Хотя Байчжэ и понял, что задал неуместный вопрос, внешне он оставался совершенно спокойным — будто бы просто вскользь бросил безобидную фразу, не вкладывая в неё никакого смысла.
Чжао Синьи подумала, что её поступки не заслуживают особой тайны. Пусть она и удивилась, что именно Байчжэ спросил об этом, но всё же ответила:
— Схожу в Храм Душ нашего рода…
Говоря это, она невольно нахмурилась:
— Во время Великой войны между Небесами и Демонами многие из наших погибли. Тогда обстоятельства были слишком суровы, и я лишь собрала их тела в сферу душ. Теперь, когда я вернулась, пришло время отвести их туда, где им надлежит пребывать.
Байчжэ не знал, что Чжао Синьи отправляется в Храм Душ, чтобы предать земле своих сородичей. Услышав её слова, он тут же почувствовал глубокое раскаяние:
— Прости, я не знал…
Чжао Синьи слабо улыбнулась, едва шевельнув губами:
— Ничего страшного. Всё уже в прошлом.
С этими словами она направилась к Храму Душ. Байчжэ немного помедлил, а затем последовал за ней.
Чжао Синьи удивлённо взглянула на него — ей было непонятно, зачем он идёт следом.
Байчжэ почувствовал её взгляд и пояснил:
— Они тоже герои поля боя. Я хочу хоть немного помочь в устройстве их последнего пути.
Чжао Синьи поблагодарила его и больше ничего не сказала, молча разрешив ему сопровождать её до Храма Душ.
За Храмом Душ находилось естественное кладбище рода фениксов — священное место для всего их племени.
Каждый феникс, чувствуя приближение своей кончины, отправлялся туда и спокойно ожидал смерти. Над этим местом парили души бесчисленных умерших фениксов.
Чжао Синьи и Байчжэ прошли сквозь Храм Душ. Она не стала заходить внутрь, а остановилась у внешней границы и выпустила из сферы душ тела павших сородичей.
Как только тела появились, они сами собой поднялись в воздух над священной землёй. Чжао Синьи почтительно поклонилась святыне, после чего обернулась к Байчжэ:
— Готово. Пойдём.
— Подожди, — сказал Байчжэ.
Он повторил за ней тот же почтительный поклон перед святыней. Эти души фениксов пали, защищая свой род и весь мир, и заслуживали глубокого уважения.
Закончив, Байчжэ повернулся к Чжао Синьи:
— Теперь можно.
Чжао Синьи была поражена. Байчжэ — одно из самых высоких существ во всём мире, существо, равное самому Дао! Единственное, перед чем он когда-либо кланялся, — это Небесный Путь. А сегодня он поклонился духам её рода! Такое даже представить было невозможно.
На лице Чжао Синьи отразилось сложное чувство, но она ничего не сказала, лишь поблагодарила его и повела обратно из Храма Душ.
* * *
В полдень Си-си не возвращалась домой обедать — в родовой школе была столовая. Ведь многие новорождённые фениксы ещё не могли обходиться без пищи и каждый день нуждались в еде, чтобы восполнять энергию тела.
Повара столовой, стремясь сохранить чистую энергию бессмертных плодов и овощей, просто нарезали их и подавали ученикам на тарелках.
Мясной еды в столовой не было вовсе.
Си-си смотрела на тарелку перед собой, где лежал беспорядочный микс овощей и фруктов. То, что дома служило ей лёгкой закуской, теперь было обедом?
Она, конечно, не отказывалась есть, но гораздо больше ей хотелось вкусных блюд, которые готовила тётушка Яо, и риса из бессмертного зерна. От одной мысли об этом у неё потекли слюнки.
Она оглядела своих соседей: Бай И и Люй Чжу радостно уплетали свои тарелки, а даже обычно хмурый Лань Ин быстро ел.
Си-си проткнула вилкой кусочек овоща и положила в рот, тут же подумав: «Не сравнить с заправленным по-холодному».
Попробовала другой — и снова: «Не то, что жареный».
Так она ела, мысленно представляя, как эти овощи и фрукты превращаются в изысканные блюда, и делала вид, будто ест именно их.
После обеда Си-си вместе с Бай И, Лань Ином и другими вышла из столовой. Она скорбно сморщила личико и жалобно посмотрела на Бай И:
— У нас в столовой каждый день такое же меню?
Бай И покачал головой:
— Нет.
Си-си облегчённо выдохнула и приложила ладошку к груди.
Но следующие слова Бай И тут же вернули её в уныние:
— Иногда нам дают бессмертное вино. Но совсем чуть-чуть, и только из бессмертных фруктов. Пить совсем неинтересно.
Личико Си-си снова опечалилось. Каждый день одно и то же, без капли жира — это настоящая пытка для феникса, привыкшего к изысканным вкусам.
Лань Ин заметил её подавленное настроение и нахмурился:
— Что случилось? Не нравится еда?
— Не то чтобы… — запуталась Си-си, глядя на них. — Просто каждый день одно и то же. Даже если очень любишь что-то, со временем надоест.
— Да ну? — Бай И недоумённо почесал затылок. — У нас ведь каждый день разные бессмертные плоды и овощи. Не может надоесть.
Си-си посмотрела на него и разочарованно протянула:
— А…
Больше она ничего не сказала. Сегодня без вкусной еды сил даже говорить нет.
* * *
В Небесах, во дворце Сюаньло, Байло осторожно прикоснулась к своему слегка округлившемуся животу и, опершись на служанок, вышла из покоев.
Двор был оформлен полностью по её вкусу — повсюду росли цветы байло.
Снежно-белые лепестки с розоватыми кончиками колыхались на ветру, создавая волнующийся океан цветов, невероятно прекрасный.
Но эти цветы были обычными. Даже в таком насыщенном ци месте, как Небеса, они не могли обрести разум или стать бессмертными. Они навсегда останутся просто цветами.
Байло была не глупа — она никогда не допустила бы, чтобы во дворце, где она живёт с Хэн Сюанем, появился ещё один цветок байло, способный принять облик девушки и посягнуть на любовь Хэн Сюаня.
Поэтому все растения в Сюаньло были лишены даже намёка на разум — не говоря уже о возможности принять человеческий облик.
Байло указала на каменный столик и скамью под большим деревом, и служанки помогли ей подойти туда.
Несколько служанок быстро застелили скамью мягкими подушками, вытерли стол чистой салфеткой и расставили на нём бессмертные плоды и горячий чай.
Байло взяла виноградину и, неспешно жуя, небрежно спросила:
— Куда отправился Владыка?
Одна из служанок уже собиралась ответить, как вдруг со стороны ворот дворца раздался голос Хэн Сюаня:
— Я был у тётушки.
На лице его редко появлялась улыбка, но сейчас он явно был в хорошем настроении. Махнув рукой, он велел служанкам удалиться и сел рядом с Байло, подавая ей плоды.
Служанки поклонились и тихо ушли.
Хэн Сюань очистил виноградину и положил в рот Байло, говоря с нежностью:
— Я отсутствовал всего немного, а ты уже скучаешь?
Байло прижалась к нему, игриво отвечая:
— Да, я хочу быть с тобой каждую секунду.
Хэн Сюань продолжал кормить её, не забывая спрашивать:
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Выпила ли отвар, который я велел приготовить?
Байло проглотила мякоть и лениво ответила:
— Как обычно. Ребёнок ещё мал, через несколько месяцев начнёт шевелиться. Отвар я выпила весь. Я хорошая?
Хэн Сюань нежно поцеловал её в щёку:
— Моя Лоло — самая послушная.
Байло выросла под его рукой — с тех пор, как она обрела разум, приняла облик человека и повзрослела. Он сам учил её магии, объяснял людские отношения и показывал, как жить в Небесах.
Но постепенно он сам влюбился и потерял сердце, которое уже не мог вернуть.
Байло лежала у него на груди, съев целую гроздь винограда, и вдруг вспомнила:
— Сегодня ты ходил к тётушке… Обсуждали нашу свадьбу?
— Да, — кивнул Хэн Сюань, продолжая кормить её. — До свадьбы остаётся месяц. Я договорился с тётушкой о рассылке приглашений.
Байло села прямо и посмотрела на него:
— Уже решили?
Хэн Сюань осторожно поддержал её:
— Осторожнее.
— Знаю, — улыбнулась Байло, сжимая его руку. — Ну же, рассказывай!
Хэн Сюань нахмурился:
— Почти. Только с одним родом возникло разногласие между мной и тётушкой.
Глаза Байло блеснули:
— С родом фениксов?
— Да, — кивнул он. — Ты знаешь, как некогда я был помолвлен с Второй Принцессой рода фениксов, а потом разорвал помолвку. Это вызвало недовольство и в Небесах, и среди фениксов. Чтобы избежать неловкости, я решил не приглашать их на свадьбу. Но тётушка настаивает: если не пригласим, это будет оскорблением для всего рода фениксов и подорвёт репутацию Небес.
— Тётушка права, — медленно произнесла Байло.
— Почему?
— Если не пригласим, они решат, что мы чувствуем вину. Напротив, нужно пригласить их официально, торжественно отправить приглашение лично в руки Фениксову Царю. Это покажет всем: наша свадьба — честная и достойная, и нам нечего стыдиться.
Хэн Сюань кивнул:
— Я думал лишь о том, чтобы тебе не пришлось встречаться с теми, кто тебя расстраивает. Забыл о том, как это выглядит со стороны. Ты умнее меня. Сейчас же отправлю гонцов.
Он встал, чтобы позвать слуг.
Байло поспешно удержала его:
— Не забудь отправить несколько экземпляров. Пусть никто не почувствует себя обойдённым.
Хэн Сюань погладил её по руке:
— Запомню.
Байло смотрела, как он направился в кабинет. Опустив глаза, она медленно ела виноград, думая про себя: «Чжао Синьи, пусть ты и была помолвлена с Хэн Сюанем — но выйти за него замуж должна я!»
Но, вспомнив своё прежнее состояние, когда узнала о помолвке Чжао Синьи и Хэн Сюаня, она вновь почувствовала злость. Если бы не то, что у той благородное происхождение, Хэн Сюань никогда бы не согласился на эту помолвку!
И почему Чжао Синьи так повезло вернуться из пространственной трещины? Лучше бы она там и осталась!
Байло сдавила виноградину в пальцах, и холодный сок потёк по её руке. Только тогда она осознала, что сделала.
Но вокруг никого не было, поэтому она спокойно достала платок и аккуратно вытерла каждый палец, после чего бросила платок на стол и неспешно направилась к кабинету.
Нужно проверить, отправил ли Хэн Сюань гонцов на гору Даньсюэ. Ведь их свадьба — это величайшее унижение для Чжао Синьи!
Пусть весь Шесть Миров увидят: как бы ни была велика Чжао Синьи, как бы ни был высок её статус — Хэн Сюань всё равно отверг её! Она останется женщиной, которую он бросил.
А она, хоть и рождена от простого цветка байло, без рода и племени, — любима им настолько, что он готов пойти против всего мира ради неё.
В этой борьбе за любовь победительница — она, Байло!
* * *
У подножия горы Даньсюэ уже несколько дней дежурили демоны. Даже Цзы Ин и Цин Юй, проводившие Лу Я обратно в Мир Животных, вернулись несколько дней назад, а гонцы из Небес всё не появлялись.
Хунь Эр по натуре был нетерпеливым, и несколько дней ожидания стали для него пределом.
Он поднял глаза к палящему солнцу. Хотя жары он не чувствовал, внутри всё кипело.
— Брат, мы уже столько дней ждём, а небесные так и не пришли. Может, они вообще не собираются приглашать род фениксов? Всё-таки помолвка Второй Принцессы с Хэн Сюанем закончилась большим скандалом.
Чи Янь взглянула на него, но прежде чем успела ответить, Цзы Ин усмехнулась:
— И это всё, на что ты способен? До свадьбы ещё больше двадцати дней! Даже если пришлют приглашение за день до церемонии — это не считается опозданием.
Хунь Эр замер, ошеломлённо глядя на неё:
— Правда? Значит, нам тут торчать целый месяц?
Цин Юй, сидевший на ветке дерева и болтав ногами, равнодушно бросил:
— И месяц, и год, и десять лет — не важно. Пока не найдём Избранника Судьбы, ждать будем. Хватит ныть. Я ещё не начал злиться, а ты уже завёлся?
http://bllate.org/book/10003/903461
Готово:
