Двое мрачно насупились, как вдруг услышали голос Фениксового Царя:
— Простите, что заставил вас так долго ждать.
Они тут же замахали руками:
— Ничего… ничего страшного!
— Кстати, насчёт свадьбы Хэн Сюаня — мне нужно посоветоваться с Синьи. Просто передайте нам приглашение, а пойдём мы или нет — решит она сама. Раз уж вы доставили приглашение, можете сразу покинуть гору Даньсюэ. Сейчас мы очень заняты и не сможем вас принять.
Минъюань и Минхуа, услышав эти слова, будто услышали небесную музыку. Они тут же поклонились Фениксовому Царю и заулыбались так заискивающе:
— Не нужно нас принимать, совсем не нужно! Мы сейчас же уйдём. Ваше Величество, занимайтесь своими делами — не беспокойтесь о нас, мы прекрасно знаем дорогу.
Теперь, когда задание было выполнено, оба божественных посланника рвались покинуть гору Даньсюэ как можно скорее и не думали о гостеприимстве фениксов. Им казалось, что если задержатся хоть на миг, их могут избить.
Поэтому, как только Фениксов Царь вызвал стражника, чтобы тот проводил их вниз, они немедленно последовали за ним и всё время подгоняли его, чтобы шёл быстрее.
Лишь оказавшись в безопасности за пределами горы Даньсюэ, они наконец перевели дух.
Водяная темница на горе Даньсюэ, несмотря на своё название, включала в себя не только водные пытки — там было множество камер, каждая со своим особым видом истязаний.
Кто бы ни был упрямцем, попав в эту темницу, он непременно выложил бы всё, что знал.
Если бы не то, что проникшие на гору Даньсюэ демоны были одними из десяти полководцев Ада и действовали в рамках мирного договора между мирами, фениксы, скорее всего, уничтожили бы всех до одного сразу после обнаружения — особенно учитывая старые обиды и недавние стычки. Оставили бы лишь одного для допроса.
Но смерть была бы слишком милосердной карой. Попав в водяную темницу, демоны оказывались в состоянии, когда жизнь становилась мучением, а смерть — невозможной. Возможно, они предпочли бы просто умереть.
После того как демонов заточили в темницу, Чжао Синьи перестала следить за ними и спросила отца о цели визита небесных посланников.
Она уже знала от матери, что разрыв помолвки прошёл крайне неприятно, и даже все возвращённые Небесами подарки мать сложила в её личную сокровищницу.
Теперь, когда Небеса прислали людей, она никак не могла поверить, что это к добру.
И действительно, едва она упомянула об этом, Фениксов Царь тут же вспылил:
— Да это же Хэн Сюань! Ну и что такого особенного в его свадьбе? Зачем он вообще прислал нам приглашение, будто мы обязаны явиться? Да он и лица-то своего не стоит! Даже если кто-то один пойдёт — это уже будет честью для него!
Фениксов Царь презрительно фыркнул:
— Посмотрим, какое у него будет лицо, если никто из нас не явится!
Чжао Синьи понимала, что отец говорит в сердцах. Небеса соблюли все формальности, отправив приглашение, и, как бы ни относились к этому фениксы, отказ от участия стал бы нарушением этикета.
В мыслях она рассуждала: судя по характеру Хэн Сюаня, он, вероятно, и рад, что никто из их рода не придёт — ему и так невесело будет в день свадьбы.
Скорее всего, идея отправить приглашение принадлежала Небесной Царице. Но поскольку она никогда не общалась с Байло, не могла сказать, поддерживала ли та эту затею.
Чжао Синьи успокаивала отца, одновременно анализируя ситуацию.
Честно говоря, когда их помолвили, она искренне хотела наладить отношения с Хэн Сюанем.
Но потом он поступил слишком грубо, и тогда она, конечно, была в ярости.
Однако сейчас прошло столько времени, помолвка давно расторгнута, и к Хэн Сюаню у неё не осталось никаких чувств — он стал для неё просто безразличным чужим человеком, не заслуживающим внимания.
Хотя лично он её больше не волновал, она с удовольствием воспользовалась бы любой возможностью испортить ему настроение.
Игнорировать его — одно дело, но это не мешало ей при случае подставить ему подножку. Ведь в прошлом он поступил крайне нечестно, растоптав её искренние чувства. Если представится шанс вернуть должок — она не упустит его, хотя и не станет искать повода сама.
Успокоив отца, Чжао Синьи прямо сказала ему:
— Отец, позволь мне пойти на свадьбу Хэн Сюаня.
Фениксов Царь, не раздумывая, резко ответил:
— Ни за что!
— Почему нельзя? — удивилась Чжао Синьи.
— Он всеми силами добивался расторжения помолвки с тобой, а теперь устраивает пышную свадьбу с какой-то цветочной феей! Разве это не плевок тебе в лицо? Ты хочешь пойти туда и дать всем повод смеяться над тобой?
Чжао Синьи улыбнулась:
— Даже если я не пойду, они всё равно будут сплетничать за моей спиной. Скорее всего, скажут, что я труслива и боюсь показаться на его свадьбе после того, как он меня бросил.
— Кто посмеет?! — ещё больше почернел Фениксов Царь.
Чжао Синьи обняла его за руку:
— Отец, здесь, на горе Даньсюэ, никто не посмеет. Но за её пределами? Лучше я пойду туда с высоко поднятой головой и покажу всем, что живу лучше всех остальных. Это единственный способ заткнуть им рты.
Фениксов Царь начал колебаться. После нескольких минут уговоров он наконец смягчился и согласился отпустить дочь на свадьбу.
Убедив отца, Чжао Синьи не задержалась на пике Даньян и вместе с Си-си отправилась вниз.
Из-за инцидента с проникновением демонов ученики родовой школы совсем не могли сосредоточиться. Третий старейшина, увидев это, решил, что дальше держать их на занятиях бесполезно, и великодушно объявил выходной.
Обычно школьные дни были очень длинными, а отдых давали всего три дня в месяц. Поэтому неожиданный выходной вызвал у детей восторг.
Они боялись, что старейшина передумает, и потому бросились в классы, сгребли свои вещи и пустились бежать домой, кто быстрее.
Чжао Синьи, увидев, что у дочери выходной, и не желая оставлять её одну, взяла Си-си с собой.
Байчжэ редко проводил время с дочерью, и сегодня, когда у Си-си неожиданно появился свободный день, он, конечно же, не хотел его упускать. Поэтому он последовал за Чжао Синьи и Си-си вниз с пика.
Си-си весело играла с отцом несколько часов, а потом мама рассказала ей сказку. Лишь после этого Чжао Синьи напомнила дочери, что пора делать домашнее задание.
Поскольку Си-си только недавно начала учиться, задания были очень простыми — в основном переписывание текстов и элементарные вопросы по учебнику.
Девочка была сообразительной и, как только начинала заниматься, полностью погружалась в работу, поэтому быстро справлялась с заданиями. Правда, её почерк пока оставлял желать лучшего.
В это время рядом с ней сидел Байчжэ, а Чжао Синьи ушла поговорить с Линъяо.
Байчжэ писал прекрасно — ведь прожив столько веков, он не мог тратить всё время впустую. Чтобы скоротать время, он освоил множество искусств, и каллиграфия была одним из них.
Увидев каракули дочери, он нахмурился, но ничего не сказал — он понимал, что Си-си только учится и пока не может писать красиво.
Однако его дочь не должна была всю жизнь писать так плохо. Вначале это простительно, но если почерк не улучшится со временем — значит, она не старается.
Когда Си-си написала очередную букву — кривую и еле держащуюся на ногах, — Байчжэ вздохнул и взял другую кисть:
— Твой почерк слишком плох.
Си-си обиженно надула губы:
— Я старалась изо всех сил! Но кисть такая мягкая, что ничего не получается.
Увидев расстроенное личико дочери, Байчжэ тут же погладил её по голове:
— Ничего страшного. Ты только начала учиться, а кисть и правда трудно контролировать. Совершенно нормально, что пока не получается.
Он взял чистый лист и, сверяясь с учебником Си-си, аккуратно вывел несколько иероглифов:
— Но если через некоторое время ты всё ещё будешь писать плохо, это уже будет непростительно. Вот мой почерк. После выполнения домашнего задания тренируйся по этим образцам час каждый день. Если будешь усердствовать, твой почерк обязательно станет таким же красивым, как мой.
Си-си склонила голову, сравнивая его иероглифы со своими, и решила, что её письмо и вправду безнадёжно.
Но стоило ей вспомнить его слова — «если будешь усердствовать, тоже научишься» — как она снова загорелась энтузиазмом. Она упросила отца написать все базовые черты иероглифов, а затем бережно убрала лист, чтобы потренироваться после уроков.
Вечером, после ужина, Чжао Синьи увидела, как дочь, выпрямив спину, с полной сосредоточенностью выводит иероглифы, сверяясь с образцом отца.
Она не любила, когда Си-си занималась вечером — плохой свет вредил глазам.
Ранее она уже объясняла дочери: домашнее задание нужно делать днём, пока ещё светло, и ни в коем случае не оставлять на ночь.
Си-си тогда обещала, но сегодня почему-то нарушила правило. Что случилось?
Подойдя ближе, Чжао Синьи заметила лист с безупречным почерком и, немного подумав, спросила:
— Си-си, это твой отец написал?
Си-си недовольно оторвалась от занятий — она как раз дошла до самого интересного места — и, надув губки, сказала:
— Мама, я же тренируюсь! Не забирай лист!
Чжао Синьи лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Ты забыла, что я говорила? Вечером нельзя учиться.
— У меня есть жемчужины ночного света! — гордо заявила Си-си, указывая на три огромные жемчужины на столе. — Моим глазам ничего не грозит!
Чжао Синьи опустила её руку:
— Дело не только в глазах. Даже если вред небольшой, для растущего организма любая нагрузка может стать причиной будущих проблем.
— Но… но если я сейчас не буду тренироваться, мой почерк навсегда останется уродливым! — Си-си схватилась за щёчки, изображая глубокую печаль.
— И всё же не стоит торопиться, — сказала Чжао Синьи, забирая у неё кисть. — Иди принимать ванну. Потренируешься завтра.
Си-си не смогла переубедить мать и, в конце концов, положила кисть и последовала за служанкой на омовение.
* * *
Демоны оказались упрямыми: даже пройдя все пытки водяной темницы, они не раскрыли цели своего проникновения на гору Даньсюэ. Это усилило тревогу Фениксового Царя.
Если они так упорно молчат, значит, их задание крайне важно. А любое важное задание, связанное с горой Даньсюэ, не сулит ничего хорошего фениксам.
Если не удастся выведать правду, Фениксов Царь не сможет спокойно спать.
Чжао Синьи не особо следила за судьбой демонов, но знала, что никто из них пока не проговорился. Видя, как отец всё чаще хмурится, она, которая раньше была спокойна, тоже начала тревожиться.
Эта тревога невольно отражалась в её поведении, даже когда она общалась с Си-си.
За завтраком Чжао Синьи рассеянно помешивала рисовую кашу ложкой, но так и не отведала ни ложки.
Си-си, обеспокоенная состоянием матери, положила ей на тарелку пирожок с супом, но Чжао Синьи будто не заметила его и продолжала смотреть в одну точку, погружённая в свои мысли.
Си-си ещё больше заволновалась и даже перестала есть любимую закуску. Она помахала рукой перед лицом матери:
— Мама, что с тобой?
Чжао Синьи резко очнулась и улыбнулась:
— Ничего, просто задумалась.
Она взяла пирожок и начала медленно есть, одновременно подгоняя Си-си:
— Ешь быстрее, а то опоздаешь в родовую школу.
Си-си взглянула на часы и тут же забыла обо всём. Сегодня она и так проспала, и если не поторопится, точно опоздает.
А ведь первый урок вёл учитель И Шэнь! Она никак не хотела попасть под его наказание — его методы были просто ужасны.
Байчжэ, сидевший за столом, наблюдал, как дочь жуёт на бегу, почти не пережёвывая пищу, и нахмурился:
— Не ешь так быстро. Лучше опоздай, чем подавись.
Едва он произнёс эти слова, как Си-си, пытаясь проглотить кусок, поперхнулась. Ложка выпала у неё из рук, и она начала хвататься за горло.
http://bllate.org/book/10003/903463
Готово:
