Старейшина демонов с досадой сжал губы, но не осмелился возразить Повелителю Демонов. Он лишь злобно сверкнул глазами на советника-пришельца, опустил голову и неохотно буркнул:
— Да.
Только тогда Повелитель Демонов повернулся к советнику:
— Гоу Жэнь, правду ли ты говоришь?
Гоу Жэнь склонил голову, сохраняя почтительную позу:
— Каждое моё слово — чистая правда.
Повелитель Демонов некоторое время холодно смотрел на него, а затем произнёс:
— Назови место, которое ты высчитал.
Гоу Жэнь стиснул ладони — спину уже пропитал ледяной пот:
— У подножия гор Байюй, там, где они соприкасаются с миром смертных. Через семь дней именно там появится Избранник Судьбы.
Повелитель Демонов неторопливо постукивал пальцами по черепу, окидывая взглядом десятерых своих главных полководцев, и указал на двоих:
— Чи Янь, Цзы Ин, вы двое отправляйтесь туда, куда указал Гоу Жэнь, и ждите. Обязательно приведите мне Избранника Судьбы!
— Есть! — отозвались оба и уже собрались уходить, но тут Гоу Жэнь поспешно воскликнул:
— Погодите!
Повелитель Демонов бросил на него раздражённый взгляд:
— Что ещё?
Гоу Жэнь сложил руки в поклоне:
— Ваше Величество, вокруг Избранника Судьбы находится существо с чрезвычайно мощной магической силой. Двоим будет трудно доставить его сюда.
Повелитель Демонов кивнул и небрежно махнул рукой, указывая ещё на четверых:
— Цин Юй, Хэй Чжуо, Фэй Чу, Хунь Эр — вы тоже идёте вместе с ними.
— Есть! — шестеро полководцев развернулись и решительно вышли из демонического дворца.
* * *
Горы Байюй.
Чжао Синьи сказала Байчжэ, что прощается с духами и демонами гор Байюй, и действительно так и сделала.
Хотя это занятие казалось хлопотным, на деле всё завершилось всего за несколько дней.
Зато Си-си, узнав, что им предстоит покинуть горы Байюй, явно расстроилась.
Она только-только успела подружиться со всеми теми «братьями», «сёстрами», «дядями» и «тётями» из Байюй, которые так хорошо к ней относились. А теперь ей уже пора уезжать… Ей было так грустно от расставания!
К тому же в горах Байюй царила насыщенная божественная энергия, воздух был свеж, окружение прекрасно подходило для практики, а мест для игр и развлечений хватало — всё это делало расставание особенно тяжёлым для маленькой Си-си.
Чжао Синьи прекрасно понимала её чувства.
Её дочь была очаровательна, послушна и всегда сладко обращалась ко всем, кого встречала. Неудивительно, что духи и демоны Байюй готовы были отдать ей все свои сокровища. Поэтому для Си-си, которая вылупилась всего несколько дней назад, расстаться с ними было особенно трудно.
Но, увы, как бы ни был прекрасен этот край, он не был их домом. Их настоящий дом находился на горе Даньсюэ, в роду фениксов, а не здесь, в Байюй.
Чжао Синьи погладила Си-си по голове и утешающе сказала своей расстроенной дочери:
— Си-си, в нашем роду фениксов хоть и немного членов, но нас всё же несколько сотен. Все они живут на горе Даньсюэ — там наш настоящий дом. Мы не уходим в изгнание, мы возвращаемся домой. Там ты встретишь своего дедушку и бабушку по материнской линии, дядю и тёть, познакомишься со многими сородичами. Не грусти. А если захочешь вернуться в Байюй, мама всегда сможет привезти тебя сюда на несколько дней.
Си-си надула губки, встала с кровати, обвила руками шею Чжао Синьи и прижалась щекой к её плечу. В голосе девочки слышалась лёгкая грусть:
— Мама, я знаю. Просто мне немного грустно… Но ничего, скоро пройдёт.
Чжао Синьи растрогалась до слёз от такой рассудительности. Она наклонилась и поцеловала дочь в макушку, мягко поглаживая её по спинке:
— Ничего, Си-си, если хочешь плакать — плачь. Поплачешь и будем веселиться, хорошо?
Си-си покачала головой:
— Мама, я не буду плакать. Просто обними меня.
На такое требование Чжао Синьи, конечно, не могла не согласиться. Она тут же обняла дочь и так спокойно держала её, пока Линъяо не вошла в комнату с миской каши.
— Си-си, тётя Линъяо принесла тебе кашу. Выпьешь, а потом мама снова тебя обнимет, хорошо? — тихо сказала она, похлопав дочь по спинке.
— Хорошо, — послушно ответила Си-си, отпуская мать, но всё равно уселась поближе к ней и прислонилась к её телу, наблюдая, как Чжао Синьи принимает миску из рук Линъяо.
С тех пор как началось вылупление Си-си, Чжао Синьи больше не заглядывала на кухню — готовкой занималась Линъяо.
Линъяо и раньше отлично умела варить эликсиры и точно контролировала огонь, поэтому, попрактиковавшись пару раз по рецепту, она стала готовить даже вкуснее Чжао Синьи.
После вылупления Си-си Чжао Синьи попробовала блюда Линъяо и с тех пор предпочитала отдыхать на кухне: если только Си-си не просила лично приготовленную мамой еду, она туда не заходила.
Ведь когда рядом есть тот, кто готовит лучше тебя, почему бы не наслаждаться этим?
Закончив прощания с духами и демонами Байюй, Чжао Синьи принялась собираться в путь.
Многие вещи из пещеры увезти было невозможно, да и обе они надеялись вернуться сюда, поэтому крупные предметы решили оставить, взяв с собой лишь одежду и самое необходимое.
Собрав всё, Чжао Синьи ещё раз внимательно осмотрела пещеру, убедившись, что ничего не забыла, и крикнула:
— Си-си, готова? Пора идти!
— Иду! — Си-си с грустью оглядела пещеру, в которой провела всю свою короткую жизнь, потерла носик и выбежала наружу.
Она не должна грустить — иначе мама тоже расстроится. Ведь они не бродяги, а возвращаются в свой настоящий дом. Значит, надо радоваться!
Си-си так думала и постепенно на её лице появилась сияющая улыбка. Она забавно переваливаясь, выбежала из пещеры и бросилась прямо в раскрытые объятия матери.
Чжао Синьи подхватила дочь на руки и погладила её мягкие короткие волосики:
— Пора в путь.
— Угу, — кивнула Си-си и прижалась лицом к груди матери. Втроём они направились к выходу.
Накануне вечером Чжао Синьи уже отправила Байчжэ сообщение о времени их отъезда.
Вскоре он ответил и договорился встретиться у границы гор Байюй.
Когда Чжао Синьи с Си-си и Линъяо прибыли к месту, где горы Байюй соприкасались с внешним миром, Байчжэ уже ждал их там.
Чжао Синьи смущённо поздоровалась:
— Простите, мы опоздали.
— Нет, я просто пришёл пораньше, — ответил Байчжэ.
Он посмотрел на Си-си, сидевшую на руках у матери, и хотел что-то сказать, но Чжао Синьи опередила его:
— Си-си, поздоровайся с божественным владыкой.
Си-си серьёзно взглянула на Байчжэ, но тут же отвела глаза, зарылась лицом в шею матери и упорно молчала.
Чжао Синьи нахмурилась. Обычно Си-си очень вежливо здоровалась со всеми взрослыми в Байюй, а сегодня вдруг стала такой капризной?
Но сейчас не было возможности спросить у неё причину, поэтому Чжао Синьи лишь извинилась перед Байчжэ:
— Простите, Си-си сегодня немного стесняется.
Байчжэ, на самом деле, вовсе не хотел, чтобы его собственная дочь обращалась к нему с таким формальным уважением, как к божественному владыке. Он лишь улыбнулся и покачал головой, показывая, что всё в порядке.
Чжао Синьи оглянулась за спину Байчжэ и удивилась:
— Господин Люй Хэ не с вами?
С самого первого их знакомства Люй Хэ всегда стоял за спиной Байчжэ, и его отсутствие показалось ей странным.
— Нет, дел в Байюй много, я оставил его в храме разбирать дела.
В этот самый момент Люй Хэ смотрел на гору книг и свитков на своём столе и с отчаянием взял первую. Увидев запись об одном из дел, он чуть не швырнул свиток на пол.
«Бурый медведь и пчёлы спорят из-за территории… Почему такие пустяки доходят до меня?!»
Увы, большая часть его ежедневных обязанностей и состояла именно из таких «пустяков».
Байчжэ, убедившись, что Чжао Синьи больше ничего не спрашивает, повернулся к границе:
— Вот выход. Пойдёмте.
— Хорошо.
Байчжэ протянул Чжао Синьи жетон:
— Это пропуск через барьер.
Чжао Синьи внимательно осмотрела жетон. С виду он был прост, но внутри скрывалась такая мощь божественного владыки, что нельзя было не испытывать благоговения.
Она поблагодарила божественного владыку, передала один жетон Линъяо и вложила ещё один в ладошку Си-си.
Убедившись, что у всех есть жетоны, Байчжэ кивнул и первым шагнул к выходу — и тут же исчез.
Линъяо моргнула и спросила Чжао Синьи:
— Божественный владыка уже вышел?
— Да, — кивнула Чжао Синьи. — Пойдём и мы.
— Ага, хорошо! — Линъяо поспешила следом, увидев, как Чжао Синьи с Си-си переступили границу.
* * *
Шестеро демонических полководцев, охранявших границу Байюй, сидели или лежали — никто не стоял по стойке «смирно».
— Вы верите Гоу Жэню? Сегодня ведь седьмой день! Солнце уже высоко, а Избранника Судьбы и в помине нет! Да и людей вообще не видно! — раздражённо хлестнула кнутом Цин Юй, оставив на земле несколько свежих борозд.
Чи Янь протянул руку и схватил её кнут:
— Не пугай добычу раньше времени!
Цин Юй дёрнула кнут, но не вырвала его.
— Да кого тут пугать, если и души не видно! — проворчала она, всё ещё не желая сдаваться.
— Мы не в демоническом мире, лучше вести себя тише воды, — холодно заметил Чи Янь.
Цин Юй пробурчала что-то себе под нос, но всё же смягчилась и обмотала кнут вокруг обнажённой талии, больше не размахивая им.
Цзы Ин изящно подошла, извиваясь, как змея, и щёлкнула Цин Юй по надутой щёчке:
— Сестрёнка Цин Юй, не волнуйся. Ведь ещё только утро, подождём до вечера.
Тем временем Хэй Чжуо осторожно положил божественный плод в рот Фэй Чу. На его суровом лице читалась тревога:
— Ну как, Чу-эр, вкусно?
Фэй Чу нежно прижалась к нему, слегка покраснев:
— Всё, что даёт мне брат Хэй Чжуо, вкусно.
Хунь Эр сидел на дереве и с тоской смотрел на своих товарищей внизу: кроме Чи Яня, никто не выглядел так, будто выполняет задание.
Он вздохнул и откинулся назад, прижавшись всем телом к стволу, будто лишившись костей.
Он разделял мнение Цин Юй: не верил ни в какого Избранника Судьбы и считал слова Гоу Жэня чепухой.
Но приказ Повелителя Демонов — закон. Даже не веря, они обязаны были продержаться здесь все семь дней.
Именно в этот момент он почувствовал колебание божественной энергии — у самого барьера!
Хунь Эр мгновенно вскочил на дереве, спрятался среди листвы и настороженно уставился на место колебаний.
Пятеро внизу тоже мгновенно исчезли из виду.
Байчжэ, выйдя из Байюй, сразу почувствовал присутствие нескольких демонических практиков неподалёку. Хотя в демоническом мире их уровень считался высоким, для него они были просто мелкими сошками.
Он бросил взгляд в их сторону, не ощутив злого умысла — лишь страх перед ним — и отвёл глаза, не предприняв ничего.
Ведь пока смертные или демоны не творят зла, он не станет вмешиваться. Но если кто-то угрожает миру — даже будучи бессмертным — милосердия не жди.
Когда Чжао Синьи с Си-си вышли, Байчжэ тут же обернулся к ним с тёплой улыбкой и спросил, куда они направляются.
— Домой, на гору Даньсюэ, — ответила Чжао Синьи, поглаживая дочь по голове. — Си-си ещё не видела никого из рода фениксов. Хочу, чтобы она познакомилась со своими.
Байчжэ кивнул:
— Отличная идея. На горе Даньсюэ много божественной энергии — идеальное место для роста Си-си.
— Я тоже так думаю.
Когда вышла Линъяо, Чжао Синьи вернула жетоны Байчжэ и попрощалась с ним.
Но Байчжэ не взял их, отвёл взгляд в сторону и быстро сказал:
— На горе Даньсюэ тоже есть барьер — вам понадобятся жетоны. Да и мне нужно заехать в род фениксов, есть дело, которое следует обсудить с вашим отцом. Поедем вместе.
Чжао Синьи подумала, что у Байчжэ действительно важные дела, и без раздумий согласилась:
— Конечно!
Си-си, услышав, что Байчжэ поедет с ними, сердито нахмурилась, надула губы и зарылась лицом в шею матери, совершенно не желая с ним общаться. Байчжэ лишь горько усмехнулся.
Тем временем Хунь Эр, заметив, что божественный владыка отвёл взгляд, осторожно расслабился и, пока тот разговаривал с фениксом, быстро спустился с дерева.
Подойдя к Чи Яню, он тихо спросил:
— Старший брат, божественный владыка здесь… Нам всё ещё идти?
http://bllate.org/book/10003/903449
Готово:
