Следом за Байчжэ в пещеру вошла Линъяо и, увидев происходящее, мгновенно побледнела:
— Маленький принц!
Чжао Синьи бросилась вперёд, чтобы снова обнять Даньдань, но Байчжэ оказался быстрее — он уже прижал яйцо к себе.
— Вкусняшки! Хочу! Камешек! — Даньдань потерлась о его одежду, требуя еды.
Чжао Синьи смотрела, как Байчжэ держит её ребёнка, и сердце, только что успокоившееся, вновь забилось тревожно.
Люй Хэ, стоявший позади Байчжэ, недоумённо хмурился. Он не понимал, почему обычно холодный и безразличный божественный владыка так тревожится из-за одного яйца.
Однако сейчас никто не собирался объяснять ему его сомнения.
Чжао Синьи облизнула пересохшие губы и тихо обратилась к Байчжэ:
— Бай… Байчжэ, она ещё маленькая, немного шаловлива. Не вини её. Отдай мне, пожалуйста.
Она протянула руки.
Байчжэ молча посмотрел на неё, затем ладонью вызвал камень, наполненный куда большим количеством ци бессмертных, чем тот, что он давал Чжао Синьи ранее.
С нежностью взглянув на Даньдань, он положил камень рядом с ней и погладил:
— Держи, ешь.
Даньдань была довольна: этот «камешек» оказался вкуснее прежнего, и она с наслаждением начала поглощать его энергию.
Чжао Синьи удивлённо наблюдала за его действиями. Она уже собралась что-то сказать, но Байчжэ опередил её:
— Где она спит?
Чжао Синьи быстро указала на нефритовое гнёздышко Даньдань.
Байчжэ подошёл, осмотрел небесные сокровища вокруг гнезда и с лёгким презрением взмахнул рукой — всё это исчезло.
— Байчжэ! — возмутилась Чжао Синьи, но, помня о своём нынешнем положении и о том, что он только что спас Даньдань, сдержала гнев и мягко произнесла:
— Это же еда для ребёнка…
Байчжэ аккуратно уложил Даньдань вместе с камнем в гнездо и, не дав ей договорить, перебил:
— Я слышал, у рода фениксов богатые запасы. Как же вы кормите ребёнка такими низкокачественными небесными сокровищами?
Лицо Чжао Синьи побледнело. Его слова задели её за живое — она и сама чувствовала вину перед ребёнком. Весь гнев мгновенно испарился, оставив лишь горечь.
— У рода фениксов действительно много сокровищ, — тихо ответила она, опустив голову, — но они хранятся в родовой сокровищнице. Это лучшее, что есть у меня в пространственном хранилище. Если бы у меня были условия получше, разве я стала бы давать ей такое?
Байчжэ, который до этого слегка винил её за небрежность, теперь понял: она делает всё возможное. А ведь виноват прежде всего он сам — отец, который должен был высиживать яйцо, но исчез сразу после рождения ребёнка. Вся тяжесть легла на плечи Чжао Синьи. Как он может её упрекать? Ему следовало винить себя.
Он стоял спиной к ней, с глубокой нежностью глядя на Даньдань в гнезде. Это его ребёнок.
Его род всегда с трудом рождал потомство, и даже если появлялось дитя, оно не становилось настоящим Байчжэ. Он один — вечный, неуязвимый, бессмертный, хранитель этого мира.
Но даже если девочка будет не такой, как он, это всё равно его ребёнок — то, о чём он никогда не смел мечтать.
Чжао Синьи преподнесла ему невероятный подарок, и он был ей искренне благодарен.
— Ничего, ты сделала всё, что могла, — спокойно сказал он. — С этого момента всё необходимое для ребёнка буду обеспечивать я.
Его слова прозвучали так естественно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Чжао Синьи не верила своим ушам. Сегодня божественный владыка вёл себя совершенно не так, как обычно.
— Нет-нет, не нужно! Я сама справлюсь, не стоит беспокоиться, — поспешно отказалась она.
Байчжэ, видя, как Даньдань радостно поглощает энергию камня, достал ещё несколько камней, наполненных божественной силой, и аккуратно разложил их вокруг неё. Затем повернулся к Чжао Синьи.
Взгляд его был мягок, но в голосе звучала непреклонная решимость:
— Синьи, ребёнку нужно больше ци бессмертных, даже божественная сила. Я могу дать ей всё это. Ты ведь хочешь, чтобы она скорее вылупилась? Поэтому прошу — позволь мне помочь.
Даньдань была её слабым местом. Она могла отказаться ради себя, но не могла допустить, чтобы её ребёнок страдал. Предложение Байчжэ было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.
Но принять помощь значило навсегда остаться в долгу перед божественным владыкой — а такие обязательства невозможно вернуть. Она не знала, какой ценой придётся расплатиться за этот долг.
Помолчав, она вдруг озарила лицо надеждой:
— Байчжэ, можешь ли ты проводить нас из гор Байюй? Как только мы вернёмся в род фениксов, тамошние сокровища обеспечат Даньдань всем необходимым.
За весь день она так и не проверила, возможно ли покинуть горы Байюй. Но даже если бы она смогла выйти, Линъяо осталась бы здесь. Лучше попросить Байчжэ прямо сейчас.
Однако Байчжэ ответил сразу, не дав ей надеяться:
— Нельзя. Пока она не вылупится, покинуть горы Байюй невозможно. Её тело не выдержит давления при переходе через барьеры, установленные шестью божественными владыками.
— Что это за барьеры? — нахмурилась Чжао Синьи.
Байчжэ терпеливо объяснил:
— После великой войны между бессмертными и демонами шесть божественных владык, опасаясь новых конфликтов в Шести Мирах, объединили силы и установили между мирами защитные барьеры. Без особого знака владыки или его личного разрешения никто не может их преодолеть. В каждом мире существует лишь десять таких знаков, и все они находятся у правителей соответствующих миров.
Горы Байюй принадлежат миру бессмертных, поэтому я могу провести вас сквозь барьер. Но пока Даньдань не вылупится и не обретёт собственную ци, она не выдержит давления при переходе. Если ты всё же попытаешься вывести её сейчас, даже если удастся пройти, ребёнок получит тяжелейшие повреждения.
Чжао Синьи не ожидала, что за время их падения в горы Байюй в Шести Мирах произошло столько перемен. Её охватило отчаяние: она не может уйти, а значит, вынуждена просить помощи у Байчжэ ради спасения ребёнка.
Она закрыла глаза, глубоко выдохнула и приняла решение.
Повернувшись к Байчжэ, она торжественно поклонилась ему, обращаясь уже не по-простому, а с должным почтением:
— Божественный владыка, мы с ребёнком не можем покинуть горы Байюй, а ей срочно нужна энергия для роста. Я одна не справлюсь. Прошу вас — помогите нам. Когда она родится, я навсегда запомню вашу милость. Что бы вы ни потребовали в награду — я согласна!
Байчжэ знал, что обязан заботиться о ребёнке как отец. Чжао Синьи не знала его истинной сути, но он-то прекрасно понимал: как можно требовать плату за то, что является его долгом?
Он быстро поднял её:
— Не нужно так. Я просто чувствую связь с ребёнком. Давать ей сокровища — моё искреннее желание. Не надо ничего возвращать.
— Нет! — упрямо сжала губы Чжао Синьи. — Вы даёте столько — я не могу позволить вам отдавать это даром!
Байчжэ понял: если он не назовёт хоть какую-то «плату», она скорее умрёт, чем примет помощь. Это противоречило бы его замыслу.
Вздохнув про себя, он сказал:
— Мне нравится твоя еда. Если тебе так неудобно, готовь мне каждый день.
Он предложил то, что любил сам и что легко было в её силах.
— Это… — нахмурилась Чжао Синьи. — Это слишком просто. Этого не хватит, чтобы компенсировать ваши дары.
Байчжэ улыбнулся — искренне, по-настоящему:
— В этих горах лишь ты умеешь готовить человеческую еду. Я не могу спуститься в мир смертных за поваром. Поэтому для меня твои блюда ценнее всех сокровищ, которые я даю.
В конце концов Чжао Синьи неохотно согласилась. Но в душе решила: это лишь часть того, что она должна сделать. Обязательно найдёт способ отблагодарить его по-настоящему — ведь он спасает их в самый трудный момент.
Узнав, что Байчжэ и Люй Хэ пришли именно за едой, Чжао Синьи увидела, что Даньдань уже впитала энергию первого камня и теперь спит, усваивая силу. Она попросила Байчжэ присмотреть за ребёнком, а сама вместе с Линъяо вышла из пещеры искать ингредиенты.
Вчерашние запасы почти закончились — нужны были новые.
Едва они вышли, Линъяо обеспокоенно заговорила:
— Ваше Высочество, мы так глубоко в долгу перед божественным владыкой… Как мы когда-нибудь сможем всё вернуть?
Чжао Синьи горько усмехнулась. Да, никто не хочет быть в долгу, особенно перед таким могущественным существом. Но выбора нет. Остаётся лишь надеяться, что со временем долг удастся отдать, иначе он станет её внутренним демоном.
Она глубоко вдохнула свежий воздух, словно заново родившись, и почувствовала, как тревога немного отступила.
Потрепав Линъяо по плечу, она сказала:
— Будем отдавать постепенно. Главное сейчас — найти еду для владыки.
— Верно! — Линъяо хлопнула себя по лбу. — Сегодня я обязательно найду побольше ингредиентов, чтобы владыка наелся вдоволь!
Чжао Синьи широко улыбнулась:
— Не нужно слишком много. Всё равно будет и завтра.
— Конечно!
Они направились в лес, куда ходили вчера, но не успели пройти и нескольких шагов, как их окружили духи и оборотни, знакомые Линъяо.
Эти существа были одними из самых сильных в горах Байюй. У каждого была своя территория и подчинённые, но вся гора принадлежала Байчжэ, и все они признавали его власть. Их территории были для них домом — частью владений Байчжэ, где они могли жить в мире.
Многие из них дружили с Линъяо на равных, а некоторые даже помогали ей, когда Чжао Синьи сто лет пролежала в забытьи.
Когда они с улыбками окружили девушек, Линъяо остановилась и тихо объяснила Чжао Синьи, кто эти существа и как с ними общаться.
Чжао Синьи почувствовала к ним симпатию. Возможно, благодаря силе и мудрости Байчжэ и Люй Хэ, все они были добрыми и искренними — пусть и разные по характеру, но без коварства в душе.
Она кивнула Линъяо, давая понять, что может поговорить с ними сама, а сама отправилась искать ингредиенты.
Линъяо осталась — ей действительно не следовало уходить.
Как только Чжао Синьи скрылась из виду, духи и оборотни расслабились и начали расспрашивать Линъяо:
— Вчера пахло так вкусно! Что это было?
Линъяо видела, как готовила Чжао Синьи, и знала: рецепты несложные. Но это были идеи её госпожи, и без разрешения делиться ими она не смела.
Поэтому она назвала лишь названия блюд, но ни слова не сказала о способе приготовления, пообещав:
— Спрошу у госпожи. Если разрешит — обязательно научу вас всему!
Духи и оборотни были разумны — поняли, что Линъяо права. Хотя и расстроились, что не узнают секрет сразу, но надежда грела сердца.
— Обязательно спроси! — наперебой просили они. — И скорее возвращайся!
Линъяо весело кивнула.
Узнав, что девушки ищут съедобные растения, духи-растения предложили:
— Линъяо, мы знаем, где растут вкусные травы без сознания! Покажем!
Линъяо не стала отказываться и последовала за ними.
http://bllate.org/book/10003/903442
Готово:
