Чжао Синьи не взяла колбу, лихорадочно соображая, каким бы предлогом отказать. Но прежде чем она успела придумать что-нибудь подходящее, Си-си сама потянулась к нефритовой бутылочке и с завидной ловкостью высыпала одну пилюлю себе в рот.
Чжао Синьи оцепенело смотрела на дочь:
— Си-си, ты…
Та не дала ей договорить и сунула колбу прямо в руки:
— Мама, сохрани её для Си-си. В следующий раз дашь мне ещё одну.
Перед посторонними Чжао Синьи никогда не ругала ребёнка, даже если тот поступал неправильно: боялась ранить детское самолюбие.
По её убеждению, ошибки можно исправлять позже — наедине. А вот прилюдное наказание, хоть и демонстрирует воспитанность родителя, достигается ценой унижения ребёнка, и такого она допустить не могла.
Она извиняюще улыбнулась Байчжэ:
— Си-си ещё маленькая. Увидела красивую колбу — захотела поиграть.
Байчжэ был только рад, что Си-си взяла его бессмертную пилюлю, и ни за что не стал бы её за это винить. Он поспешно замахал руками:
— Ничего страшного! Если ей нравится, у меня таких колб ещё много.
— Нет, одной ей вполне хватит, — поспешила отказаться Чжао Синьи.
Шутка ли — одна колба бессмертных пилюль уже вызывала у неё чувство вины перед Байчжэ. Взять ещё одну? Род фениксов не настолько жаден!
Байчжэ внутренне огорчился. Ему и правда хотелось отдать Си-си всё, что хранилось в его пространственном хранилище: бессмертные и божественные пилюли — пусть берёт, когда захочет.
Си-си, проглотив пилюлю, прижалась к матери и замолчала.
Страха больше не было, но объятия мамы оказались такими тёплыми, что уходить не хотелось. Она просто лежала в них и с любопытством наблюдала за поединком двух чужаков.
Линъяо, заметив, что Чжао Синьи и Байчжэ прекратили разговор, подошла к ней и тихо прошептала на ухо:
— Ваше Высочество, у меня в пространственном хранилище ещё много бессмертных пилюль. Когда вернёмся, отдам их маленькому принцу.
— Не надо, — отказалась Чжао Синьи. — У меня самого полно. Оставь свои себе.
— Ваше Высочество, они мне без надобности. Да и с рождением маленького принца я ещё ничего ей не подарила. Пожалуйста, не отказывайтесь.
— Ладно, — уступила Чжао Синьи, видя упорство Линъяо. Это ведь искренний подарок.
Байчжэ, услышав, что Чжао Синьи приняла пилюли от Линъяо, но отказалась от его, почувствовал себя ещё хуже и полностью потерял интерес к бою.
А Си-си тем временем с восхищением наблюдала за схваткой и вдруг потянула мать за рукав:
— Мама, мама! Смотри, тот в белом выплюнул кровь!
Линъяо, разговаривавшая с Чжао Синьи, тут же проследила за указующим пальцем девочки и увидела, как юноша в белом отлетел назад, рухнул на облако и, прижимая грудь, закашлялся. Из уголка его рта действительно сочилась алая кровь, как и сказала Си-си.
Чжао Синьи нахмурилась, всматриваясь в лицо юноши.
Раньше она не обратила внимания, но теперь ей показалось, что черты его лица знакомы.
Она повернулась к Линъяо:
— Линъяо, тебе не кажется, что мы где-то видели этого юношу в белом?
Линъяо кивнула:
— Да, он мне тоже знаком.
— Это четвёртый принц Южно-Морского Драконьего Дворца, Цан Цянь, — не дожидаясь, пока они вспомнят, сообщил Байчжэ.
— Цан Цянь? Да, в детстве мы с ним встречались.
Пока они говорили, Цан Цянь получил ещё несколько ударов от чёрного воина и всё больше истекал кровью. Он уже лежал без сил на облаке, явно не в состоянии сопротивляться.
Чжао Синьи всё больше тревожилась: это явно не обычное состязание между бессмертными. Чёрный воин явно собирался убить Цан Цяня.
Она передала Си-си Линъяо и вылетела из божественного челнока. Длинный рукав развевался за спиной, когда она преградила путь нападавшему:
— Почтенный даос, кто ты по небесной иерархии? Почему так жесток? Юноша уже побеждён. Как истинный последователь Дао, зачем ты так настойчиво стремишься лишить его жизни?
Чёрный воин взглянул на Чжао Синьи, и в его глазах мелькнула такая злоба, что она нахмурилась ещё сильнее.
— Глупая девчонка, не лезь не в своё дело! — прохрипел он угрожающе.
Отношение к этому человеку у Чжао Синьи ухудшилось окончательно. Она мало знала смертных культиваторов, но если все они такие, то им точно не место среди бессмертных.
Она по-прежнему стояла перед Цан Цянем:
— А если я скажу «нет»?
— Тогда начну с тебя! По твоей ауре чувствуется мощная духовная энергия — отличный материал для моего духовного котла. Не зря же ты столько лет культивировала!
Чёрный воин облизнул губы, и его взгляд стал по-зверски жадным.
Чжао Синьи холодно усмехнулась:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
С этими словами она протянула руку, и в ней мгновенно возник меч. Не медля, она бросилась в атаку.
На челноке она думала, что чёрный воин использует обычные даосские техники, и считала его нормальным культиватором.
Но раз он замышляет использовать её как духовный котёл, значит, и Цан Цяню грозит нечто подобное. Такие намерения свойственны лишь злым культиваторам. С таким нечего церемониться — кто знает, сколько жизней он уже загубил? Убив его, она избавит мир от одного зла.
Си-си на челноке с ужасом смотрела, как мать сражается с этим злодеем, и сердце её сжималось от страха за неё.
Заметив, что Байчжэ спокойно стоит и наблюдает за боем, даже не думая помогать, она разозлилась ещё больше.
Надув щёчки, Си-си ткнула в него пальцем:
— Ты такой сильный! Почему не помогаешь моей маме?
Линъяо в ужасе зажала девочке рот и потянула руку вниз:
— Маленький принц, не говори так!
Но Си-си не слушала. Она продолжала сверлить Байчжэ сердитым взглядом.
Байчжэ вздохнул:
— У того злодея сил меньше, чем у твоей матери…
— Даже если меньше, всё равно должен помочь! Ты ведь… ммм… — Си-си хотела продолжить, но Линъяо снова зажала ей рот.
— Божественный владыка, простите, маленький принц ещё ребёнок, — поспешила извиниться Линъяо.
Байчжэ махнул рукой:
— Ничего. Она права.
До этого он думал, что Чжао Синьи достаточно сил, чтобы справиться с одним смертным культиватором, и не волновался. Но забыл главное: Чжао Синьи — не просто какой-то бессмертный или подчинённый, а мать его ребёнка. Его рассуждения были ошибочны.
Он взмыл в воздух, покинул челнок и одним взмахом руки отбросил злого культиватора, затем давящей аурой прижал его к облаку, лишив всякой возможности двигаться.
Чжао Синьи как раз сражалась с чёрным воином, когда в поле зрения мелькнул Байчжэ. Она сначала не придала значения и продолжала атаковать противника.
Но Байчжэ внезапно вмешался и прижал уже почти побеждённого злодея к облаку.
Чжао Синьи едва успела остановить свой меч и удивлённо посмотрела на Байчжэ:
— Зачем ты сюда пришёл?
Байчжэ слегка сжал губы, не зная, что ответить.
Чжао Синьи не стала настаивать. Подойдя к чёрному воину, она сняла с его пальца кольцо-амулет, скрывающее ауру.
Мгновенно из тела злодея хлынула зловонная волна злой энергии, от которой захотелось заткнуть нос.
Эта злая энергия, почуяв «вкусную» духовную силу, попыталась обойти мощных Чжао Синьи и Байчжэ и бросилась к лежащему позади них Цан Цяню.
Чжао Синьи нахмурилась и одним взмахом меча отсекла её. Злая энергия, словно крыса, увидевшая кота, тут же сжалась и спряталась обратно, не осмеливаясь шевелиться.
Чжао Синьи подняла глаза на Байчжэ и сморщила нос:
— У этого злодея невероятно много злой энергии. Наверное, он убил немало людей?
Байчжэ взглянул вниз, и перед его глазами мгновенно промелькнули бесчисленные сцены убийств, совершённых этим человеком — жестокие, кровавые. Отвращение заставило его отвести взгляд.
— Этот человек творил зло повсюду. Смерть ему — слишком мягкая кара! — сказал он Чжао Синьи.
Услышав это, Чжао Синьи перестала бояться кармы за убийство смертного культиватора.
Она снова подняла меч, холодно посмотрела на беспомощного злодея и направила клинок ему в лоб.
Но в этот момент злодей внезапно поднял голову и зловеще ухмыльнулся.
Чжао Синьи поняла, что дело плохо, но уже не могла остановить удар.
«Бах!» — раздался взрыв, и перед ней чёрный воин самоликвидировался.
Чжао Синьи не успела защититься от ударной волны и собиралась принять весь удар на себя, но вдруг почувствовала тепло — её уже обнимали.
Когда грохот стих, она не почувствовала боли. Медленно открыв глаза, она увидела, что находится в объятиях Байчжэ.
Это был её первый близкий контакт с мужчиной, не считая родных.
Объятия брата были тёплыми и родными, но объятия Байчжэ — другие. В них чувствовалась та же мощь, что и в нём самом: спокойствие, уверенность, ощущение полной безопасности. Казалось, пока он рядом, никакая опасность не страшна.
Она старалась подавить румянец и, сделав вид, что всё в порядке, отстранилась и опустила голову:
— Спасибо тебе. Без тебя я бы точно пострадала.
Байчжэ почувствовал, как тепло исчезло из его объятий, и неловко сжал пальцы, стараясь игнорировать странное чувство утраты.
Он спрятал руки за спину и улыбнулся:
— Ничего. В следующий раз будь осторожнее. Такие злодеи от природы коварны — с ними нельзя терять бдительность ни на миг.
— Хорошо. Я запомню, — кивнула Чжао Синьи.
— Эй! Эй! Бессмертная госпожа! Там, на облаке!
Цан Цянь, лежавший позади Чжао Синьи, с трудом накопил немного сил благодаря её помощи, но тут снова не повезло — пришлось пережить взрыв культиватора.
К счастью, божественный владыка рядом с госпожой создал защитный барьер, иначе в его нынешнем состоянии он вряд ли выжил бы.
Но эти двое так увлеклись разговором, что совсем забыли о нём.
Сначала он подумал, что они влюблённые: божественный владыка только что спас госпожу, и им, конечно, хочется побыть наедине. Он даже старался стать как можно незаметнее, чтобы не мешать.
Но его тело не слушалось — оно настойчиво требовало потерять сознание. Испугавшись, что его просто забудут здесь и он умрёт без погребения, он всё же решился позвать госпожу.
Не то чтобы он струсил — просто аура божественного владыки была настолько подавляющей, что вызывала инстинктивный страх. А вот госпожа казалась гораздо добрее.
Чжао Синьи услышала зов и обернулась. Цан Цянь лежал бледный как смерть, и единственное пятно цвета на его лице — алые следы крови у рта.
Но, несмотря на раны, он не выглядел слабым — даже попытался улыбнуться ей, хотя получилось довольно коряво.
Чжао Синьи подошла и ткнула его в грудь, с лёгким презрением в голосе:
— Цан Цянь, ты ведь четвёртый принц Драконьего Дворца, давно достигший статуса бессмертного. Как тебя может так избить один смертный злой культиватор? Не стыдно?
Рот Цан Цяня раскрылся от изумления:
— Ты… откуда знаешь моё имя?
— Забыл меня? В детстве мы встречались. Ты тогда плакал и требовал отнять у меня бессмертный плод.
— Ты… ты… ты… — Цан Цянь явно вспомнил, кто она такая, и с ужасом уставился на неё. Но в следующий миг задохнулся и потерял сознание.
Чжао Синьи испугалась и начала хлопать его по щекам:
— Цан Цянь? Цан Цянь?
Щёки уже покраснели от её пощёчин, но он не подавал признаков жизни.
Нахмурившись, она взяла его за руку, чтобы проверить состояние тела.
В этот момент Байчжэ, всё это время стоявший позади неё, опустился на одно колено, взял руку Цан Цяня из её ладоней и сказал:
— Дай мне.
С того самого момента, как он увидел, как Чжао Синьи ведёт себя с Цан Цянем — так свободно и по-дружески, чего он никогда раньше не замечал, — в его душе зародилось лёгкое недовольство.
Когда она начала хлопать Цан Цяня по лицу, ему стало ещё тяжелее. А когда она взяла его за руку… Байчжэ больше не выдержал. Его тело действовало быстрее разума — он вырвал руку Цан Цяня из её пальцев.
Осознав, что сделал, он не вернул руку обратно, а невозмутимо начал осматривать раненого.
http://bllate.org/book/10003/903452
Готово:
