— Что? — Цай Шунъин не могла поверить своим ушам. Она давно заметила, что свекровь относится к Футуань с невероятной заботой — будто та её родная дочь. Но теперь это уже переходило все границы разумного.
Нянь Чуньхуа бросила на невестку гневный взгляд. Та робко вытерла руки:
— Мама, Футуань ведь только вчера ела яйцо? В прошлом месяце вы сами говорили, что все яйца надо продавать, чтобы в следующем году хватило денег на учёбу Да Чжуна и остальных.
Это же деньги на образование!
Во всём производственном отряде кто вообще ест яйца каждый день?
Если Футуань одна всё съест, семья лишится основного дохода. Расчёт по трудодням делают только под конец года, а до тех пор живут за счёт яиц от кур.
Цай Шунъин помнила: когда её собственная дочь заболела и попросила яичко, Нянь Чуньхуа тогда обозвала ребёнка «принцессой с нищенской судьбой» и ни за что не дала яйца.
— Ты чего понимаешь?! — закричала Нянь Чуньхуа. — Сегодня ты меня позором покрыла, а я даже не стала с тобой спорить! Ты только вредишь делу, а Футуань — стоит ей сказать «пойдёт дождь», как сразу льёт! И ты ещё осмеливаешься сравнивать себя с ней?
Разве обычная девчонка может сравниться с Футуань и её великой удачей?
Цай Шунъин открыла рот, но так и не посмела возразить. Нянь Чуньхуа мрачно добавила:
— Не волнуйся, насчёт денег на учёбу я сама всё решу.
По её мнению, двум сыновьям Чу Чжиго — этим жалким «цыплятам-неудачникам» — и вовсе нечего учиться. Пускай научатся писать своё имя и хватит. Лучше бы помогали отряду — больше трудодней заработают.
А вот если Чу Чжиго будет зарабатывать на учёбу Футуань — это настоящее благословение и единственный верный путь для него.
Нянь Чуньхуа поджидала у входа в зал коммуны. Увидев, как выходят Чэнь Жунфан и Чу Чжиго, она решительно шагнула вперёд и мрачно бросила взгляд на Чэнь Жунфан:
— Чжиго, подойди. Мне нужно с тобой поговорить.
Чу Чжиго крепче сжал руку жены:
— Мама, говорите здесь, при всех.
Гнев вспыхнул в груди Нянь Чуньхуа, но сейчас ей требовалось обсудить с сыном важное дело, поэтому она сдержалась.
— Чжиго, — холодно процедила она, — у тебя дома царит жена-тиранка, которая хочет стать императрицей. Ты защищаешь её, а не свою мать. Думаешь, правильно поступаешь? Ладно, я тебе это прощу.
Её мутные глаза блеснули хитростью, уголки губ опустились в привычную надменную гримасу:
— Но запомни моё слово: если в доме появятся деньги, держи их в своих руках. Не позволяй женщине унести всё добро.
Полтора рубля шестьдесят копеек — целых полтора рубля шестьдесят! Сколько счастья принесло бы Футуань, если бы эти деньги пошли на её учёбу! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Чэнь Жунфан завладела ими.
Чэнь Жунфан так и кипела от злости и едва сдерживалась, чтобы не ответить. Когда они с Чу Чжиго были бедны, Нянь Чуньхуа всячески избегала их, боясь «заразиться» нищетой. А стоило им заработать хоть немного трудодней — как свекровь тут же выскочила, опасаясь, что «чужачка» отхватит лакомый кусок.
Чу Чжиго крепко держал жену, не давая вспылить.
— Мама, — сказал он, — мы с Жунфан плохо управляем деньгами. Может, вы возьмёте наши сбережения себе под конец года?
Глаза Нянь Чуньхуа загорелись:
— Вот это правильно! Ты рождён мной, только я по-настоящему о тебе забочусь.
Чу Чжиго мягко улыбнулся:
— Только мы с Жунфан должны много зерна старостам. Раз вы хотите взять наши сбережения, придётся вам и долг погасить.
Лицо Нянь Чуньхуа мгновенно исказилось. Ей самой платить долг? Кто знает, сколько они заняли? А если в конце года урожай окажется плохим и за трудодни мало дадут? И уж тем более — отдавать зерно!
Она тут же отстранилась от сына с невесткой, боясь, что те «прилипнут»:
— Вы сами заняли — сами и отдавайте! При чём тут я?
— Ха-ха!
Кто-то тут же фыркнул. Оказалось, вокруг собрались любопытные односельчане — такие семейные разборки всегда привлекали внимание.
Тётушка Хуа, щёлкая семечки тыквы, прислонилась к дверному косяку:
— Чуньхуа, ты не права. Хочешь контролировать деньги Чжиго, но отказываешься платить его долги? Ты что, пиху? Такие, как ты, только берут, а отдавать не хотят. Хочешь, чтобы твой сын с женой по миру пошли?
Многие рассмеялись. Нянь Чуньхуа покраснела от стыда — будто она действительно что-то замышляет! А ведь она всего лишь хочет, чтобы Чжиго прикоснулся к великой удаче Футуань!
— Свои дела — не твоё дело! — огрызнулась она. — Лучше посмотри, что у тебя самого из задницы выходит! Тебе меня судить?
Нянь Чуньхуа была мастерицей скандалить, но тётушка Хуа тоже не лыком шита.
Та швырнула шелуху и парировала:
— У меня из задницы выходит душистый рис, просо и кукуруза. Хочешь попробовать? А вот что у тебя выходит — всем ясно: сплошные расчёты! Завидуешь, что за шестнадцать трудодней получили? Так сама зарабатывай, коли такая удачливая!
Нянь Чуньхуа задрожала от ярости:
— Рис с просом у тебя из задницы? Да у тебя, видно, рот с задницей перепутан!
— Зато лучше, чем у тебя, — не сдавалась тётушка Хуа. — По крайней мере, я не считаю своих детей и невестку врагами. А у тебя всё внутри чёрное, как смоль!
Слово за слово — началась настоящая баталия без оружия. В производственном отряде женщины могли спорить часами.
Чу Чжиго с Чэнь Жунфан не любили шум и суету. Несколько раз попытавшись разнять драчунов, они махнули рукой и ушли.
Дойдя до гребня межи, подальше от людских глаз, Чу Чжиго полез в карман своих серо-синих штанов и достал несколько смятых купюр: две рублёвки и две десятикопеечные — всего два рубля двадцать.
— Жунфан, держи, — смущённо протянул он. — Бери деньги себе.
Чэнь Жунфан изумилась:
— Откуда у тебя столько? Ты что, продал сандалии из соломы в кооперативе?
— Да. Там сказали, что прошлой зимой заготовили достаточно, и теперь принимают по три копейки за пару — и только один раз. Больше не будут. Жунфан… мне так жаль, что тебе приходится терпеть столько унижений рядом со мной. Отныне все мои деньги — твои.
Чэнь Жунфан отвернулась, вытирая слёзы:
— Что ты такое говоришь? Я никогда не жалела, что вышла за тебя.
Чу Чжиго взял её за руку и пообещал:
— Не волнуйся. Сегодня, когда молотил зерно, я внимательно посмотрел — рисовые зёрна полные и тяжёлые. Год будет богатый. После сдачи государственных обязательств нам выделят часть урожая: сладкий картофель, рис, кукурузу. Мы сможем частично вернуть долг.
Чэнь Жунфан не удержалась и улыбнулась сквозь слёзы.
Чу Чжиго тихо добавил:
— И ещё… Я услышал от бригадира: после уборки урожая государство начнёт строить дорогу.
— Это замечательно! — обрадовалась она. На стройке обязательно нужны рабочие — можно будет заработать трудодни и компенсировать нехватку работы в межсезонье.
Чэнь Жунфан любила трудиться: только так можно заработать трудодни, получить зерно и деньги. Она мечтала скорее расплатиться с долгами, накопить сбережения и отправить детей в школу. Хотелось самой, своими руками, создать достойное будущее.
Супруги шли домой в вечерних сумерках. Только войдя в избу и поставив вещи, они заметили неладное.
Чу Фэнь и Чу Шэнь не было дома. Куда могли деться дети в такое время?
Обычно они никогда не задерживались — всегда приходили вовремя. Муж с женой немедленно бросились на поиски.
Тем временем битва между Нянь Чуньхуа и тётушкой Хуа закончилась ничьей. Хотя Нянь Чуньхуа и не проиграла, все её старые грехи были вытащены на свет божий.
Вернувшись домой, она гневно плюхнулась за стол. Невестки тут же потупились и стали подавать еду.
— А где яичный пудинг на пару для Футуань? — спросила Нянь Чуньхуа.
Цай Шунъин положила на стол пачку палочек:
— Варится на пару.
Услышав про яйца, дети Бай Цзяхуэй, Цай Шунъин и Ли Сюйцинь невольно сглотнули слюну. Бай Цзяхуэй тут же дёрнула свою дочь за рукав.
Нянь Чуньхуа всё видела, но не придала значения. Хотят есть яичный пудинг? Пусть родятся с такой же удачей, как Футуань!
Боясь, что невестки тайком отведают, она лично сняла миску с пароварки и подала Футуань.
Футуань маленькой ложечкой неторопливо ела ароматный яичный пудинг. Хотя ей было немного неловко есть одно яйцо на глазах у всех, внутри она чувствовала сладость, будто выпила мёд. Бабушка так добра! Именно эта особая забота давала Футуань настоящее чувство безопасности.
Она хлюпнула ложкой и с детской серьёзностью спросила:
— Бабушка, вы что-то расстроены?
— Где там! — отмахнулась Нянь Чуньхуа. — Я рада, что ты приехала к бабушке. Это самое большое счастье!
Футуань смущённо улыбнулась. Ли Сюйцинь тут же вставила:
— Сегодня я первой собрала осенний урожай. Бригадир не дал дополнительных трудодней, но разрешил мне в ближайшие дни работать на большом току — сушить рис.
Нянь Чуньхуа наконец улыбнулась:
— Это всё благодаря удаче Футуань! Отличная новость.
Работа на току считалась лёгкой и хорошо оплачиваемой трудоднями — идеально для женщин вроде Ли Сюйцинь. Раньше эту работу распределяли по очереди, и многие мечтали получить такой «отдых». А ещё… некоторые тайком набивали карманы рисом. Но об этом вслух не говорили.
Нянь Чуньхуа обняла Футуань и с досадой пробормотала:
— Только я всё равно не пойму: Чжиго — ладно, он ведь мой родной сын. Но Чэнь Жунфан — что за железная баба? Как женщина может столько листьев тутового дерева собрать, столько трудодней заработать и даже награду получить?
Если у них в семье случается что-то хорошее — это понятно. Но как такое возможно у Чэнь Жунфан?
Футуань нахмурилась. Ложечка в её руке замедлила движение. Как так?
Чэнь Жунфан с семьёй получили награду?.. Она не завидовала им, просто чувствовала…
Нянь Чуньхуа заметила, что девочка задумалась:
— Футуань, что случилось?
Та поставила ложку и нахмурила круглое личико:
— Ничего.
— Футуань, если что-то тревожит, скажи бабушке. Я всё улажу.
Футуань прикусила губу:
— Просто… мне кажется, сегодня с Чэнь Жунфан должно было случиться несчастье.
Бай Цзяхуэй тут же зажала уши своей дочери — слишком уж мистично звучали слова ребёнка.
— Из-за дождя во время сбора листьев? — спросила Нянь Чуньхуа, ставя миску. Это ведь и правда несчастье, но вместо беды Чэнь Жунфан получила выгоду — теперь поедет в коммуну на всеобщее обозрение!
Сердце Футуань заколотилось:
— Нет… гораздо хуже.
Ещё хуже? Что же это может быть?
Издалека донёсся голос Чэнь Жунфан, зовущей детей. Нянь Чуньхуа прикинула: неужели беда связана с пропавшими ребятишками?
Чу Фэнь и Чу Шэнь бродили по холмам в поисках пустых оболочек цикад.
Эти оболочки — ценное лекарственное сырьё, известное как «чаньтуэй». Они помогают рассеивать ветер и жар и высоко ценятся в медицине. Сейчас почти вся торговля запрещена, но по всей стране ощущается нехватка лекарств, поэтому медпункт принимает оболочки цикад.
Дети весь день напролёт искали, но нашли совсем немного.
Чу Фэнь и Чу Шэнь устали. Оболочки цикад трудно найти — если бы это было легко, их давно собрали бы все дети отряда и сдали в медпункт.
Под палящим солнцем целый день бегать и найти лишь несколько штук — занятие неблагодарное. Детям особенно не хватает усидчивости.
Но у Чу Фэнь и Чу Шэнь упорства хоть отбавляй. Их постоянно унижает Нянь Чуньхуа, называя «цыплятами-неудачниками без удачи». Именно это подстегивает их — они решили добиться успеха и доказать, что слова свекрови не сбудутся.
Чу Шэнь стоял под высоким деревом и смотрел вверх:
— Сестрёнка, я хочу залезть и поискать наверху.
Чу Фэнь покачала головой:
— Брат, это дерево опасное. Найдём другое — полегче и безопаснее. И не лезь слишком высоко.
Она очень волновалась.
В романах про удачливую героиню дикие куропатки и зайцы сами прыгают ей в объятия, а целебные травы, которые старикам не найти и за годы, героиня находит случайно за минуту.
Если Футуань недополучает кусок мяса — отец ломает ногу, мать кусает змея, а Чу Фэнь с Чу Шэнем заболевают. В тот же вечер, когда Футуань уезжает, вся семья чуть не погибает под обрушившейся балкой.
Удача Футуань настолько пугающа, что начинает казаться: кто с ней — тому процветание, кто против — тому гибель.
http://bllate.org/book/10006/903702
Готово:
