Сначала мама Чэнь ничего не говорила, но позже сказала:
— Зерно, выделенное бригадой, тоже надо экономить. Лучше есть понемногу каждый день, чем то наедаться до отвала, то голодать. Сейчас каждая семья копит на чёрный день — и у нас трое детей. Футуань будет жить с нами надолго, а потому ты должна относиться ко всем одинаково, иначе они разобщатся.
Футуань было всего семь лет, и она не понимала этих рассуждений. Она лишь видела: как только мама Чэнь стала возражать, папа Чу сразу переменился к ней — стал холоднее, отстранённее.
Поэтому Футуань не любила этот дом.
Чэнь Жунфан сдерживала слёзы. Подняв глаза, она увидела, что чёрные зрачки девочки, словно варёные шарики из чёрного риса, смотрели без малейшего сочувствия.
Уже больше года Чэнь Жунфан и Чу Чжиго сами недоедали или вовсе обходились без еды, лишь бы накормить троих детей. Сейчас Чэнь Жунфан уже два дня ничего не ела, и при виде этого холодного взгляда в её сердце неизбежно вспыхнула боль.
Она подумала, что Футуань обижена на неё за попытку отдать её, глубоко вздохнула и направилась к залу коммуны.
Тем временем переродившаяся Нянь Чуньхуа быстро шагала по гребню межи.
«Посчитаю-ка… Неужели Футуань ещё не перешла к Чжицзе? Может, всё ещё у старшего брата Чжиго?»
В прошлой жизни Нянь Чуньхуа своими глазами видела, какая у Футуань невероятная удача: Чжицзе благодаря ей разбогател и разъезжал на машинах, а сама Футуань уехала в город и зажила в достатке.
«Нельзя допустить, чтобы эта счастливая девочка оставалась хоть ещё на день в доме Чжиго! Ведь каждый день удачи достаётся тогда семье Чжицзе!»
Нянь Чуньхуа не стала дожидаться, пока спрячется солнце, и побежала рысцой. Она даже опередила Чэнь Жунфан и первой добралась до бригады, где громко крикнула:
— Товарищ председатель! Я хочу подать жалобу!
Нянь Чуньхуа резко распахнула дверь зала «Дунфэн».
Секретарь Хун Шунь как раз проводил собрание. Все председатели бригад, сидевшие в зале, разом повернулись к ней.
Хун Шунь нахмурился:
— На что именно ты жалуешься?
Столкнувшись с таким количеством начальников, Нянь Чуньхуа на мгновение подкосилась, но тут же вспомнила: каждый лишний день Футуань в доме Чжиго — это день удачи, упущенный семьёй Чжицзе! И снова выпрямилась.
После перерождения Нянь Чуньхуа смутно помнила конкретные события прошлой жизни — будто некая невидимая сила вернула её назад, но стёрла детали. Однако она ничуть не боялась: чего бояться, если есть Футуань? Эта девочка — живой клад! Пока она рядом, удача никогда не обойдёт их дом стороной.
«Нужно срочно забрать Футуань! Ждать и дня нельзя!»
Она сглотнула и, стоя перед всеми председателями и секретарями, выпрямилась во весь рост:
— Я хочу сообщить организации: моя… моя невестка Чэнь Жунфан жестоко обращается с ребёнком Футуань! Прошу организацию передать опеку над Футуань моему сыну Чжицзе!
Люй Тяньцай, председатель девятой бригады, нахмурился. Он знал Чэнь Жунфан — обычная деревенская женщина. Не верилось, что она способна на такое.
Люй Тяньцай сурово сказал:
— Нянь Чуньхуа, жалобы требуют доказательств. Ты лично видела, как она бьёт Футуань? Или видела следы побоев на теле девочки?
Нянь Чуньхуа ничего подобного не видела. Она просто знала: в прошлой жизни Чу Чжиго и Чэнь Жунфан были невероятно несчастливы. Если бы они хорошо относились к Футуань, разве могло быть иначе? За все годы Нянь Чуньхуа убедилась: те, кто плохо обращаются с Футуань, обязательно терпят беду.
Но на вопрос Люй Тяньцая она запнулась и не смогла привести ни одного доказательства. Лицо Люй Тяньцая потемнело. Нянь Чуньхуа и так была известна в бригаде как самая задиристая и упрямая, а теперь ещё и на собрании устроила скандал!
— Без доказательств нельзя болтать вздор! — рявкнул он.
Но Нянь Чуньхуа была мастерицей в спорах и тут же завела своё:
— Товарищи секретарь и председатель, подумайте сами: у Чэнь Жунфан уже есть сын и дочь, своих детей ей хватает! Разве может она по-настоящему полюбить чужого ребёнка? Кто вообще любит чужих больше, чем своих?
— Но это ещё не значит, что Чэнь Жунфан жестоко обращается с Футуань, — вмешался секретарь Хун Шунь, в голосе которого звучала непререкаемая строгость. — Председатель прав: без доказательств нельзя подавать ложные доносы. Сейчас многие злоупотребляют жалобами из личной неприязни — это серьёзная проблема.
— Я поручу специальному человеку проверить, действительно ли Чэнь Жунфан плохо обращается с Футуань. А ты, Нянь Чуньхуа, останься здесь — твой председатель проведёт с тобой беседу.
Нянь Чуньхуа остолбенела. Она прошла через особые времена и больше всего на свете боялась, что её заподозрят в «неправильных мыслях».
Даже сейчас, в новые времена, ей было страшно — стыдно стало бы перед всей деревней.
Она уже хотела что-то сказать, как в зал «Дунфэн» вошли Чэнь Жунфан и Футуань.
Чэнь Жунфан усадила Футуань на последнюю скамью и подошла к председателям:
— Товарищ Чжао… — начала она, неловко теребя край одежды. — У нас в доме не хватает средств прокормить ещё одного человека. Хотела попросить бригаду найти для Футуань другую семью.
Все изумились. Что за день сегодня? Сначала Нянь Чуньхуа прибегает с жалобой, что Чэнь Жунфан жестока к Футуань, а теперь сама Чэнь Жунфан заявляет, что не может её содержать?
Люй Тяньцай разозлился:
— Чэнь Жунфан, ты осознаёшь, что говоришь? Ведь именно Чу Чжиго согласился взять Футуань!
На лице Чэнь Жунфан промелькнула горечь, а Нянь Чуньхуа радостно подпрыгнула: «Пусть эта глупая невестка всю жизнь несёт своё несчастье! Сама же говорит, что не может держать Футуань? Зря я сегодня сюда бегала!»
Нянь Чуньхуа торжествующе заявила:
— Вот видите! Я же говорила, что она плохо обращается с Футуань! Отдайте девочку нам, пусть Чжицзе её воспитывает!
Чэнь Жунфан не сразу поняла. Когда Чжиго принёс Футуань домой, свекровь Нянь Чуньхуа ругала их: «Бедные, а ещё делают вид добрых! Теперь точно обеднеете!» — и даже заранее потребовала отмерить свою пенсионную норму зерна. Почему же теперь она рвётся забрать Футуань?
— Мама, если вы хотите взять Футуань, я вам благодарна, — сказала Чэнь Жунфан. — Но я не признаю того, чего не делала. Я никогда плохо не обращалась с ней.
Нянь Чуньхуа чуть не поперхнулась. В прошлой жизни эта робкая невестка никогда не осмелилась бы так с ней разговаривать! «Ах да, — вспомнила она, — ведь сейчас Чэнь Жунфан ещё не наказана судьбой, вот и дерзит!»
Она презрительно фыркнула.
Люй Тяньцай и Хун Шунь переглянулись. Раз Чэнь Жунфан не в состоянии содержать Футуань, а Нянь Чуньхуа хочет взять её — вроде бы всё хорошо. Но только… Хун Шунь пристально взглянул на Нянь Чуньхуа: та явно не из тех, кто делает добро бескорыстно.
— Созовите всех членов бригады на собрание, — решил он.
Под руководством секретаря быстро собрались представители каждой семьи из соседних бригад.
Услышав, что речь идёт о передаче опеки над Футуань, люди возмутились:
— Как так? Разве не Чу Чжиго взял её на воспитание? Почему вдруг всё меняется?
Многие злились: и так все бедствуют, а их вызывают на собрание в рабочее время! Гневные голоса сливались в один хор, и слова Чэнь Жунфан о том, что она просто не в силах прокормить ещё одного человека, звучали бледно и неубедительно.
Тут Нянь Чуньхуа широко махнула рукой:
— Если другие не хотят брать — я возьму! Чэнь Жунфан потеряла совесть, а у меня совесть есть! Этого ребёнка будет воспитывать наш Чжицзе!
Люди удивлённо смотрели на неё. Неужели это та самая Нянь Чуньхуа, которая всегда цеплялась за выгоду?
Чэнь Жунфан настаивала:
— Я правда не плохо с ней обращалась!
Люй Тяньцай вздохнул. Он не верил, что Чэнь Жунфан и Чу Чжиго такие люди. Ведь когда-то никто не хотел брать Футуань, кроме Чу Чжиго.
Он поднял Футуань на руки:
— Футуань, скажи дяде, как тебе живётся в доме Чэнь Жунфан?
Все замолчали, ожидая ответа. У Футуань было белое круглое личико, чёрные глаза испуганно забегали — девочка явно растерялась в такой обстановке. Она спрятала лицо и стала теребить пальцы:
— Есть одежда… сплю…
Чэнь Жунфан обрадовалась, но Футуань, моргая большими глазами, добавила звонким детским голоском:
— …А мяса мне не дают.
Лицо Люй Тяньцая изменилось. Некоторые члены бригады и раньше думали: раз все бедны, Чэнь Жунфан вряд ли будет особенно баловать приёмную дочь. Теперь их подозрения подтвердились, и они недовольно цокали языками.
Другие же считали иначе: в такое время, когда все голодают, уже чудо, что вообще берут чужого ребёнка! Неужели теперь требовать, чтобы всё делили поровну?
Нянь Чуньхуа тут же ухватилась за эту фразу:
— О-о-о! Мы, взрослые, сами мяса не едим, лишь бы дети наелись! Такому маленькому ребёнку, который ещё растёт, обязательно нужно мясо!
Чэнь Жунфан в отчаянии воскликнула:
— Футуань, подумай хорошенько! Мама тебе давала мясо!
В те времена мясо появлялось редко, но всякий раз, когда его варили, все трое детей получали порции, а она с Чу Чжиго лишь макали кукурузные лепёшки в жир.
Ещё был один случай с мясом… Но сейчас, в панике, Чэнь Жунфан не могла вспомнить подробностей.
— Футуань, вспомни! — умоляла она.
Футуань надула губки:
— Мама со мной спит… даёт сладкий картофель… и ещё…
Ей было всего семь лет, и она ярко запомнила тот раз, когда мяса не дали, а всё остальное казалось смутным. Она медленно перебирала воспоминания, а Чэнь Жунфан чуть не плакала от отчаяния.
Когда Люй Тяньцай и Хун Шунь уже готовы были осудить Чэнь Жунфан, в зал «Дунфэн» вбежали двое детей:
— Мама!
— Мама!
Это были Чу Фэнь и Чу Шэнь.
Увидев мать, которую обвиняли и которая еле сдерживала слёзы, Чу Фэнь почувствовала, как в носу защипало от эмоций, доставшихся ей вместе с воспоминаниями прежней жизни. А Чу Шэнь, не сдерживаясь, заплакал и бросился к матери, крича:
— Не смейте обижать мою маму!
Чу Фэнь, хоть и не была настоящим ребёнком, сохраняла спокойствие. Она подошла к Люй Тяньцаю:
— Дядя председатель, мама так не делала.
Она опустила голову, будто стесняясь, и уставилась себе под ноги:
— У нас дома правда нет еды.
Люй Тяньцай и Хун Шунь проследили за её взглядом и увидели: на обуви Чу Фэнь дыра, из которой торчит палец.
Чу Фэнь поспешно спрятала ногу:
— Раньше мама всегда чинила мне обувь. Но сейчас она слишком устала… Я болела, брат болел, папа болел…
Все поняли: в доме трое больных, а единственный трудоспособный человек — женщина. Как тут не устать? Как угодить всем?
Люди с сочувствием смотрели на Чу Фэнь и Чу Шэня, которых мать прижимала к себе. Бедные дети были худыми, как палки, на лицах — землистый оттенок. Чу Шэнь до сих пор кашлял, и, зарыдав, закашлялся так, что всё тело тряслось.
Добрые люди тут же принесли ему воды. Все прошли через голод и болезни — это было понятно без слов.
Люй Тяньцай переводил взгляд с Чу Фэнь и Чу Шэня на Футуань. Его лицо стало серьёзным. И другие члены бригады тоже задумались. Если у Чу Чжиго двое родных детей выглядят так, будто умирают с голоду, разве можно говорить, что он жесток именно к приёмной дочери?
К тому же Футуань выглядела куда лучше: щёчки круглые, лицо здоровое.
(Ведь Футуань — главная героиня. Прожив год в доме Чу Чжиго, она ещё не успела истощиться. Дети Чу Фэнь и Чу Шэнь никогда не заставляли её работать, и хотя Футуань тоже недоедала, ей хотя бы давали еду каждый день — поэтому она чувствовала себя гораздо лучше.)
Нянь Чуньхуа тут же заявила:
— У Футуань от природы круглое лицо — она счастливая! А эти двое — бегают целыми днями, вот и заболели!
Она с отвращением вспомнила своих внуков из прошлой жизни. «Бездарности! — думала она. — Нет у них удачи, как у Футуань, а всё равно лезут учиться в город! Пустая трата!»
Чу Фэнь подняла голову:
— Дядя председатель, пойдёмте к нам домой. Вы сами увидите — у нас нет лишнего зерна.
Она не могла допустить, чтобы её семья получила клеймо жестоких людей.
Хун Шунь кивнул Люй Тяньцаю, и тот, чтобы избежать подозрений в пристрастности, взял с собой нескольких других председателей и отправился в дом Чу Чжиго.
Они быстро сходили и вернулись.
Нянь Чуньхуа тем временем прижимала к себе Футуань и приговаривала с язвительной интонацией:
— Футуань, моя хорошая, бабушка больше никому не даст тебя обижать!
И бросила злобный взгляд на Чэнь Жунфан.
Хун Шунь спросил:
— Ну что?
Люй Тяньцай мрачно ответил:
— Ничего не осталось. В рисовом бочонке — горсть риса, и то не на всех хватит. Грубых круп тоже нет. На плите у них лежат листья — видимо, уже несколько дней едят их вместо еды.
В те времена, конечно, не было голода до смерти, но в доме Чу Чжиго одновременно заболели трое — это действительно тяжёлое испытание.
Нянь Чуньхуа вытянула шею:
— Может, спрятали где-то? В прошлый раз, когда я заходила…
http://bllate.org/book/10006/903692
Готово:
