Шичунь смотрел на камень, излучающий пятицветное сияние, и невольно сглотнул. Это было в его натуре — при виде красивых камней он не мог удержаться, словно хорёк, завидевший курицу.
— Да это же пустяки, не стоит таких дорогих подарков, — смущённо потер он руки, но глаза его всё так же не отрывались от драгоценного камня.
Линъяо знала, что духи камней по природе своей обожают подобные красоты, и весело сунула камень ему в руки:
— У меня он всё равно лежит без дела. Лучше отдам тебе, Шичунь-дагэ! Так хоть принесёт пользу. А если ты его не возьмёшь, мне потом совестно будет просить тебя о помощи.
Шичунь заторопился, чтобы поймать камень, и нервно заговорил:
— Ну… раз так, тогда я принимаю. Госпожа Линъяо, если вам понадобится помощь — обращайтесь, не стесняйтесь!
— Хорошо!
Проводив Шичуня, Линъяо вынула из своего пространственного хранилища свежие плоды, эликсир бессмертия и набор посуды — нефритовые миску, палочки и ложку — и аккуратно расставила всё в только что обустроенной кухне.
Богам, строго говоря, еда не нужна.
Но сейчас принцесса ослабела и нуждалась в целебных отварах для восстановления сил, да и маленький принц только что родился и требовал питания, поэтому Линъяо заранее подготовила кухню.
Разложив все вещи по местам, она достала из хранилища травы, рассортировала их и разожгла огонь, чтобы начать варить лекарство и отдельно сварить питательный бульон.
Когда и отвар, и бульон были готовы, Линъяо поставила их на поднос и вошла в пещеру.
Чжао Синьи ещё спала. Линъяо наложила на оба сосуда заклинание, чтобы содержимое сохранило температуру, и поставила их на стол.
Чжао Синьи проснулась лишь глубокой ночью. Сон оказался таким приятным, что даже её тело, ещё недавно тяжёлое и вялое, теперь чувствовалось лёгким и подвижным.
Увидев, что принцесса проснулась, Линъяо тут же вскочила со стула, швырнула недоделанную детскую одёжку в корзинку для шитья и взяла поднос:
— Ваше Высочество, я приготовила отвар и бульон для восстановления сил. Выпейте, пока горячие.
Чжао Синьи взглянула на лекарство. Оно не было чёрно-жёлтым, как обычные травяные отвары, а прозрачным и источало тонкий аромат.
— Подожди немного, — сказала она, покачав головой. — Сначала хочу умыться.
— Хорошо, — согласилась Линъяо, поставила поднос и вышла за тазом с горячей водой.
Чжао Синьи привыкла мыться водой: хотя заклинание очищения было удобнее и чище, ей нравилось именно водное омовение.
Умывшись, она сначала выпила бульон. Он был сладким, но не приторным — скорее, напоминал вкус спелых фруктов. Принцесса допила его за несколько глотков.
Затем она приступила к лекарству. Оно не было горьким, но и сладким тоже не назовёшь. Вкус был нейтральным — не противный, но и особо приятного в нём не было.
Выпив лекарство, Чжао Синьи прополоскала рот, осторожно погладила яйцо рядом с собой — оно мирно спало — и снова лёгла отдыхать.
Чжао Синьи пролежала в постели семь дней, прежде чем Линъяо разрешила ей встать.
Все эти дни Линъяо заботилась о её здоровье, и благодаря этому, а также собственному восстановлению ци, принцесса смогла почти полностью прийти в себя всего за неделю.
Утром Чжао Синьи встала с постели, надела простую одежду, наклонилась и поцеловала скорлупу яйца. В ответ она ощутила бурную эмоциональную реакцию.
На лице принцессы невольно заиграла улыбка. Она погладила яйцо и нежно прошептала:
— Малыш, будь хорошим. Мама сейчас выйдет, а потом принесёт тебе подарок.
Яйцо подпрыгнуло — знак того, что оно всё поняло. Чжао Синьи поцеловала его ещё раз и, окружив защитным барьером, вышла из пещеры.
Снаружи Линъяо уже приготовила сегодняшние отвар и бульон. Хотя напитки были вкусными, после семи дней одних и тех же «водичек» даже Линъяо начала чувствовать лёгкое пресыщение.
Тем не менее, зная, что это полезно для здоровья принцессы, она не стала отказываться, но поинтересовалась, какие продукты есть в пещере.
В своём пространственном браслете у Чжао Синьи хранилось множество вещей, но продуктов там не было — ведь до этого еда ей никогда не была необходима, и занимать место ею казалось бессмысленным.
А вот Линъяо, будучи целительницей, запасла в своём хранилище множество целебных трав, плодов и эликсиров — всё, что можно использовать для лечения и восстановления.
Она высыпала перед принцессой целую горку съедобных небесных плодов и мило улыбнулась:
— Ваше Высочество, это все виды плодов, которые у меня есть.
Чжао Синьи взяла один красный плод величиной с кулак — хунпэнго — понюхала его аромат и положила обратно.
— Только плоды? — спросила она.
Линъяо кивнула, сжав губы:
— Да. Есть ещё целебные травы и духовные растения, но они подходят только для варки лекарств и алхимии, их нельзя есть в сыром виде.
— А мяса нет? — не сдавалась принцесса.
— Нет, — покачала головой Линъяо. — Ваше Высочество, вы же знаете, я не ем мяса. Хотите мяса? Я могу послать мелких духов на охоту.
— Не надо, — отмахнулась Чжао Синьи. — Давай просто прогуляемся вместе.
— Хорошо, — кивнула Линъяо и, по знаку принцессы, убрала плоды обратно в хранилище.
Когда всё было собрано, Чжао Синьи допила отвар и бульон, и они вышли из пещеры.
Это был первый раз, когда принцесса выходила наружу.
Едва переступив порог, они оказались перед высокими деревьями, под которыми росли разноцветные цветы и травы, а между стволов резвились мелкие зверьки.
Не желая оставлять яйцо без защиты, Чжао Синьи наложила у входа в пещеру мощный оборонительный барьер: при любой попытке атаки она немедленно это почувствует.
С тех пор как они прибыли сюда, Линъяо тоже почти не выходила — всё время ухаживала за принцессой. Если чего-то не хватало, она звала мелких духов помладше, те приносили нужное, а взамен получали немного небесных плодов в качестве благодарности.
Поэтому Линъяо знала окрестности не лучше самой Чжао Синьи.
Увидев любопытную маленькую цветочную фею, которая робко выглядывала из-за куста, Линъяо поманила её рукой.
Цветочная фея бросила веточку, которую держала, и радостно подпрыгивая, побежала к ним. Но, подойдя ближе, она вдруг испугалась, опустила голову и остановилась в нескольких шагах.
Чжао Синьи сразу поняла намерение Линъяо. Она мягко улыбнулась и ласково спросила:
— У тебя есть имя?
Фея почувствовала доброжелательность и перестала бояться. Она подняла глаза, с интересом взглянула на прекрасную и могущественную богиню и, слегка покраснев, ответила:
— Есть. Меня зовут Линъэр.
— Линъэр? Прекрасное имя, — улыбнулась Чжао Синьи.
От этих слов лицо Линъэр стало ещё краснее, но она уже совсем прониклась симпатией к принцессе и невольно сделала несколько шагов ближе.
От Чжао Синьи исходила приятная, успокаивающая аура, которую все малые духи и существа очень любили. Однако её огромная сила внушала им страх, поэтому никто не осмеливался приближаться.
Но Линъэр была простодушна и не умела скрывать чувства: если нравилось — нравилось, если нет — то нет. Поэтому Чжао Синьи легко прочитала её эмоции.
Она погладила милую фею по голове и спросила:
— Линъэр, сегодня я впервые выхожу наружу. Не проводишь ли нас с Линъяо по окрестностям?
Линъэр тут же подняла руку и радостно закивала:
— Конечно! Я здесь лучше всех знаю!
— Тогда спасибо тебе, — поблагодарила принцесса.
— Ничего, ничего! — замахала руками Линъэр, всё ещё краснея.
Линъэр повела их вперёд, рассказывая обо всём — о реках и горах, о каждом цветке, каждом дереве и плоде.
Чжао Синьи тихо сказала Линъяо:
— Очень милая фея, правда?
Линъяо надула губы:
— Ваше Высочество, а я разве не милее?
Чжао Синьи рассмеялась и потрепала её по голове:
— Ты же уже богиня, а ревнуешь к маленькой фее?
Линъяо ухватилась за её руку и принялась качать:
— Скажите, Ваше Высочество! Ну скажите!
— Ты самая милая, — смеясь, ответила принцесса. — Не ревнуй. Для меня после родных ты — самая важная.
Услышав это, Линъяо тут же разжала губы, и на лице её расцвела счастливая улыбка. Щёки слегка порозовели, а в душе так и хотелось превратиться в свой истинный облик и заплясать от радости.
Чжао Синьи покачала головой, взяла её за руку и потянула за собой, чтобы нагнать Линъэр.
Та как раз рассказывала о цветке у своих ног. Цветок был прозрачно-зелёным, с семью лепестками, и нежно покачивался на ветру.
Когда Чжао Синьи подошла ближе, она услышала:
— По ночам люйинхуа светится. Тогда он особенно красив.
— Правда? — заинтересовалась принцесса и присела, чтобы рассмотреть цветок поближе. Она уже протянула руку, чтобы дотронуться, но Линъэр поспешно её остановила:
— Нельзя, госпожа! Люйинхуа ядовит — от прикосновения на коже появятся красные прыщи, которые чешутся и болят.
Чжао Синьи с сожалением посмотрела на прекрасный цветок и убрала руку.
— А есть другие цветы? Красивые, ароматные и безопасные?
Она ведь обещала малышу подарок. Раз тот не может выйти, пусть хоть почувствует запах внешнего мира.
— Есть! — кивнула Линъэр.
— Ваше Высочество, — добавила Линъяо, — цветы — тоже моя специальность. Я могу подобрать вам цветы с небесной и духовной энергией.
— Отлично, — одобрила принцесса. — Линъэр, проводи нас туда.
Линъэр повела их вперёд, и вскоре они вышли из леса.
Перед ними открылся вид, от которого у Чжао Синьи перехватило дыхание. Это было настолько прекрасно, что слова иссякли, и она могла лишь стоять, не в силах отвести взгляд.
Линъэр радостно вбежала в цветочное поле и обернулась:
— Госпожа, это озеро Ваньхуа-Ху! Все цветы здесь посадила старшая сестра Мяо’эр. Ни один из них не ядовит!
Чжао Синьи опомнилась, наклонилась и понюхала жёлтый цветок у себя под ногами. Аромат был лёгким и приятным.
Она выпрямилась:
— Значит, все цветы посадила твоя сестра Мяо’эр?
— Да!
— Тогда они принадлежат ей. Линъэр, можешь позвать сестру? Раз мы хотим сорвать её цветы, нужно спросить разрешения.
— Не надо, — покачала головой Линъэр. — Сестра Мяо’эр сказала: все, кто живёт у озера Ваньхуа-Ху, могут срывать цветы без спроса.
Чжао Синьи прошла по цветочной тропинке и остановилась перед Линъэр:
— Вы — местные жители, да ещё и знакомы с сестрой Мяо’эр. Естественно, она не будет возражать. Но мы с Линъяо здесь новенькие. Было бы невежливо брать цветы без ведома хозяйки.
Линъэр задумалась и согласилась. Она подошла к берегу озера, собираясь позвать сестру.
В этот момент из воды поднялись струи, и лицо Линъэр озарилось радостью:
— Госпожа, сестра Мяо’эр сейчас выйдет!
Действительно, когда струи опали, на поверхности воды появилась женщина в белом платье. Она стояла, сложив руки на животе, и смотрела на них с тёплой улыбкой.
Её черты были изысканно прекрасны: брови — как листья ивы, лицо — овальное, а в глазах — лёгкая дымка, словно утренний туман над озером, в которую так и хочется погрузиться.
— Сестра Мяо’эр! — радостно воскликнула Линъэр.
Мяо’эр кивнула:
— Линъэр, ты пришла.
— Да! И я привела двух госпож!
Мяо’эр мягко улыбнулась:
— Я заметила.
Её голос звучал так же нежно, как журчание воды.
Она подплыла к берегу, встала на него и, слегка поклонившись, сказала:
— Здравствуйте, госпожи. Я — Мяо’эр, дух воды, рождённый в горах Байюй.
http://bllate.org/book/10003/903435
Готово:
