Чжао Синьи обняла Си-си:
— Маленькая хитрюга.
Больше она ничего не сказала.
Си-си, до этого момента затаившая дыхание, наконец перевела дух и с чистой совестью достала ещё один бессмертный плод, чтобы продолжить его поедать.
Чжао Синьи на мгновение задумалась, затем встала и отряхнула юбку:
— Матушка, я хочу поговорить с Байчжэ. Пока меня не будет, присмотри за Си-си.
Она знала, что у Байчжэ нет ни малейшего желания забирать Си-си, но всё же хотела обсудить с ним вопросы воспитания дочери. Как отец, он обязан участвовать в её жизни и не уклоняться от ответственности.
— Хорошо, иди, — кивнула Фениксова Царица, достала платок и с материнской нежностью вытерла стекающий по подбородку Си-си сок.
Си-си помахала ей рукой:
— Иди, мама! Я буду хорошей и подожду тебя!
Чжао Синьи наклонилась и поцеловала её в лоб:
— Хорошо.
* * *
Байчжэ последовал за служанкой рода фениксов до своих покоев и сразу же отпустил её. Зайдя в комнату, он взмахнул рукой и применил заклинание очищения.
Однако даже после магии ему показалось, что недостаточно чисто. Немного потерпев, он всё же вышел из комнаты и попросил у дежурившей во дворце служанки воды.
Вскоре двое слуг внесли деревянную ванну и принесли два ведра — одно с горячей, другое с холодной водой.
После приятной ванны Байчжэ надел чистую одежду, высушив волосы заклинанием, и аккуратно собрал их в узел, заколов нефритовой шпилькой.
Едва он закончил, как раздался стук в дверь.
Байчжэ уже догадывался, кто пришёл. Подойдя к двери, он распахнул её сам — и действительно увидел Чжао Синьи.
— Ты пришла, — доброжелательно улыбнулся он. — Проходи.
Чжао Синьи махнула рукой своим служанкам, отпуская их, и вошла вслед за Байчжэ в комнату.
Закрыв дверь, он пригласил её сесть и лично налил ей чашку чая:
— Попробуй. Этот чай растёт только в горах Байюй.
Чжао Синьи сделала глоток — во рту осталась свежая, тонкая ароматная прохлада. Действительно отличный чай, такого она раньше не пробовала. Ведь после пробуждения она провела в горах Байюй совсем немного времени и не могла успеть перепробовать все местные диковинки, особенно такие сложные в изготовлении чаи.
— Неплохо, — с лёгким восхищением сказала она, кивнув.
Байчжэ мысленно выдохнул с облегчением. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри трепетал от волнения. Увидев, что Чжао Синьи даже нашла время насладиться чаем, он немного расслабился.
Поставив чашку, Чжао Синьи прямо взглянула на него:
— Ты, наверное, понимаешь, зачем я пришла?
Сердце Байчжэ снова подскочило к горлу.
— Понимаю, — кивнул он.
Не дожидаясь, пока она заговорит, он сам начал, искренне и смиренно:
— Я знаю, что тогда поступил неправильно. Если сейчас ты захочешь меня ударить или отругать — делай что угодно. Я не стану возражать. Главное, чтобы тебе стало легче.
Чжао Синьи удивлённо посмотрела на него:
— Зачем мне тебя бить или ругать?
— Но ведь я… тогда… — растерялся Байчжэ.
— То дело прошло, — махнула она рукой. — Зачем ворошить старое? Раз уж случилось — ни удары, ни ругань не вернут назад времени. Так зачем тратить силы? Лучше просто отпустить.
Байчжэ не ожидал такой широты души. Он думал, что, воспользовавшись её доверием, вызовет у неё ярость, а она оказалась человеком, способным легко отпускать прошлое. Такой характер — настоящее благословение: он не даёт застревать в обидах и позволяет всегда оставаться счастливой.
Правда, то, что она не держит зла, не освобождает его от вины. Раз он ошибся — должен загладить вину.
— Хотя ты и не держишь на меня обиды, я всё равно виноват, — осторожно начал он. — Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь — в чём бы то ни было, что в моих силах, — я сделаю всё, что смогу.
Чжао Синьи не стала отказываться от такого обещания. Ведь это же клятва божественного владыки! Кто знает, может, однажды роду фениксов и правда понадобится его поддержка.
— Принято, — кивнула она. — Но сегодня я пришла не об этом. Речь о Си-си.
Обсудив с Байчжэ будущее воспитание Си-си, Чжао Синьи обнаружила, что он полностью согласен со всеми её предложениями — лишь бы это шло на пользу дочери.
К тому же он и не собирался покидать гору Даньсюэ в ближайшее время. Это позволяло ему удобнее участвовать в воспитании Си-си вместе с Чжао Синьи.
В конце концов, в горах Байюй ему делать особо нечего. А если в Шести мирах возникнет беда, он всё равно почувствует это даже здесь и сможет выступить на помощь.
Подумав, Чжао Синьи согласилась, чтобы он остался в Даньсюэ надолго. Гора огромна, дворцов множество — лишний жилец никому не помешает. Главное, что Си-си не должна расти без отца.
Закончив разговор, Чжао Синьи встала и огляделась по комнате:
— Как тебе здесь живётся? Если неудобно — могу назначить другое место. Всё-таки ты пробудешь здесь не один день, так что главное — чтобы тебе было комфортно.
Байчжэ тоже поднялся:
— А далеко отсюда до ваших покоев?
— Не очень, — ответила она. — Только один дворец между нами.
Один дворец — для Байчжэ всё равно слишком далеко. Ему хотелось видеть Си-си каждый день, едва открыв глаза.
— Можно мне поселиться поближе? Есть свободные покои рядом с вами?
Чжао Синьи приподняла бровь:
— Есть небольшой дворик. Правда, он меньше этого дворца…
— Не важно! — перебил он, не дав ей договорить.
Под её взглядом он неловко отвёл глаза:
— Мне всё равно, где жить.
Чжао Синьи улыбнулась:
— Ладно. Сейчас пришлю служанок, пусть проводят тебя.
Она уже собралась выходить, но Байчжэ поспешил за ней:
— Раз это рядом с вашими покоями, я просто пойду следом за тобой.
— Как хочешь, — кивнула она и повела его к новому дворику.
Все строения горы Даньсюэ были деревянными; даже дворцы отличались лишь большими размерами и высотой, но также имели внутренние дворики.
«Небольшой» дворик Байчжэ на деле был лишь чуть меньше того, где жили Чжао Синьи с Си-си. Комнат в нём было меньше, но в остальном различий почти не было.
Когда они вошли, служанка, отвечавшая за уборку, тут же вышла им навстречу.
Служанки и слуги в Даньсюэ — всё это малые духи, обитающие в горе. Они искали защиты у рода фениксов и в обмен за покровительство служили им. В свою очередь, род фениксов щедро делился с ними эликсирами и небесными сокровищами, соразмерно их трудам.
Чжао Синьи указала на главную комнату:
— Здесь ты будешь жить. А в соседних — можешь устроить всё, что нужно. Скажи, что именно хочешь, и я прикажу подготовить.
— Хорошо, понял, — кивнул Байчжэ.
— Тогда я пойду.
— Угу.
* * *
За пределами горы Даньсюэ Лу Я, еле держась на ногах, добрела до границы владений рода фениксов и рухнула на землю.
Она прислонилась к дереву, сжимая грудь от боли, но так и не достала из пространственного кольца эликсир для лечения ран.
Фениксов Царь ударил не сильно — достаточно было бы принять пилюлю, и внутренние повреждения зажили бы на семьдесят–восемьдесят процентов. Но если не лечиться — придётся терпеть боль.
Однако Лу Я только что отказалась от Цан Цяня, сердце её кровоточило от этой потери, и она не хотела принимать лекарство. Физическая боль казалась ей единственным способом заглушить душевную муку.
Ведь за горой Даньсюэ начинался мир смертных — здесь ей ничто не угрожало. Даже раненая, она была уверена: никто из простых людей не сможет ей навредить.
Она не хотела двигаться и просто сидела под деревом, надеясь, что душевная боль немного утихнет.
Но, сидя так, она вдруг потеряла сознание.
Чи Янь получила от Гоу Жэня колокольчик Цзысюань, созданный за три дня напряжённой работы. Этот колокольчик, наполненный магической энергией, указывал направление к Избраннику Судьбы: чем ближе к цели — тем громче звенел.
Взяв колокольчик, Чи Янь вместе с Цзы Ин и другими покинула Мир Демонов.
Гоу Жэнь, провожая их взглядом, тут же выплюнул кровь.
Избранник Судьбы — любимец Небесного Пути. Чтобы узнать способ поиска такого существа, Гоу Жэнь применил запретное искусство, а затем, истощив собственную жизненную силу, за три дня создал этот колокольчик. От этого его здоровье серьёзно пострадало: он лишился нескольких лет жизни, потерял несколько уровней культивации и теперь нуждался в месяцах восстановления.
Чи Янь с отрядом вышла из Мира Демонов, и тут же две невидимые бабочки — Хунъюнь и Хунъюэ — последовали за ними.
Они наблюдали, как Чи Янь и её спутники влили магию в фиолетовый колокольчик. Тот немедленно засиял фиолетовым светом и указал направление. Отряд полетел туда.
Хунъюнь и Хунъюэ передали сообщение Властелину Мира Животных и тоже двинулись следом.
Не дойдя до горы Даньсюэ, Чи Янь заметила под деревом без сознания Лу Я.
Как высокопоставленные военачальники Мира Демонов, они прекрасно знали принцессу Мира Животных — она участвовала в прежних сражениях.
Отношения между Миром Демонов и остальными пятью мирами всегда были напряжёнными, поэтому демоны обычно встречали представителей других миров с враждебностью.
Убивать их не стали лишь потому, что недавно перед лицом божественного владыки был заключён союз. Но и помогать — уж точно не собирались.
Правда, это касалось обычных людей. А вот с принцессой одного из миров поступали иначе.
Чи Янь взглянула на без сознания Лу Я и бесстрастно произнесла:
— Это принцесса Мира Животных. Она не имеет отношения к нашему Избраннику. Идём дальше.
Цзы Ин остановила её:
— Подожди, Чи Янь.
Она нахмурилась:
— Что такое?
Цзы Ин игриво подмигнула:
— Да ведь это же принцесса Мира Животных! Говорят, Властелин Животных больше всех на свете любит свою младшую сестру. Если мы спасём её, он будет обязан нам одолжением.
Чи Янь признала логичность её слов, но всё же колебалась — ведь сейчас они выполняли важное задание.
Тут вмешалась Цин Юй, уже начинавшая злиться:
— Наша задача — найти Избранника Судьбы! При чём тут эта принцесса? Владыке всё равно на одолжения Властелина Животных!
— Откуда ты знаешь, что ему всё равно? — тут же возразил Хунь Эр. — Ты что, у него в животе сидишь? Может, как раз и пригодится такой долг! Да и людей у нас много — помочь ей — минутное дело.
Чи Янь усмехнулась и похлопала Хунь Эра по плечу:
— Верно говоришь. Значит, этим займёшься ты.
— Эй! Погоди! — закричал Хунь Эр, глядя, как Чи Янь проходит мимо.
Цзы Ин тоже прошла мимо, похлопав его по плечу:
— Не переживай! В Мире Демонов, как и в Мире Животных, не так строго с разделением полов. Уверена, ты отлично справишься!
Цин Юй весело добавила:
— И я верю в тебя!
За ней последовали Хэй Чжуо и Фэй Чу:
— Мы тоже верим!
Хунь Эр с отчаянием смотрел, как они уходят, а потом обречённо подошёл к Лу Я. Он взял её за руку, собираясь влить магию для диагностики, но вдруг вспомнил: его энергия — демоническая, а её — животная. Если он вольёт свою силу в её тело, ей станет только хуже.
Тогда он достал из пространственного хранилища универсальную лечебную пилюлю и положил ей в рот. После чего подхватил под руку и повёл за остальными.
На дереве неподалёку, сливаясь с листвой, сидели две бабочки. Хунъюэ нервно трепетала крыльями:
— Что делать? Принцессу уводят! А вдруг они причинят ей вред?
Хунъюнь ответила спокойно:
— Ты же слышала — они собираются спасти её, чтобы потом потребовать одолжение у нашего Властелина!
— Нельзя допустить, чтобы они шантажировали Властелина! — решительно сказала Хунъюэ. — Надо вырвать принцессу у них!
http://bllate.org/book/10003/903457
Готово:
