Однако она лишь на миг удивилась и тут же отбросила эту мысль — главное, чтобы сфера духовной энергии принесла пользу Мяо’эр. Слова самой Мяо’эр Чжао Синьи не восприняла всерьёз: ведь она и не собиралась заставлять ту чувствовать себя обязанной.
Получив сферу духовной энергии, Мяо’эр немедленно ушла в закрытую медитацию. Перед этим она специально попросила подругу Линъэр каждый день приносить Чжао Синьи свежие цветы и дары озера Ваньхуа-Ху.
Линъэр знала, что Чжао Синьи помогла Мяо’эр, и искренне радовалась за неё, поэтому с готовностью согласилась.
Уже на следующий день Чжао Синьи не пришлось идти к озеру — Линъэр сама принесла всё необходимое.
Чжао Синьи не стала отказываться. Она понимала: если откажется, это вызовет неловкость у Мяо’эр и Линъэр. Лучше спокойно принять их доброту.
С тех пор Чжао Синьи заранее сообщала Линъэр, какие ингредиенты ей понадобятся на следующий день, а та аккуратно доставляла их к утру.
Каждый день Чжао Синьи посылала Линъяо передать Линъэр какое-нибудь угощение в ответ. Однако Линъэр приняла его лишь в первый раз. Позже, получив рецепт, она научилась готовить самостоятельно и больше не брала подарков от Чжао Синьи.
Услышав через Линъяо отказ Линъэр, Чжао Синьи лишь кивнула:
— Поняла.
И больше не посылала ей ничего.
Все её мысли теперь были заняты Даньдань. На внешний мир у неё просто не осталось сил.
С тех пор как Даньдань начала поглощать божественный нефрит, она больше не просыпалась.
Если бы не постоянный рост энергии внутри яйца, которую Чжао Синьи ощущала ежедневно, она сошла бы с ума от тревоги.
Даже сейчас она не могла не волноваться.
Байчжэ успокаивал её, говоря, что это нормальный этап развития, но раньше Чжао Синьи каждый день разговаривала с Даньдань, играла с ней… А теперь — полная тишина. Как ей не переживать?
Впервые став матерью, она постоянно ловила себя на самых мрачных мыслях, от которых сердце замирало в груди.
Из-за этого она даже перестала готовить, передав рецепты Линъяо и поручив той принимать Байчжэ и Люй Хэ. Сама же Чжао Синьи ни на шаг не отходила от пещеры, где покоилось яйцо.
Байчжэ тоже переживал за ребёнка, но верил в него безоговорочно. Это его дитя — оно обязательно родится здоровым! Такова была уверенность Байчжэ!
Иногда он видел, как измучена Чжао Синьи, и уговаривал её выйти на свежий воздух. Безуспешно — каждый раз она отказывалась.
Чжао Синьи неотлучно сторожила яйцо целых сорок девять дней.
На рассвете сорок девятого дня её вдруг пронзила острая боль в груди. Она мгновенно проснулась и первым делом посмотрела на яйцо.
Пещера, обычно погружённая во тьму из-за чёрной ткани, закрывающей светящиеся жемчужины, теперь озарялась мягким, но ярким сиянием изнутри скорлупы.
Чжао Синьи испугалась и тут же приложила ладонь к яйцу. Внутри Даньдань уже очнулась, но явно страдала — она отчаянно билась о скорлупу.
Чжао Синьи поняла: энергии накоплено достаточно, настало время вылупления.
Но видеть страдания дочери она не могла. Подняв руку, чтобы помочь ей расколоть скорлупу, она вдруг почувствовала, как её запястье схватила Линъяо:
— Ваше Высочество! Нельзя!
Этот оклик вернул Чжао Синьи к реальности. С трудом она опустила руку.
Процесс вылупления феникса должен пройти самостоятельно. Любая помощь со стороны сделает птенца слабее других фениксов — и в теле, и в силе культивации.
Просто сейчас Чжао Синьи так разволновалась, что забыла об этом. Теперь, вспомнив, она не смела вмешиваться, сколь бы ни терзало её сердце.
Ведь один неверный шаг — и будущее её ребёнка будет испорчено навсегда.
Она лишь стояла, сжав кулаки, и смотрела, как Даньдань из последних сил бьётся о непробиваемую скорлупу.
В это же мгновение Байчжэ, находившийся в храме, резко открыл глаза и взглянул в сторону пещеры.
Нахмурившись, он сосредоточился — и тут же исчез с места.
Следующим мигом он уже стоял в пещере Чжао Синьи.
Ни Чжао Синьи, ни Линъяо даже не обернулись — всё их внимание было приковано к яйцу. Увидев Байчжэ, они лишь кивнули, не отвлекаясь.
Байчжэ не обиделся. Он подошёл к Чжао Синьи и мягко положил руку ей на плечо:
— Не волнуйся. Наш ребёнок сильный. Всё будет хорошо.
Такие слова Линъяо тоже говорила, и сама Чжао Синьи прекрасно понимала их истинность. Но как не переживать? Поэтому она лишь машинально кивнула, не вникая в смысл.
Байчжэ знал её состояние и не стал настаивать. Он просто встал рядом и вместе с ней наблюдал за вылуплением.
Это был его первый ребёнок. Он счастлив видеть этот момент собственными глазами — и однажды услышит, как малышка назовёт его отцом.
Но торопиться не стоит. Всё придёт со временем.
Вскоре после появления Байчжэ в пещере пришёл и Люй Хэ.
Живя у врат храма, он постоянно ощущал присутствие божественного владыки. Когда же оно внезапно исчезло, Люй Хэ тут же обернулся человеком и бросился на поиски.
Первой его догадкой было направиться к Чжао Синьи — и он не ошибся.
Понимая, что сейчас происходит, Люй Хэ молча отступил в самый дальний угол, не желая мешать.
Скорлупа феникса — одна из самых прочных среди всех яйценосных существ Шести Миров. Но клюв у феникса тоже невероятно твёрд: стоит только упорно долбить — и скорлупа рано или поздно расколется.
Правда, сил у малышки хватало ненадолго. Побившись немного, она уставала и замирала, чтобы восстановиться.
Как раз в такой момент Чжао Синьи почувствовала, будто её собственное сердце остановилось. Она бросилась к яйцу, проверяя состояние дочери, и напугала даже Байчжэ, стоявшего рядом.
Убедившись, что Даньдань просто израсходовала все силы, Чжао Синьи облегчённо выдохнула и буквально осела на пол.
Линъяо тут же подскочила к ней:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?
Чжао Синьи махнула рукой:
— Ничего страшного… Просто ноги подкосились. Дайте мне немного передохнуть.
Линъяо внимательно посмотрела на лицо госпожи — действительно, ничего тревожного не заметила — и кивнула, оставаясь рядом.
Чжао Синьи сидела на полу, одной рукой опираясь на ложе, другой — прижимая ладонь к груди.
«Едва не умерла от страха… А вдруг с Даньдань что-то случилось?»
Если бы с ребёнком стряслась беда, она даже представить не могла, кем бы тогда стала. И, честно говоря, никогда не хотела узнать.
Но, слава Небесам… с Даньдань всё в порядке.
Чжао Синьи облегчённо улыбнулась и нежно поцеловала скорлупу:
— Ты молодец, малышка. Мама ждёт тебя здесь. Больше не пугай меня, ладно?
Она погладила скорлупу и попыталась встать, но в этот момент Байчжэ поддержал её:
— Не бойся. Я рядом. С ребёнком ничего не случится.
Чжао Синьи позволила ему помочь себе подняться и благодарно улыбнулась.
Неизвестно почему, но эти простые слова вдруг успокоили её тревожное сердце.
Вылупление Даньдань продолжалось целый день. Только когда солнце начало клониться к закату, окрасив небо в оранжево-розовый оттенок, малышка наконец собрала все силы и проломила скорлупу.
Сначала появилась одна трещина, затем вторая, третья… Вскоре вся поверхность покрылась сетью изломов.
Чжао Синьи так нервничала, что сжала кулаки до побелевших костяшек и не моргая смотрела на яйцо.
Когда скорлупа полностью покрылась трещинами, из неё вдруг вырвался ослепительный белый свет. Чжао Синьи инстинктивно зажмурилась и прикрыла глаза рукой.
Но прежде чем она успела опустить ладонь, к ней в объятия влетел маленький комочек и, обхватив шею, радостно завизжала:
— Мама! Мама! Я вылупилась!
Чжао Синьи тут же открыла глаза и крепко прижала к себе гладкое тельце дочери.
Глядя на эту живую, весёлую малышку, которая так мучительно выбралась на свет, Чжао Синьи не сдержала слёз.
Она и сама не знала, почему плачет — просто увидела, как её ребёнок, за которым она так долго ухаживала, наконец появился перед ней здоровым и счастливым… И слёзы сами потекли по щекам.
Даньдань, услышав плач матери, тоже расстроилась.
Она протянула пухлые ладошки и, подражая движениям мамы, нежно погладила её по шее, детским голоском утешая:
— Мама, мама, не плачь.
Ещё в скорлупе Даньдань получила наследие рода фениксов — и не только. Ей передались знания и от отца. Поэтому она прекрасно знала, кто он.
Но всё время, проведённое в утробе, она была только с матерью. Мама так страдала ради неё, чуть не погибла… Естественно, именно к ней Даньдань чувствовала самую сильную привязанность.
Что до отца — кровь звала её к нему, но в душе она злилась.
Она знала, как появилась на свет. И злилась, что отец до сих пор не признаёт ни её, ни маму. Да, в последние дни он кое-что сделал для них, но для Байчжэ это была лишь капля в море — ничто по сравнению с тем, что он должен.
Мама, наивная, благодарит его за каждую мелочь. Но Даньдань-то знает правду: всё, что он даёт, — это лишь долг, а не милость.
Поэтому, вылупившись, она даже не взглянула в сторону отца.
«Хм! Раз он нас не признаёт, то и я его не признаю. Мне хватит одной мамы. Я сама буду её защищать!»
Услышав такое нежное утешение от дочери, Чжао Синьи почувствовала, будто по сердцу разлился тёплый мёд. Все трудности вмиг показались ей ничтожными.
Она кивнула и вытерла слёзы:
— Мама больше не плачет.
Даньдань, увидев, что слёзы прекратились, неловко заёрзала на руках, и на её щёчках заиграли румяные пятна. Смущённо прошептав, она сказала:
— Мама… одежда.
Чжао Синьи тут же опомнилась. Даньдань родилась в человеческом облике, уже похожей на двухлетнего ребёнка, и, обладая врождённым разумом, прекрасно понимала, что ходить голышом неприлично.
Она быстро повернулась спиной к Байчжэ и Люй Хэ и смущённо попросила:
— Ребёнок стесняется. Позвольте мне одеть её. Не могли бы вы отвернуться?
Байчжэ кивнул, толкнул Люй Хэ к выходу, а сам развернулся и, почесав нос, сказал:
— Ладно, одевайте. Я не смотрю.
Линъяо кивнула Чжао Синьи и достала из своего пространственного хранилища заранее приготовленную одежду. Чжао Синьи держала Даньдань на руках, а Линъяо аккуратно надела на неё все слои.
Наряд был нежно-жёлтого цвета и прекрасно сочетался с кожей малышки — белоснежной с лёгким розовым отливом.
Только волосы у неё были ещё короткими, их нельзя было заплести. Линъяо с сожалением провела по ним ладонью и сказала Чжао Синьи:
— Когда волосы маленькой принцессы подрастут, будет ещё красивее.
Чжао Синьи улыбнулась:
— Скоро отрастут.
Даньдань тут же подтвердила:
— Ага, скоро!
Байчжэ, услышав, что шуршание ткани прекратилось, осторожно обернулся.
Он с завистью смотрел, как Чжао Синьи держит ребёнка на руках, и ему ужасно захотелось взять дочь в свои объятия.
Но Даньдань даже не смотрела в его сторону, и он понял: она не хочет, чтобы он её трогал.
Байчжэ опустил глаза, огорчённый.
Однако вскоре он снова поднял голову, подошёл к Чжао Синьи и, не отрывая взгляда от Даньдань, сказал:
— Синьи, пусть ребёнок съест скорлупу.
Чжао Синьи вспомнила и благодарно посмотрела на него. Она осторожно посадила Даньдань на ложе, где в нефритовой корзинке лежали осколки скорлупы.
Даньдань бросила взгляд на Байчжэ. Увидев, что он лишь смотрит на неё и не пытается подойти ближе, она фыркнула про себя, отвернулась и, усевшись поудобнее, начала хрустеть осколками.
http://bllate.org/book/10003/903447
Готово:
