Она плюнула на землю:
— Есть чего есть! Всё только и знаете, что жрать! Ваш отец пошёл собирать листья тутового дерева — и сразу же попал под ливень! А вы двое — только жрать!
— Нет у вас счастья, вот и пухнете, как дураки!
Только что царившая дружеская атмосфера мгновенно накрылась неловкостью. Те, кто слышал бормотание Нянь Чуньхуа про «неудачников», теперь засомневались: неужто семья Чэнь Жунфан и Чу Чжиго и правда проклята невезением? Неужели, как утверждает Нянь Чуньхуа, у них в самом деле нет удачи?
Хотя её слова и были суеверными, звучали они убедительно.
Чу Фэнь спокойно ответила:
— Бабушка, у нас дома запасены сушёные листья тутового дерева. Мама с папой сдадут их в отделение подсобного хозяйства.
При этих словах лица односельчан, до этого суровые, заметно смягчились. Конечно, это прекрасно! Последнее время Чу Чжиго и его семье и так приходится тяжело — никто не хотел видеть их окончательно разорёнными. Ведь все живут в одной бригаде: даже если не считать родственных уз, то при их падении всем придётся помогать.
Но Нянь Чуньхуа скривилась и презрительно фыркнула:
— Ты ещё маленькая, а уже врать научилась! Откуда у вас столько листьев? Зачем вам вообще запасать листья тутового дерева?
Раньше она, конечно, признавала, что Чэнь Жунфан работящая и могла бы собрать побольше листьев. Но сейчас-то она занята и дома, и на работе — откуда ей взяться запасам? Да и зачем им вообще запасать листья?
Нянь Чуньхуа косо взглянула на Чу Фэнь, явно довольная собой.
— Нет удачи — так нет! Даже десять сердец не помогут предугадать, что сегодня пойдёт дождь, и заготовить листья заранее! Ты что, думаешь, ты такая же, как Футуань?
Своими словами она вознесла Футуань до небес, а семью Чу Фэнь опустила в грязь.
Чу Фэнь не стала спорить. Вернувшись домой вместе с Чу Шэнем, они вскоре вернулись, каждый с двумя мешками из-под сахара за спиной. Раскрыв мешки, они показали всем — внутри лежали сочные, зелёные листья тутового дерева.
Широкие, сухие и свежие — именно такие листья больше всего любят шелкопряды.
Тётя Сун и другие односельчане были поражены количеством листьев. Они уже почти поверили, что детишки просто огрызнулись, чтобы не терпеть оскорблений Нянь Чуньхуа, но оказывается, у них и вправду был такой запас!
С таким количеством сушёных листьев неважно, попали ли сегодня родители под дождь или нет: эти сухие листья можно сдать в бригаду, а мокрые — подсушить и потом тоже сдать.
Чу Фэнь спросила:
— Тётушка, листья нужно нести в отделение подсобного хозяйства? У папы нога болит, мы с братом сами отнесём.
— Да-да, — обрадованно закивала тётя Сун. — Третий дом на развилке у пруда Юйчи — там и есть отделение подсобного хозяйства.
Она с удовольствием посмотрела на детей, а затем специально бросила взгляд на Нянь Чуньхуа:
— У Жунфан всё продумано заранее! Где тут место для разговоров про «неудачу»? Разве каждый, кого застала гроза во время работы, — неудачник? Тогда получается, вся наша бригада — неудачники!
— Верно! — подхватил кто-то из тех, кому давно надоела хвастливость Нянь Чуньхуа. — Когда работаешь в поле, утром выходишь при солнце, а вечером можешь вернуться под дождём — к этому все привыкли.
— Это разве «неудача»? Тогда, Чуньхуа, помнишь, как Саньгэнь-дядя постоянно попадал под дождь? И у тебя самого было немало таких «неудач»!
Лицо Нянь Чуньхуа стало то красным, то белым от злости. «Эти глупцы…» — подумала она, стараясь успокоиться: «Не стоит с ними связываться. Я ведь сама видела в прошлой жизни, какая у Футуань удача, а какая беда преследует Чэнь Жунфан».
Тётя Сун с одобрением смотрела на брата и сестру:
— Вы ещё до дождя траву для свиней накосили — ваши свиньи не останутся голодными. А нам после работы снова идти косить, да ещё и дорога скользкая будет… Чуньхуа, а вы свою траву скосили?
Нянь Чуньхуа нахмурилась. Конечно, они не косили.
Она никак не могла понять: как обычная неудача — Чу Чжиго попал под дождь, собирая листья, — вдруг превратилась в нечто совершенно иное? Теперь все наперебой хвалят этих детей за то, что они помогают родителям!
Ей было больно слушать. Подумав немного, она резко шагнула вперёд и крепко схватила Чу Фэнь за руку:
— Откуда у вас столько листьев? Когда вы успели столько заготовить? Не украли ли вы их у бригады?
— Листья тутового дерева — общественная собственность! На каком основании вы их запасаете? Хотите подтачивать социалистический уклад?!
Она схватила девочку, будто ястреб хватает цыплёнка, и начала грубо крутить её руку. Чу Шэнь бросился спасать сестру, но Нянь Чуньхуа одним движением отшвырнула его в сторону.
Тело Чу Фэнь было слабым, и она не могла вырваться. Лицо Нянь Чуньхуа, полное злобы, маячило перед глазами. Тогда Чу Фэнь тоже вцепилась в руку старухи и закричала сквозь слёзы:
— Бабушка, отпусти меня! Мою руку сейчас сломаешь!
Боль пронзила Нянь Чуньхуа насквозь. Она и не ожидала, что эта «проклятая куриная тварь», испугавшись, так сильно вцепится ей в руку!
Ярость взметнулась в ней, и она уже занесла руку, чтобы ударить девочку!
Но тётя Сун и другие односельчане не остались безучастными — они не могли допустить, чтобы старуха так жестоко избивала ребёнка. Все бросились её останавливать.
К тому же Чу Фэнь плакала так горько, крича, что рука вот-вот сломается, что у всех сжалось сердце. Люди с силой оттаскивали Нянь Чуньхуа.
Под действием семи-восьми пар рук старуха потеряла равновесие, сделала несколько шагов назад и рухнула прямо в лужу.
Грязная вода обдала её с головы до ног. Волосы, веки, даже рот — всё было забрызгано грязью. Нянь Чуньхуа принялась отплёвываться:
— Пфу! Пфу! Пфу!
Тётя Сун была вне себя:
— Чуньхуа! У ребёнка тонкие ручки и ножки — если ты их вывернешь, что тогда? Как ты посмотришь в глаза Чжиго, Жунфан и даже покойному Саньгэню-дяде?!
— Даже если между взрослыми есть конфликты, нельзя срываться на детях! — поддержали её остальные.
— Пусть даже родители чем-то провинились — дети тут ни при чём!
Нянь Чуньхуа всё ещё отплёвывалась, не успевая ответить. «Ну и что, что я её руку крутила? Она чуть душу мою не выдавила!» — думала она.
Старуха с трудом вытерла грязь с лица и зло процедила:
— Эта мерзкая девчонка… Я —
— Тронешь её ещё раз — убью тебя! — раздался сзади хриплый, полный ярости голос. Это была Чэнь Жунфан, глаза которой горели красным огнём.
Она только что вернулась с поля за листьями и увидела, как свекровь душит Чу Фэнь, а та кричит до хрипоты. Вся накопленная за годы обида и боль в одно мгновение вырвались наружу.
Чэнь Жунфан подбежала к Нянь Чуньхуа и вытащила из корзины серп.
Женщина с серпом в руке, с горящими глазами и лицом, исказившимся от ненависти и отчаяния, внушала страх даже полуослепшей от грязи Нянь Чуньхуа.
— Ты хочешь что-то сделать? — дрожащим голосом спросила старуха.
Чэнь Жунфан ответила:
— Если ты ещё раз обидишь моих детей, ещё раз их оскорбишь — я готова отдать свою жизнь, лишь бы убить тебя! Ты ведь постоянно твердишь, что у меня нет удачи, а у тебя — полно? Так знай: я уже полжизни терпела твои издевательства. Мне надоело жить! Я готова обменять свою «неудачную» жизнь на твою — считаю, это выгодная сделка!
Даже когда тётя Сун и другие пытались удержать Чэнь Жунфан, та не выпускала серп. Она крепко прижала к себе детей, словно непобедимая воительница.
Нянь Чуньхуа почувствовала страх. Чэнь Жунфан права: ведь впереди её ждёт бесконечное счастье, а Чэнь Жунфан — больная, чахнущая служанка. Меняться с ней точно невыгодно.
Старуха осеклась, и её напор заметно упал. Она лишь бормотала:
— Всё перевернулось с ног на голову… Всё перевернулось…
Но даже эти слова звучали слабо по сравнению с её прежней наглостью. Однако Чэнь Жунфан резко взмахнула серпом и срезала прядь волос Нянь Чуньхуа:
— Клянись, что больше никогда не будешь их обижать и оскорблять! Слышишь?!
Острый серп упёрся в шею старухи. Та задрожала от страха. Окружающие тоже подталкивали:
— Чуньхуа, скорее клянись! Ты и так не имела права так оскорблять их!
— Хватит уже устраивать скандалы! В мире и согласии — только тогда всё пойдёт хорошо!
Нянь Чуньхуа боялась и чувствовала себя униженной. За всю жизнь она не терпела такого поражения. Пришлось быстро пообещать:
— Не буду обижать… Не буду ругать…
Чэнь Жунфан стиснула зубы:
— Клянись!
— Клянусь, клянусь! — дрожащим голосом пробормотала Нянь Чуньхуа, словно побеждённый петух.
Только тогда Чэнь Жунфан убрала серп.
Нянь Чуньхуа осторожно выбралась из лужи и позвала свою невестку Бай Цзяхуэй, чтобы та помогла ей встать. Лишь убедившись, что находится на безопасном расстоянии от Чэнь Жунфан, она снова заговорила:
— Ты со мной дерёшься — ладно, я не стану с тобой считаться. Но откуда у вас дома столько листьев тутового дерева? Если это не кража у бригады, зачем вам столько запасать? Неужто вы решили подтачивать социалистический уклад?
— Неужели ты могла предвидеть дождь? У тебя ведь нет такой удачи!
Этот вопрос нельзя было обойти. Обвинение в краже общественного имущества было куда серьёзнее прежних выдуманных «преступлений» Чэнь Жунфан.
Чэнь Жунфан холодно ответила:
— Сначала ты обвиняла меня в жестоком обращении с детьми, теперь — в краже. Ты не успокоишься, пока меня не погубишь?
Взгляд Нянь Чуньхуа стал неуверенным, но она тут же подняла голову: «Какая уж тут удача у Чэнь Жунфан по сравнению со мной? Мне и в голову не придёт её губить!»
Чэнь Жунфан уже не обращала на неё внимания. Она открыла мешки и обвела взглядом собравшихся:
— Эти листья тутового дерева получены честно и законно.
— Я заготовила их заранее. Осенью листья обычно сухие. Все знают, что шелкопряды не едят мокрые листья, но и слишком сухие им тоже не нравятся. Поэтому я собирала листья, складывала их в мешки, немного сбрызгивала водой и герметично закрывала. Через день-два, когда их достаёшь, они остаются сочными, но без капель воды — идеальная еда для шелкопрядов.
— Моя бабушка раньше работала вышивальщицей и отлично разбиралась в разведении шелкопрядов. Сейчас у меня много дел, времени мало, поэтому я вспомнила этот способ. Я даже говорила об этом заведующему отделением подсобного хозяйства — он согласился.
— Я не могла предвидеть дождь. Но осенью погода непредсказуема — нельзя же позволить шелкопрядам голодать из-за дождя. Лучше иметь запасной план.
Тётя Сун и остальные наконец всё поняли: запасы Чэнь Жунфан не имеют ничего общего с «удачей» или «неудачей». Это — трудолюбие, мудрость простого человека и накопленный поколениями опыт шелководства.
Едва Чэнь Жунфан замолчала, как сзади раздались громкие аплодисменты.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Чёткие, звонкие хлопки, словно волны, прокатились по толпе.
Люди обернулись — это был бригадир Люй Тяньцай со своей командой.
Сейчас шла уборка урожая, и на головах у всех были соломенные шляпы, а штаны испачканы грязью.
Люй Тяньцай и не ожидал услышать здесь такие слова. Он был поражён: Чэнь Жунфан не только знает, как правильно ухаживать за шелкопрядами и собирать листья, но и заботится о том, чтобы коллективные шелкопряды хорошо питались.
Он одобрительно кивнул и обратился к ней:
— Ты умеешь разводить шелкопрядов? Почему раньше не говорила? Нам в отделении подсобного хозяйства как раз нужны такие специалисты!
Чэнь Жунфан тихо ответила:
— Командир…
Раньше она не демонстрировала своих знаний — быть невесткой Нянь Чуньхуа было слишком тяжело.
Рубить траву для свиней, готовить корм для кур, убирать навоз — женщины в доме постоянно заняты. А Нянь Чуньхуа даже контролировала, на какие работы отправлять невесток.
К тому же она всегда недолюбливала Чэнь Жунфан и постоянно устраивала скандалы. Отсюда и не было времени и сил проявлять себя вне дома.
Люй Тяньцай подошёл к мешкам с листьями, вытер руки и с восхищением перебирал сочные зелёные листья:
— Действительно, они гораздо сочнее, чем те, что только что сорваны осенью. Похоже, в нашей бригаде водятся настоящие таланты.
Возможно, Чэнь Жунфан — именно тот человек, которого они ищут…
Он спросил:
— Чэнь Жунфан, у тебя есть ещё какие-нибудь советы по разведению шелкопрядов и заготовке листьев?
Люй Тяньцай улыбался, а остальные члены бригады молча и внимательно смотрели на Чэнь Жунфан.
Та сначала растерялась, но Чу Фэнь тихонько напомнила:
— Мама…
Чу Фэнь знала: её мама на самом деле очень талантлива. Ей просто не хватало немного смелости, чтобы выйти вперёд.
Чэнь Жунфан встретилась взглядом с детьми — и в ней словно проснулись силы.
Она собралась с мыслями:
— Всё, что я знаю о шелкопрядах и листьях, рассказала мне бабушка. На самом деле, это несложно. Главное в разведении шелкопрядов — чистота, гигиена и дезинфекция. Двери в помещение для шелкопрядов обязательно должны быть открыты для проветривания. Погибших шелкопрядов нужно немедленно убирать и дезинфицировать — для этого подойдёт как хлорка, так и уксус…
Пока она говорила, Люй Тяньцай кивал всё чаще.
Многие из того, что рассказывала Чэнь Жунфан, в отделении подсобного хозяйства тоже знали, но не так подробно и систематизированно. Девятая производственная бригада раньше не занималась шелководством, да и тутовых деревьев было мало — потому знания в этой области были фрагментарны. Например, по гигиене: Чэнь Жунфан сказала, что нужно не только мыть инвентарь и помещения, но даже стены в комнате для шелкопрядов следует тщательно вымыть и побелить.
http://bllate.org/book/10006/903698
Готово:
