Хунь Эр бросил на неё сердитый взгляд и, не проронив ни слова, обессиленно прислонился к стволу дерева.
Ни Цзы Ин, ни Цин Юй не смогли его утешить, но сказали правду: сколько бы им ни пришлось ждать и как бы это ни раздражало — ради выполнения задания они обязаны терпеть.
Однако уныние Хунь Эра длилось недолго. Внезапно он услышал приказ Чи Янь:
— Идут. Прячьтесь!
Едва до него долетели эти слова, как он уже машинально затаился, даже не успев осознать происходящее.
Он осторожно припал к ветке и выглянул сквозь густую листву. Перед ним по тропе шли двое небесных посланников, направляясь внутрь горы Даньсюэ.
Сердце Хунь Эра забилось от волнения. Небесные пришли! Значит, их шанс настал. Всё тело наполнилось нетерпеливым азартом.
Как только два небесных прошли через внешнюю защиту горы Даньсюэ, Чи Янь передала мысленный приказ всему отряду:
— Цзы Ин, Цин Юй, Хунь Эр — со мной внутрь. Хэй Чжуо и Фэй Чу — оставайтесь снаружи и следите за обстановкой!
— Есть! — хором отозвались все.
Чи Янь активировала амулет скрытности, полностью замаскировав свою ауру и фигуру, и стремительно последовала за небесными, переступив барьер.
Хунь Эр и остальные двое точно повторили её действия и тоже вошли внутрь.
Несмотря на то что оба небесных были из Небес, без разрешения рода фениксов их всё равно остановила защитная завеса у подножия горы Даньсюэ.
Однако посланники не выглядели обеспокоенными или раздражёнными. Спокойные и невозмутимые, они явно знали правила входа в священные земли фениксов.
У одного из них был особый предмет от Вечного Мудреца Хэнсюаня. Обменявшись взглядами, они достали морскую раковину и протрубили в неё.
Тут же перед ними возник отряд стражников. Их предводитель сурово спросил:
— Кто вы такие?
Двое небесных немедленно поклонились ему:
— Мы, посланники Минъюань и Минхуа, прибыли по повелению Вечного Мудреца Хэнсюаня, чтобы нанести визит роду фениксов.
Услышав имя Хэнсюаня, брови предводителя стражи тут же нахмурились:
— Подождите здесь. Я доложу Фениксову Царю.
Уходя, он многозначительно посмотрел на своего заместителя, давая понять, чтобы тот не спускал глаз с гостей.
Фениксов Царь, выслушав доклад, прищурился:
— Раз он осмелился прислать людей, пусть войдут. Послушаем, какие ещё «чудеса» задумал этот Хэнсюань.
— Слушаюсь, — ответил страж и спустился вниз, открыв в завесе узкую щель. Никто из стражей не собирался лично провожать гостей внутрь.
Воспользовавшись моментом, когда завеса приоткрылась, Чи Янь и её отряд превратились в лёгкий ветерок и, прилипнув к одежде Минъюаня и Минхуа, проскользнули внутрь.
Едва небесные ступили на территорию горы Даньсюэ, завеса тут же закрылась. Предводитель стражи повёл их вверх по склону.
Чи Янь быстро распределила задачи: Хунь Эру поручила следовать за небесными и стражей, чтобы узнать, когда те покинут гору — ведь им нужно будет уйти вместе с ними, иначе их непременно обнаружат.
Сама же она отправилась с Цзы Ин и Цин Юй на поиски Избранника Судьбы среди жителей рода фениксов.
К несчастью, колокольчик Цзысюань перестал работать, едва они приблизились к горе Даньсюэ. Без него им пришлось обыскивать дома один за другим.
К счастью, фениксов было немного, и поиск шёл быстро: если в доме не было детей, они сразу переходили к следующему.
Они не знали, когда именно небесные решат уходить, но времени у них оставалось крайне мало — каждая минута была на счету.
Однако, обыскав все жилища рода фениксов, они так и не нашли Избранника Судьбы.
Потратив столько сил и не добившись ничего, Цин Юй начала нервничать:
— Брат, что делать? Мы ещё не нашли Избранника Судьбы, а времени почти не осталось!
Цзы Ин положила ей руку на плечо, призывая сохранять спокойствие:
— Не волнуйся. Чи Янь обязательно придумает, как быть.
Чи Янь стояла на пустынной площадке и смотрела в сторону пика Даньян, где располагалась родовая школа. Голос её звучал тяжело:
— Я чувствую там присутствие фениксов, но также ощущаю мощную ауру сильного практика. Если мы пойдём туда, я не уверена, что сумею остаться незамеченной.
Лицо Цзы Ин стало серьёзным. Она взглянула на пик Даньян и, почти не раздумывая, сказала:
— Чи Янь, я пойду сама. Вы оставайтесь здесь. Если меня обнаружат, не пытайтесь спасать — уходите немедленно.
Цин Юй тут же встревожилась:
— Сестра Цзы Ин! Не ходи! У меня лучше получается прятаться — я пойду!
Цзы Ин не согласилась. Её сила была выше, чем у Цин Юй, и в случае обнаружения у неё хотя бы был шанс выбраться. А вот Цин Юй, попавшись, точно не сумеет спастись.
— Нет! Это не обсуждается. Иду я!
— Сестра Цзы Ин…
— Хватит! — прервала их Чи Янь. — Не спорьте. Пойду я.
Видя, что Цзы Ин и Цин Юй хотят возразить, Чи Янь резко подняла руку, давая понять, что спор окончен:
— Больше не обсуждается. Я пойду. Вам это бесполезно — только я могу почувствовать присутствие Избранника Судьбы.
Хотя Цзы Ин обычно называла её просто по имени, в кругу десяти генералов магического мира Чи Янь была их лидером, и её приказы следовало выполнять.
Цзы Ин и Цин Юй, хоть и не хотели отпускать Чи Янь, больше не возражали. Они лишь упрямо сжали губы, выражая своё недовольство.
Чи Янь похлопала их по плечам, давая понять, что всё будет в порядке, и взмыла в небо, направляясь к пику Даньян.
Едва она приблизилась к вершине, на неё обрушилось мощное давление, а затем раздался грозный голос, сотрясающий воздух:
— Кто осмелился вторгнуться на гору Даньсюэ!
Этот голос услышали не только маги, но и все фениксы на горе.
Стража мгновенно перешла в боевую готовность. Фениксов Царь вместе с несколькими старейшинами и отрядом стражей уже стоял у подножия пика Даньян. Перед ними на площадке, принуждённая силой давления, лежала обнажённая Чи Янь.
Остальных магов, чьи ауры были выявлены сознанием Байчжэ, стража тоже быстро связала и привела сюда.
Чжао Синьи, услышав, что маги проникли к родовой школе на пике Даньян, испугалась за дочь и бросилась туда, опасаясь, что с Си-си может случиться беда.
А Байчжэ, едва почувствовав давление, мгновенно переместился на пик Даньян и теперь стоял рядом с Си-си.
Когда Чжао Синьи прибежала, она увидела четверых магов, распростёртых на круглой площадке у школы. Эта площадка использовалась учениками для тренировок и поединков. Она была огромной и вымощена самым прочным в мире камнем, способным выдержать любые удары, кроме божественных.
Си-си стояла за спиной Байчжэ, крепко держась за его рукав, и вместе с другими фениксами, духами и небесными с любопытством разглядывала пленников.
В родовой школе учились не только фениксы, но и другие существа горы Даньсюэ — духи, небесные и демоны. Все проходили одни и те же испытания и обучались по единой программе. Однако поступить туда было куда сложнее: требовались строгие экзамены, в отличие от фениксов, которые зачислялись автоматически.
Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Чжао Синьи перевела дух.
Она даже не взглянула на пленных магов, сразу направившись к Си-си.
Та, заметив мать, радостно замахала рукой, тряся рукав Байчжэ:
— Мама пришла!
Байчжэ удивлённо «ахнул», опустил глаза на девочку и проследил за её взглядом. Увидев подходящую Чжао Синьи, он кивнул ей с лёгкой улыбкой и погладил Си-си по голове, полностью открывая её взгляду матери.
Чжао Синьи подошла и, опустившись на корточки перед дочерью, тревожно спросила:
— Тебя не напугали?
Си-си широко улыбнулась и, по-взрослому похлопав мать по плечу, сказала:
— Мама, не волнуйся! Со мной всё хорошо, я совсем не испугалась.
Рядом Байчжэ пояснил Чжао Синьи:
— Как только маги приблизились к пику Даньян, их сразу заметил учитель Си-си, И Шэнь. Они даже не успели подняться. Сейчас их сюда привели по приказу Фениксового Царя — чтобы удобнее было допрашивать.
Чжао Синьи, услышав это, не успокоилась, а, наоборот, ещё больше нахмурилась:
— Если дети их не видели и маги не поднимались сюда, зачем тогда приводить сюда самих учеников? Зачем показывать им этих магов?
И Шэнь, услышав её слова, понял, что она боится, как бы дочь слишком рано не столкнулась с жестокостью мира. Ей хотелось отложить это знакомство до лучших времён.
Но как учитель он не мог руководствоваться исключительно материнской заботой. Эти дети, хоть и выглядели юными, обладали зрелым духом. Знакомство с подобными событиями не напугает их, а, напротив, поможет скорее осознать реальность и ускорит их взросление. Это была форма обучения, и он принимал такое решение, тщательно оценив готовность учеников.
Чжао Синьи, выслушав объяснения учителя, поняла его намерения и больше не стала возражать, хоть и оставалась недовольной.
С учителем она спорить не стала, но с магами церемониться не собиралась.
Взяв Си-си за руку, она спросила Байчжэ:
— Только эти четверо проникли на гору Даньсюэ?
Байчжэ уже собирался ответить, но вмешался Фениксов Царь:
— Да, только они. Но и этого достаточно, чтобы понять: защита горы Даньсюэ дала сбой.
Чжао Синьи нахмурилась ещё сильнее:
— Завеса — главная внешняя защита горы. Если в ней есть брешь, Даньсюэ окажется в большой опасности.
Фениксов Царь махнул рукой:
— С самой завесой всё в порядке. Просто когда её открывали для небесных, кто-то воспользовался моментом и проскользнул внутрь!
Он уставился на пленных магов и зловеще произнёс:
— Раз хватило смелости войти — нечего надеяться на побег! Род фениксов — не место, куда можно свободно входить и выходить по желанию!
Чи Янь и остальные, придавленные давлением к земле, чувствовали себя так, будто их раздели догола перед толпой. Щёки их пылали от стыда и унижения.
Но как бы им ни было тяжело, приходилось лежать, не шевелясь. Ведь они были пойманы прямо во время поисков, да ещё и оказались бессильны против хозяев этих земель. Теперь их ждала лишь участь пленников.
Чи Янь с горечью вздохнула про себя. Она только что почувствовала присутствие Избранника Судьбы, но не успела передать сигнал или что-то предпринять. Ещё хуже было то, что Избранник, судя по всему, занимал высокое положение среди фениксов и находился под защитой самого божественного владыки. Похитить её из таких рук было труднее, чем взобраться на девятое небо.
Чжао Синьи кивнула Фениксову Царю, явно одобрив его слова.
Затем она холодно обратилась к магам:
— С какой целью вы пришли на гору Даньсюэ? Кто вас послал?
Четверо молчали, не собираясь отвечать.
— Ха! — Чжао Синьи рассмеялась с раздражением. — Не хотите говорить?
Она повернулась к Фениксову Царю:
— Отец, лишите их магической силы, посадите в водяную темницу и хорошенько допросите. Не верю, что мы не узнаем их цели!
Фениксов Царь кивнул:
— Я думаю точно так же.
Подойдя к пленникам, он одним движением руки запечатал их магию. Затем приказал страже увести их в темницу.
Минъюань и Минхуа, будучи низшими небесными, никогда раньше не видели, как великие расы расправляются с нарушителями. Такая демонстрация силы и жёсткости заставила их дрожать от страха.
А теперь они вспомнили, зачем вообще сюда пришли… Ноги у них подкосились ещё сильнее. Божественный владыка страшен, Фениксов Царь ужасен, а вторая принцесса и вовсе пугает до смерти! Они боялись, что разгневанный Царь или его дочь сейчас же накажут и их!
http://bllate.org/book/10003/903462
Готово:
