Чжао Синьи усмехнулась и первой заговорила:
— Сшить такую одежду несложно — нужно лишь немного смекалки. Если тебе нравится, я велю сшить такие же наряды тебе и Си-си.
Байчжэ действительно хотел такой наряд и не стал отказываться:
— Тогда не побеспокою.
Чжао Синьи махнула рукой, будто речь шла о пустяке:
— Си-си тоже очень хочет.
— Мама… — услышав своё имя, Си-си замялась, и на лице у неё заиграла лёгкая краска стыда: её маленький секрет раскрыли.
Чжао Синьи провела пальцем по щёчке дочери:
— И чего ты смущаешься? Я твоя мама — разве мне не знать твоих мыслей? В следующий раз, если захочешь чего-нибудь, сразу говори мне. Я ведь не рассержусь.
Си-си взглянула на лицо матери, увидела лишь тёплую улыбку без тени недовольства и тихонько кивнула в объятиях Байчжэ:
— Ага.
Байчжэ смотрел на эту трогательную сцену между матерью и дочерью и не мог сдержать улыбки. «Хотелось бы, чтобы такая жизнь длилась вечно», — подумал он.
...
Небесный корабль летел очень быстро, да и гора Даньсюэ находилась совсем недалеко от Небес, поэтому уже через полчаса Чжао Синьи и Байчжэ достигли Южных Врат Небес.
Племянник Небесной Царицы выходил в женихи, и свадебный пир был, конечно, грандиозным. Приглашения были отправлены всем гостям, кому только можно было их послать, — ни один не остался без внимания.
Некоторые из этих гостей не имели божественных жетонов, а без них проникнуть в Небеса сквозь защитный барьер было невозможно.
Поэтому ради удобства всех приглашённых Небесная Царица попросила Небесного Владыку обратиться к Божественному Владыке и временно открыть специальный вход у Южных Врат на два дня, выдав десять особых жетонов. У самих врат дежурили небесные воины, встречая гостей.
Чжао Синьи и Байчжэ не хотели выделяться и, как все остальные, передали три пригласительных билета небесному воину для проверки. Только после подтверждения их личностей их пропустили внутрь.
Воин открыл приглашение и, увидев имя Фениксового Царя, с недоверием уставился на Байчжэ:
— Это и есть Фениксов Царь? Почему он совсем не похож на того, кого я видел раньше?
Чжао Синьи удивилась — она даже не предполагала, что Байчжэ могут задержать.
Не раздумывая, она обняла его за руку и сказала воину:
— Это отец моего ребёнка. Так как Небеса ничего о нём не знали, ему не прислали приглашения, поэтому он использует приглашение моего отца.
Воин нахмурился:
— Такое случается впервые. Мне нужно доложить старшему.
Он развернулся, чтобы уйти, но Байчжэ собрался его остановить: «Я — сам Божественный Владыка! Неужели мне нельзя войти в Небеса?»
Чжао Синьи быстро схватила его за руку:
— Пока ещё не дошло до пира. Не стоит создавать лишних проблем.
Лучше устроить Хэн Сюаню неприятности прямо на свадьбе, когда он будет на виду у всех. Сейчас же его здесь нет, и нет смысла что-то предпринимать.
К тому же она пока не хотела раскрывать истинное положение Байчжэ — эффект получился бы не таким сильным. Ведь людей пока слишком мало.
Чжао Синьи с лёгким сожалением вздохнула и увидела, как воин вернулся вместе с другим, чей наряд явно указывал на более высокий ранг.
Увидев Чжао Синьи, тот сразу же поклонился с извиняющейся улыбкой:
— Не знал, что прибыла вторая принцесса! Простите за невежество. Мои подчинённые несведущи в этикете, надеюсь, вы не станете на них гневаться. Сейчас же прикажу пропустить вас.
Чжао Синьи махнула рукой:
— Он просто исполнял свой долг, да и мы ведь не долго ждали.
С этими словами она вместе с Байчжэ прошла внутрь, даже не оглядываясь на небесных воинов позади.
Тот небесный командир смотрел, как трое исчезают из виду, и сердито хлопнул своего подчинённого по голове:
— Ты совсем глупец? Фея Бай Ло специально велела быть особенно внимательным ко второй принцессе рода фениксов и никоим образом её не задерживать! Ты всё забыл?
Воин, потирая ушибленное место, обиженно пробормотал:
— Командир, я помню. Но Небесный Владыка приказал не впускать никого с сомнительной личностью.
— Сомнительная личность?! Тот, кто пришёл вместе со второй принцессой рода фениксов?! Да у тебя глаза на затылке, что ли? У них же есть приглашения!
И снова он шлёпнул его по голове.
Воин опустил голову и больше не осмеливался возражать.
Командир немного успокоился, велел ему вернуться на пост у Южных Врат и добавил, что теперь, когда Чжао Синьи уже внутри, остальных гостей можно не так строго проверять — хотя формальности всё равно соблюдать.
Сказав это, он поспешил уйти: нужно было немедленно сообщить фее Бай Ло о прибытии Чжао Синьи, чтобы та подготовилась — и заодно заслужить себе расположение.
***
Идя по дороге, Чжао Синьи любовалась окрестностями. Среди пяти миров, исключая Сам Мир Богов, именно Небеса обладали самой волшебной, эфирной красотой. Под ногами клубился туман из чистейшей небесной энергии: он мягко окутывал ступни, не мешая видеть дорогу, но создавая ощущение, будто весь мир окутан божественной аурой.
Повсюду возвышались изящнейшие павильоны и дворцы, демонстрируя богатство и великолепие Небес.
Группы небесных служанок, стройными рядами, несли на подносах всё необходимое для свадебного пира, но ни одна не загораживала путь гостям.
Чжао Синьи с восхищением наблюдала за проходящими красавицами и невольно подумала: «В Небесах так много прекрасных девушек! Одно удовольствие смотреть. Хотя наши фениксы тоже красивы, но в сравнении с небесными девами им не хватает особой грации». Она даже немного пожалела: «Хотелось бы увести парочку таких служанок в гору Даньсюэ».
Для Си-си это был первый визит в Небеса, и она была вне себя от любопытства: то и дело тыкала пальчиком в разные стороны и спрашивала Байчжэ. Тот отвечал ей терпеливо, без малейшего раздражения.
— Синьи? — внезапно раздался позади радостный голос.
Узнав знакомые интонации, Чжао Синьи тут же обернулась, но не успела даже полностью повернуться, как её уже крепко обняли. Она слегка удивилась, но не сопротивлялась и сама обняла подругу.
— Это я, Хэнъинь, — с улыбкой сказала Чжао Синьи.
Байчжэ с недовольством смотрел на руку, лежащую на спине Чжао Синьи. «Отчего эта рука так раздражает?» — подумал он.
Си-си, сидя у него на руках, с интересом разглядывала внезапно появившуюся женщину. Она мысленно сравнила её с матерью и решила, что её мама всё-таки красивее. С этим выводом она внутренне кивнула, утвердив своё мнение.
Хэнъинь быстро отпустила Чжао Синьи, нахмурилась, уперла руки в бока и сердито закричала:
— Ты вернулась и даже не пришла ко мне?! Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала целое столетие? Ты вообще считаешь меня подругой?!
Чжао Синьи поспешила её успокоить:
— Конечно, считаю! Я же сразу отправила тебе весточку, что вернулась благополучно.
Едва вернувшись в гору Даньсюэ, она разослала сообщения всем своим друзьям из разных миров, но из-за ужесточённых границ и занятости никто из них ещё не успел встретиться лично.
Хэнъинь стала первой, кого она увидела. Чжао Синьи знала, что обязательно встретится с ней на свадьбе, просто не ожидала, что это произойдёт так внезапно.
— Одного сообщения мало, чтобы загладить сто лет моих тревог! — надула губы Хэнъинь и вдруг обиженно добавила: — Ты даже не захотела навестить меня… Ты меня совсем не скучала?
Чжао Синьи взяла её за руку:
— Скучала. Просто сразу после возвращения у меня накопилось много дел. Я планировала закончить всё и тогда уже приехать к тебе, но потом получила приглашение на свадьбу этого мерзавца Хэн Сюаня и решила, что лучше воспользоваться случаем. После всего, что произошло между мной и Небесами, я вообще не хочу сюда возвращаться.
— Раз не хочешь, зачем тогда пришла? — Хэнъинь сердито уставилась на неё. — Да ещё и на свадьбу этого подлеца Хэн Сюаня! — процедила она сквозь зубы.
Чжао Синьи загадочно улыбнулась:
— Кто-то очень хотел, чтобы я приехала.
— Кто? Бай Ло? — нахмурилась Хэнъинь.
Чжао Синьи слегка потрясла её за руку:
— Не гадай. Сама скоро узнаешь.
— Кстати, я забыла тебе сказать, — Чжао Синьи подошла к Байчжэ, взяла у него Си-си и, снова улыбаясь, обратилась к Хэнъинь: — Это моя дочка, Си-си.
Она посмотрела на девочку:
— Си-си, поздоровайся с тётей Хэнъинь.
Си-си нисколько не стеснялась и, широко улыбаясь, звонким голоском произнесла:
— Тётя Хэнъинь, здравствуйте!
— Ой! — глаза Хэнъинь загорелись, и она бросилась к Чжао Синьи, щипая щёчки малышки. — Это твоя родная дочь? Какая прелесть! Нет, не буду тётей — буду крёстной!
Чжао Синьи улыбнулась:
— Хорошо, но быть крёстной — это не просто слова. Сначала покажи подарок на знакомство.
Хэнъинь закатила глаза:
— Какая же ты непробиваемая! Подарок давно готов.
Она протянула руку, и в ладони появился миниатюрный инструмент размером с ключ. Слева на нём было проделано отверстие, сквозь которое продет алый шнурок.
Хэнъинь поднесла крохотную цитру к лицу Си-си и покачала перед ней:
— Си-си, нравится тебе эта маленькая цитра? Скажи «крёстная», и я отдам её тебе.
Истинной формой Хэнъинь была пятисрунная цитра. Однажды её коснулся перст древнего бога, и от этой благодати она обрела сознание, а затем и человеческий облик, став небесной феей Хэнъинь.
Их первая встреча прошла не очень гладко.
В детстве Чжао Синьи ещё не могла контролировать своё поведение. Однажды, сопровождая родителей на банкет в Небесах, она тайком сбежала погулять и увидела Хэнъинь в её истинной форме — цитру, медитирующую у Небесной реки.
Цитра была сделана из тунового дерева, и Чжао Синьи сразу же влюбилась в неё. Она тут же превратилась в феникса и уселась прямо на инструмент, приняв его за дерево из горы Даньсюэ.
Хэнъинь была вне себя: этот сорванец не только прервал её медитацию, но ещё и устроился на ней, будто на обычном дереве! «Этого терпеть нельзя!» — решила она.
Хэнъинь тогда только-только обрела сознание и была почти такого же возраста, что и Чжао Синьи. Разозлившись, она тут же сцепилась с ней в драке.
В итоге обеих наказали.
Позже, при каждой встрече, они неизменно поддевали друг друга и вызывали на поединки. Со временем, повзрослев, обе поняли, что на самом деле неплохо ладят, и постепенно стали лучшими подругами.
Маленькая цитра была точной копией истинной формы Хэнъинь: вся чёрная, но с лёгким изумрудным отливом, невероятно притягательная.
Однако Си-си лишь мельком взглянула на неё и не потянулась за подарком, а вопросительно посмотрела на мать.
Чжао Синьи погладила дочку по голове и мягко сказала:
— Это от твоей крёстной Хэнъинь. Бери.
Тогда Си-си протянула ручку, взяла цитру и повесила её себе на шею, а затем поблагодарила Хэнъинь, растрогав ту до слёз — фея готова была унести малышку домой и растить самой.
— Кстати, где же отец ребёнка? — Хэнъинь играла с пальчиками Си-си и, приподняв бровь, спросила Чжао Синьи: — Неужели это сынок того мерзавца Хэн Сюаня?
— Ни за что! — Чжао Синьи тут же возмутилась. — Не смей меня с ним связывать! От одной мысли тошно становится.
Сказав это, она уже собиралась представить Байчжэ — ведь она никогда не собиралась скрывать, что он отец Си-си.
Но не успела она открыть рот, как Байчжэ, всё это время молча стоявший рядом и слушавший их болтовню, сделал шаг вперёд и учтиво обратился к Хэнъинь:
— Здравствуйте. Я — отец Си-си, Байчжэ.
Хэнъинь широко раскрыла глаза от изумления, даже рука, игравшая с пальцами Си-си, замерла в воздухе:
— Вы… вы и есть тот самый… Байчжэ? — проглотила она комок в горле.
Байчжэ всё это время внимательно наблюдал за тем, как Хэнъинь и Чжао Синьи обнимаются и болтают, и теперь начал мысленно сравнивать себя с ней: «Лицо у неё хуже моего, силы меньше, рост ниже. Почему Синьи так с ней общается? Со мной она всегда держится на расстоянии!»
Внутри у него закипела ревность, но внешне он оставался невозмутимым, сохраняя достоинство Божественного Владыки.
Услышав изумлённый вопрос Хэнъинь, он сдержанно кивнул:
— Да, именно тот самый Байчжэ.
Хэнъинь перевела взгляд на Чжао Синьи, а потом восторженно хлопнула её по плечу:
— Чжао Синьи! Ты просто молодец!
Она наклонилась к подруге и шепнула ей на ухо:
— Даже Божественного Владыку сумела заполучить! Шляпа снимаю! Теперь я тебе полностью поклоняюсь!
Чжао Синьи недовольно толкнула её:
— Что ты городишь? Это была всего лишь случайность.
http://bllate.org/book/10003/903466
Готово:
