Фениксова Царица смотрела на неё, в душе тяжело вздохнув, но лицо оставалось спокойным:
— Раз уж ты решила, матушка больше не станет тебя уговаривать.
— Мм.
На палубе Байчжэ хотел зажать уши, чтобы не слышать ни звука, но слова Чжао Синьи и её родителей всё равно проникли в его слух без промаха. Никогда ещё он так остро не ненавидел собственную могущественную магию.
Не удержавшись, он начал выполнять сложные жесты, пытаясь гаданием определить карму отца и дочери между собой и Си-си. Однако предзнаменования оставались хаотичными — ничего разобрать не удавалось.
Опустив голову в унынии, Байчжэ был охвачен тревогой.
* * *
Мир Демонов.
Чи Янь и ещё пятеро вошли в Мир Демонов и без промедления направились к Демоническому дворцу.
Их Повелитель почти не покидал дворец с тех пор, как поселился там. Почти каждый день он восседал на троне, вознесённом над главным залом.
Сейчас Повелитель Демонов держал бокал с кроваво-красным вином. Сам бокал, чёрный как смоль, был украшен резьбой с изображением оскалившихся демонических тварей. Перед ним танцевали прекрасные девы из рода демонов, соблазнительно извиваясь под музыку.
Но сколь бы прекрасны ни были их движения и взгляды, в глазах Повелителя все они выглядели одинаково — ни одна не вызывала в нём интереса.
Заметив входящих Чи Янь и её спутников, Повелитель лёгким стуком пальца по подлокотнику трона словно нажал кнопку паузы: вся жизнь в зале мгновенно замерла — музыка, пение, танцы прекратились.
Махнув рукой, он велел танцовщицам удалиться. Прекрасные демоныцы быстро исчезли за дверью вместе со своими инструментами.
Повелитель Демонов, всё ещё держа бокал, холодно взглянул за спину вошедших и спросил без тени эмоций:
— Где Избранник Судьбы?
Лица шестерых побледнели. Они немедля опустились на колени:
— Ваше Величество, мы провинились. Восемь дней мы ожидали в указанном советником месте, но так и не увидели новорождённого Избранника Судьбы.
Гоу Жэнь стоял в зале и, конечно, слышал каждое слово. Едва Чи Янь закончила, он тут же возразил:
— Невозможно! Мои расчёты не могут быть ошибочны!
Повелитель нахмурился и перевёл взгляд на Гоу Жэня:
— Чи Янь не станет лгать.
Гоу Жэнь глубоко вдохнул, понимая: если он сейчас не представит убедительного объяснения, Повелитель его не пощадит.
Он торопливо поклонился:
— Ваше Величество, позвольте задать Чи Янь несколько вопросов.
Повелитель внимательно посмотрел на него и медленно кивнул:
— Задавай.
Гоу Жэнь подошёл к Чи Янь:
— Чи Янь, видели ли вы в горах Байюй кого-нибудь ещё?
Он всегда верил в точность своих расчётов. Избранника Судьбы он предсказал ещё сто лет назад и не раз перепроверял — результат неизменно указывал на границу барьера гор Байюй. Его вычисления не могли ошибаться; значит, Чи Янь и её команда просто пропустили Избранника.
Чи Янь кивнула:
— За восемь дней мы встретили лишь четверых: божественного владыку Байчжэ, вторую принцессу рода фениксов, маленькую бессмертную, рождённую из целебной травы, и двухлетнюю девочку на руках у принцессы.
— Только этих четверых? — уточнил Гоу Жэнь, хмурясь.
— Только их, — ответила Чи Янь, не меняя выражения лица.
— Это неправильно… — пробормотал Гоу Жэнь, не понимая, где произошёл сбой. Ведь Избранник Судьбы должен был появиться именно там!
Повелитель Демонов холодно произнёс:
— Гоу Жэнь, закончил расспрашивать?
С тех пор как Гоу Жэнь прибыл в Мир Демонов, Повелитель всегда ценил его — ведь его предсказания никогда не подводили. Он ни разу не подвергался наказанию. Но сегодня, услышав этот привычный голос, Гоу Жэнь невольно задрожал.
Без раздумий он упал на колени. Вся его прежняя гордость испарилась, и в голосе зазвучала мольба:
— Ваше Величество, дайте мне ещё один шанс! Избранник Судьбы непременно уже появился!
Повелитель молчал. Сердце Гоу Жэня бешено колотилось.
Наконец Повелитель заговорил:
— Я дам тебе этот шанс. Но если ты ошибёшься снова…
— Я сам приму наказание! — тут же перебил Гоу Жэнь.
— Хорошо, — кивнул Повелитель, передавая бокал слуге и глядя на коленопреклонённого советника. — Гадай сейчас. Где находится Избранник Судьбы?
— Слушаюсь.
Гоу Жэнь достал свои инструменты для гадания и прямо на полу зала начал расчёты. Но на сей раз компас указывал лишь хаос — он совершенно не мог определить местонахождение Избранника.
Не веря, он продолжал гадать снова и снова, но результат оставался тем же.
На лбу Гоу Жэня выступили капли холодного пота, а тело начало дрожать.
Видя, что советник бесконечно повторяет одни и те же действия, но так и не называет результата, Повелитель потерял терпение:
— Гоу Жэнь, удалось ли тебе определить?
— Я… я… — запнулся Гоу Жэнь, не в силах вымолвить связного слова.
— А? — Повелитель поднял на него глаза, и в его взгляде уже чувствовалось давление власти.
Гоу Жэня мгновенно придавило к полу — он уже не мог подняться. Больше не в силах скрывать правду, он прохрипел:
— Ваше… Величество… я… неспособен… не могу найти… Избранника Судьбы…
— Не можешь найти? — нахмурился Повелитель.
— Да, — с трудом выдавил Гоу Жэнь под тяжёлым взглядом Повелителя. Его спина была полностью промочена потом.
Повелитель перевёл взгляд на Цзы Ин:
— Отведи его на наказание.
Цзы Ин томно ответила:
— Слушаюсь.
Она грациозно поднялась и подошла к Гоу Жэню. Согнув палец, она подняла ему подбородок и обаятельно улыбнулась:
— Советник-пришелец, пойдёмте со мной.
Гоу Жэнь с отвращением оттолкнул её руку:
— У меня есть ноги самому ходить.
Он встал, поклонился Повелителю и последовал за Цзы Ин.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзы Ин втащила еле передвигающегося Гоу Жэня обратно в зал.
Повелитель Демонов, взглянув на его мертвенно-бледное лицо, бросил ему чёрный флакон:
— Прими.
Гоу Жэнь схватил флакон, благодарственно поклонился и поспешно проглотил пилюлю.
Едва лекарство прошло по горлу, мучительная боль исчезла, тело наполнилось теплом, а раны начали затягиваться.
Он вновь упал на колени с глубоким почтением:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
Повелитель остановил его жестом:
— У тебя есть три дня, чтобы создать артефакт, способный найти Избранника Судьбы. Если не справишься — тебе не стоит существовать дальше.
Сердце Гоу Жэня сжалось, но он твёрдо ответил, хотя уверенности внутри не было:
— Слушаюсь!
Повелитель махнул рукой, отпуская его, и обратился к Чи Янь:
— Чи Янь.
— Слушаю.
— Отдохните в Мире Демонов три дня. Как только Гоу Жэнь создаст артефакт, вы отправитесь на поиски Избранника Судьбы.
— Слушаюсь.
* * *
Мир Животных.
Император Животных полулежал на огромном троне, обнимая по одной изнеженной красавице. Одна кормила его вином, другая — фруктами, которые брала прямо в рот.
Внизу царило веселье: прекрасные девы танцевали, а министры, обнявшись с наложницами, пили до опьянения.
Внезапно в зал ворвался страж:
— Докладываю!
Император тут же поднял руку. Весь зал мгновенно замер: музыка и танцы прекратились, даже красавицы на коленях Императора послушно замерли в его объятиях.
Император Животных лениво оперся на подлокотник и спросил стража:
— Что случилось?
— Ваше Величество, сегодня от наших наблюдателей в Мире Демонов пришло сообщение.
— Принеси.
— Слушаюсь.
Слуга спустился, забрал у стража нефритовую табличку и передал её Императору.
Выслушав содержимое, Император резко выпрямился и отстранил обеих красавиц.
Те мудро не стали протестовать — слишком много примеров было перед глазами, как прежние фаворитки становились посмешищем всего двора.
Император Животных постукивал пальцем по подлокотнику, размышляя.
— Старейшина, как думаешь, зачем Демоны устраивают такой переполох?
Старейшина почтительно ответил:
— Не ведаю, Ваше Величество.
Император с досадой посмотрел на него:
— Ты же главный старейшина Мира Животных! Разве не твоя обязанность помогать мне разрешать трудности?
— Вы — Император Животных. Мы следуем вашему волеизъявлению.
Император бросил взгляд на второго старейшину — тот тут же опустил голову. То же сделали третий, четвёртый и все остальные.
Поняв, что помощи от них не дождаться, Император сам задумался на мгновение, а затем вызвал сестёр Хунъюнь и Хунъюэ.
Он приказал им незаметно наблюдать за Миром Демонов и следить за всеми, кто выйдет оттуда, чтобы передавать ему каждое их действие.
Хунъюнь и Хунъюэ были двумя ядовитыми бабочками, искусными в маскировке и обладающими высоким уровнем культивации — идеальные шпионки.
* * *
Божественный корабль мчался стремительно. По расчётам Чжао Синьи, они достигнут горы Даньсюэ примерно через два дня.
Она уже радовалась этому, как вдруг корабль сильно затрясло. Си-си, занимавшаяся медитацией на кровати, тут же открыла глаза и испуганно посмотрела на мать:
— Мама, что там происходит?
Чжао Синьи подбежала и обняла дочь, успокаивающе поглаживая по спине:
— Ничего страшного. Этот корабль принадлежит божественному владыке — с ним ничего не случится. Оставайся в каюте, я выйду посмотреть.
Си-си крепко вцепилась в неё:
— Мама, мне страшно.
Это был её первый подобный опыт. Хотя она знала, что в каюте безопасно, страх всё равно не отпускал её. В её сердце лишь рядом с матерью было по-настоящему спокойно.
Чжао Синьи на мгновение замерла, тревожно глядя в окно. Потом снова посмотрела на дочь — в её глазах ещё не рассеялся страх.
Си-си внешне выглядела двухлетней, но на самом деле прошло меньше месяца с момента её вылупления. Несмотря на врождённый разум, в глазах матери она оставалась хрупким ребёнком.
Чжао Синьи подняла её на руки и прикоснулась лбом к лбу дочери:
— Не бойся, мама здесь. Пойдём вместе, хорошо?
Си-си посмотрела в глаза матери, и страх постепенно уступил место спокойствию.
Она обвила шею Чжао Синьи руками и тихо «мм»нула.
Чжао Синьи встала, собираясь открыть дверь, как вдруг раздался стук, и за дверью послышался голос Линъяо:
— Ваше Высочество, с вами и маленькой принцессой всё в порядке?
— Всё хорошо, — открыла дверь Чжао Синьи. — Что происходит снаружи?
Линъяо покачала головой:
— Не знаю. Я почувствовала толчок и сразу прибежала сюда.
Она как раз варила эликсир в алхимической комнате, когда внезапный толчок испортил почти готовую пилюлю.
— Пойдём посмотрим, — сказала Чжао Синьи.
Она и Линъяо направились к палубе.
К тому времени корабль уже остановился.
На палубе уже стоял Байчжэ.
Он тоже находился в своей каюте, но почувствовав неладное, сразу вышел и остановил корабль.
Чжао Синьи подошла к нему и увидела впереди двух сражающихся: одного в белом, другого в чёрном.
Юноша в белых шелковых одеждах, с нефритовой диадемой на голове и благородными чертами лица, сосредоточенно атаковал заклинаниями своего противника — человека в чёрном.
Тот был значительно старше, с небрежно собранными волосами, заколотыми чёрной деревянной шпилькой. Его лицо выражало злобу и жестокость.
— Что это за битва? — спросила Чжао Синьи у Байчжэ.
Тот обернулся и обеспокоенно посмотрел на Си-си — та выглядела вялой и напуганной.
— Впереди двое сражаются, и корабль не может их обойти. Си-си испугалась?
Чжао Синьи кивнула, поглаживая дочь по голове:
— Ничего, это её первый раз. Я немного подержу её — и всё пройдёт.
Байчжэ не был спокоен. Он углубился в своё родовое пространство, нашёл там флакон с пилюлями для умиротворения духа и протянул его Чжао Синьи:
— Это пилюли для умиротворения духа. Си-си ещё мала — лучше дать ей одну, чтобы укрепить душу.
http://bllate.org/book/10003/903451
Готово:
