Он сделал вид, будто ничего не знает, и спросил:
— Что случилось?
Чжао Синьи явно нуждалась в том, чтобы поделиться своей радостью, и тут же ответила:
— Тело малышки уже наполовину сформировалось! Если всё пойдёт так и дальше, она скоро сможет вылупиться!
Байчжэ устремил взгляд на Даньдань, и в его глазах мелькнуло ожидание, которого Чжао Синьи не заметила.
— Как раз у меня есть кусочек божественного нефрита. Отдадим его ребёнку — думаю, как только она его усвоит, сразу сможет выбраться наружу.
Голос Байчжэ звучал небрежно, будто речь шла не о нефритовой редкости, которую даже обычные бессмертные считают бесценной, а об обыкновенном камешке.
Но Чжао Синьи знала: для Байчжэ это действительно не представляло особой ценности. На секунду удивившись, она тут же взяла себя в руки и, слегка опустив голову, поблагодарила его.
Без помощи Байчжэ её ребёнку пришлось бы ждать ещё неизвестно сколько, пока не наберётся достаточно энергии для появления на свет.
На этот раз Даньдань проснулась в гораздо лучшем состоянии, чем раньше.
Чжао Синьи не могла расстаться с ней сразу и провела с малышкой целый день, играя и болтая. Только под вечер она положила рядом с яйцом божественный нефрит, подаренный Байчжэ, и, нежно поцеловав скорлупу, прошептала:
— Малышка, хорошенько усвой энергию. В следующий раз, когда проснёшься, мама будет ждать твоего появления на свет.
Даньдань за день дважды получила вкуснейшую еду и теперь не капризничала, требуя добавки. Она весело играла весь день со своей любимой мамой.
Что до того человека рядом с мамой, который казался ей почти таким же приятным, как и сама мама — раз уж мама здесь, она пока что проигнорирует его. В следующий раз обязательно поиграет и с ним.
А вечером мама дала ей ещё более вкусный камешек, от чего Даньдань совсем обрадовалась и, подпрыгнув, два раза подряд поцеловала маму. Правда, мама, конечно, не чувствовала этих поцелуев.
Чжао Синьи осторожно гладила скорлупу яйца и пела колыбельную, пока малышка не погрузилась в сладкий сон, забыв обо всём на свете.
Всё это время Байчжэ сидел рядом и смотрел на них. Его улыбка была такой нежной и тёплой, что в неё легко было утонуть.
Теперь он наконец понял, почему тогда, когда впервые испытал трепет любви, среди множества бессмертных дев он выбрал именно Чжао Синьи. Её образ рядом с ребёнком заставлял его сердце снова и снова биться быстрее.
Он прикоснулся к груди — давно уже оно не стучало так стремительно, как сейчас.
Заметив, что Чжао Синьи повернулась к нему, Байчжэ тут же скрыл все эмоции в глазах и с лёгкой улыбкой спросил:
— Ребёнок уснул?
Чжао Синьи поправила выбившуюся прядь волос, закрепив её за ухом, и покачала головой:
— Нет, она сейчас усваивает энергию нефрита.
Она немного смутилась:
— Прости, всё это время я была занята ребёнком и совсем тебя не замечала.
— Ничего страшного. Для ребёнка ты сделала всё правильно, — мягко сказал Байчжэ, не удержавшись от комплимента.
Чжао Синьи на миг удивилась — не ожидала, что Байчжэ станет её хвалить. Но быстро пришла в себя и ответила ему тёплой улыбкой.
Вечером Чжао Синьи, переполненная радостью, приготовила целый стол праздничных блюд — ведь сегодня официально отменили её помолвку!
Она не поленилась и специально спросила у Байчжэ, нельзя ли послать кого-нибудь в мир смертных за специями и ингредиентами.
Байчжэ задумался на мгновение и ответил, что не стоит так усложнять: он знает одного бессмертного, у которого полно всяких продуктов. Достаточно просто попросить — и всё привезут.
Чжао Синьи удивилась. По её сведениям, обитатели Небес, стремясь подчеркнуть своё превосходство над простыми людьми, считали земную еду нечистой и презирали её, питаясь исключительно божественными фруктами, напитками и чаем. Кто же этот загадочный бессмертный, у которого скопились запасы обычной еды?
— Этот бог Безвкусный… Какое у него положение на Небесах? Я никогда о нём не слышала, — спросила она.
Байчжэ усмехнулся:
— Ничего удивительного. Безвкусный стал бессмертным очень давно — на десять тысяч лет раньше тебя. Он достиг бессмертия через кулинарию и после этого почти не живёт на Небесах, а постоянно путешествует по миру смертных в поисках новых ингредиентов и рецептов.
— На Небесах живёт такой бог-повар, а никто не ходит к нему поесть? Да это же преступление против вкуса! — покачала головой Чжао Синьи. Будь она в курсе, непременно стала бы каждый день торчать у него, чтобы насладиться шедеврами кулинарии. Ведь мастерство бога-повара наверняка намного превосходит её собственное.
Байчжэ рассмеялся:
— Жители Небес не едят земную пищу и считают это ниже своего достоинства. А бог-повар почти не бывает на Небесах — он постоянно в мире смертных. Поэтому никто и не ищет его.
Люди вроде Чжао Синьи, тянущиеся к земной жизни и её простым радостям, были редкостью среди бессмертных. И лишь благодаря особому статусу бог-повар мог свободно перемещаться между мирами, в то время как другим бессмертным за тайное посещение мира смертных грозило нарушение небесных законов.
Если другие не знали, где найти бога-повара, то для Байчжэ это было делом нескольких мгновений. Он лишь чуть сосредоточился — и уже точно знал, где находится Безвкусный и чем занят.
Он поручил Люй Хэ передать просьбу Чжао Синьи.
Ведь один день на Небесах равен году в мире смертных — время в разных мирах течёт по-разному.
Не прошло и чашки чая на горе Байюй, как Люй Хэ вернулся с огромным запасом ингредиентов и книгой рецептов, составленной самим Безвкусным.
Теперь Чжао Синьи могла творить на кухне без ограничений.
Поэтому ужин получился особенно роскошным: крабы в божественном вине, паровые гребешки с бамбуковыми побегами горы Байюй, креветки «Лунцзин», маринованные раки, суп из головы рыбы с тофу, мясо по-дунпо, мидии с луком, имбирём и перцем…
И два десерта: пудинг из фиолетового риса и пирожки из фиников и китайского ямса.
Байчжэ особенно понравился пудинг, а пирожки больше ела Линъяо.
Проводив Байчжэ, Чжао Синьи отложила часть угощений и передала их Линъяо, велев отнести Мяо’эр и Линъэр.
Когда она вручала коробку с едой, Линъяо нерешительно поведала ей, что духи и демоны просили у неё рецепт.
Увидев, как осторожно ведёт себя Линъяо, Чжао Синьи рассмеялась:
— Да что там такого? Просто рецепт! Не стоит так волноваться. Сделай копию книги Безвкусного и отдай им.
Линъяо не поверила своим ушам — такая ценная книга в глазах хозяйки оказалась пустяком!
— Ваше Высочество, вы уверены? Такой драгоценный сборник рецептов… Можно ли его просто так раздавать?
Чжао Синьи похлопала её по плечу:
— Ты слишком преувеличиваешь. На самом деле это не так ценно, как тебе кажется. Просто небесные обитатели не едят земную еду, поэтому и не ценят её. А в мире смертных эти блюда встречаются повсюду. Даже новые рецепты Безвкусного он явно хочет распространить — раз прислал книгу, значит, не возражает.
Линъяо растерянно кивнула и отправилась делать копии.
Мяо’эр уже почти потеряла надежду дождаться угощения от Чжао Синьи, но вечером всё же появилась Линъяо.
С лёгким чувством вины Линъяо протянула ей коробку:
— Сегодня днём у хозяйки возникли дела, поэтому немного задержали еду. Она просила передать свои извинения.
Мяо’эр замахала руками:
— Ничего страшного! Это же доброта с её стороны — не обязанность. Я ведь почти ничем не помогала ей. Такая учтивость заставляет меня чувствовать, что обязана отблагодарить её как следует.
Передав коробку, Линъяо добавила:
— Вот ещё рецепт. Некоторые духи и демоны просили, и хозяйка велела передать и тебе тоже.
Мяо’эр растроганно приняла книгу и сказала:
— Подожди меня немного. Сейчас вернусь.
Она спрятала рецепт, взяла коробку и нырнула в воду.
Линъяо не успела её остановить и осталась ждать на берегу.
Прошло совсем немного времени, и Мяо’эр вынырнула с семицветной раковиной в руках.
— Передай это Вашему Высочеству от меня, — сказала она, протягивая раковину Линъяо.
Линъяо попыталась отказаться:
— Хозяйка не примет.
Но Мяо’эр настаивала:
— Это совсем не ценно. Всего лишь три жемчужины, отводящие воду.
Жемчужины, отводящие воду, действительно не были редкостью, но встречались редко и почти всегда хранились у драконьего рода. У рода фениксов их было всего две, и те почти не использовались.
Услышав объяснение, Линъяо взяла раковину — теперь подарок казался приемлемым.
Однако, вернувшись, она узнала от Чжао Синьи, что сами жемчужины — дело второстепенное. Настоящая ценность — в самой семицветной раковине.
Эту раковину изготовили из панциря семицветной мидии сразу после её смерти. Лишь самые искусные бессмертные владели техникой, позволявшей превратить скорлупу в такой артефакт. Семицветные мидии и без того были невероятной редкостью, мастера, умеющие создавать такие раковины, встречались ещё реже, да и материалы для работы были почти недоступны. При этом раковина обладала уникальными свойствами: делала владельца неуязвимым к ядам и магии, обеспечивая мощнейшую защиту. Многие бессмертные мечтали заполучить хотя бы одну такую раковину.
Линъяо была самоучкой. Её знания ограничивались наследием целительских трав и общепринятыми сведениями. О таких вещах, известных лишь высшим кругам бессмертных, она не имела ни малейшего представления. Чаще всего узнавала о них лишь тогда, когда Чжао Синьи объясняла.
Чжао Синьи убрала семицветную раковину и, немного подумав, достала из своего пространственного хранилища сферу духовной энергии и велела Линъяо передать её Мяо’эр.
Сфера духовной энергии хоть и уступала по ценности раковине, но всё равно была крайне редким предметом — вполне достойным ответным даром.
Она понимала: если вернёт раковину, Мяо’эр не примет её, да и сама покажется слишком чужой, будто не считает девушку подругой. Но и принять такой дар без ответа было невозможно — совесть не позволяла.
Поэтому, поразмыслив, она решила преподнести встречный подарок.
Когда Линъяо протянула Мяо’эр сияющую в темноте сферу, та долго молчала, затем бережно взяла её в руки.
— Линъяо, передай глубочайшую благодарность твоей хозяйке, — сказала она, кланяясь с полной серьёзностью. — Мои способности пока что невелики, но если понадобится моя помощь — я сделаю всё возможное, без колебаний!
Линъяо поспешила поднять её:
— Что ты такое говоришь? Твоя семицветная раковина невероятно ценна! Хозяйка считает, что даже сфера духовной энергии — это слишком мало в ответ.
Мяо’эр встала и горько улыбнулась:
— Ты не понимаешь, Линъяо. Моя культивация уже двести лет застыла на одном уровне. Я давно мечтала заполучить сферу духовной энергии, чтобы продвинуться дальше, но никак не могла её найти. Эта сфера, конечно, уступает раковине по ценности, но мне как раз нужна именно она, а не раковина.
Линъяо удивилась:
— Сферы духовной энергии так трудно достать?
Мяо’эр кивнула:
— Они формируются в источниках божественной энергии и появляются раз в пятьсот лет — всего двадцать штук. Источники находятся на горе Минхуа у божественного владыки Цинъюй. Он раздаёт по одной сфере правителям всех миров, а остальные достаются духам и демонам, живущим на горе Минхуа. Те и сами едва успевают использовать их для культивации — откуда им раздавать другим? А у меня нет близких знакомых среди обитателей Минхуа, так что добыть сферу было почти невозможно.
Линъяо не знала об этом. У рода фениксов сфер было много — их одарённые от рождения не нуждались во внешней помощи для развития, поэтому сферы пылились на складах без дела.
Теперь она поняла: то, что казалось ей обыденным, для других было настоящим сокровищем. Неудивительно, что Мяо’эр почувствовала себя глубоко обязной хозяйке. Этого они с Чжао Синьи не ожидали.
Вернувшись, Линъяо рассказала обо всём хозяйке и немного расстроилась.
Она осознала, насколько мало знает о мире, и попросила у Чжао Синьи книгу о сокровищах Шести Миров.
Чжао Синьи тоже удивилась — она знала, что сферы полезны для духов и демонов, поэтому и отправила одну Мяо’эр. Но не ожидала, что та как раз нуждалась именно в этом. Слишком уж удачное совпадение.
http://bllate.org/book/10003/903446
Готово:
