Она боялась, что Су Минь в самом деле даст ей пощёчину, и потому незаметно подвинулась к двери: если та выскочит из кровати, чтобы отлупить её, можно будет мгновенно рвануть наружу.
Су Минь изначально не собиралась вмешиваться в эту комедию Чжао Нинин, которая старалась угодить тётушке Цуйхуа. Однако отказаться участвовать было бы неловко — все остальные собирались принести подарки, и её одиночное воздержание выглядело бы странно. А если бы она пошла отдельно и подарила что-то сама, это прозвучало бы ещё хуже. Поэтому она сухо произнесла:
— Ладно, считайте меня тоже.
Шэнь Юэ тут же добавила:
— Раз уж все участвуют, я тоже присоединюсь.
Чжу Хун возмущённо фыркнула:
— Ну конечно! Вы все такие добрые и отзывчивые, а я одна — неблагодарная. Ладно, прибавьте и меня. Только как мы будем это делать? Каждая дарит по одной вещи или собираем деньги и покупаем общий подарок?
Сюй Аньань неуверенно ответила:
— Давайте просто подарим то, что у нас есть под рукой. Вместе собирать — времени нет: завтра уже день рождения тётушки Цуйхуа, а до торгового пункта не успеть.
Су Минь вздохнула с досадой: у неё и вовсе ничего ценного не было.
Тут вмешалась Чжао Нинин:
— Конечно, вместе! Поодиночке мы можем предложить разве что иголки да нитки. А если все скинемся, получится достойный подарок.
Чжу Хун хмыкнула:
— Видимо, у тебя всё давно распланировано, и ты просто хочешь, чтобы мы заплатили за твою затею. Говори прямо, чего ты добиваешься?
Чжао Нинин посмотрела на Су Минь и пожалела, что обидела её, зная, что без Су Минь эта затея не сработает. Но потом снова подумала о том, какое впечатление произведёт на Лу Цзяньцзюня подарок его матери — он обязательно по-новому взглянет на неё. И тогда она сказала:
— Су Минь, без тебя нам не справиться. Помнишь, в мае была свадьба Люй Ся? Мы все ходили. Её муж подарил ей коробку снежной пудры, а старшая сестра тоже прислала такую же. Значит, у Люй Ся сейчас две коробки. Прошло всего несколько месяцев — даже если она каждый день пользуется пудрой, одну коробку она точно не израсходовала. То есть у неё есть новая, неоткрытая. Не могла бы ты спросить у неё, не продаст ли она её нам?
Су Минь не ожидала такого поворота. Она не хотела ради такой ерунды беспокоить Люй Ся:
— Эти две коробки — не просто пудра, а знак внимания от мужа и сестры. Это очень ценно. Я не стану просить у неё такое. Если хочешь — иди сама.
Су Минь говорила холодно, и Чжао Нинин не осмелилась настаивать. Она лишь пробормотала:
— Что же делать? Не будем же мы дарить пол-локтя ткани или полкуска мыла — это же нелепо.
— Да кому нужно красиво? — возразила Чжу Хун. — Мы и так бедные городские девушки, подарим что-нибудь простенькое — и ладно.
Чжао Нинин не соглашалась, но подходящего подарка так и не нашлось. У всех были только старые, потрёпанные вещи, новых — ни у кого.
В конце концов решили дарить каждая по отдельности.
Раз уж все договорились дарить подарки тётушке Цуйхуа, Су Минь пришлось решать, что подарить самой. Но у неё даже пол-локтя новой ткани или полкуска мыла не было.
Пришлось, пока ещё не стемнело, отправиться к Люй Ся. Слава богу, у прежней хозяйки тела была такая щедрая подруга.
Пару дней назад Су Минь уже заходила к Люй Ся и знала дорогу. Та жила вместе с родителями мужа и братом с невесткой. Во дворе стояло три комнаты: одна — для свёкра с свекровью и младшей сестрой мужа, вторая — для брата с женой, а третья — для самой Люй Ся и её мужа.
Зайдя во двор, Су Минь сначала поздоровалась со свекровью Люй Ся, которая сидела и крутила соломенные верёвки.
Увидев Су Минь, Люй Ся удивилась:
— Ты чего это в такое время? Уже почти шесть вечера! Неужели Чжао Нинин опять тебя довела?
Су Минь улыбнулась:
— На этот раз дело действительно связано с Чжао Нинин.
И она рассказала всё как было, закончив словами:
— Ты же знаешь, у меня вообще ничего нет. Подарить что-то дорогое я не могу, но раз уж пообещала — теперь пришлось идти к тебе за помощью.
Люй Ся возмутилась:
— Эта Чжао Нинин! Чтобы себя показать, всех втянула. Наверняка сейчас злится. Ведь изначально она рассчитывала именно на мою снежную пудру — поэтому и собрала вас всех. Сама бы никогда не стала покупать пудру в подарок. А теперь, когда у вас у всех будут подарки, её «подвиг» станет незаметен. Уверена, она уже жалеет, что заговорила об этом.
Су Минь подумала о характере Чжао Нинин и решила, что так оно и есть. Не удержавшись, она зловредно усмехнулась.
Люй Ся продолжила:
— Хорошо, что ты пришла. Иначе завтра мне пришлось бы метаться в поисках подарка. Ведь я не только городская девушка, но и невестка — не могу же прийти с пустыми руками. А после того как вы начнёте дарить подарки, многие другие тоже поспешат последовать вашему примеру. Вот так всегда бывает: если никто не дарит — и ладно, ведь тётушке Цуйхуа всего сорок пять, не юбилей. Но раз вы, городские девушки, задали тон, то все остальные тоже обязаны проявить внимание. Так что Чжао Нинин завтра снова кого-нибудь обидит. Хотя, по правде сказать, у неё и так долгов хоть отбавляй.
— Да, — подхватила Су Минь, — когда парни услышали о планах Чжао Нинин, их лица сразу помрачнели. Ведь день рождения тётушки Цуйхуа — не повод устраивать представление. Получается, будто мы льстим ей. Но и не дарить — тоже плохо: покажется, что мы бесчувственные.
— По-моему, от этого подарка больше вреда, чем пользы, — сказала Люй Ся. — Во-первых, могут пойти слухи, что староста деревни злоупотребляет властью. Во-вторых, тётушке Цуйхуа придётся отдаривать всех обратно. Даже если она просто даст каждому по белому пшеничному булочке — это куча хлопот. Вместо того чтобы спокойно отметить день рождения, она будет вынуждена хлопотать из-за вас. Эта Чжао Нинин — дурочка, но считает себя умницей. Вам следовало сразу отказать ей.
Су Минь прекрасно понимала происходящее:
— Чжао Нинин хочет попасть в дом Лу. Не только она — из семи городских девушек трое завтра постараются оказаться в доме Лу, чтобы повидать Лу Цзяньцзюня. Как ни отговаривай, кто-то всё равно пойдёт. А если хотя бы один подарит — такие, как Сюй Аньань и Вэйго, тоже последуют за большинством. В итоге всё равно получится то же самое.
— Да, — согласилась Люй Ся. — Я даже не думала, что Цинь Цзин и Шэнь Юэ тоже положили глаз на Лу Цзяньцзюня. Особенно Шэнь Юэ — такая тихая, спокойная, никому не перечит. Я думала, она скоро помолвится с Ли Синьго.
Су Минь заметила интерес Шэнь Юэ, но не ожидала, что Люй Ся тоже всё видит. Она удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я имела в виду именно Шэнь Юэ?
Люй Ся загадочно улыбнулась:
— А ты знаешь, почему Лу Сянхун специально попросила Лу Цзяньцзюня взять выходной и вернуться домой, чтобы вся семья отметила день рождения вместе? Это Шэнь Юэ посоветовала Лу Сянхун: мол, пусть вся семья соберётся — тётушка Цуйхуа будет рада. Староста не разрешает Лу Цзяньцзюню и Лу Цзяньминю брать отпуск по личным делам. Но Лу Сянхун сама съездила в уезд и уговорила брата вернуться. Он же сын, любит мать — конечно, согласился.
— Не думала, что Шэнь Юэ замешана в этом… Но какая разница, вернётся Лу Цзяньцзюнь или нет?
— Раньше Лу Цзяньцзюнь не думал о женитьбе и держался от девушек подальше. Но теперь он начал искать себе невесту — и теперь каждую девушку рассматривает как возможную жену. Если он сам кого-то выберет, то свадьба почти гарантирована. Признайся честно: разве такая тихая, образованная и заботливая девушка, как Шэнь Юэ, не нравится мужчинам?
Су Минь согласилась — Шэнь Юэ и правда производила впечатление идеальной жены.
Люй Ся вздохнула:
— Я же говорила тебе, какой он популярный! Ты не слушаешь. Ладно, а у тебя какие планы? Что ты собираешься дарить завтра?
Су Минь горько усмехнулась:
— Я как раз пришла к тебе занять что-нибудь. И заодно посоветоваться — что бы такое недорогое и неброское подарить?
Люй Ся задумалась:
— У Чжу Хун и других, скорее всего, тоже нет ничего нового. Лучше всего подойдёт сахар или тростниковый сахар. Вот что: завтра возьми полфунта тростникового сахара.
Су Минь уже имела представление о ценах и знала, что тростниковый сахар — дорогой продукт. Она поспешила отказаться:
— Не слишком ли это щедро?
— Тогда возьми полотенце, — предложила Люй Ся. — У Вэйминя есть знакомый в торговом зале уезда, через него он достал два полотенца без талонов. Они не обычные белые, а розовые. Но лежали они на самом верху стопки и немного запылились, поэтому выглядят поношенными. Я их ни разу не использовала, но уже постирала — после стирки цвет стал ярким, и никто не догадается, что это товар с дефектом.
Су Минь раньше дарила самые разные интересные вещи, но никогда — сахар или полотенца. Она совершенно не знала, что делать, и в итоге кивнула:
— Ладно, пусть будет полотенце. Прости, что снова тебя беспокою.
Люй Ся, улыбаясь, достала полотенце:
— Не церемонься. Полотенце — не еда и не одежда, оно не так уж ценно. И не спеши с возвратом денег. Я же говорила: теперь я замужем, у Вэйминя есть доход, да и родители часто присылают мне деньги. Вернёшь, когда получишь свою долю в конце года.
Су Минь понимала, что Люй Ся говорит искренне. У неё самого ничего не было, кроме благодарности. Она поспешила вернуться в общежитие городских девушек, пока ещё не совсем стемнело.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Чжу Хун перерыла весь свой сундук.
Увидев розовое полотенце в руках Су Минь, та воскликнула:
— О, розовое полотенце! Такое редкость, наверное, дорогое?
Су Минь не знала точной цены, но Люй Ся сказала, что оно стоит столько же, сколько полфунта тростникового сахара. Су Минь подозревала, что подруга намеренно занизила цену. Она хотела выбрать что-то дешевле сахара, но Люй Ся не позволила ей выглядеть слишком бедно.
Раз уж полотенце уже в руках, нечего теперь и думать — это просто ещё один долг и ещё одна услуга.
Су Минь не стала называть цену и ответила:
— У меня не было ничего подходящего, поэтому я пошла к Люй Ся. У неё как раз оказалось новое полотенце — одолжила мне. А ты что решила дарить?
Чжу Хун, продолжая рыться в вещах, вздохнула:
— У меня тоже ничего нет. Жаль, что заранее не купила полфунта сладостей. Я шила рукавицы маме — хотела к празднику отправить родным посылку: рукавицы маме, стельки папе и брату, заколки сестре и невестке. Чтобы они знали, что у меня всё хорошо. Теперь придётся отдать рукавицы тётушке Цуйхуа… Хотя, слава богу, сбор урожая закончился, и я успею сшить новые.
Су Минь чувствовала её досаду: рукавицы требовали не только ткани, но и огромного количества времени и труда. Нужно было аккуратно подбирать лоскутки, сшивать их в узор и прострачивать каждую строчку. Но работа Чжу Хун была действительно красива — и сочетание цветов, и швы. Су Минь даже позавидовала.
Вдруг Шэнь Юэ сказала:
— Чжу Хун, у меня есть полфунта рисовых палочек. Если тебе жалко отдавать рукавицы, возьми их в подарок. Потом в торговом пункте купишь и вернёшь мне.
Чжу Хун обрадовалась:
— Правда? Шэнь Юэ, ты просто спасительница!
Рисовые палочки лёгкие, полфунта — это много, и в подарок подойдут отлично.
Су Минь порадовалась за подругу — те рукавицы, над которыми она трудилась полмесяца, остались целы.
Чжу Хун тут же спросила:
— А ты, Шэнь Юэ, что будешь дарить?
Шэнь Юэ улыбнулась:
— Я сшила пару туфель. Собиралась отправить сестре…
http://bllate.org/book/10004/903515
Готово:
