И даже если бы он узнал, какие именно приправы использовала Чжао Синьи, без её многолетнего мастерства всё равно не смог бы воссоздать тот самый вкус.
* * *
Ранним утром за пределами пещеры ранние птицы щебетали, и их разнообразные голоса сливались в чудесную мелодию.
Чжао Синьи проснулась после крепкого сна под звонкий и приятный птичий хор.
Потянувшись, она постепенно пришла в себя.
Не вставая с постели, Чжао Синьи повернула голову и посмотрела на Даньдань, спящую рядом. Приложив ладонь к скорлупе яйца, она проверила её состояние.
Ещё оставалась капля ци бессмертных, которую нужно было усвоить, поэтому малышке ещё следовало поспать.
Чжао Синьи убрала руку и нежно поцеловала скорлупу:
— Солнышко, доброе утро!
Только после этого она поднялась.
Сегодня на ней была удобная одежда для активных действий, окрашенная в сочный зелёный цвет, что придавало ей свежесть и подчёркивало стройность, не умаляя красоты, а даже добавляло немного воинственной грации.
Обувшись, Чжао Синьи вышла из пещеры и тут же встретила Линъяо, которая уже давно поджидала её с чашей лекарства.
— Ваше Высочество, вот сегодняшнее лекарство, — сказала Линъяо.
Чжао Синьи поморщилась:
— Мне кажется, со здоровьем всё в порядке. Можно прекратить пить?
Линъяо покачала головой:
— Нельзя. Вам необходимо выпить лекарство тридцать дней подряд, чтобы полностью восстановиться после родов.
Рождение ребёнка сильно истощает женское тело. Это касается не только смертных, но и бессмертных — даже им приходится тратить огромное количество ци для вынашивания божественного плода.
А Чжао Синьи получила тяжёлые ранения во время последней войны между бессмертными и демонами, упала сюда и провела в коме целое столетие, не имея возможности пополнять запасы ци. Ребёнок выживал лишь благодаря жизненной энергии, которую Линъяо передавала ей, и собственным запасам ци Чжао Синьи.
Без подпитки от Линъяо внутренняя сила Чжао Синьи иссякла бы полностью, и тогда погибли бы обе — и мать, и дитя.
Даже несмотря на помощь, за сто лет вынашивания плода Чжао Синьи потеряла немало своей первоосновной силы. Плюс повреждения души и истощение во время родов привели к серьезному внутреннему упадку: её уровень силы упал на несколько ступеней.
Хотя внешне она уже выглядела здоровой и могла свободно передвигаться, внутри всё ещё оставались глубокие повреждения. Поэтому лекарство пить было необходимо.
Чжао Синьи дорожила своим телом, поэтому взяла чашу и одним глотком осушила содержимое.
Линъяо забрала пустую посуду и протянула ей вторую — с питательным отваром. Чжао Синьи выпила и его до последней капли.
Линъяо поставила обе чаши на деревянный поднос и с беспокойством спросила:
— Ваше Высочество, с маленьким принцем всё в порядке?
— Всё хорошо. Пусть проснётся сама, когда будет готова, — ответила Чжао Синьи.
Линъяо кивнула:
— Тогда мы сегодня выходим?
— Нет, — покачала головой Чжао Синьи. — Я не хочу оставлять малышку. Хочу быть рядом и лично убедиться, что она проснётся.
— Поняла, — кивнула Линъяо и ушла относить поднос на кухню.
Чжао Синьи вернулась в пещеру и уселась рядом с яйцом. Из пространственного хранилища она достала книгу — её старший брат засунул её туда перед отъездом, сказав, что нельзя забывать учиться даже в пути. Теперь она как раз подойдёт для чтения малышке.
Это была азбука рода фениксов — простые, легко запоминающиеся песенки, в которых, однако, скрывались глубокие истины.
* * *
В храме Байчжэ с трудом дождался рассвета и сразу вскочил с постели, совсем не похожий на свою обычную неторопливую манеру.
Выйдя из спальни, он тут же вызвал Люй Хэ с помощью зеркала связи.
Это удивило Люй Хэ: обычно божественный владыка спал столько, сколько мог, и ни за что не поднялся бы так рано. Без срочных дел из храма он вообще мог проспать несколько сотен лет.
Хотя в душе он был поражён, Люй Хэ не посмел медлить и немедленно вышел из своего домика на дереве. В следующее мгновение он уже стоял в храме.
Он почтительно поклонился:
— Божественный владыка, чем могу служить?
Байчжэ невозмутимо убрал зеркало и спросил:
— Как думаешь, проснулась ли уже госпожа Чжао?
Люй Хэ сразу понял причину интереса: владыка скучает по кулинарному искусству Чжао Синьи.
Сам он тоже не мог удержаться от слюноотделения, вспомнив вчерашние угощения.
Выпрямившись, но продолжая держать голову опущенной, он ответил:
— Все, кроме существ, ведущих ночной образ жизни, уже проснулись и заняты делами. Уверен, госпожа Чжао тоже уже на ногах.
— Хорошо, — кивнул Байчжэ. — Подготовь подарок. Мы отправимся к госпоже Чжао, чтобы поблагодарить за вчерашнее угощение.
— Слушаюсь.
Люй Хэ вошёл в хранилище сокровищ Байчжэ и выбрал несколько подходящих предметов, аккуратно уложив их в шкатулку из тысячелетнего духовного дерева.
С этим подарком Байчжэ чувствовал себя куда увереннее, направляясь в пещеру Чжао Синьи.
В это время в пещере Даньдань уже полностью усвоила ци бессмертных, накопленную вчера, и проснулась.
Как раз в момент, когда Чжао Синьи радовалась пробуждению малышки, та вдруг снова заволновалась: запрыгала в гнёздышке и, как и вчера, закричала:
— Мама! Камень! Хочу камень!
Несмотря на то что Даньдань обладала сознанием с рождения, она всё ещё была ребёнком. Ощутив вкус насыщения ци, она теперь презирала те небесные сокровища, что предлагала ей мать.
Предметы в пространственном хранилище Чжао Синьи были неплохими — в Небесах их сочли бы средними. Самые лучшие вещи остались в её дворце в роду фениксов и не были взяты с собой.
Но камень Байчжэ был другим. Хотя это и была всего лишь безделушка, постоянно носимая при себе, она впитала в себя божественную ауру владыки и, что важнее всего, содержала ци отца — именно этого не хватало Даньдань.
Ведь для вылупления фениксов главную роль играет отцовская сила. Даже если мать может использовать своё ци для инкубации, природная потребность детёныша делает его более восприимчивым к отцовской энергии.
Одного камня было недостаточно для полного вылупления, да и даже при наличии достаточного количества ци малышка не смогла бы усвоить его целиком.
Теперь, когда запасы иссякли, а нового «вкусного» камня нет, Даньдань, конечно же, расстроилась.
Чжао Синьи было больно видеть, как дочь страдает от нехватки нужной энергии. Хотя крики малышки уже начинали ломать ей голову, она всё равно прижала яйцо к себе и тихо уговаривала:
— Тише, солнышко...
Даньдань немного успокоилась от материнских объятий, но всё ещё чувствовала обиду.
Мама не даёт ей вкусняшку, а вместо этого заставляет есть пресные вещи. Ей не хочется.
Линъяо тоже переживала:
— Ваше Высочество, может, стоит попросить у божественного владыки немного таких камней?
— Хотела бы, — вздохнула Чжао Синьи, — но боюсь, что даже всё моё хранилище ему неинтересно.
Она нежно поцеловала скорлупу:
— Прости меня, малышка. Мама не смогла найти тебе то, что нужно.
Даньдань потерлась о щёку матери:
— Мама... камень... хочу камень...
— Прости, солнышко. Сейчас мама не может достать такие камни. Пожалуйста, пока съешь то, что у нас есть. Иначе ты ослабнешь и не сможешь расти. А если не будешь расти, то не скоро вылупишься и не увидишься со мной.
— Невкусно, — ещё больше расстроилась Даньдань. Почему мама заставляет её есть это?
Чжао Синьи почувствовала эмоции дочери и тут же навернулись слёзы:
— Прости, малышка. Даже если невкусно — съешь немного, хорошо? Обещаю, постараюсь найти способ попросить у божественного владыки ещё камней.
Даньдань тоже ощутила грусть матери и не хотела расстраивать её. Она потерлась о лицо и уже собиралась согласиться...
Но в этот самый момент она вновь почувствовала тот самый вкусный аромат — такой же, как у вчерашнего камня!
— Мама! Мама! Камень! Камень! Вкусный камень!
* * *
Чжао Синьи была на грани отчаяния: ей только что удалось уговорить Даньдань, и вдруг та снова заволновалась.
Но что поделать — это же её ребёнок. Сколько бы та ни капризничала, придётся терпеть.
Прижав яйцо к себе, она поцеловала его:
— Даньдань, хорошая девочка, не шуми.
— Хочу! Хочу! Хочу!.. — повторяла малышка, почти выскальзывая из рук матери.
Когда Байчжэ почти подошёл к входу в пещеру, в его сознании раздался звонкий детский голосок:
— Хочу! Хочу камень! Хочу камень!
Он замер на месте, тряхнул головой, пытаясь избавиться от голоса, но тот стал ещё громче.
Люй Хэ, несущий шкатулку, удивлённо спросил:
— Божественный владыка, что случилось?
Байчжэ потёр виски. Голос не раздражал, напротив — вызывал странное чувство близости и тепла.
— Ничего, — сказал он и двинулся дальше. — Пойдём.
У входа в пещеру он остановился и велел Люй Хэ позвать хозяйку.
Люй Хэ подошёл вперёд и громко произнёс:
— Госпожа Чжао! Госпожа Линъяо! Вы здесь?
Чжао Синьи была совершенно поглощена капризами Даньдань и, услышав зов снаружи, даже не собиралась отвечать. Она велела Линъяо выйти и узнать, кто пришёл. Если дело не срочное — пусть уходят: сейчас она не в состоянии принимать гостей.
Линъяо поспешила к выходу и увидела Люй Хэ, а рядом с ним — самого Байчжэ.
Сердце её на миг остановилось. Она быстро поклонилась:
— Приветствую божественного владыку и господина Люй Хэ.
Байчжэ смотрел внутрь пещеры — в его глазах впервые за многие тысячи лет мелькнула искренняя забота. Ведь только что он услышал, как детский голосок перешёл в плач, и это вызвало в нём неожиданное чувство боли.
Он махнул рукой, позволяя Линъяо выпрямиться, и спросил:
— Твоя госпожа внутри?
— Да, — ответила Линъяо, не поднимая глаз.
— Кроме неё там кто-нибудь есть?
— Никого... кроме... — Линъяо запнулась, не зная, стоит ли рассказывать о маленьком принце.
— Кроме чего? — Байчжэ сделал шаг вперёд, стараясь говорить небрежно, хотя сердце его бешено колотилось.
Линъяо быстро сообразила: божественный владыка и так редко покидал горы Байюй, разве станет он распространяться о чужих делах?
— Кроме того, что у госпожи есть ребёнок, который ещё не вылупился. Сейчас она с ним.
Руки Байчжэ, спрятанные за спиной, сжались в кулаки. Внутри него бушевала буря эмоций.
Но на лице он сохранил прежнюю доброжелательную улыбку:
— У твоей госпожи нет жениха. Откуда у неё ребёнок? Не обманывай меня.
Линъяо побледнела от страха и глубоко поклонилась:
— Линъяо никогда не осмелилась бы лгать божественному владыке. У госпожи действительно есть ребёнок, хоть она и не обручена.
Байчжэ увидел искренность в её глазах и понял: она не посмела бы соврать о таком.
— Ладно, — кивнул он, голос его дрогнул. — Я понял.
На лице всё оставалось спокойным, но в душе царил хаос. С рождения он знал обо всём на свете, кроме того, что касалось его самого.
Он знал жизнь Чжао Синьи словно наизусть: у неё был лишь один жених из Небес, и их отношения были далеки от близких. Откуда же ребёнок?
А ведь у них с ней была та самая ночь... Он — единственный, кто мог быть отцом. И теперь, услышав голос малышки и увидев её реакцию на свой камень, он почти убедился в этом.
Оставалась лишь малая толика сомнений, которую мог развеять только личный взгляд.
Байчжэ невольно ускорил шаг и, не дожидаясь, пока Линъяо доложит, сам вошёл в пещеру.
Чжао Синьи, услышав шум, удивлённо обернулась и увидела, как Байчжэ пристально смотрит на яйцо у неё на руках.
Она инстинктивно прижала Даньдань к себе и с трудом выдавила улыбку:
— Байчжэ, ты какими судьбами?
Не успел он ответить, как Даньдань не выдержала. Она вырвалась из объятий матери и прыгнула прямо к Байчжэ, радостно визжа:
— Вкусняшка!
— Даньдань! — закричала Чжао Синьи, сердце её на миг остановилось от ужаса.
http://bllate.org/book/10003/903441
Готово:
