Повелитель Демонов нахмурился, глядя на Чи Янь и её спутников. Он не стал решать за них — позволил самим выбирать: терпеть ли муки ради избавления от яда или оставить всё как есть, зная, что в конце концов они всё равно умрут.
Когда исход был предрешён, четверо — Чи Янь и её товарищи — даже не колеблясь выбрали очищение.
Ведь речь шла лишь о временных страданиях, а смерть — совсем иное. Да и раньше им не раз приходилось терпеть боль: пока они не обрели силу, ранения были их повседневностью — ни одна рука или нога не осталась целой. Какой же страх мог вызывать такой пустяк?
Увидев их согласие, Повелитель Демонов выделил боковой зал для советника-пришельца Гоу Жэня, чтобы тот провёл там процедуру очищения от яда.
* * *
Байчжэ получил информацию о том, зачем демоны прибыли в род фениксов. Он не стал держать это в тайне, но и не сообщил всем подряд — ограничился лишь Чжао Синьи, Фениксовым Царём и Фениксовой Царицей.
Ведь речь шла о его собственной дочери. Сам он ещё не до конца разобрался в вопросе Избранника Судьбы и ни за что не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что может поставить под угрозу жизнь Си-си.
Если бы не то, что Чжао Синьи — мать Си-си, а Фениксов Царь с Царицей способны помочь защитить девочку, он вообще никому бы ничего не сказал.
Чжао Синьи, услышав эту новость, не поверила своим ушам:
— Избранник Судьбы? Что это вообще такое? Как моя Си-си может быть Избранницей Судьбы? Она же ещё ребёнок! Откуда у неё силы нести такую ответственность?
Фениксов Царь и Фениксова Царица задумались глубже:
— Демоны наверняка уже знают об этом. Их появление в роду фениксов невозможно скрыть от Мира Животных — значит, Царь Животных тоже в курсе. А если знают демоны и животные, вскоре об этом прознают и все остальные миры. Тогда Си-си станет объектом охоты для всех сил. Сможем ли мы, род фениксов, защитить её?
Они тяжело вздохнули, лицо их было полным тревоги. Как такое вообще могло случиться? Откуда демоны узнали об этой, возможно, даже ложной информации, и почему она уже распространилась?
Их внучка… Такая маленькая, ей ещё не довелось вдоволь насладиться детством, а ей уже грозит похищение или даже убийство со стороны чужих сил. Как им не волноваться?
Сила рода фениксов, конечно, велика, но перед лицом Шести Миров она ничтожна. Не хватит им сил уберечь Си-си от нападений других миров.
Байчжэ, наблюдая за их муками, усмехнулся:
— Вы забыли обо мне? Хотя я и не имею права без причины причинять вред другим, но свою дочь точно сумею защитить.
Пусть только попробуют тронуть Си-си!
Когда Байчжэ впервые услышал от демонов, что Си-си — Избранница Судьбы, он сразу захотел отправиться в мир демонов за разъяснениями.
Но время, потраченное на переговоры с демонами, быстро истекло — уже наступал день свадьбы Хэн Сюаня и Байло.
Этот день был важен и для Чжао Синьи — ей предстояло отправиться в Небеса. Байчжэ решил, что участие в свадебном пиру важнее, чем немедленный выезд к демонам.
Ведь если демоны действительно знают правду об Избраннице Судьбы, многие из них уже осведомлены. Успеет он разузнать и после свадьбы.
Услышав его рассуждения, Чжао Синьи странно на него посмотрела:
— Ты что, совсем отвык от слуг, живя в горах Даньсюэ? Если тебе некогда, пусть сходит Люй Хэ или кто-нибудь другой. К тому же род фениксов тоже собирается отправить своих людей — можно объединить усилия.
Байчжэ потер виски:
— Дело не в этом. Пока никто, кроме вас, не знает об истинной природе Си-си. Я не хочу, чтобы даже мои подчинённые узнавали об этом. Поэтому сам должен всё выяснить.
Чжао Синьи спокойно кивнула, не выказывая ни одобрения, ни возражения:
— Рано или поздно всё равно узнают. Сейчас или потом — разницы нет.
— Чем позже, тем лучше.
Она посмотрела на него, заметив искреннюю решимость в его глазах, и кивнула:
— Хорошо. Я сообщу отцу, чтобы он не посылал никого.
— Отлично.
* * *
В день свадьбы Хэн Сюаня Чжао Синьи проснулась, как обычно, совершенно спокойная — будто собиралась просто навестить родителей, а не отправлялась на торжество в Небеса.
Сегодня как раз выпал один из дней отдыха Си-си.
Девочка знала, что мать едет в Небеса на свадьбу, и с самого утра за ней наблюдала. Как только Чжао Синьи положила палочки, Си-си тут же последовала её примеру и окликнула:
— Мама, возьми меня с собой в Небеса!
Чжао Синьи не хотела брать дочь — не потому, что та слишком мала и будет мешать, а из страха, что на пиру Си-си могут обидеть.
Ведь женихом был Хэн Сюань — тот самый, с кем когда-то был заключён помолвочный договор между ними. Хотя они давно расстались, за спиной всё равно будут судачить.
Самой Чжао Синьи это безразлично — слова, что с ветром. Но Си-си — другое дело. Она ещё ребёнок, не умеет скрывать чувства и очень защищает мать. Услышав обидные слова, девочка непременно бросится в драку, не считаясь со своими возможностями.
А это испортит свадебный пир, к которому Хэн Сюань, вероятно, готовился годами.
Хотя самой Чжао Синьи наплевать на пир, она боится, что из-за такого инцидента весь Небесный мир возненавидит Си-си.
Ведь Си-си родилась вне брака — да ещё и во время помолвки с Хэн Сюанем. Если теперь мать явится на его свадьбу с дочерью и та устроит скандал, небесные обитатели обязательно начнут строить догадки. И избежать этого невозможно!
Однако упорство Си-си оказалось непреодолимым, особенно когда Байчжэ добавил свои уговоры. В итоге Чжао Синьи сдалась и согласилась взять дочь с собой в Небеса.
Жилище советника-пришельца Гоу Жэня в мире демонов.
Гоу Жэнь осторожно регулировал пламя, медленно выпаривая травы в алхимическом котле. Затем он аккуратно собрал сок и растительную массу, формируя из них заготовку для пилюль.
В момент окончательного оформления он резко выжал из указательного пальца три капли жизненной силы и влил их в смесь, после чего продолжил сложные алхимические жесты, завершая процесс создания пилюль.
«Вж-ж-жжж!» — раздался звук, возвещающий об успехе. Гоу Жэнь немедленно погасил огонь, вытер пот со лба платком и открыл крышку котла, чтобы переложить три драгоценные пилюли в нефритовую колбу.
Он вышел из комнаты, и Хэй Чжуо, дожидавшийся у двери, тут же обернулся к нему с тревогой:
— Советник, получилось?
Хотя Гоу Жэнь и очистил Чи Янь и остальных от пожирателя ци, их уровень культивации упал и больше не восстановится. Кроме того, все четверо получили тяжёлые ранения и сейчас находились в постели, не в силах даже встать, не говоря уже о службе Повелителю Демонов.
Поэтому именно Хэй Чжуо теперь дежурил у двери, ожидая окончания алхимического процесса. Из-за нехватки людей даже Фэй Чу, обычно неотлучная от Хэй Чжуо, была отправлена Повелителем выполнять другое поручение — им пришлось временно расстаться.
Лицо Гоу Жэня выдавало усталость, но радость в глазах скрыть не удалось. Он кивнул Хэй Чжуо и поклонился в сторону Демонического дворца:
— Мне удалось выполнить поручение.
— Отлично, — Хэй Чжуо протянул руку. — Дай мне пилюли, советник.
Гоу Жэнь, однако, не отдал колбу, а спрятал её в рукав и спокойно сказал:
— Эти пилюли слишком ценны. Я сам лично передам их Повелителю.
Хэй Чжуо не обиделся на отказ, спокойно убрал руку и кивнул:
— Тогда пойдём. Не стоит заставлять Повелителя ждать.
Гоу Жэнь поспешил за ним.
Они быстро добрались до Демонического дворца.
Повелитель Демонов как раз занимался делами мира демонов, но, услышав доклад слуги, немедленно отложил бумаги и велел войти.
После поклонов Гоу Жэнь достал колбу из рукава, опустил голову и двумя руками поднял её:
— Ваше Величество, мне удалось создать пилюли, как вы и просили.
Повелитель велел слуге принять колбу, открыл её и понюхал. От пилюль исходил необычный аромат — сначала приятный, но при длительном вдыхании вызывающий дискомфорт в груди.
Закупорив колбу, он слегка потряс её:
— Гоу Жэнь, ты уверен, что эти пилюли дадут нужный эффект?
— Да, ваше Величество. Я не осмелился бы вас обмануть.
— Прекрасно! — В глазах Повелителя блеснула радость. Он погладил колбу пальцами и задумался.
Тем временем Хэй Чжуо не выдержал:
— Ваше Величество! Разрешите мне отправиться в Небеса с этими пилюлями!
Хотя Хэй Чжуо обычно держался рядом с Фэй Чу и редко общался с Чи Янь и другими, на самом деле они все вместе прошли долгий путь с самого детства и были связаны крепкой дружбой.
Увидев, как четверо товарищей, проникших в гору Даньсюэ, не только претерпели муки, но и потеряли значительную часть своей силы, Хэй Чжуо не мог не винить в этом род фениксов.
Но прежде чем Повелитель успел ответить, Гоу Жэнь шагнул вперёд и громко возразил:
— Нет!
Хэй Чжуо нахмурился:
— Почему я не могу? Может, ты сможешь?
Гоу Жэнь спокойно кивнул:
— Именно так.
Хэй Чжуо вспыхнул гневом:
— Ты издеваешься!
Повелитель поднял руку:
— Хэй Чжуо.
Тот с трудом сдержался и замолчал. Лицо Гоу Жэня оставалось невозмутимым — он просто констатировал факт:
— Я родом из Небес. Мне легко будет скрыть свою ауру и переодеться обычным небесным обитателем.
Повелитель кивнул и передал ему колбу:
— Значит, отправляйся ты.
Гоу Жэнь принял колбу и уже собирался выйти, но Хэй Чжуо вдруг схватил его за руку:
— Ваше Величество! Я не согласен! Это задание должно достаться мне!
Повелитель прищурился на него и долго молчал. Наконец, холодно произнёс:
— Ты не подходишь.
— Ваше Величество! — Хэй Чжуо отчаянно попытался возразить.
— Ты сомневаешься в моём решении? — голос Повелителя стал ледяным.
Хэй Чжуо не посмел бросить вызов авторитету правителя и, сдерживая злость, опустил голову:
— Никак нет, ваше Величество.
— Тогда уходи.
— Слушаюсь.
Хэй Чжуо бросил на Гоу Жэня полный ненависти взгляд, резко развернулся и вышел из зала.
Гоу Жэнь поклонился Повелителю и последовал за ним.
* * *
В день отъезда в Небеса Чжао Синьи не стала наряжаться — надела то же самое, что и обычно: широкий шёлковый наряд цвета молодой листвы. Си-си была одета в точно такой же костюм — это были их совместные «материнские» наряды.
На голове Чжао Синьи было всего несколько жемчужных цветков, удерживающих причёску «летящей феи». У Си-си причёска была ещё проще — два пучка с такими же цветками, как у матери.
Байчжэ, ожидавший их во внешнем зале, впервые увидел их в таких нарядах и невольно залюбовался. Он протянул руки к дочери:
— Си-си, иди сюда, папа тебя подержит.
Си-си не бросилась к нему сразу, а сначала посмотрела на мать. В присутствии Чжао Синьи она всегда следовала её воле.
Чжао Синьи не видела в этом ничего странного — ведь Байчжэ и вправду отец девочки, и их близость естественна. К тому же она знала, что для Си-си первая — именно она, мать, поэтому не возражала против проявлений нежности между отцом и дочерью.
Она улыбнулась и кивнула. Си-си тут же, не скрывая радости, подбежала к Байчжэ, приподняла край своего жёлтого платьица и с гордостью спросила:
— Папа, тебе нравится моё платье?
Байчжэ поднял её на руки, ласково щёлкнул по носу и ответил:
— Конечно, моя дочь прекрасна в любом наряде.
Си-си засмеялась ещё громче.
Байчжэ, держа дочь на руках, направился к выходу вместе с Чжао Синьи:
— Сегодня вы с Си-си одеты совсем иначе, чем обычно.
Чжао Синьи повернулась к нему:
— Что, не нравится?
— Нет-нет, очень даже! Просто немного удивительно.
Она улыбнулась:
— Это комплект «мать и дочь». Нигде больше так не носят.
Байчжэ, услышав это, невольно выдал завистливый взгляд, который то и дело скользил по их одинаковым нарядам.
http://bllate.org/book/10003/903465
Готово:
