Не успел Чи Янь открыть рот, как Цин Юй шлёпнула его по голове:
— Да ты совсем глупый стал! Там же вовсе нет новорождённого ребёнка! Даже если бы не было божественного владыки — зачем нам туда идти? Этот самый «Избранник Судьбы» — чистейшей воды выдумка! По-моему, Гоу Жэнь просто нагло врёт!
Хунь Эр огляделся — и правда: у феникса на руках был лишь ребёнок лет двух, никакого младенца и в помине не было.
Цзы Ин нахмурилась, её прекрасное лицо стало суровым:
— Неужели Гоу Жэнь осмелился обмануть самого Царя? Его наглость уже перешла все границы!
Хэй Чжуо и Фэй Чу по-прежнему стояли, прижавшись друг к другу, их глаза были устремлены только друг на друга, будто они вовсе не слышали разговора остальных.
Чи Янь смотрела в ту сторону, её брови нахмурились, и прозвучал бесстрастный голос:
— Гоу Жэнь не посмел бы обманывать Царя. Где-то произошла ошибка. Подождём ещё.
Слова демонических культиваторов услышал и Байчжэ.
Он мысленно покачал головой: «Демонические культиваторы нынешнего поколения всё хуже и хуже. Даже Избранника Судьбы выдумали! Я, Хранитель Мира, ничего подобного не слышал, а они уже распускают слухи — прямо чудо какое-то».
Но сейчас у него были важные дела, и он не собирался ввязываться в их споры. Поэтому перед тем, как улететь вместе с Чжао Синьи, он отправил послание Люй Хэ, велев ему приставить наблюдателей за этими демоническими культиваторами.
Чи Янь и остальные с изумлением наблюдали, как Байчжэ достал ладью бессмертных, сам помог фениксу подняться на борт, и вскоре судно исчезло в небесной дали.
Лишь после этого шестеро осмелились выйти из укрытия и продолжили ждать на том же месте.
Однако к утру следующего дня так никто и не появился.
Восточное небо вновь озарила восходящая заря. Хунь Эр провёл рукой по лицу и устало взглянул на Чи Янь:
— Старшая сестра, будем ещё ждать?
Чи Янь покачала головой:
— Нет. Семь дней прошли, а Избранник Судьбы так и не явился. Расчёт Гоу Жэня ошибочен. Возвращаемся в Демонический Мир.
Цин Юй хотела было возразить, но, увидев мрачное выражение лица Чи Янь, лишь недовольно надулась и молча последовала за остальными на корабль из костей дракона.
Отряд стражников Храма, посланный Люй Хэ, незаметно следовал за кораблём из костей дракона, пока тот не достиг границы между Демоническим и Человеческим мирами и все шестеро демонических культиваторов не вошли внутрь.
Стражники ещё полдня выжидали снаружи, убедились, что больше никто не выходит, и лишь тогда отправились в горы Байюй докладывать.
* * *
Чжао Синьи поднялась на ладью бессмертных, и Байчжэ проводил её с Си-си и Линъяо в отведённые покои.
Комнаты внутри ладьи были невероятно изысканными — даже богини некоторых бессмертных чертогов не имели столь роскошного убранства. Чжао Синьи, любившая всё красивое, сразу же пришла в восторг.
Си-си широко раскрыла глаза от удивления и спросила мать:
— Мама, во всех ли домах рода фениксов так красиво?
Чжао Синьи погладила её по голове:
— Да. У рода фениксов множество дворцов. У меня тоже есть свой. Ты будешь жить со мной, и если тебе не понравится мой дворец, мы вместе его переделаем.
— Хорошо, — кивнула Си-си, но в комнату не зашла.
Байчжэ первым вошёл внутрь, распахнул окно, и солнечный свет наполнил помещение теплом.
Он поманил Чжао Синьи рукой:
— Заходите. Здесь вы можете чувствовать себя свободно, без церемоний.
— Благодарю вас, — ответила Чжао Синьи, взяла Си-си за руку и усадила на кровать, чтобы говорить с ней на одном уровне. — Ты устала, Си-си? Может, отдохнёшь немного?
Си-си покачала головой:
— Мама, я хочу выйти на палубу. Я ещё никогда не видела, как выглядит мир с высоты!
— Хорошо, пойдём вместе.
Она встала и повернулась к Линъяо, всё это время следовавшей за ней:
— Линъяо, пойдёшь с нами?
Линъяо быстро замотала головой:
— Ваше Высочество, мне нужно закончить обработку нескольких трав.
— Ладно, иди.
Байчжэ посмотрел на Линъяо и добавил:
— Самая левая комната на ладье — это алхимическая. Там есть всё необходимое для обработки ингредиентов.
Линъяо поклонилась в знак благодарности и поспешила в алхимическую.
На палубе Чжао Синьи опустила Си-си на пол, позволив ей свободно бегать, а сама оперлась на перила, глядя вниз на человеческий мир.
Внизу то густо застроенные города суетились, то пустынные равнины простирались, то густые леса шумели — каждое место отличалось, но каждое обладало своей особой прелестью.
Байчжэ заметил, как Си-си, присев у перил, с восторгом наблюдает за проплывающими пейзажами, и, успокоившись, подошёл к Чжао Синьи. Немного помедлив, он вдруг сказал:
— Си-си очень мила.
Чжао Синьи удивлённо взглянула на него — ей было непонятно, к чему эти слова, но она лишь кивнула:
— Да, я знаю.
— Если… — начал Байчжэ и замолчал. Увидев вопрос в её глазах, он отвёл взгляд и с трудом договорил: — Если ты узнаешь, кто отец Си-си… что ты сделаешь?
Чжао Синьи улыбнулась:
— Я думала, все божественные владыки — существа, парящие над мирскими делами и не интересующиеся ничем земным. Не ожидала, что и у вас бывают любопытные вопросы.
Байчжэ поспешил замахать руками:
— Я просто так спросил. Если не хочешь отвечать — не надо.
Чжао Синьи поправила прядь волос у виска и вздохнула:
— Говорить не запрещено. Но какая разница — знать или не знать? В любом случае Си-си — моя дочь, и это не имеет отношения ни к кому другому.
Байчжэ хотел спросить ещё что-то, но, услышав такой ответ, молча закрыл рот. Он понял: пока правда не будет озвучена, никаких других ответов не получить.
Си-си, стоявшая рядом, тоже слышала их разговор. Она недовольно скривилась и про себя пробурчала: «Притворяется!» — стараясь скрыть радость от того, что Байчжэ лично сопровождает их обратно в гору Даньсюэ.
Байчжэ случайно опустил взгляд и встретился с ней глазами — Си-си как раз тайком за ним наблюдала.
Си-си сердито сверкнула глазами и уже собиралась отвернуться, как вдруг услышала его мысленный голос:
— Си-си, я знаю, что ты знаешь правду о своём происхождении.
Раздражённый голос девочки прозвучал в его сознании:
— Ну и что?! Ты ведь отказался от нас с мамой! Какая разница, знаю я или нет!
Байчжэ вздохнул:
— Си-си, не злись. Я не отказывался от вас.
— Опять врёшь! — в голосе Си-си прозвучали слёзы, и Байчжэ почувствовал боль в сердце. Ему хотелось немедленно подойти, обнять и утешить дочь, но Чжао Синьи была рядом — он не мог этого сделать.
— Правда, — мягко ответил он. — Просто я боюсь снова причинить боль твоей матери. Я уже сделал это однажды… Боюсь, что если скажу, она навсегда отстранит меня от тебя.
В его голосе зазвучала грусть.
Он прожил десятки тысяч лет, но никогда раньше его сердце не было так неспокойно: то взмывало ввысь, то падало в пропасть; он постоянно тревожился, колебался, не зная, как поступить, чтобы найти лучший выход.
Си-си тоже замолчала. Прошло долгое время, прежде чем она тихо сказала:
— Я не буду помогать тебе. Даже если ты мой отец. Ты должен сам извиниться перед мамой.
— Обязательно, — искренне заверил Байчжэ. — Просто сейчас ещё не самое подходящее время.
— Отговорки! — вдруг вспыхнула Си-си. — До каких пор ты будешь обманывать маму?
Байчжэ поспешно ответил:
— Как только мы доберёмся до горы Даньсюэ, я расскажу обо всём Фениксову Царю. И тогда настанет время сказать правду твоей матери.
Си-си помолчала, потом буркнула:
— Ладно, поверю тебе ещё раз.
Чжао Синьи, любуясь пейзажем, не подозревала, что рядом двое уже тайно заключили некое соглашение.
Насмотревшись, Си-си вернулась к матери, и та, взяв её за руку, повела обратно в комнату. Байчжэ остался на палубе, провожая их взглядом, пока они не скрылись за дверью.
Вернувшись, Си-си не захотела спать — она села на кровать и начала медитировать.
Чжао Синьи не стала её останавливать. Она любила дочь, но понимала: рост ребёнка требует не только заботы, но и испытаний.
Она установила вокруг Си-си небольшой массив для концентрации ци бессмертных, а сама села рядом и достала камень связи. Вложив в него ци, она активировала устройство.
Камень засиял, и перед ней возникло виртуальное изображение.
На экране появились её отец и мать.
Чжао Синьи тут же навернулись слёзы:
— Мама! Отец!
— Синьи! Моя доченька! — Фениксова Царица тоже рыдала. — Целых сто лет… Сто лет я не видела тебя!
Фениксов Царь тоже был растроган, но старался сохранять спокойствие. Убедившись, что дочь в безопасности, он облегчённо вздохнул. Увидев, что супруга не может говорить от слёз, он сам спросил:
— Синьи, где ты сейчас? Когда вернёшься в гору Даньсюэ?
Чжао Синьи вытерла слёзы платком и, немного успокоившись, ответила:
— Отец, я сейчас в Человеческом мире, но уже в пути домой.
— В Человеческом мире? Как ты туда попала?
— Это долгая история. Расскажу, когда вернусь. Сейчас хочу сообщить вам кое-что другое.
— Что случилось? — встревожился Фениксов Царь, решив, что дочь столкнулась с бедой.
Чжао Синьи слегка повернула камень, чтобы родители увидели Си-си.
Фениксов Царь увидел маленькую девочку, сосредоточенно сидящую в медитации, и его лицо озарила тёплая улыбка. Он потёр подбородок, будто гладя несуществующую бороду, и сказал:
— Чья это малышка? Такая серьёзная! Немного похожа на тебя в детстве.
Чжао Синьи улыбнулась:
— Отец, это наша.
— Врешь! — Фениксов Царь нахмурился и осторожно взглянул на супругу, проверяя её реакцию. Убедившись, что та не сердится, он строго сказал дочери: — Не смей так говорить! У нас с твоей матерью только ты, твоя старшая сестра и два брата. Откуда ещё один ребёнок? Клянусь, я всегда был верен твоей матери — у меня нет детей на стороне!
Чжао Синьи с досадой посмотрела на него:
— Отец, я же не сказала, что это твой ребёнок.
— А? Не мой? Тогда ладно, слава небесам! — облегчённо выдохнул Фениксов Царь. — Я ведь и правда никогда не разговаривал с другими женщинами. Ты чуть сердечный приступ у меня не вызвала!
Фениксова Царица, наконец придя в себя, увидела, как её супруг ведёт себя, и больно ущипнула его.
Фениксов Царь скривился от боли, но не посмел вскрикнуть. Лишь после этого Фениксова Царица, немного успокоившись, повернулась к дочери:
— Но твоя старшая сестра ещё не вышла замуж, а твои братья не женились… Этот ребёнок…
Лицо Чжао Синьи смягчилось:
— Мама, это мой ребёнок.
— Твой?! — Фениксов Царь вскочил. — Кто посмел?! Не бойся, скажи отцу! Кто осмелился так с тобой поступить? Я его уничтожу!
Он узнал о внучке из Храма Душ, но в прошлый раз, когда навещал дочь, её душа была ещё слишком слаба. Он и представить не мог, что всего за несколько десятков дней ребёнок вырастет до такого возраста!
— Я… — Чжао Синьи на мгновение замялась, но затем твёрдо сказала: — Отец, я не знаю, кто отец ребёнка. Но каким бы он ни был, я не собираюсь признавать его. Си-си — дочь рода фениксов, моя дочь и ничья больше.
Услышав такие слова, Фениксова Царица тяжело вздохнула:
— Но как же твоё будущее, Синьи?
— Я останусь жить в горе Даньсюэ. Отец и мама не будут возражать?
Фениксова Царица улыбнулась:
— Мы с отцом только рады, если ты и твои братья с сестрой навсегда останетесь здесь. Как можно быть против?
— Конечно! — подхватил Фениксов Царь, хлопнув себя по груди. — Синьи, живите спокойно в горе Даньсюэ. Отец обеспечит вас обеих.
Чжао Синьи облегчённо улыбнулась:
— Спасибо, отец и мама.
http://bllate.org/book/10003/903450
Готово:
