— Чу Чжиго не может отдать тебе зерно. Во-первых, оно не было ему задолжано — его выделила бригада лично им. Они год с половиной воспитывали Футуань, и за это время у них ушло немало продовольствия. На одного человека за полтора года уходит никак не меньше пятидесяти цзиней зерна, а бригада на это не станет спрашивать. Во-вторых, я знаю, что ты хочешь добиться возврата, но ведь ты уже унесла большую часть их запасов. Я прекрасно понимаю: если тебя попросят вернуть — ты не захочешь и не вернёшь.
Хун Шунь был человеком практичным и не любил пустых лозунгов. Он знал, что даже самый мудрый судья не разберёт семейные распри, да и закон не всегда способен достать до всех тёмных уголков быта. С такой, как Нянь Чуньхуа, нельзя было решить дело простым приказом бригады вернуть зерно.
Нянь Чуньхуа и впрямь вела себя, как неуправляемая склочница, отвернувшись в сторону. Какое ей дело до благодарности?!
— Но, — Хун Шунь понизил голос, почти угрожая, — ты ведь знаешь, что Чу Чжиго сейчас хромает и временно утратил трудоспособность. Чу Шэнь и Чу Фэнь ещё малы и тоже не могут работать. Остаётся одна Чэнь Жунфан, а посмотри на неё — она, наверное, уже несколько дней не смыкала глаз. У них в семье почти никто не способен трудиться.
— А мне-то что до этого? — спросила Нянь Чуньхуа. Она всегда считала старшего сына бездарью и его детей неудачниками, которым и голодать не жалко.
— Конечно, это касается тебя! Ты — мать Чу Чжиго и бабушка Чу Шэня с Чу Фэнь. Вы — прямые родственники, члены одной семьи. Ты только что пришла жаловаться, что Чэнь Жунфан мучает Футуань, а значит, ты знаешь, что такое «жестокое обращение» — это когда кто-то систематически избивает, морит голодом или иным способом издевается над членами своей семьи.
Нянь Чуньхуа ничего подобного не знала. Она просто искала повод, чтобы забрать Футуань.
Теперь же, услышав слова Хун Шуня, она испугалась: получалось, её жалоба на Чэнь Жунфан не прошла, зато теперь на неё саму могут повесить обвинение в жестоком обращении с Чу Чжиго и детьми.
— Секретарь, да вы что?! — запротестовала она дрожащим голосом. — Где я их мучила? Если они голодают или мерзнут, разве это моё дело?
Чу Фэнь вдруг тихо, с грустью произнесла:
— Бабушка, после того как ты унесла наше зерно, мы полгода не ели настоящей каши. Даже жидкая похлёбка с бататом была лишь по полмиски. Мама с папой часто оставались голодными, а мы с братом плакали от голода не раз.
По воспоминаниям прежней Чу Фэнь, даже взрослые иногда тайком вытирали слёзы.
Сама девочка выглядела измождённой, будто её мог унести лёгкий ветерок. Губы Нянь Чуньхуа дрогнули — ей стало неловко.
Лицо Хун Шуня потемнело ещё больше:
— И это не жестокое обращение?! Ты прекрасно знала, что у них рты нараспашку, а всё равно вынесла их продовольствие. Разве это не прямое желание довести их до голода и холода?
На самом деле Хун Шунь лишь однажды слышал о статье «жестокое обращение» на учёбе и не был юристом, поэтому не мог точно определить, подпадает ли этот случай под неё.
Он прибегнул к такому приёму потому, что Нянь Чуньхуа вела себя вызывающе. В каждой бригаде найдётся пара таких склочников — то крайняя приверженность сыновьям в ущерб дочерям, то наоборот, безумная любовь к внукам и презрение к детям. У самих у них нет ни сил, ни ума, поэтому они пытаются вытянуть всё возможное из «менее любимых», чтобы отдать «любимым». Нянь Чуньхуа была именно такой.
С такими людьми нужны особые методы. Хун Шунь наполовину соврал, наполовину пригрозил:
— Обычно Чу Чжиго уже взрослый, но сейчас он хромает и не может работать. Ты же забрала их зерно, и это напрямую ударило по детям — Чу Шэню и Чу Фэнь.
Большинство бригадиров уже ушли на работу, но некоторые ещё задержались и теперь с осуждением смотрели на Нянь Чуньхуа.
Ведь Чу Шэнь и Чу Фэнь выросли у них на глазах — такие живые, весёлые ребятишки… А теперь их собственная бабушка довела до такого состояния.
Нянь Чуньхуа задрожала. Она была малограмотной, но внутренне понимала, что перегнула палку с Чу Чжиго. Теперь же, напуганная словами Хун Шуня, она окончательно струсила.
Ей совсем не хотелось сидеть в тюрьме. В соседней бригаде недавно отправили в участок сына, который плохо обращался с родителями, и там его избили ещё до суда.
А если бабушка жестоко обращается со своими внуками…
Руки Нянь Чуньхуа задрожали. Ведь Футуань уже дома, и она ещё не успела насладиться её удачей!
— Секретарь, я… — заикалась она. — Я же мать Чу Чжиго, бабушка Чу Шэня… Мы же одна семья! Как можно говорить о жестоком обращении между своими?
Несколько бригадиров насмешливо фыркнули, а женщина-бригадир прямо в глаза ей бросила:
— Когда требовала зерно, о семье не вспомнила, а теперь вдруг вспомнила?
Нянь Чуньхуа покраснела от стыда, но сделала вид, будто не слышала.
Хун Шунь холодно продолжил:
— Закон не знает поблажек. Здесь, в бригаде, мы ещё можем поговорить, но в участке или суде так не пройдёт. Я не уверен, подпадаешь ли ты под статью, но, может, прямо сейчас сходим в участок и разберёмся?
Нянь Чуньхуа, чувствуя себя виноватой, ни за что не пошла бы.
Чу Фэнь про себя похвалила Хун Шуня: эти руководители действительно молодцы. Её нынешнее тело ещё слишком маленькое, и многое пока сделать невозможно.
В итоге, благодаря вмешательству Хун Шуня, Нянь Чуньхуа не осмелилась требовать возврата зерна. Правда, и то, что она уже прикарманила, отдавать обратно она категорически отказывалась.
Вся её дерзость куда-то испарилась. Она понуро слушала политработника, который проводил с ней беседу.
— В согласии — сила. Рука одна, а пальцы разные, но все родные.
— Ты безосновательно обвинила невестку в жестоком обращении с Футуань, хотя сама истязаешь Чу Чжиго и его детей. Какой в этом смысл?
— Будь человеком честным, не делай подлостей!
Политработник спешил на работу и был крайне недоволен, что Нянь Чуньхуа отняла у него время.
Когда Нянь Чуньхуа вышла из зала коммуны, у входа её ждали только невестка Ли Сюйцинь с Футуань и пара лентяев, которые никогда не спешили на работу.
Эти праздные люди обожали сплетни и тут же начали поддразнивать Нянь Чуньхуа, пощёлкивая семечками тыквы:
— Тётушка, ну и дела! Это же твои собственные сыновья. Если ты доведёшь Чу Чжиго до смерти от голода, как потом предстанешь перед дедом Саньгэнем?
Они шутили, но в их словах была и доля правды.
Нянь Чуньхуа нахмурилась:
— Кто их мучил? Руководители просто не разобрались. Они сами бедные — разве это моё дело?
Лентяи только усмехнулись, не желая разоблачать её расчёты.
Нянь Чуньхуа посмотрела на восток, в сторону дома Чу Чжиго, и ей захотелось плюнуть туда со всей дури. После этой беседы она не смела злиться на Люй Тяньцая или Хун Шуня, зато вся её злоба обрушилась на Чэнь Жунфан и особенно на Чу Фэнь — эту девчонку, которая, по её мнению, в прошлой жизни заслуживала всяческих унижений.
Но тут же взгляд Нянь Чуньхуа упал на Футуань, и лицо её озарилось радостью. Она прижала внучку к себе — ведь у Футуань такая огромная удача, всё у неё самое лучшее!
Нянь Чуньхуа вдруг успокоилась и заявила окружающим:
— Посмотрите сами — горы не двигаются, а реки текут. Эти бедняки ещё долго будут мучиться. Они ведь мои дети и внуки, вышли из моего чрева. Кто лучше меня знает, какая у них удача?
Семья Чу Чжиго и Чэнь Жунфан действительно была бедной.
Но Чу Фэнь знала: бедность сейчас не означает бедность навсегда.
Чу Чжиго и Чэнь Жунфан были трудолюбивы и имели чувство собственного достоинства. Если бы не родная мать, высасывающая из них всё как пиявка, они давно бы разбогатели.
По воспоминаниям прежней Чу Фэнь, после открытия страны Чу Чжиго одним из первых уехал работать в угольные шахты Шаньси. Он был смелым и предприимчивым, сумел бы скопить первоначальный капитал.
Но заработанные деньги он отдавал на обучение Футуань в городской школе. Не желая, чтобы его собственные дети ходили в плохую школу, он отправил туда и Чу Фэнь с Чу Шэнем.
Одна зарплата на троих детей — и накопить ничего не получалось. Он продолжал работать в шахте, пока не погиб при обвале.
Чу Фэнь внимательно изучила воспоминания прежней себя. Одно из главных желаний той девочки было — чтобы папа остался жив.
Чу Фэнь опустила глаза. Чтобы спасти Чу Чжиго, нужно сначала заставить его полностью отбросить слепое «сыновнее почтение».
Иногда единственный выход — ударить по корню проблемы.
Под светом лампы Чу Чжиго аккуратно записывал в тетрадь. У него было лишь начальное образование, почерк был корявым, но очень старательным.
Руководители бригады одолжили им зерно, чтобы пережить трудные времена, — это была огромная услуга, которую он обязательно вернёт.
— Жунфан, — сказал он, — завтра, когда пойдёшь с работы, принеси немного рисовой соломы или сафлоровой травы.
Чэнь Жунфан удивилась:
— Зачем тебе солома?
Чу Чжиго наклонился и вытащил из мешка целую стопку изделий. Чэнь Жунфан взглянула — и глаза её наполнились слезами:
— Ты что, связал столько соломенных сандалий?
Она взяла аккуратно сплетённые сандалии, и в груди стало тесно.
Ведь он же болен!
— Пока лежал, не мог встать, — пояснил Чу Чжиго, — делать было нечего, вот и сплел сандалии, да ещё верёвки скрутил. Отнеси их в заготовительный пункт кооператива, пусть хоть немного денег дадут. Тебе тогда не придётся так убиваться на работе.
Плетение сандалий и скручивание верёвок — обычное занятие зимой, когда нет полевых работ. Люди делали это, чтобы сдать в кооператив.
В этой глухой деревне подобную деятельность ещё не считали «капиталистическим хвостом».
Сейчас мало кто этим занимался: в сезон все стремились заработать побольше трудодней, а кооператив платил за солому слишком мало и предъявлял завышенные требования к качеству.
Будь Чу Чжиго здоров, он бы рискнул сходить на чёрный рынок. Но сейчас он не хотел подвергать жену опасности.
Чэнь Жунфан сжала сандалии в руках, и нос её защипало:
— Да что стоят эти сандалии? Ты же болен! Почему не отдыхаешь? Я сама могу заработать трудодни, к концу года станет легче.
Чу Чжиго всегда берёг жену, не позволял ей тяжело работать, а когда получал зарплату, покупал ей украшения. Именно поэтому Чэнь Жунфан терпела капризы свекрови.
Чтобы не расстраивать жену, Чу Чжиго улыбнулся:
— Я же постоянно лежу. Если совсем не двигаться, тоже вредно.
Он, больной, плёл сандалии и крутил верёвки. Она, не жалея сил, работала в бригаде.
Эта семья была одной из самых трудолюбивых во всей коммуне, но из-за роли «контрастной фигуры» для удачливой Футуань и из-за кровососущей матери их ждала гибель.
Чу Фэнь уже всё обдумала. Она сидела на табурете:
— Мама, завтра не надо приносить сафлоровую траву. Мы с братом сами найдём.
Она поставила пустую миску:
— Мы тоже можем плести сандалии и скручивать верёвки, чтобы помочь семье.
Чу Шэнь, хоть и чуть замешкался, тоже решительно кивнул:
— Да! Мы с сестрой тоже можем!
В этом году они ещё не пошли в первый класс.
Чу Чжиго машинально возразил:
— Вам не нужно. Вы ещё растёте, вам надо отдыхать.
Он не договорил, как Чу Фэнь с лёгкой грустью перебила:
— Нет, папа. Мы с братом тоже хотим помогать семье.
— Папа, разве мы совсем бесполезны? Сегодня в зале коммуны бабушка назвала нас «цыплятами-уродцами», сказала, что нам не хватает удачи и мы заслуживаем болезней и бед. Все это слышали.
Глаза её дрожали от страха, а Чу Шэнь, вспомнив свирепое лицо бабушки, тоже вздрогнул.
Сердце Чу Чжиго похолодело, пальцы задрожали:
— Жунфан, я же просил мать… Пускай ругает меня, но не трогает детей.
Дети — чистый лист, плод любви мужа и жены. Они должны расти беззаботно, а не слушать, как бабушка публично их унижает. Неужели она не боится оставить в их душах глубокие раны?
Чэнь Жунфан тоже горько молчала. Она ненавидела свою свекровь.
Чу Чжиго с красными глазами спросил:
— По её характеру… Она ведь и тебя при всех обзывала?
Чэнь Жунфан промолчала.
Чу Фэнь решила, что отцу нужен сильный удар. Надо, чтобы он прямо сейчас понял: его мать наносит непоправимый вред жизненному пространству его жены и детей. Только осознав, что «балансировать» больше невозможно, Чу Чжиго сможет ради любви к семье решиться на полное сопротивление.
Это было жестоко, но необходимо — иначе они все станут всего лишь «донорами крови» для Нянь Чуньхуа.
Используя преимущество своего возраста, Чу Фэнь сказала:
— Папа, бабушка ругала маму и даже сказала руководителям, что мама мучает Футуань, чтобы её арестовали. Верно, брат?
— Верно, — кивнул Чу Шэнь. — Бабушка ещё хотела, чтобы мы отдали ей ещё много-много зерна. Только руководители не разрешили, и тогда она успокоилась.
Чем больше слушал Чу Чжиго, тем сильнее его пронизывал леденящий холод.
http://bllate.org/book/10006/903694
Готово:
