Хэнъинь уже собралась что-то ответить, но вдруг почувствовала взгляд Байчжэ, устремлённый на неё и Чжао Синьи. Она натянула улыбку и приветливо замахала ему:
— Здравствуйте! Впервые стою так близко к божественному владыке.
Чжао Синьи с досадой покосилась на подругу: такого позорного друга признавать не хотелось.
— Ладно, ещё успеешь поближе познакомиться. Пойдём скорее на свадьбу — а то опоздаем.
С этими словами Чжао Синьи зашагала вперёд, а Хэнъинь тут же последовала за ней. Она не стала расспрашивать о том, что связывает Байчжэ и Чжао Синьи, а лишь занялась разговором с Си-си, чем заметно облегчила подруге душу.
В этот момент Байчжэ тоже подошёл к другой стороне Чжао Синьи и протянул руку:
— Дай-ка я возьму Си-си. Не хочу, чтобы ты устала.
Честно говоря, его слова прозвучали довольно фальшиво. Ведь все знали: какие там слабые бессмертные? Даже если не говорить про способность двигать горы и засыпать моря, любой из них легко поднимет громадный камень.
Однако Байчжэ, похоже, забыл об этой особенности бессмертных и совершенно естественно стал относиться к Чжао Синьи как к обычной смертной женщине.
Но Чжао Синьи этого не забыла. Она ловко увильнула от его руки, тем самым отказавшись:
— Не нужно, я не устала.
Байчжэ, видя её решимость, пришлось убрать руку и мягко сказать:
— Если всё же устанешь — скажи.
— Хорошо.
Едва они договорили, как Си-си, которой надоело сидеть на руках, попросила Чжао Синьи поставить её на землю.
Чжао Синьи не стала возражать, лишь напомнила:
— Если устанешь ходить — сразу скажи, пусть твой отец понесёт тебя.
Си-си кивнула:
— Хорошо, мама, запомнила.
Её вели за руки с двух сторон — Чжао Синьи и Байчжэ, и девочка весело подпрыгивала, с любопытством топча облачный туман под ногами.
Хэнъинь внимательно наблюдала за троицей и всё больше убеждалась, что что-то здесь не так.
Она незаметно приблизилась к Чжао Синьи и шепнула ей на ухо:
— Ты не замечала? Вы с Байчжэ и Си-си выглядите точь-в-точь как семья.
Чжао Синьи вздрогнула и покраснела, тихо прикрикнув:
— Не болтай глупостей!
Хэнъинь надула губы:
— Я всего лишь сказала «похожи», а не утверждаю, что это так. Зачем же так волноваться?
Чжао Синьи растерялась и не знала, что ответить, поэтому просто пробормотала:
— Я… я… Просто не говори ерунды!
Хэнъинь, увидев её смущение, поняла: подруга явно злилась от стыда. Она лишь покачала головой про себя, но больше ничего не сказала, лишь подняла руки в знак капитуляции:
— Ладно-ладно, молчу.
Чжао Синьи облегчённо выдохнула. Слова Хэнъинь всколыхнули её сердце, но ещё больше она боялась, что Байчжэ услышал их разговор и теперь будет думать о ней иначе.
Она невольно повернула голову в его сторону — и тут же встретилась взглядом с его глазами, полными лёгкой усмешки. Испугавшись, она быстро отвела глаза и сделала вид, будто рассматривает окрестности.
Байчжэ, наблюдая за тем, как она делает вид, что любуется пейзажем, лишь мягко улыбнулся. Они думали, что говорят слишком тихо, и он ничего не услышит. Но даже самые тихие шёпоты, даже мысленные передачи — всё это было для него как на ладони.
Поэтому каждое слово Хэнъинь и Чжао Синьи дошло до него без потерь. Услышав эти слова, он не только перестал испытывать к Хэнъинь раздражение, но даже подумал, что если бы она повторила их ещё пару раз, его отношение к ней стало бы ещё лучше.
Свадьба Вечного Мудреца Хэнсюаня и Байло проходила не во дворце Сюаньло, где они жили, а в Яочи — садах Небесной Царицы.
Это было ещё одним проявлением её любви к Хэнсюаню: она считала, что дворец Сюаньло слишком мал и не так прекрасен, как её Яочи, поэтому прямо назначила место торжества у себя.
Когда Чжао Синьи с компанией подошли к Яочи, они увидели Хэнсюаня, встречавшего гостей у самого входа. Его лицо, обычно суровое, сегодня хоть и не улыбалось, но смягчилось — было видно, что он в прекрасном настроении.
Но как только он заметил Чжао Синьи, выражение его лица тут же окаменело. Он не только не поприветствовал их, как других гостей, но даже не кивнул — просто проигнорировал.
К счастью, рядом с ним стоял третий сын Небесной Царицы, Дицзюнь Шичу, который тут же с улыбкой встретил Чжао Синьи, не дав ситуации стать неловкой.
Шичу помогал Хэнсюаню принимать гостей лишь из-за родства с Небесной Царицей. Иначе он бы ни за что не стал этого делать — ведь он глубоко презирал поступки Хэнсюаня.
Чжао Синьи, глядя на холодное лицо Хэнсюаня, вспомнила своё прежнее поведение, когда пыталась проявить доброжелательность во время помолвки. Ей стало противно до тошноты. Как она вообще могла быть такой слепой? Хотя, конечно, тогда она была ещё молода и наивна.
Раздосадованная, она решила, что и Хэнсюаню не стоит быть спокойным. Её глаза блеснули хитростью, и она наклонилась, ласково погладив Си-си по голове:
— Си-си, это сегодняшний жених — Вечный Мудрец Хэнсюань. Поздравь его.
Си-си сразу поняла, что между матерью и этим владыкой нет дружбы, и тут же радостно кивнула:
— Хорошо, мама!
Она с невинной улыбкой посмотрела на Хэнсюаня:
— Поздравляю Вечного Мудреца Хэнсюаня с бракосочетанием!
Её детский голосок звучал искренне, но Хэнсюань не слышал ни слова — в его голове бесконечно крутились два символа: «Мама! Мама!..»
Его лицо мгновенно потемнело. Он подумал: «Хорошо, что я разорвал помолвку с Чжао Синьи! Иначе мне бы пришлось носить рога! Эта женщина явно не из тех, кто хранит верность. К счастью, у меня есть моя Байло».
Чжао Синьи, будто не замечая его лица, погладила Си-си по волосам и обратилась к нему и Шичу:
— Детские пожелания самые искренние и самые исполняемые. Почему же Вечный Мудрец Хэнсюань молчит? Моей Си-си уже грустно стало.
Си-си тут же подыграла матери, закрыв лицо руками и притворно всхлипывая:
— Владыка, вы что, не любите Си-си?
Это притворство ещё больше почернило лицо Хэнсюаня, но зато растрогало Шичу. Он всегда любил детей, особенно таких милых и послушных, как Си-си. Его сердце растаяло.
Не успев подумать, Шичу уже опустился на корточки перед Си-си и растерянно начал её утешать:
— Си-си, не плачь! Дядя не то чтобы не любит тебя — он просто не умеет разговаривать. Вот, попробуй небесный персик, он очень вкусный. Перестань плакать, хорошо?
Си-си убрала руки и, моргая большими влажными глазами, спросила:
— Правда? Вы правда любите меня?
— Конечно! Иначе разве стал бы дарить тебе персик? Держи.
Шичу вложил ей в руки персик, такой огромный, что Си-си пришлось обхватывать его двумя руками, боясь уронить.
Но её улыбка тут же вернулась, и она чистым голоском поблагодарила Шичу.
Однако, взглянув снова на Хэнсюаня, она тут же приняла обиженный вид:
— Дядя обманул! Этот владыка явно не любит Си-си.
Сердце Шичу ёкнуло — он боялся, что она снова расплачется, и быстро встал, резко дёрнув Хэнсюаня за руку так сильно, что тот чуть не упал. Лишь благодаря поддержке Шичу Хэнсюань сохранил достоинство.
Лицо Хэнсюаня стало ещё мрачнее, и он нахмурился:
— Ты что делаешь?
— Быстро дай Си-си подарок, чтобы она поняла: ты тоже её любишь, — передал Шичу мысленно.
Лицо Хэнсюаня исказилось. Он колебался: то ли отчитать Шичу, то ли просто уйти. Наконец, скрепя сердце, он коротко бросил:
— Не дам.
— Тогда я не стану помогать тебе принимать гостей. Разбирайся сам, — сказал Шичу, скрестив руки на груди и уверенно глядя на него.
Хэнсюань ещё больше почернел от злости, но после долгой паузы всё же неохотно подошёл к Си-си, протянул ей пару серебряных колокольчиков и тут же развернулся, не сказав ни слова ребёнку. Обратившись к Шичу, он холодно процедил:
— Так сойдёт?
— Сойдёт, сойдёт, — ответил Шичу, увидев, как лицо Си-си снова озарилось улыбкой. Он лично позвал служанку, чтобы та проводила Чжао Синьи и компанию внутрь.
Байчжэ на секунду задумался, потом наклонился и поднял Си-си на руки, а другой рукой взял Чжао Синьи за ладонь.
Хэнъинь, всё это время наблюдавшая за ними, широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью, боясь выдать себя возгласом.
Саму Чжао Синьи тоже потрясло. От неожиданного прикосновения тёплой и широкой ладони она чуть не подпрыгнула и сразу попыталась вырваться.
Но Байчжэ слегка усилил хватку — ровно настолько, чтобы не причинить боль, но и не дать ей вырваться.
При этом он передал ей мысленно:
— Не дергайся. Раз уж ты объявила, кто отец Си-си, нельзя, чтобы он оставался безымянным. Иначе репутация Си-си пострадает.
Чжао Синьи, занятая местью Хэнсюаню, совсем забыла об этом. Она понимала: Хэнсюань — человек чести и гордости. Прийти на его свадьбу с ребёнком после разрыва помолвки — это для него глубокое оскорбление.
Но теперь истинная суть происходящего стала очевидна. Если она не назовёт отца ребёнка, Си-си непременно станут осуждать. Пусть даже в мире бессмертных найдутся те, кто любит сплетничать.
Осознав это, она перестала вырываться и почувствовала вину:
— Прости, я не подумала.
Байчжэ, держа её мягкую ладонь, был лишь доволен и не испытывал никакого гнева:
— Ничего страшного. В следующий раз будь осторожнее.
Чжао Синьи кивнула и посмотрела на Си-си с сожалением:
— Прости, малышка. Мама ошиблась. Не следовало использовать тебя для того, чтобы насолить ему.
Си-си одной рукой прижимала персик, а другой старалась дотянуться до плеча матери:
— Ничего, мама. Си-си готова делать для тебя всё — хорошее и плохое.
Её серьёзные слова, произнесённые с видом взрослого человека, растрогали Чжао Синьи до слёз.
Она приблизилась и поцеловала дочку в щёчку:
— И мама готова делать для Си-си всё на свете.
Си-си засмеялась, и глаза её превратились в две лунки. Она тут же стала совать персик матери:
— Мама, ешь, ешь!
Чжао Синьи откусила кусочек, и сладкий сок персика словно растекся по всему её сердцу.
Проглотив мякоть, она позволила Си-си есть самой.
Байчжэ заметил, что Си-си несколько раз откусила, но ни разу не предложила ему. Он немного позавидовал.
— Си-си, а ты не хочешь спросить отца, не хочет ли он попробовать?
Си-си неохотно поднесла персик к его губам:
— Ну так отец, хочешь?
Улыбка Байчжэ стала шире. Он наклонился и откусил маленький кусочек:
— Всё, что даёт мне Си-си, даже яд, я съем. Ммм, как сладко.
Его довольный вид ещё больше рассмешил Си-си:
— Отец, ешь ещё! И мама тоже!
Ни Байчжэ, ни Чжао Синьи не были новичками в дегустации небесных персиков — они лишь наслаждались семейным моментом, поэтому больше не стали есть, оставив весь персик Си-си.
Си-си обняла огромный плод и начала жадно вгрызаться в него, почти пряча лицо в сочной мякоти. А Чжао Синьи рядом аккуратно вытирала с её щёчек капли сока платком.
Хэнъинь, глядя на эту неразрывную троицу, благоразумно отошла в сторону и лишь с восхищением наблюдала, как Си-си уплетает персик, в мыслях повторяя: «Какая же она милая! Просто обожаю!»
А Хэнсюань, провожая их взглядом, увидел, как Байчжэ держит Чжао Синьи за руку, и его лицо потемнело ещё сильнее. В душе он с ненавистью прошипел: «Нескромные создания!»
Рядом с ним Шичу с восхищением произнёс:
— Так вот кто отец Си-си! Теперь всё ясно. Неудивительно, что вторая принцесса клана Феникса привела на твою свадьбу такого выдающегося незнакомца — ведь это отец Си-си! Оба родителя невероятно красивы, неудивительно, что у них получилась такая очаровательная дочь. Просто сердце тает от одного её вида!
— Если так нравится — заведи себе, — холодно оборвал его Хэнсюань, добавив ещё одну занозу в его душу.
http://bllate.org/book/10003/903467
Готово:
