Футуань кусала губу, двумя белыми пальчиками нервно крутила что-то в руках и, опустив голову, задумалась.
Нянь Чуньхуа аж зубы скрипнула от злости — как можно отказываться от удачи?!
Члены бригады смотрели себе под нос и не собирались защищать Нянь Чуньхуа.
По их мнению, она попросту сошла с ума.
Кто в здравом уме откажется от родного отца, чтобы стать чужому дядей? Только потому, что Нянь Чуньхуа на словах уверяет, будто у неё есть удача?
Тогда каждый из них может заявить то же самое — и весь свет побежит к ним в отцы да дяди! Зачем тогда пахать на полях? Лучше сидеть дома и принимать «детей»!
Тётя Сун уже изрядно надоелась истерикам Нянь Чуньхуа:
— Чуньхуа, хватит устраивать цирк! Если бы одного твоего слова «удача» хватало, чтобы заставить людей отказаться от собственных детей, мир давно бы перевернулся. Раз не хочешь помогать искать — ступай домой.
— Да, Чуньхуа, уходи! Тебе здесь не место!
— Ты совсем бездушная! Возвращайся домой, мы тебя не держим.
Голоса раздавались один за другим — все прогоняли Нянь Чуньхуа.
Бесчувственная болтушка, разбрасывающаяся словом «удача» направо и налево, наконец вызвала всеобщее возмущение.
Увидев, как все с враждебностью выгоняют её, Нянь Чуньхуа задрожала всем телом. «Вы просто не видели настоящей удачи Футуань, не знаете, насколько она хороша», — думала она про себя.
В прошлой жизни именно благодаря удаче Футуань её семья достигла такого богатства, о котором другие могли только мечтать. Разве не для того заводят детей, чтобы в старости на них положиться?
Она всё поняла, но злость так и не улеглась. В ярости она закричала:
— Уходить? Никуда я не уйду! Что искать-то? Эти двое несчастливчиков никогда так поздно не задерживались. Раз не вернулись — значит, случилось несчастье! Вы всё равно ничего не найдёте!
Нянь Чуньхуа решительно заявила:
— Я здесь останусь и посмотрю, как их постигнет беда!
В ночном ветру вдруг послышался слабый голосок:
— Папа… Мама…
Из темноты показались двое детей, держась за руки, освещённые лунным светом и звёздами. Хотя одежда у них была грязной, лица сияли здоровьем, особенно глаза — ясные, живые и полные света.
Тётя Сун сразу успокоилась.
Такая осанка, такой дух — разве это похоже на то, что с ними что-то случилось?
Футуань же удивлённо уставилась на них. Почему всё не так, как она чувствовала?
— Дети вернулись! — радостно воскликнула тётя Сун.
Даже Нянь Чуньхуа, до этого кричавшая и бесновавшаяся, замерла в изумлении, глядя на Чу Фэнь и Чу Шэня. Как эти два несчастливых ребёнка могли вернуться целыми и невредимыми?
Как такое возможно? В прошлой жизни семья Чэнь Жунфан была совершенно лишена удачи — одно несчастье за другим.
А теперь дети целы и невредимы… Значит, шансов у Чу Чжиго получить те полтора юаня ещё меньше!
Даже Футуань слегка нахмурилась. Она ведь точно почувствовала надвигающуюся беду в доме Чэнь Жунфан…
В тот самый момент, когда Футуань хмурилась, Чу Фэнь вдруг посмотрела прямо на неё — холодно и отстранённо. Футуань машинально прикусила губу.
Тётя Сун хотела успокоить Чэнь Жунфан:
— Я же говорила: эти дети всегда такие послушные, да и в родной бригаде работали — с ними ничего не могло случиться.
Она бросила взгляд на Нянь Чуньхуа:
— Вся эта болтовня про удачу — чистый феодальный пережиток. После того как в коммуне Ляньхуа пара близнецов упала в колодец, там сразу установили ограждения. С тех пор подобных случаев почти не было. Раньше в деревнях стояли открытые выгребные ямы — и взрослые, и дети падали туда, особенно пьяные. А потом построили нормальные туалеты — и всё прекратилось.
Тётя Сун говорила всё увереннее:
— Всё дело в опасных местах. Где много рисков — там и происшествия часты. Где риски устранены — там и люди, и дети в безопасности. Не удача это, а простая вероятность. Чу Фэнь и Чу Шэнь такие послушные — значит, вероятность беды у них мала.
Многие задумались — действительно, так оно и есть.
Кто-то тут же добавил:
— Точно! С тех пор как бригада стала ставить ограждения у колодцев, укреплять берега прудов и сажать деревья на осыпающихся склонах, у нас больше не было таких несчастных случаев.
А одна женщина, давно не выносившая, как Нянь Чуньхуа использует чужие трагедии как доказательство «отсутствия удачи», сказала:
— Главное, что семья цела и здорова! Лучше это, чем некоторые, которые только и ждут чужих бед, чтобы доказать своё превосходство!
Говорившая была бабушкой и матерью — ей было невтерпёж терпеть такое поведение.
Не только она, но и многие члены бригады смотрели на Нянь Чуньхуа с неодобрением.
Все из одной бригады, а она постоянно хвастается своей «удачей» и считает всех ниже себя. Но даже это можно стерпеть. Однако в момент, когда чужие дети пропали, она вместо сочувствия начала злорадствовать — мол, вот вам доказательство, что вы «неудачники»! Это уже не зависть — это злобное злорадство, желание унизить других ради собственного превосходства!
Многие начали бояться: а вдруг однажды они сами окажутся в беде — не станет ли Нянь Чуньхуа использовать их как ступеньку для своего возвышения?
— Чуньхуа, — сказали они, — здесь нет твоей «беды». Иди спать.
Нянь Чуньхуа слушала и чувствовала, как внутри всё горит. Ведь это прямое оскорбление!
Она уже готова была ответить, но… если бы дети пострадали, она могла бы хоть что-то возразить. А так — они целы и невредимы, и её слова про «удачу» вдруг стали пустым звуком.
Тем временем Чэнь Жунфан и Чу Чжиго, ошеломлённые, смотрели на своих вновь обретённых детей. Чу Чжиго сдерживал слёзы, подошёл и провёл большой рукой по головам сыновей:
— Идите к маме.
Чу Фэнь и Чу Шэнь подошли к Чэнь Жунфан и хором позвали:
— Мама!
На лице Чэнь Жунфан ещё не высохли слёзы. Она нежно погладила то одного, то другого, и слёзы хлынули рекой.
Она легонько шлёпнула их:
— Почему так поздно не вернулись? Почему не слушаетесь маму? Ведь просила же — до темноты домой!
После этих слов слёзы хлынули ещё сильнее. Она крепко обняла обоих детей и не могла остановиться.
Это же её дети! Когда она их искала, готова была отдать свою жизнь, лишь бы с ними ничего не случилось.
Чу Фэнь и Чу Шэнь тоже заплакали:
— Мама, не плачь! Это мы виноваты. Если злишься — бей нас, только не плачь.
Многие, наблюдая эту сцену, отвернулись — сердце сжималось от жалости.
Тётя Сун и другие женщины думали про себя: вот оно — настоящее материнское чувство.
Даже если предположить, что слова Нянь Чуньхуа правдивы, и у Чу Фэнь с Чу Шэнем меньше удачи, чем у Футуань, — разве это важно? Чэнь Жунфан изводила себя от тревоги, а Футуань стоит рядом, свежая и румяная, равнодушно наблюдая, как Нянь Чуньхуа унижает её приёмную мать.
А Чу Фэнь и Чу Шэнь бросились к матери, готовы были принять любое наказание, лишь бы она перестала плакать.
Ведь Футуань тоже какое-то время жила в семье Чэнь Жунфан. Все тогда худели от тревог и забот, только Футуань оставалась пухленькой и розовой. А сейчас она стоит, безучастная, будто всё это её не касается.
Семь лет — и Чу Фэнь тоже семь. Такая разница… На их месте любая мать выбрала бы Чу Фэнь и Чу Шэня.
Говорят: «Золотой дом, серебряный дом — лучше родного угла». То же самое и с детьми.
Лучше иметь худого, но заботливого ребёнка, чем пухленького «везунчика», который смотрит на чужую боль, как на зрелище.
Прошло немного времени, прежде чем кто-то участливо спросил:
— Малыши, куда вы запропастились? Мы вас повсюду искали.
Чу Фэнь высунула голову из объятий матери:
— Мы всё время были на нашем надельном участке.
— Так близко? — нахмурился Чу Чжиго. Даже если стемнело, у всех были факелы. Да и кричали громко — как вы могли не услышать?
Он задал свой вопрос вслух.
Чу Фэнь покачала головой:
— Мы с братом ничего не слышали.
Чу Шэнь тоже кивнул.
На самом деле Чу Фэнь знала, в чём дело. Как в тот раз, когда Футуань недополучила кусочек мяса, и Чу Чжиго сломал ногу: вдруг хлынул ливень, склон обрушился, и он упал. В обычную погоду ловкий Чу Чжиго никогда бы не упал.
Чу Шэнь отлично лазает по деревьям и осторожен. Чтобы он упал, нужна была змея — причём ядовитая и неожиданная. И ещё нужно было, чтобы братья, находясь так близко, не услышали, как их зовут.
Если бы сегодня змея укусила Чу Шэня, в районном медпункте не нашлось бы нужной сыворотки — ребёнку грозила бы инвалидность.
Именно это и должно было стать доказательством: Футуань — великая удача, а семья Чэнь Жунфан сама отталкивает удачу и обречена на беды.
Но Чу Фэнь не собиралась с этим соглашаться. Есть поговорка: «Небо вознаграждает трудолюбивых». Даже если змея появилась неожиданно, братья были внимательны и смелы — и справились. Даже если сбор листьев тутового дерева совпал с дождём, Чэнь Жунфан всё равно благодаря трудолюбию и доброте устроилась в отделение подсобного хозяйства.
В этом мире есть не один путь к счастью.
Чу Фэнь ответила отцу:
— Мы, наверное, слишком увлеклись и не услышали, как нас звали.
— Чем же вы занимались? — спросил кто-то.
Нянь Чуньхуа, злясь, что дети не пострадали, презрительно скривилась:
— Чем ещё? Вся одежда в пыли, носились как сумасшедшие — наверное, где-то упали! Теперь ещё и в медпункт потащат — опять расходы! Расточители!
Хотя медицинская помощь формально бесплатна, всё равно приходится тратиться.
Внутри у неё всё горело: если бы дети не вернулись, деньги Чу Чжиго достались бы ей.
А теперь они не только целы, но, может, ещё и лечиться пойдут — ей казалось, будто с неё содрали кожу.
Она повернулась к Чу Чжиго:
— Дети всегда падают и сшибаются — нечего в медпункт бегать! Мелкие царапины сами заживут.
Чу Чжиго, красный от злости, резко ответил:
— Это мои дети! Если им нужна помощь, я продам всё, что имею, но вылечу их.
Нянь Чуньхуа забеспокоилась: лечить этих неудачников? Не стоит того!
Она уже собралась что-то крикнуть, но тётя Сун не выдержала:
— Чуньхуа, это же не твои деньги! Чего ты так переживаешь?
— Точно! Царь не волнуется, а ты, как придворный, в панике. Ты ведь бабушка — неужели считаешь каждую копейку на лечение внуков?
Кто-то даже бросил взгляд на пухленькую Футуань и усмехнулся:
— Чуньхуа же говорит, что у Футуань такая большая удача. Пусть её удача и платит за лечение!
Личико Футуань мгновенно покраснело. Она ведь чувствовала только беду у Чу Фэнь и Чу Шэня, а не расходы на лечение…
Футуань снова начала вертеть пальцами, лицо её пылало от стыда.
— Только что твердила, что у них нет удачи, а теперь жмотишься даже на их лечение. Какой человек! Не боишься кары небесной? — сказала тётушка Хуа, которой не страшна была Нянь Чуньхуа.
Нянь Чуньхуа узнала в ней ту самую Хуа, которая всегда пользуется чужими бедами. Она готова была вцепиться ей в рот, но вокруг было много людей, и ситуация явно складывалась против неё. Ссориться сейчас было бы глупо.
Чу Фэнь даже не обратила внимания на Нянь Чуньхуа и сказала родителям:
— С нами ничего не случилось. Просто по дороге домой встретили змею.
Змею? Все перепугались.
Только Нянь Чуньхуа внутренне обрадовалась: вот оно! Не зря Футуань чувствовала беду — встретили змею сразу после выхода из дома. Им и впрямь не везёт!
Но Чу Фэнь попросила Чу Шэня достать из кармана мёртвую змею:
— Вот она. Не укусила нас.
Чэнь Жунфан взглянула — и лицо её стало белым как мел. Это была краснопятнистая змея.
В некоторых местах «краснопятнистая змея» — это безвредная чилинская змея, но здесь обычно так называют ядовитую змею — острощитковую гадюку. От её укуса часто умирают.
Она резко выбила змею из руки Чу Шэня и испуганно прижала детей к себе. Вокруг раздавались голоса: «Кто пережил такую беду — тому непременно крупно повезёт!»
Это, конечно, было просто утешение, но Нянь Чуньхуа, услышав слово «везение», внутренне фыркнула: удача?
Настоящая удача — только у Футуань! Эти двое несчастливчиков и мечтать не смеют о везении!
Она язвительно произнесла:
— Какая ещё удача? Удача — вещь конечная. Если встретили змею — значит, удачи нет.
Но Чу Фэнь весело сказала Чэнь Жунфан:
— Мама, разве медпункт не покупает змеиные желчи? Из них делают настойки и лекарства. Раньше давали полтора юаня за одну желчь.
Змея, убитая Чу Фэнь, была целой — желчь сохранилась.
Услышав этот неожиданный поворот, члены бригады, ещё недавно радовавшиеся возвращению детей, вдруг вспомнили.
В панике они забыли: змея — кладезь полезного!
Тётушка Хуа воскликнула:
— Верно! Змеиная желчь очень ценится!
http://bllate.org/book/10006/903704
Готово:
