Она отхлебнула глоток чая и не спеша произнесла:
— Седьмая принцесса так любопытна… Неужели и сама желает испытать это ощущение?
Янь Яин тут же вспыхнула: неужто Чу Тин намекает, что её брак окажется несчастливым? Она и без того кипела от злости из-за отказа Шэнь Нинциня, а теперь Чу Тин словно нарочно наступила на больную мозоль. Хлопнув ладонью по столу, она вскричала:
— Чу Тин! Что ты этим хочешь сказать? Сама такая — и другим того же желаешь? Какое у тебя злобное сердце! Недаром третий брат отказался от тебя!
Чу Тин по-прежнему неторопливо ответила:
— Разве Седьмая принцесса не проявила любопытство? Мне самой трудно объяснить — лучше попробовать самой.
С такими людьми нельзя выходить из себя. Чем спокойнее ты остаёшься, тем яростнее они злятся. Остальные колкости можно просто проигнорировать — главное — зацепить то, что для неё важнее всего.
И действительно, Янь Яин взорвалась:
— Чу Тин, ты нарываешься? Кто ты такая вообще? Ах, ну конечно, теперь ты совсем опустилась и осмелилась отвечать! Ой, чуть не забыла…
Она вдруг вспомнила придворные слухи и шепот наставниц во дворце — и сразу повеселела. Намеренно сделав паузу, настолько долгую, что даже мужская часть зала замерла в ожидании, она с издёвкой продолжила:
— Твой благоприятный гороскоп известен всей столице! Я так тебе завидую! С таким предначертанием судьбы ты, несомненно, снова станешь моей невесткой… Только, увы, уже младшей невесткой! Ха-ха!
Янь Яин не знала, что происходило в Фениксовом покое. Император строго приказал императрице никому ничего не рассказывать, и Ван Ши, разумеется, не осмелилась ослушаться. Поэтому никто во дворце не знал истинных намерений государя.
Императрица пыталась намекнуть Фэн Минпэй, но та, похоже, была слишком рассеянной или просто не поняла хитросплетённых намёков императрицы. Лишь после долгих обходных речей до неё наконец дошло: императрица не желает, чтобы Чу Тин снова вошла в резиденцию принца Цзиня.
Фэн Минпэй немедленно стала умолять Ван Ши подумать о Янь Мусяне и долго что-то тараторила. Ван Ши разочаровалась: оказывается, девушка из клана Фэн слишком мало знает о жизни императорского двора. После этого она замолчала — лишние слова могут дойти до ушей императора, и тогда ей с сыном будет несладко. К тому же она уже догадалась, что государь тайно пригласил Баодэ-даши во дворец.
Увидев, что Ван Ши больше не говорит, Фэн Минпэй облегчённо выдохнула. Она ни за что не простит этой Чу! Теперь, когда всё зашло так далеко, Чу Тин в любом случае ждёт тяжёлая участь — будь то резиденция принца Цзиня или любого другого принца. Даже если та войдёт в дом Янь Мусяня, Фэн Минпэй не боится: ведь она — законная супруга. К тому же она уже окончательно разочаровалась в Янь Мусяне и решила впредь относиться к нему как к клиенту — лишь угождать ему внешне, а сердце своё забрать назад!
За последнее время она убедилась: Чу Тин не из тех, кто легко сдаётся. Но что может сделать женщина, которую все предали? Разве что не сдаваться… Хотя Фэн Минпэй не верила, что у неё есть иной выход. Разве что жизнь ей опостынет — но по виду Чу Тин явно дорожила жизнью.
«Погоди, — думала Фэн Минпэй, — как только ты станешь наложницей, посмотрим, как ты будешь распускать обо мне слухи и строить козни! Это мой ответ тебе».
Она внимательно наблюдала за происходящим на пиру. Взглянув на Чу Сянь, заметила, что та совершенно спокойна и не проявляет ни малейшего беспокойства. Неужели во время их последней встречи они заключили какую-то договорённость? Тогда ей тем более нужно выяснить, что у них за планы.
Услышав слова Янь Яин, Чу Тин прищурилась и сказала:
— Я не получала указа от Его Величества. Неужели Седьмая принцесса берёт на себя право издавать императорские указы?
С этими словами она тут же встала и, подойдя к императору, трижды ударилась лбом об пол, не произнося ни слова.
Янь Яин сразу же впала в панику: «Эта Чу Тин хочет меня погубить! Отец терпеть не может, когда женщины вмешиваются в дела, связанные с управлением государством. Хотя брак Чу Тин и не совсем политика, но раз уж речь зашла о гороскопе — это уже дело императора! Как я могла самовольно заявлять подобное?»
Ведь Хуэйфэй говорила ей об этом, и она решила, что у Чу Тин нет иного выбора, кроме как стать наложницей одного из принцев. А в лучшем случае — лишь второй женой. Она хотела похвастаться перед ней, надеясь увидеть её слёзы и отчаяние, но вместо этого Чу Тин использовала её слова против неё самой.
Янь Яин внутренне кипела от злости, но не смела допустить, чтобы отец заподозрил её в дерзости — ей же самой ещё выходить замуж! Поэтому она тоже упала на колени перед Янь Чэньи и стала просить прощения.
Янь Чэньи усмехнулся:
— Вставайте. Это ведь просто девичьи шутки, не стоит принимать всерьёз. Садитесь.
«Почему Сяо Цзю всё ещё не пришёл? Неужели снова плохо себя чувствует?» — подумал он.
Девушки только встали и собирались вернуться на места, как Фэн Минпэй увидела свой шанс. Она быстро подошла к Чу Тин, тоже опустилась на колени и, ударившись лбом об пол, сказала:
— Отец, сегодня, пользуясь случаем банкета, позвольте дочери попросить у вас милости. Пощадите нас!
Янь Чэньи с интересом посмотрел на неё:
— Сноха третьего сына, какую милость ты хочешь?
«Похоже, отношения между старшим сыном и его женой не так уж идеальны, — подумал он. — Или, может, эта сноха особенно ненавидит Тинтин? Неужели она не знает, что многие мои сыновья метят на неё? Если бы не слова Баодэ-даши и мои собственные замыслы, я бы уже разгневался от такого напора за одну женщину».
Фэн Минпэй, не моргнув глазом, с улыбкой ответила:
— Дочь просит отца назначить юньчжу Пинтин в жёны нашему принцу. Ранее я уже говорила, что готова вместе с ней служить нашему господину, и мои чувства не изменились. Принц очень привязан к юньчжу, и я тоже её очень люблю. Прошу отца пожалеть нашего принца за его искреннюю привязанность.
Едва она договорила, как супруга Циньского принца возмутилась и тоже упала на колени:
— Сестра третьего брата! Как ты можешь так говорить? Кто же не любит юньчжу? И я хочу попросить отца выдать её за нашего принца! Я буду относиться к ней как к родной сестре. Да и великая принцесса всегда хорошо относилась к нашему принцу — если он скажет ей несколько добрых слов, она наверняка простит юньчжу. К тому же третий брат уже взял одну девушку из рода Чу — зачем вам ещё одну? Чего вы добиваетесь?
Супруги Чуского и Сянского принцев тут же поддержали её, заявив, что тоже хотят просить руки Чу Тин для своих мужей и готовы стать с ней лучшими подругами.
Чу Тин, опустив голову, впивалась ногтями в ладони до крови: «Вот она, участь слабого — каждый может наступить ногой. Раз у меня нет поддержки, нет родителей, которые бы заступились, значит, все считают, что могут распоряжаться мной, даже не спросив самого главного — моего согласия».
Она до сих пор не видела Янь Мутяня и почему-то чувствовала одновременно и облегчение, и горечь. Всегда одна! Ну что ж, пусть все эти «сестры» возвышают её, чтобы потом погубить — она посмотрит, чем всё это кончится. Будет ли её участь ещё трагичнее, чем в книге? Она обязательно будет смотреть широко раскрытыми глазами.
Слушая споры вокруг, Чу Тин заметила, что первая затеявшая весь этот переполох Фэн Минпэй теперь молчит. Подняв голову, она увидела, как та улыбается ей. Другие, возможно, сочли бы эту улыбку дружелюбной, но Чу Тин ясно различила в ней насмешку и вызов.
«Значит, она узнала, что слухи пустила я, — подумала Чу Тин. — В книге Фэн Минпэй всегда была мстительной: причинишь ей зло — она отплатит сторицей. Я тогда пустила слухи в надежде как можно скорее развестись с Янь Мусянем и уехать из столицы. Но планы рушатся… Теперь, чтобы вернуться домой, мне приходится стоять здесь и терпеть унижения».
В этот момент император постучал по столу, и в зале воцарилась тишина. Медленно, с расстановкой он произнёс:
— Раз все четыре дома желают видеть Чу Тин своей, подумайте хорошенько: статус юньчжу не позволяет ей быть наложницей.
Как только он это сказал, в зале стало так тихо, что можно было услышать падение иголки. Никто не осмеливался произнести ни слова.
Император холодно фыркнул:
— Раз вы так заботитесь о мужьях, почему бы не уступить им свои места? Что, никто не хочет отвечать?
Фэн Минпэй опустила голову и сказала:
— Дочь готова подчиниться воле отца. Юньчжу… достойна, чтобы принц встретил её с искренним уважением.
Про себя она думала: «Судя по словам отца, он уже решил судьбу Чу Тин и, несомненно, назначит ей статус законной супруги. Забыть про Янь Мусяня — император не позволит, чтобы двух сестёр из одного рода с похожими слухами о гороскопе отдали одному мужчине. Так что даже если я выступлю, мне нечего бояться».
«А что до супруг Циньского, Чуского и Сянского принцев — мне всё равно, злятся они на меня или нет. Теперь я хочу лишь одного — заставить эту Чу заплатить за всё. А если кто-то ещё посмеет встать у меня на пути… Хм, я найду способ сделать им больно. Даже без помощи мужчин — с моим богатством я справлюсь с любой из них».
Супруги трёх принцев недовольно посмотрели на Фэн Минпэй. Они были женщинами внутренних покоев, рождёнными и выросшими в замкнутом мире гарема, и мужья никогда не рассказывали им о делах внешнего мира. Поэтому они не могли угадать замыслов императора, но инстинктивно не хотели навлекать беду на своих мужей. Все трое склонили головы и заявили, что тоже готовы подчиниться воле государя.
Император посмотрел на них, но не стал отвечать. Вместо этого он спросил:
— Старший, второй, третий, четвёртый… Что скажете вы сами?
Старший сын, Циньский принц Янь Мупин, уже сорока лет от роду, с аккуратной бородкой. Надо сказать, за триста лет существования Циньго род императоров лишь улучшался: ни один из принцев не страдал от излишнего веса или других признаков среднего возраста. Янь Мупин был настоящим красавцем зрелых лет.
Он, ведя за собой трёх младших братьев, почтительно поклонился отцу. Стоит отметить: после сурового выговора на прошлом Дне дракона все принцы старались демонстрировать братскую любовь и уважение прилюдно. Поэтому именно Янь Мупин должен был говорить первым. Кроме того, все четверо чувствовали, что отец недоволен, и потому младшие братья с готовностью следовали за старшим.
Получив знак от императора, Янь Мупин начал:
— Мы, ваши сыновья, подчиняемся воле отца. Ведь Тинтин — почти наша двоюродная сестра, и мы не хотим, чтобы она вышла замуж за недостойного человека.
Про себя он злился: «Эти младшие братья — все как на подбор хитрые! Особенно третий — у него и так уже есть жена с благоприятным гороскопом, да ещё и взаимная любовь, зачем ему отбирать у нас последнюю надежду?»
Чу Тин подумала про себя: «Чёрт! Ты всего на шесть лет младше меня, как ты смеешь называть меня „младшей сестрой“ и просить руки? У меня точно нет комплекса Электры!»
Вторым заговорил Янь Мукан:
— Отец, я согласен с братом. Тинтин уже однажды вышла замуж не за того человека и сильно пострадала. Кому бы она ни досталась из нас, она больше не будет несчастна.
(«Только не третий, — думал он про себя. — Его влияние и так слишком велико, нельзя давать ему ещё одно преимущество».)
Чу Тин мысленно воскликнула: «Да ладно! Говорят, у Чуского принца больше всех наложниц среди женатых принцев, и место второй жены у него никогда не пустует. Такой развратник — худший выбор для женщины!»
Тот, кого она назвала «недостойным», тут же упал на колени:
— Отец, простите сына! Раз я… раз я уже отказался, то не стану возвращаться. Я искренне предан своей супруге. Прошу простить её за женскую глупость. Что до Тинтин… я навсегда останусь в долгу перед ней!
Он прекрасно знал, что Фэн Минпэй стояла за слухами, и понимал её мотивы. В глубине души он даже гордился: столько женщин стремятся к нему! Но хотя он и испытывал к Чу Тин особые чувства, она ему не была жизненно необходима.
Чу Тин не знала, о чём думает Фэн Минпэй, но ей стало тошно: «Нет предела наглости! Этот мерзавец притворяется верным мужем — противно! В романтическом романе это был бы классический сюжет „любовь сквозь боль“, но только если бы я была главной героиней. А здесь я всего лишь пешка, которой все пользуются».
Даже если Янь Мусянь и испытывал сожаление, его амбиции важнее. Такой речью он хотел добиться своего: если получится — отлично, если нет — он ничего не теряет, а отец, возможно, даже похвалит его за благородство. В любом случае, он в выигрыше.
Чу Тин думала об этом и чувствовала почти ненависть к своей проницательности и взрослости. В этом мире, где в любой момент можно получить «чёрную метку» и исчезнуть без следа, ей приходится расти и становиться сильнее. Чтобы вернуться домой живой и здоровой, она не может позволить себе повторить судьбу Чу Тин из книги. Ей приходится постоянно впитывать знания этого мира, анализировать каждое слово этих хитрецов — буквально каждую фразу.
http://bllate.org/book/10001/903307
Готово:
