Линъяо не отрывала глаз от Даньдань, продолжая разговор с Чжао Синьи:
— Ваше Высочество, маленький принц просто очарователен! Я видела множество детей в роду фениксов, но ни один из них не сравнится с ней.
Чжао Синьи ответила с гордостью:
— Конечно! Это же мой ребёнок — дочь Чжао Синьи! Естественно, лучшая из лучших!
— Но… — Линъяо нахмурилась от тревоги. — А если отец узнает о её существовании, не попытается ли он отнять её? Ваше Высочество, вы правда ничего не помните об этом человеке?
Чжао Синьи задумалась, нахмурив брови. В памяти мелькнул лишь смутный образ. Она покачала головой:
— Тогда я словно была околдована — сознание было затуманено. Помню только мужчину в белом одеянии, а как он выглядел… нет, этого я действительно не припомню.
Услышав первые слова, Байчжэ внутренне сжался: неужели она вспомнила? Но когда она добавила последнее предложение, он с облегчением выдохнул.
На самом деле, если бы можно было, он и сам не хотел скрывать, что является отцом ребёнка. Просто тогда он поступил недостойно. Да, его заставили действовать под влиянием «Багряной нити страсти», и это не было его истинным желанием, но всё равно нельзя оправдывать плохие поступки чужой волей.
Он боялся: стоит ему признаться — и он больше не сможет быть рядом с дочерью. А сейчас всё прекрасно: пусть даже Си-си никогда не назовёт его «отцом», он всё равно может быть рядом с ней.
Пока эти мысли пронеслись у него в голове, Чжао Синьи уже твёрдо заявила:
— Кем бы ни был отец ребёнка, никто не отнимет её у меня! Даже божественный владыка не посмеет!
Сердце Байчжэ снова ёкнуло, но, увидев, что Чжао Синьи по-прежнему относится к нему как обычно, он постепенно успокоился.
Линъяо, напротив, облегчённо выдохнула. Раз Ваше Высочество так сказала, значит, у неё точно есть способ защитить маленького принца.
Она снова перевела взгляд на Даньдань и всё больше влюблялась в неё. Такого милого ребёнка она готова защищать ценой собственной жизни.
Байчжэ немного подумал и осторожно заговорил:
— Синьи, ребёнок уже вылупилась. Ты… думала о том, как её назвать?
Спрашивая это, он незаметно сжал за спиной кулаки от волнения.
Чжао Синьи улыбнулась ему и с материнской нежностью посмотрела на Даньдань:
— Думала. Я давно решила: имя будет от моей фамилии — Чжао Юньси. А ласково — Си-си.
— Си… солнечный свет. Си-си… — тихо повторил Байчжэ и, улыбнувшись, кивнул: — Отличное имя.
— Мне тоже так кажется.
Чжао Синьи наклонилась к Си-си и спросила:
— Малышка, тебе нравится такое имя?
В этот момент Си-си как раз проглотила кусочек скорлупы, чмокнула губами и тут же кивнула:
— Си-си нравится!
Чжао Синьи погладила её по голове — волосы оказались невероятно мягкими:
— Насытилась?
— Насытилась, — Си-си протянула к ней пухленькие ручки, похожие на кусочки лотосового корня. — Мама, возьми на руки.
Чжао Синьи сразу подняла её. Си-си прижалась к ней и детским голоском сказала:
— Мама, сохрани остатки скорлупы. Си-си съест их в следующий раз.
— Хорошо, — Чжао Синьи поцеловала её в щёчку и аккуратно собрала скорлупу.
Затем она спросила, не хочет ли Си-си погулять.
Но та потёрла глазки, прикрыла ротик и изящно зевнула. Затем уютно устроилась в объятиях матери:
— Мама, не хочу гулять. Хочу спать.
Увидев такое, Чжао Синьи поняла, что дочь устала, и сразу согласилась:
— Хорошо, мама уложит тебя спать.
— Угу.
Чжао Синьи ходила по пещере, напевая нежные колыбельные, и вскоре Си-си уснула у неё на руках.
Осторожно положив спящую дочь на кровать, Чжао Синьи взяла шёлковое одеяло и укрыла её. Лёгкий поцелуй в щёчку — и она выпрямилась, глядя на Байчжэ.
Медленно подойдя к нему, она остановилась в шаге и с лёгким смущением сказала:
— Байчжэ, можешь выйти со мной? Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Байчжэ взглянул на спящую Си-си и кивнул:
— Конечно.
Чжао Синьи обернулась к Линъяо. Та кивнула в ответ, давая понять, что будет беречь маленького принца. Успокоившись, Чжао Синьи вышла.
Байчжэ ждал её у входа в пещеру. Люй Хэ, который вышел раньше, исчез — неизвестно куда делся.
Услышав шаги, Байчжэ повернулся и, не дожидаясь вопроса Чжао Синьи, сам спросил:
— О чём ты хочешь со мной поговорить?
Чжао Синьи слегка прикусила губу и подняла на него глаза:
— Байчжэ, теперь, когда Си-си вылупилась… сможет ли она выдержать давление барьера за пределами гор Байюй?
Байчжэ не удивился вопросу. Он всегда знал о её желании вернуться в род фениксов, и именно из-за ребёнка они так долго задержались в горах Байюй.
Но ведь именно здесь у него есть повод часто навещать её пещеру и проводить время с Си-си. А что будет потом, когда они уедут?
Байчжэ посмотрел на небо за пределами пещеры и задумался: какое бы придумать оправдание, чтобы следовать за ними?
Чжао Синьи, видя, что он молчит и смотрит вдаль, решила, что Си-си пока ещё не может покинуть горы. На лице её проступило разочарование.
— Байчжэ, если сейчас нельзя уехать…
Она уже готова была утешить себя: ничего страшного, подождём, пока Си-си подрастёт и окрепнет — тогда точно сможем уехать.
Но не успела она договорить, как Байчжэ вернулся к реальности и быстро перебил её, улыбаясь:
— Не волнуйся, можно уезжать. Как только Си-си вылупилась, она получила способность противостоять барьеру. Когда планируешь отправиться в путь? Скажи мне заранее.
Чжао Синьи уже смирилась с тем, что им придётся остаться, и вдруг — неожиданная радость! Она выдохнула с облегчением и радостно воскликнула:
— Спасибо тебе!
Байчжэ покачал головой:
— Не стоит благодарности.
Чжао Синьи улыбнулась:
— Конечно, стоит. Кстати…
Вспомнив его вопрос, она продолжила:
— Я прожила здесь в горах Байюй много дней и познакомилась со многими духами и демонами. Они много помогали мне и Линъяо. Я хочу представить им Си-си и попрощаться со всеми по порядку. Мы не уедем прямо сейчас.
Только теперь Байчжэ по-настоящему расслабился. Он боялся, что Чжао Синьи завтра же увезёт Си-си, ведь он так и не придумал подходящего повода последовать за ними.
Его лицо оставалось невозмутимым и благородным, и Чжао Синьи ничуть не заподозрила его внутреннего смятения.
— Твой подход правильный. Когда решишься на отъезд, просто скажи мне день — я провожу вас за пределы гор.
Чжао Синьи кивнула и ещё раз поблагодарила его.
Вернувшись во дворец, Байчжэ опустился на высокий трон, оперся лбом на ладонь и, нахмурившись, глубоко задумался. Его рука покоилась на резном подлокотнике, украшенном изображением его истинного облика.
Такой вид своего господина поразил Люй Хэ, который как раз вошёл, чтобы доложить об управлении горами Байюй. Его божественный владыка веками не знал забот, всегда был весел и беззаботен — и вдруг сегодня такой мрачный! Это было по-настоящему пугающе.
Как первый советник божественного владыки, он обязан был развеять его тревоги!
Люй Хэ сделал шаг вперёд и осторожно спросил:
— Господин сегодня озабочен? Что тревожит ваше сердце? Если позволите вашему недостойному слуге, я сделаю всё возможное, чтобы избавить вас от забот.
Байчжэ поднял на него взгляд. Увидев искреннюю заботу на лице Люй Хэ — того самого, кто так отлично управлял горами Байюй, — он решил довериться ему и махнул рукой, приглашая подойти ближе. Затем он рассказал ему о своём желании последовать за Чжао Синьи за пределы гор.
Люй Хэ был поражён: божественный владыка хочет покинуть Байюй? А что тогда станет с горами?
Байчжэ смотрел на него с полным спокойствием:
— Ты сам выбранный мною управляющий горами Байюй. Раз я уеду, горы, естественно, останутся под твоим присмотром.
— Но… но вы же хозяин этих гор!
— Именно так, — кивнул Байчжэ. — Даже уехав, я остаюсь их хозяином. Это не мешает тебе управлять делами здесь.
— Ну… ладно, — вздохнул Люй Хэ. Слова божественного владыки были логичны, возразить было нечего. Пришлось смириться.
Более того, теперь он должен был помочь своему господину придумать повод для отъезда.
Но это оказалось проще простого. Люй Хэ лишь на миг задумался — и план уже созрел:
— Господин, ваш долг — охранять этот мир. Вы можете сослаться на необходимость проверить, нет ли где-нибудь демонов или злых духов, угрожающих Шести Мирам. Госпожа Чжао точно не усомнится.
Байчжэ нахмурился:
— Мне и так известно, есть ли угроза Шести Мирам. Разве такой надуманный предлог не покажется ей странным?
Люй Хэ развёл руками:
— Господин, это всего лишь повод. Вам вовсе не обязательно его выдумывать. Вы же божественный владыка! Хотите уехать — и всё. Никто не посмеет вас спрашивать, зачем.
— Ах да… — Байчжэ вдруг осенило. Он же божественный владыка! Почему он так долго мучился? Просто боялся… боялся, что Чжао Синьи плохо подумает о нём, узнает его тайну.
Он устало махнул рукой:
— Ладно, иди.
Видя подавленное настроение господина, Люй Хэ почтительно поклонился и вышел.
* * *
В Мире Демонов Повелитель Демонов сидел на огромном чёрном троне, поглаживая череп на подлокотнике. Его взгляд был пуст, устремлён вперёд, в никуда.
Рядом выстроились демоны-полководцы, все до одного скучающие до смерти, выслушивая бесконечную болтовню нескольких старейшин. Те не замолкали ни на секунду.
Если бы не то, что именно эти старейшины воспитывали Повелителя и отлично управляли демоническим родом, полководцы давно бы прикончили этих стариков.
— Великий Повелитель! Вам уже двадцать тысяч лет, вы давно достигли зрелости! Нельзя дальше жить в своё удовольствие! Вам необходимо выбрать себе королеву и несколько наложниц, чтобы как можно скорее родился маленький принц!
Старейшина демонов — маленький седобородый старик с морщинистым лицом, похожим на кору древнего дерева, — говорил с таким отчаянием, будто отказ Повелителя от женитьбы был величайшим преступлением.
Рядом с ним, полностью скрытый под чёрным капюшоном, стоял единственный советник-пришелец из рода демонов. Он возразил:
— Взгляды Старейшины слишком узки! Вы думаете лишь о продолжении рода! Повелитель — великое существо, которому надлежит прежде всего совершить великие деяния и объединить Шесть Миров! Тогда все красавицы Шести Миров сами придут к нему! Даже небесные девы с Небес будут рады стать его наложницами!
Старейшина хоть и понимал разумность слов советника, но как он посмел назвать его узколобым и сказать, что продолжение рода — дело второстепенное?! Этого он стерпеть не мог!
Он вспылил и начал спорить:
— Ты, чужак в нашем роду, ничего не понимаешь в делах демонов! Как можно называть продолжение рода «мелочью»?! Как только у Повелителя родится наследник, он сможет спокойно заняться объединением Шести Миров! Запомни: я — Старейшина рода демонов, и я знаю, что лучше для Повелителя!
— Хмф! — фыркнул советник. — Я только что почувствовал: Ребёнок Судьбы уже рождён. Сейчас главное — найти его, пока он ещё младенец. Если Повелитель приведёт его к нам, объединение Шести Миров станет делом нескольких дней! Упустите этот момент — и будет слишком поздно.
Старейшина явно не верил ему:
— Какой ещё Ребёнок Судьбы? Это просто твои выдумки, чтобы сбить Повелителя с толку!
В этот момент Повелитель Демонов, чей взгляд до этого был пустым, внезапно заговорил. Его голос был глубоким, холодным и лишённым всяких эмоций:
— Старейшина.
Старейшина тут же замолк:
— Повелитель.
— Вопрос о выборе королевы отложим. Сейчас у меня нет на это времени.
http://bllate.org/book/10003/903448
Готово:
