Небесные воины и бессмертные девы все хорошо знали его — ведь он был самым любимым племянником Небесной Царицы. Увидев его, каждый поклонился и с почтением проводил внутрь.
Сегодня Небесная Царица только что завершила все дела и откинулась на спинку своего роскошного трона. Вокруг неё стояли бессмертные девы: одни держали над ней зонтики, другие обмахивали опахалами, а третьи подавали ей небесные плоды и напитки бессмертия.
Перед ней танцевала ещё более прекрасная группа дев в изящных одеждах бессмертных, исполняя грациозный танец.
Рядом с танцующими собралась другая группа — они играли на разнообразных музыкальных инструментах.
Увидев, как Хэн Сюаня ведёт одна из дев, Небесная Царица обрадовалась. Она махнула рукой, чтобы танцующие и музыканты прекратили выступление, поманила племянника и улыбнулась ему с нежностью:
— Сюань-эр, почему ты решил заглянуть к тётушке именно сейчас?
Хэн Сюань не нарушил этикета: сначала он почтительно поклонился Небесной Царице и лишь затем заговорил:
— Сегодня я пришёл к вам, тётушка, по одному важному делу.
Небесная Царица всё так же улыбалась, не скрывая любви:
— Сюань-эр, вставай скорее! Разве тебе нужно просить у тётушки? Разве я хоть раз отказывала тебе? Иди сюда, дай мне хорошенько на тебя взглянуть. Ты ведь так давно не был в Яочи!
Хэн Сюань поднялся. На лице его промелькнуло раскаяние. Он подошёл к Небесной Царице, позволил ей взять себя за руку и тихо произнёс:
— Это целиком моя вина, что вы так скучаете по мне.
Небесная Царица похлопала его по руке:
— Не вини себя. Лоло теперь беременна, и ты занят заботой о ней — это вполне естественно. Ведь в её чреве носится твой единственный наследник.
Хэн Сюань кивнул, но лицо его стало обеспокоенным:
— Именно об этом я и хотел поговорить с вами.
На лице Небесной Царицы появилось недоумение, смешанное с тревогой:
— Что случилось? Со здоровьем Лоло что-то не так?
Хэн Сюань покачал головой и с мольбой посмотрел на тётушку:
— Тётушка, Лоло уже сто лет следует за мной безо всякого титула или положения. Я чувствую перед ней вину. Но теперь она ждёт ребёнка, и я больше не хочу, чтобы другие в Небесах насмехались над ней из-за её статуса. Кроме того, мой ребёнок тоже должен иметь достойное происхождение. Я… хочу взять Лоло в жёны.
Небесная Царица на мгновение замерла, держа его руку, и слегка нахмурилась:
— Я знаю, что Лоло сто лет терпела несправедливость ради тебя. Но ведь у тебя уже есть помолвка. Как ты можешь жениться на ней?
Губы Хэн Сюаня сжались в тонкую линию. Он помолчал несколько секунд и затем торжественно произнёс:
— Я… хочу расторгнуть помолвку со второй принцессой фениксов.
— Это… — Небесная Царица замялась.
Изначально брак между Небесами и родом фениксов заключался для усиления сил Небес в предстоящей войне с демонами. Однако война давно окончена, Шесть Миров живут в мире и согласии. Барьер, возведённый шестью божественными владыками, надёжно защищает от новых конфликтов. Поэтому расторгнуть помолвку с фениксами, казалось бы, не повлечёт никаких потерь.
Однако если сейчас выдвинуть такое предложение, другие могут решить, что Небеса неблагодарны и отбрасывают союзников, как только те становятся бесполезны. Это нанесёт урон репутации Небес, и из-за этого Небесная Царица колебалась.
На лице Хэн Сюаня появилось разочарование:
— Тётушка, я понимаю, как вам трудно. Чтобы не запятнать имя Небес, я лично отправился в земли фениксов и пытался договориться с Фениксовым Царём о мирном расторжении помолвки, сославшись на несходство характеров. Но Царь и Царица фениксов оскорбили меня, сказав, что я недостоин даже обсуждать этот вопрос, и отказались соглашаться на разрыв. Если я хочу расторгнуть помолвку, то должен прийти сам Господин Небес.
Он осторожно взглянул на Небесную Царицу и произнёс последнюю фразу.
Как и ожидалось, Небесная Царица гневно хлопнула ладонью по подлокотнику трона:
— Фениксов Царь! Фениксова Царица! Да как они смеют!
В её глазах племянник был словно родной сын. Услышав, как он старался защитить честь Небес, а его при этом унизили, она не могла не рассердиться.
Но злость была бессильна: род фениксов не подчинялся Небесам, все его представители обладали огромной силой и были сплочены. Против них Небеса не могли ничего предпринять. Если она хотела расторгнуть помолвку, ей самой приходилось идти к Фениксову Царю.
В груди у неё застрял ком гнева, и она чуть не задохнулась от бессилия.
Она резко вскочила с трона, протянула руку Хэн Сюаню и с ненавистью произнесла:
— Раз род фениксов так не уважает Небеса, то и Небеса не обязаны проявлять к ним уважение! При их нынешнем отношении вторая принцесса, верно, невыносимо высокомерна. Её появление в Небесах принесёт лишь новые ссоры! Сюань-эр, не волнуйся, тётушка обязательно добьётся расторжения этой помолвки!
Хэн Сюань поддержал её, в душе ликовал, незаметно выдохнул и сохранил на лице холодное выражение, лишь в глазах мелькнуло глубокое раскаяние:
— Тётушка, не стоит себя принуждать. Пока Небеса процветают и род фениксов доволен, мне не страшны лишения.
Небесная Царица, увидев такое выражение лица, ещё больше сжалась сердцем. Её племянник, наследник Небес, разве должен терпеть унижения?
Она похлопала его по руке:
— Сюань-эр, как я могу допустить, чтобы ты страдал? Иди со мной к Господину Небес — сегодня мы непременно расторгнем эту помолвку!
— Да, — ответил Хэн Сюань. Услышав эти слова, он знал: помолвка будет расторгнута.
После этого он сможет жениться на Лоло, и та больше не будет тайком страдать из-за того, что не может дать их ребёнку официальный статус. Эта мысль наполнила его неудержимой радостью.
Господин Небес ценил лицо ещё больше, чем его супруга. Выслушав рассказ Хэн Сюаня о том, как его приняли в роду фениксов, он разъярился ещё сильнее. Однако, будучи правителем Небес, он внешне сохранил полное спокойствие и лишь велел Небесной Царице немедленно отправиться с племянником к фениксам и расторгнуть помолвку — лучше всего ещё сегодня.
Что до требования фениксов, чтобы пришёл он сам — Господин Небес мысленно презрительно фыркнул: он ведь правитель Небес! Неужели он станет лично являться в род фениксов из-за такой ерунды? Этим он слишком бы их возвысил. Присутствие Небесной Царицы — уже величайшая честь для них.
Небесная Царица тоже хотела покончить с этим делом сегодня. Каждый день промедления вызывал у неё отвращение. Чем скорее они порвут связи с этими самоуверенными фениксами, тем лучше.
Небесная Царица и Хэн Сюань быстро долетели до земель фениксов и без затруднений были впущены в зал для переговоров. Однако Фениксов Царь и Царица заставили их ждать целую вечность.
Гнев Небесной Царицы нарастал с каждой минутой, и вот уже она готова была взорваться, когда наконец в зал вошли Фениксов Царь, Царица и совет старейшин.
Она с трудом сдержала ярость, и ей даже стало не по себе от этого напряжения.
Погладив грудь, чтобы успокоиться, она увидела, как Царь, Царица и старейшины прошли мимо, даже не удостоив её приветствия, и заняли свои места. Её гнев вспыхнул с новой силой.
Но сейчас она не могла позволить себе ссориться — иначе фениксы разнесут слухи, что Небеса отбрасывают союзников после победы, и репутация Небес будет испорчена.
С усилием выдавив улыбку, она обратилась к Царю и Царице:
— Фениксов Царь, Фениксова Царица, неужели вы так заняты, что пришли с таким опозданием?
Фениксов Царь, конечно, не собирался признавать, что они нарочно заставляли их ждать. Он тоже изобразил вежливую улыбку:
— Отнюдь нет! Просто дела рода требуют нашего внимания. Мы пришли сразу же, как только освободились — это был самый быстрый возможный вариант.
Небесная Царица почувствовала, как её «припечатало», но возразить не могла. Ведь если бы она прямо сказала: «Хватит притворяться, вы нарочно нас унижали!» — она сама потеряла бы лицо. Пришлось проглотить обиду и думать о том, как отомстить за это оскорбление в будущем.
Она улыбнулась Царю, давая понять, что всё в порядке, и перешла к главному вопросу — расторжению помолвки.
Как только она заговорила об этом, лицо Фениксова Царя стало суровым. Хотя он и не обращался с Хэн Сюанем так грубо, как раньше, тон его был далёк от дружелюбного:
— Если Небеса хотят расторгнуть помолвку, у вас должен быть веский повод!
Небесная Царица повторила тот же довод, что и Хэн Сюань: несходство характеров, желание не мешать Чжао Синьи найти своё счастье. Она говорила так, будто заботилась исключительно о благе принцессы, от чего Царь и Царица фениксов чуть не вырвало от отвращения.
Они и сами понимали, что помолвку всё равно придётся расторгнуть — даже если Небеса не сделают первого шага, они сами откажутся. Хэн Сюань не заслуживает доверия, и они ни за что не отдадут за него дочь.
Однако инициатива исходила от Небес, а значит, вина лежала на них. Поэтому, чтобы род фениксов согласился на разрыв, Небесам придётся щедро заплатить.
После долгих препирательств род фениксов получил от Небес две небесные горы и один из величайших артефактов — Зеркало Хаоса. Оно позволяло наблюдать за всеми мирами, перемещаться между пространствами и обладало защитными свойствами.
Для Небес эта функция была почти бесполезной: сам Господин Небес мог делать всё это и без зеркала, да и защитные артефакты у него были куда мощнее. Поэтому, хоть и с досадой, он согласился отдать его.
Это и было пределом, на который пошёл Фениксов Царь, точно зная границы терпения Небес.
Кроме того, род фениксов потребовал множество других небесных сокровищ, а также оставил себе все свадебные дары, полученные при помолвке. А вот подарки, отправленные Небесами, им пришлось вернуть.
В итоге расторжение помолвки не принесло Небесам никакой выгоды — наоборот, им пришлось отдать немало, чтобы умиротворить род фениксов.
Получив щедрое вознаграждение, Царь и Царица фениксов немного успокоились и наконец согласились на разрыв. Стоило только Небесам доставить обещанные дары, как Царь тут же вынес символ помолвки, а Хэн Сюань — свой. Это были две нефритовые подвески, составлявшие пару: на каждой посередине проходила половина красной нити, и вместе они образовывали целую нить судьбы.
Небесная Царица взяла обе подвески, облегчённо выдохнула, закрыла глаза и произнесла:
— Да будет свидетелем Небесный Дао: сегодня помолвка между Вечным Мудрецом Хэн Сюанем и Чжао Синьи из рода фениксов расторгается. Все обязательства и обиды считаются погашенными. Пусть каждый найдёт свою судьбу, и больше между ними не будет связей!
Едва слова сошли с её уст, подвески в её руках обратились в прах. Помолвка официально прекратила своё существование.
Хэн Сюань почувствовал, как с плеч упал невидимый груз. Он проверил — нить судьбы, связывавшая его с Чжао Синьи, действительно оборвалась.
Наконец-то избавившись от этой обузы, он с облегчением выдохнул и с глубоким почтением помог Небесной Царице выйти из зала.
* * *
В это время Чжао Синьи находилась в пещере и уговаривала Байчжэ вернуться, пообещав, что он может прийти снова к ужину.
Байчжэ не хотел покидать своего ребёнка и думал, какой бы предлог придумать, чтобы остаться, как вдруг заметил, что Чжао Синьи внезапно замерла, уставившись на запястье с выражением изумления.
Байчжэ тут же подскочил к ней и сразу заметил странность: невидимая обычным глазом нить судьбы на её запястье теперь была оборвана.
Чжао Синьи повернулась к нему и растерянно прошептала:
— Моя нить судьбы оборвалась?
Байчжэ кивнул:
— Да, она действительно оборвалась.
В груди Чжао Синьи вспыхнула радость. Неужели это означает, что с её помолвкой что-то пошло не так?
Зная, что Байчжэ многое понимает, она тут же спросила:
— Байчжэ, что значит оборванная нить судьбы? Неужели я больше не должна выходить замуж за Хэн Сюаня?
— Можно сказать и так, — улыбнулся Байчжэ, видя её счастье. — Ваша нить судьбы с Хэн Сюанем появилась из-за помолвки. Теперь, когда она оборвалась, помолвка аннулирована. Значит, тебе больше не нужно за него выходить.
— Правда? — Чжао Синьи не могла поверить. Она не ожидала, что столь мучительная проблема разрешится так просто.
— Правда, — уверенно кивнул Байчжэ.
— Отлично! — не сдержавшись, воскликнула Чжао Синьи.
Байчжэ смотрел на её искреннюю радость и невольно улыбнулся. Такой счастливой Чжао Синьи он видел впервые.
Хотя внешне она и не показывала тревоги из-за помолвки, внутри постоянно лежал тяжёлый камень. Теперь же он исчез, и она почувствовала невероятную лёгкость.
Если бы не забота о приличиях, она бы сейчас закричала от восторга.
Однако радость длилась недолго: проснулся Даньдань. Чжао Синьи тут же забыла обо всём и бросилась к яйцу.
Она приложила ладонь к скорлупе и тщательно проверила состояние малыша. В её глазах засияла ещё большая радость, чем раньше.
Байчжэ заметил перемену и понял: развитие ребёнка идёт отлично.
http://bllate.org/book/10003/903445
Готово:
