— Хорошо, — сказала Чжао Синьи. — Одежда лежит у тебя на изголовье, одевайся сама.
Она погладила дочку по голове и вышла из внутренних покоев. За дверью уже дожидались служанки с тёплой водой.
Когда Си-си вышла, Чжао Синьи помогла ей умыться, и в этот момент появилась Линъяо в сопровождении нескольких служанок, несущих подносы с лёгкой кашей и закусками.
— Ты уже ела? — спросила Чжао Синьи у Линъяо.
Та, расставляя блюда по столу, ответила:
— Ещё нет.
— Тогда садись с нами.
Чжао Синьи махнула рукой, отпуская служанок, взяла Си-си и усадила её на стул, после чего потянула за руку Линъяо, приглашая присесть.
Но они не успели сделать и пары глотков, как снаружи раздался голос служанки:
— Приветствуем Божественного Владыку!
Чжао Синьи проглотила кусочек в рту и повернулась к Линъяо:
— Байчжэ пришёл?
Си-си положила ложечку и серьёзно кивнула матери:
— Да, это отец. Я его чувствую.
Едва она договорила, как в комнату вошёл Байчжэ.
Чжао Синьи и Линъяо встали. Си-си же осталась сидеть на месте, невозмутимо попивая кашу маленькими глоточками.
Линъяо вежливо поклонилась:
— Божественный Владыка.
Чжао Синьи ничего не сказала, лишь учтиво предложила:
— Не хотите присоединиться к нам?
Байчжэ взглянул на стол, где были расставлены изящные и лёгкие блюда. Такой завтрак легко мог пробудить аппетит даже у самого сытого человека.
Он будто не заметил холодной отстранённости Чжао Синьи и с улыбкой сел рядом с Си-си:
— С удовольствием.
Чжао Синьи наблюдала, как он протянул руку, чтобы погладить дочь по голове. Си-си недовольно отмахнулась. Он снова потянулся — она опять отмахнулась. Но он упорно продолжал, и в конце концов Си-си сдалась: не заговорила с ним, но и больше не отстранялась.
Чжао Синьи ничего не сказала, лишь велела подать ещё одну пару палочек и миску.
После завтрака Чжао Синьи собиралась отвести Си-си в родовую школу, как вдруг снаружи раздался радостный голос:
— Синь! Вы уже проснулись?
Чжао Синьи как раз складывала вещи для первого дня в школе. Пока она не успела ответить, Си-си, стоявшая рядом, уже радостно крикнула:
— Дедушка! Мы уже встали!
И, семеня коротенькими ножками, побежала к двери со стуком «тук-тук-тук».
— Си-си, осторожнее! — крикнула вслед Чжао Синьи.
Байчжэ, направляясь за девочкой, обернулся:
— Не волнуйся, я прослежу за ней.
Уверенная в том, что с Байчжэ рядом Си-си ничего не грозит, Чжао Синьи спокойно продолжила собирать школьный рюкзачок.
Туда отправились чернила, бумага, кисти и точильный камень; туда же — бессмертные плоды и сладости для перекуса, фляжка с водой… Всё, что только могла придумать для дочки, она аккуратно уложила внутрь.
Рюкзачок стал таким набитым, что еле застёгивался. Наконец Чжао Синьи вышла наружу и увидела, как её отец играет с Си-си в «летучие высоты».
Фениксов Царь высоко поднимал внучку над полом и носился с ней по комнате. Си-си совершенно не боялась — напротив, хлопала в ладоши и весело смеялась:
— Дедушка, ещё выше! Ещё выше!
А Байчжэ стоял в стороне и с нежностью смотрел на дочь.
Чжао Синьи подошла ближе и невольно улыбнулась, глядя на эту картину.
Хотя всё выглядело так прекрасно, она не забыла о главном и мягко прервала их игру:
— Отец, хватит играть. Си-си пора в родовую школу.
Фениксов Царь остановился, но лицо его выражало сожаление:
— Мы только вчера вернулись! Пусть сегодня отдохнёт, а завтра пойдёт в школу. К тому же я обещал показать ей сокровищницу — сейчас как раз время.
Чжао Синьи строго посмотрела на отца:
— Отец, мы с Си-си уже договорились пойти сегодня. А сокровищницу можно посмотреть и позже — она ведь ещё совсем маленькая.
Байчжэ поддержал её:
— Фениксов Царь, обучение Си-си нельзя откладывать. Чем раньше она начнёт, тем лучше.
Царь всё ещё не хотел сдаваться и спросил у внучки, которую держал на руках:
— Си-си, ты хочешь пойти с мамой в школу или посмотреть сокровища со мной?
Си-си задумчиво теребила пальцы, нахмурившись. С одной стороны, мама говорила, что в школе много таких же малышей-фениксов, с которыми можно подружиться. С другой — сокровища звучали очень заманчиво.
Девочка переводила взгляд с матери на дедушку, вспоминая, как мама учила её всегда держать слово. Ведь вчера они точно договорились пойти в школу.
Она глубоко вздохнула и, погладив дедушку по руке, с грустью сказала:
— Дедушка, мне очень хочется посмотреть сокровища с тобой… Но я уже пообещала маме пойти в школу, так что не пойду.
Фениксов Царь был растроган до глубины души — такой серьёзной и рассудительной внучка казалась невероятно милой. Он ласково погладил её по голове:
— Ничего страшного. После занятий дедушка обязательно покажет тебе сокровищницу.
Глаза Си-си загорелись:
— Правда?!
Она подняла ручку:
— Договорились! Без обмана!
Фениксов Царь понял и тут же шлёпнул по ладошке внучки:
— Без обмана, без обмана!
Затем весело поставил её на пол.
Чжао Синьи подошла и взяла дочку за руку:
— Си-си, попрощайся с дедушкой.
Си-си помахала Фениксову Царю и пошла за матерью.
Байчжэ, всё это время стоявший в стороне, вежливо поклонился царю и последовал за ними.
По дороге он спросил у Чжао Синьи, глядя на рюкзачок в её руке:
— Это для школы?
— Да, — коротко ответила она.
Зато Си-си тут же вмешалась, гордо заявив:
— Мама сама сшила его для меня! Красиво, правда?
Байчжэ кивнул:
— Очень красиво.
Затем посмотрел на Чжао Синьи:
— Ты проделала большую работу.
Чжао Синьи на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Это всего лишь рюкзачок. Ничего особенного.
— Я имею в виду не только это.
— Си-си — моя дочь. Для неё я готова на всё и никогда не почувствую усталости.
В её глазах светилась твёрдая решимость матери.
Байчжэ на мгновение онемел. Он прекрасно понимал её чувства — ведь и сам был готов отдать всё ради дочери.
Он больше не стал ничего говорить. Чжао Синьи тоже молчала, лишь рассказывала Си-си о том, что ждёт её в родовой школе.
Родовая школа фениксов располагалась на северном склоне горы Даньсюэ. Вся вершина была отведена под учебные помещения.
Здания были расположены полукругом и разделены по предметам. В самом центре находился кабинет третьего старейшины, управлявшего школой.
Чжао Синьи провела Си-си внутрь и передала третьему старейшине, чтобы тот отвёл девочку в нужный класс.
Старейшина, хорошо знавший ситуацию с Си-си, подумал немного и сказал:
— Вторая принцесса, пусть маленький принц пока пойдёт в класс У.
Чжао Синьи не возражала:
— Пусть будет по правилам.
В родовой школе фениксов существовало пять классов: Цзя, И, Бин, Дин и У — от высшего к низшему. Все новички начинали с класса У. Раз в полгода проводились экзамены: кто проходил порог — переходил в следующий класс, кто нет — оставался на повторение. Иногда случалось и понижение, но это было крайне редко.
Лишь те, кто достигал класса Цзя и успешно проходил выпускной экзамен, считались полностью завершившими обучение.
Те, кто не попадал в Цзя или не сдавал выпускной, покидали школу по достижении возраста, но их статус в роду фениксов оставался самым низким.
Поскольку это был первый день Си-си в школе, ни Чжао Синьи, ни Байчжэ не хотели уходить сразу и пошли вместе со старейшиной провожать девочку в класс У.
Там как раз шёл урок основ: рассказывали об устройстве Шести Миров — обязательный предмет для всех юных фениксов, чтобы те, выйдя в большой мир, не оказались совершенно невежественными.
Преподавал древний феникс по имени И Шэнь — седой, как лунь, с длинной белой бородой. Когда-то он учил и саму Чжао Синьи, а по словам её отца, даже его самого. Никто точно не знал, сколько ему лет.
И Шэнь был добродушным стариком, всегда улыбающимся и умеющим подавать материал живо и интересно: всю базовую информацию он вплетал в увлекательные истории.
Многие из этих историй повествовали о великих бессмертных времён зарождения мира или о подвигах богов. По всему выходило, что возраст И Шэня почти сравним с возрастом самих тех бессмертных.
Чжао Синьи не стала заходить внутрь — она полностью доверяла И Шэню и лишь похлопала Си-си по плечу, подбадривая, после чего велела идти за старейшиной.
Си-си послушно двинулась вперёд, но, сделав пару шагов, неуверенно оглянулась на Байчжэ.
Тот сразу заметил её взгляд и, не дожидаясь вопроса, подошёл ближе, ласково погладил по голове и сказал:
— Си-си, не бойся. Занимайся хорошо и дружи с одноклассниками. Если кто-то обидит — не терпи, дай сдачи! А если не справишься — приходи ко мне, отец сам разберётся.
Чжао Синьи была поражена. Она никак не ожидала услышать такие слова от обычно спокойного и уравновешенного Байчжэ, которого считала человеком, избегающим конфликтов и стремящимся к гармонии.
Си-си серьёзно кивнула:
— Хорошо.
И, подтянув рюкзачок на плече, вошла в класс.
И Шэнь прервал лекцию и, улыбаясь, сказал ученикам:
— Похоже, у нас сегодня появится новая одноклассница! Давайте встретим её аплодисментами!
Все дети в классе — свежеиспечённые малыши-фениксы — были настолько послушны и воспитаны, что тут же захлопали в ладоши так усердно, что ладони покраснели.
Третий старейшина был доволен: раз дети так рады новой ученице, значит, маленькому принцу не грозит изоляция.
Он спокойно передал Си-си И Шэню, кратко рассказал о ней и посчитал свою миссию выполненной.
На самом деле, даже без слов старейшины И Шэнь знал обо всём — он заранее предугадал, что Си-си придёт именно сегодня.
Но его способность предвидеть будущее знали лишь глава рода и первый старейшина.
И Шэнь принял Си-си с тёплой улыбкой и велел старейшине не волноваться.
Когда тот ушёл, учитель обратился к девочке:
— Мы пока не знакомы с тобой. Расскажи нам немного о себе, чтобы мы лучше узнали тебя.
Си-си кивнула и, совершенно не стесняясь, уверенно выпрямила грудь:
— Меня зовут Чжао Юньси. Больше всего на свете я люблю, когда мама рассказывает мне сказки. У неё самые лучшие сказки на свете…
Чжао Синьи, стоявшая за окном и слушавшая это представление, не смогла сдержать смеха, но тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя.
Байчжэ покачал головой и тихо сказал:
— Видимо, мне нужно постараться. Иначе Си-си и вовсе не упомянет меня, представляясь другим. Получается, я очень плохой отец.
Чжао Синьи повернулась к нему:
— Да, тебе стоит приложить усилия. Но я верю: если ты и дальше будешь так относиться к Си-си, она обязательно примет тебя как отца.
— Да, — уверенно ответил Байчжэ, не отрывая взгляда от дочери, и в его глазах переполнялась нежность.
Они стояли у окна, пока Си-си не заняла место и И Шэнь не возобновил урок, после чего тихо ушли.
Си-си пришла в школу не вместе с другими детьми, поэтому места для неё не было заранее подготовлено. И Шэнь осмотрел класс и нашёл единственный свободный стул — в самом последнем ряду.
Си-си была самой маленькой и низкой в классе, хотя и выглядела пухленькой и очень милой. Но это не помешало учителю посадить её на последнюю парту.
Девочка ничуть не расстроилась и послушно направилась к своему месту.
http://bllate.org/book/10003/903459
Готово:
