: пусть даже изнемогает от работы — ради этого стоит терпеть.
Как обычно, Нянь Чуньхуа распределяла порции каждому. Когда очередь дошла до детей Цай Шунъин, та облизнула губы:
— Мама, Дацзюань с братом растут, им нужно есть побольше грубой пищи — так лучше растут и набирают силу.
Нянь Чуньхуа презрительно фыркнула:
— Я разве не знаю? Зачем мне напоминать?
Цай Шунъин добавила:
— Мама, сегодня меня похвалил бригадир. Возможно, после работы я получу дополнительные трудодни.
— И что? Хочешь, чтобы я тебя на пьедестал поставила? — ехидно спросила Нянь Чуньхуа. Сегодня третья невестка вела себя странно.
Цай Шунъин обошла вопрос кругами, но Нянь Чуньхуа так и не поняла намёка. Тогда Цай Шунъин с мольбой в голосе произнесла:
— Мама, дай Дацзюаню и брату побольше бататов. Они ведь растут!
Её глаза невольно скользнули к миске Футуаня — там бататы были втрое больше, чем у остальных детей, горкой торчали над краями миски.
Голод у ребёнка — боль для матери. Все сидят за одним столом, а её сердце разрывается за своих детей.
Лицо Нянь Чуньхуа мгновенно потемнело — она терпеть не могла, когда кто-то указывал ей, как вести хозяйство.
Она не стала сразу вспыльчиво реагировать. Сначала положила старшему сыну Цай Шунъин большой батат, а когда дошла до младшей дочери — дала ей самый маленький и неказистый.
Цай Шунъин ещё не успела обрадоваться, как увидела, что Нянь Чуньхуа внимательно осмотрела этот батат, затем вытащила из миски Футуаня самый плохой экземпляр и отдала его девочке, а хороший, сочный и сладкий, вернула Футуаню.
Все замерли.
Такая явная несправедливость — даже в еде проводят чёткое разделение на первых и вторых?
Нянь Чуньхуа очистила батат для Футуаня и небрежно сказала:
— Третья невестка, сегодня ты хорошо поработала. Твой старший сын — будущая опора семьи, ему можно есть побольше. А твоя дочка… через десяток лет станет чужой женой, в домашних делах ей места нет. Маленький батат — и то милость с моей стороны. Раньше девочкам вообще не давали есть за общим столом.
— Я знаю, что в доме всегда найдутся те, кто завидует Футуаню и плетёт интриги за спиной. Сегодня я всё скажу прямо: судьба у всех разная. Есть благородная судьба, а есть низкая. Футуань рождён с удачей и достоин лучшей еды. А твои дети — с низкой судьбой, да ещё и девочка… Не стоят они многого.
Цай Шунъин оцепенела. Мама её поучает, показывает своё недовольство… Она обидела маму…
Бай Цзяхуэй не выдержала:
— Мама, как вы можете так говорить? Ведь это ваша внучка! — указала она на Эрни. — Почему Футуань — счастливчик, а Эрни — ничтожество?!
Нянь Чуньхуа с грохотом швырнула палочки:
— Тебя не спрашивали, а ты лезешь! Удача — дело небесное. Какую удачу принёс Футуань нашему дому? Если бы не он, наши куры не выздоровели бы так быстро! Если бы не он, четвёртая невестка не получила бы такую хорошую работу! Сколько добра принёс Футуань нашему дому — вы должны быть благодарны и беречь эту удачу!
Бай Цзяхуэй рассердилась ещё больше, но спорить о «удаче» Футуаня уже не захотела:
— А разве мы сами ничего не дали Футуаню? Отдача должна быть взаимной!
Нянь Чуньхуа лишь презрительно фыркнула и, игнорируя Бай Цзяхуэй, разломила крупный красный батат — сладкий, мягкий и рассыпчатый — и поставила перед Футуанем маленькую ложечку, чтобы тот аккуратно ел.
Эрни уже стояли слёзы на глазах. Она опустила голову, и крупные капли падали прямо на стол.
Она ведь даже не думала просить себе большой батат… Просто было так больно…
Нянь Чуньхуа прикрикнула на неё:
— Чего ревёшь? Будь у тебя такая же удача, как у Футуаня, я бы и тебе всего дала!
Эрни тихо прошептала:
— Я не хочу есть.
В доме Нянь Чуньхуа поднялся шум. Чу Фэнь и Чу Шэнь как раз возвращались с поля, куда носили обед родителям, и услышали пронзительный крик Нянь Чуньхуа.
Цай Шунъин, чувствуя стыд — особенно из-за того, что дочь плачет при всех, — начала бить и ругать девочку, выплёскивая на неё всю свою злобу.
Дверь распахнулась, и Нянь Чуньхуа вытолкнула из дома рыдающую Эрни:
— Если хочешь убить эту девчонку — делай это не у меня под крышей, а на улице!
Открыв дверь, Нянь Чуньхуа увидела брата и сестру Чу — Чу Шэня и Чу Фэнь. Словно нарочно столкнулись.
Она прищурилась: неудивительно, что сегодня в доме скандал — оказывается, эти два «проклятых цыплёнка» уже у порога.
После того случая, когда Чэнь Жунфан грозила ей косой, Нянь Чуньхуа уже не осмеливалась открыто называть Чу Шэня и Чу Фэнь «проклятыми цыплятами», но её предубеждение осталось неизменным. Она ведь пережила всю жизнь заново и прекрасно помнила, каким несчастьям подвергались эти двое.
Нянь Чуньхуа больно ущипнула Цай Шунъин и, сквозь зубы улыбаясь, сказала:
— А, это вы! Обедали уже? Заходите, бабушка угостит вас обедом.
В знойный полдень Чу Шэню показалось, будто перед ним змея в человеческой коже, шипящая и готовая ужалить.
Чу Фэнь сжала руку брата и улыбнулась:
— Бабушка, мы уже поели. Спасибо за доброту.
Нянь Чуньхуа всё больше злилась. В прошлой жизни эти дети были жалкими, как замёрзшие котята, один другого хуже. А сейчас почему-то такие бодрые? Особенно Чу Фэнь — ведёт себя так уверенно и собранно.
«Видимо, у них слишком крепкая судьба… Может, именно поэтому мне в этой жизни так не везёт», — подумала Нянь Чуньхуа.
Она продолжала улыбаться, хотя внутри кипела злоба:
— Ничего страшного, вы ведь заняли у нас зерно, наверняка голодаете. Заходите, бабушка накормит.
С этими словами она вошла в дом и вынесла две миски, в которых лежали два жалких, кривых батата. Подбородком указала на землю и поставила миски прямо на порог:
— В доме места нет. Ваши дяди и тёти каждый год приносят мне зерно и деньги, а ваши родители… Не вините бабушку за несправедливость. Просто садитесь на порог и ешьте.
Особенно глядя на Чу Фэнь, она злобно добавила:
— Ты же девочка, много есть не должна.
И, чтобы унизить ещё больше, разломила маленький батат пополам, оставив половинку в миске.
Цай Шунъин наблюдала за этим «уроком на примере курицы» и похолодела всем телом.
Мама показывает ей, что будет, если она не угомонится. Если с ней и её детьми поступят так же — заставят есть на пороге, как собак, — в доме у них не останется никакого положения.
Цай Шунъин испугалась и покорно вытолкнула дочь на улицу. Она больше не смела возражать.
Но Чу Шэнь покраснел от ярости и прорычал сквозь зубы:
— Мы просто проходили мимо! За что вы так нас унижаете?
Он был слишком импульсивен и уже бросился вперёд. Нянь Чуньхуа внутренне усмехнулась: если Чу Шэнь ударит бабушку, его репутация будет испорчена навсегда! В деревне такого парня никогда не возьмут в женихи.
Посмотрим тогда, будет ли Чжиго продолжать баловать этих несчастливых детей.
Но Чу Фэнь крепко удержала брата и быстро, чётко проговорила:
— Бабушка, мы не будем есть. Вы сами сказали, что раз уж семья разделилась, мы теперь для вас гости. А гостям положено вести себя скромно и не брать лишнего.
Она взглянула на бататы на земле:
— Но мама учила: не бывает так, чтобы гостей заставляли сидеть на полу, а хозяева сидели за столом. Мама говорит, что дети должны быть воспитанными. Поэтому сегодня мы не станем есть у вас.
Нянь Чуньхуа становилось всё злее: эта «проклятая девчонка» нарочно намекает, что она, бабушка, не знает приличий!
В прошлой жизни эта упрямая девчонка так и не научилась угождать, поэтому и попала в беду. Заслужила!
Гнев Чу Шэня постепенно утих. Сестра показала ему новый способ реагировать на провокации, и он начал успокаиваться.
«Я должен учиться у сестры и становиться сильнее шаг за шагом», — подумал он.
Как раз в это время люди начали выходить из домов, чтобы идти на работу после обеда.
Увидев эту сцену, все удивились: почему в доме Нянь Чуньхуа постоянно скандалы?
То один ребёнок плачет, то другой, то дерутся… Только Футуань всегда весел и доволен.
Неужели это и есть его «удача»? Если так, то такую удачу они точно не хотят.
Семейный покой и гармония важнее всего. Если в доме смеётся только один, а остальные плачут, — это же ужас!
Один старик, согнувшись, покачал головой, обращаясь к Нянь Чуньхуа:
— Чуньхуа, так нельзя. Почему у вас дома постоянно шум и ссоры? Только что толкались, толкались… Глиняные стены столько раз не выдержат — рухнут.
Он говорил не буквально о стенах, а намекал: если так продолжать, дом развалится, семья распадётся.
Но Нянь Чуньхуа, полагаясь на свои «воспоминания из прошлой жизни», кроме досады от публичного упрёка, не чувствовала ни капли раскаяния. Старик молча вздохнул и замолчал.
Тётушка Хуа, мгновенно поняв ситуацию, презрительно взглянула на жалкие бататы на земле:
— Чуньхуа, ты издеваешься? Эти два батата меньше моего мизинца! Как тебе не стыдно заставлять внуков и внучку есть такое на пороге?
— Мои собаки едят больше!
Она погладила Чу Шэня и Чу Фэнь по голове:
— Вы такие высокие и красивые! От такого кусочка сил не будет. Идите ко мне домой, я вас накормлю.
Нянь Чуньхуа опешила — высокие?
Она впервые заметила, что эти двое подросли и выглядят даже лучше, чем Футуань.
В прошлой жизни они были низкорослыми и беспомощными. Чжиго тогда кормил Футуаня, а эти двое так и не вытянулись. Почему сейчас всё наоборот?
«Наверное, они украли ту долю, что по праву принадлежала Футуаню!» — с болью подумала Нянь Чуньхуа.
Чу Фэнь сладко улыбнулась:
— Спасибо, тётушка. Мы уже поели дома. Вы идёте кукурузу ломать?
Тётушка Хуа радостно кивнула. Чу Фэнь добавила:
— Я только что с Восточного Большого Поля — там почти всё обобрали. Лучше вам после обеда идти на Западное Большое Поле.
Тётушка Хуа была в восторге:
— Я как раз собиралась на Восточное! Маленькая Фэнь вовремя напомнила. Какая умница! Говорят, доктор Чжун вас очень любит: в те дни вы так много помогали, что он подарил вам целую коробку кальция. На моём месте я бы тоже вас любила!
Она специально взглянула на жалкую половинку батата, которую Нянь Чуньхуа бросила на землю, и с сарказмом цокнула языком:
— Собственная бабушка… хуже чужого человека. Не пойму, от бедности это или от чёрствости сердца.
Лицо Нянь Чуньхуа потемнело.
Она ведь сама начала эту гадость, и теперь не могла устроить скандал — это было бы неприлично. Она резко подняла миски с земли и захлопнула дверь.
Нянь Чуньхуа всё больше злилась. Даже когда Цай Шунъин покорно заставила дочь молча есть испорченный батат, ей не стало легче.
Она дала Цай Шунъин пощёчину:
— Всё из-за тебя! Чего ты устроила днём скандал? Бьёшь и ругаешь ребёнка — это мне показуху устраиваешь? Хочешь сказать, что бьёшь меня?!
http://bllate.org/book/10006/903719
Готово:
