Император кивнул и сказал:
— Верно, третий сын — хороший. А четвёртый? Что скажешь ты?
Янь Мухуэй, услышав, что Янь Мусяня похвалили, сразу всё понял и поспешил ответить:
— Ваш сын думает так же, как и третий брат. Моя супруга родила мне детей и вела дом. Как я могу ради какой-то другой женщины оставить её без внимания? Прошу отца-императора разобраться.
Чу Тин мысленно фыркнула: «Врёт! Она слышала, что у супруги Сянского князя постоянно тёмные круги под глазами и она часто лежит больной — всё это началось с тех пор, как во дворце распространились слухи о плохом настроении князя. Такой явный бытовой тиран! Ладно, в эту эпоху не подашь жалобу».
Янь Мупин и Янь Мукан чуть не поперхнулись от злости: «Какая подлость! Третий и четвёртый — настоящие хитрецы! Первому и второму всегда достаётся больше всех: они первыми выступают и первыми гибнут».
Они уже собирались что-то добавить, но тут Янь Чэньи вздохнул:
— Вы, дети мои… Ваши супруги управляют огромными хозяйствами, чтобы вы могли спокойно заниматься делами. Третий и четвёртый — молодцы! Наградить их!
Чу Тин про себя заметила: «Как обычно, императоры, особенно в преклонном возрасте, упрямо верят, будто все их сыновья — любящие братья, живущие в мире и согласии. Им нравится видеть большую дружную семью, где все только хороши и нуждаются лишь в небольшом исправлении. При этом они совершенно игнорируют скрытые течения и бурю под поверхностью».
Янь Мусянь и Янь Мухуэй опустились на колени и поблагодарили за милость, а Янь Мупин с Янь Муканом попросили прощения. Увидев это, остальные окончательно всё поняли.
Чу Тин вовремя вышла вперёд, опустилась на колени, поклонилась и с твёрдым взглядом обратилась к Янь Чэньи:
— Прошу вашего величества выяснить источник клеветы и восстановить мою честь! Я — женщина, состоявшая в разводе по обоюдному согласию, и недостойна стать супругой любого из принцев. Прошу ваше величество рассудить справедливо! Готова посвятить себя служению Будде и молиться за процветание Дацина. Прошу разрешения!
«Чёрт возьми! Хотите драться за меня? Отлично — я стану монахиней, потом отправлюсь в странствие, найду семя Короля и исчезну! Делайте что хотите!»
Янь Чэньи улыбнулся:
— Тинтин, не говори в сердцах. Ты ещё молода! Да и смотри на себя — разве ты похожа на послушницу? Это было бы неуважением к Будде, не говоря уже о молитвах за Дацин. Наша империя находится под покровительством Небес — ей не нужна одна монахиня! Что до слухов — я уже спросил у Баодэ-даши, и он подтвердил: Чу Тин никогда такого не говорила. Впредь запрещаю распространять эти россказни.
Чу Тин и не собиралась становиться монахиней — она обожала свои густые, здоровые, нераздвоенные длинные волосы. Поэтому она снова поклонилась:
— Ваше величество мудр! Да здравствует император десять тысяч лет!
Но Янь Чэньи внезапно сменил тему:
— Однако, Тинтин, ты всё равно должна остаться при дворе. Кого из моих сыновей ты выбираешь? Скажи — и я назначу тебя его законной супругой!
«Маленький девятый всё ещё не явился… Хм, пусть немного поволнуется!» — весело подумал старик, которому только что порядком насолили собственные дети.
«Этот император совсем спятил? Ну ладно, заставишь же меня применить крайние меры!» — мысленно возмутилась Чу Тин, но тут же опустила голову и сказала:
— Ваше величество, я не смею! Принцы — избранные Небесами, а я — женщина после развода по обоюдному согласию, недостойная их. Кроме того, лекарь сказал, что я бесплодна. Прошу вас, рассудите справедливо!
На самом деле она хотела сказать: «Не позволяйте своим сыновьям губить меня! Мне не нужны ваши Яни! Даже если я и захочу избавиться от этого несчастного четвёртого, найду себе другого мужчину получше!»
Остальные были потрясены: бесплодие практически ставило крест на судьбе женщины. Какой род возьмёт себе «курицу, не несущую яиц»?
Только Янь Мусянь и Фэн Минпэй с недоверием переглянулись: ведь они знали, что Чу Тин была девственницей даже после развода, и раньше ничего подобного не слышали. Неужели она что-то задумала? Ведь император сейчас в добром расположении духа — такое случается нечасто, да ещё и искренне.
Янь Чэньи нахмурился:
— Позовите императорского лекаря!
Чу Тин заранее подготовилась. Перед входом во дворец она приняла фальшивое лекарство, полученное от Ао Фэй, чтобы даже боги не смогли распознать её девственность.
Лекарь осмотрел пульс и, опустившись перед императором на колени, доложил:
— Ваше величество, у юньчжу действительно признаки бесплодия. Однако она молода — возможно, при благоприятных обстоятельствах сможет забеременеть. В древних текстах описаны подобные случаи.
Лекарь, конечно, старался смягчить диагноз: эта юньчжу явно пришлась по сердцу императору, так что не стоило говорить слишком прямо. К тому же, в истории бывали случаи, когда такие женщины всё же рожали детей.
Янь Чэньи махнул рукой, и лекарь удалился. Глядя на слёзы Чу Тин, император почувствовал раздражение и сожаление: «Неужели у неё такой недуг? Неудивительно, что за два года брака с Сюанем не родилось ни одного ребёнка. Если отдать её Сяо Цзю, ему придётся довольствоваться только ею. А если у него не будет наследника, не станет ли он винить меня, своего отца? Но и не отдавать её нельзя — он сам не захочет, да и если его болезнь вдруг вернётся и он умрёт… тогда потомков не будет в любом случае».
Размышляя об этом, он колебался.
☆
В этот самый момент евнух доложил Янь Чэньи:
— Его высочество Цискому князю прибыл во дворец!
Янь Чэньи обрадовался:
— Быстро пригласите!
«Пусть теперь решает сам Сяо Цзю. Видимо, в этом мире невозможно получить всё сразу».
Так Янь Мутянь оказался в центре всеобщего внимания. Многие видели легендарного Циского князя впервые и были крайне любопытны. Сойдя с кареты, Янь Мутянь первым делом увидел одинокую фигуру, склонившуюся на коленях. Она будто не замечала его прихода. По пути к отцу он чувствовал жаркие взгляды окружающих, но та, о ком он так долго мечтал, даже не шелохнулась. Более того, ему показалось, что она даже сопротивляется его присутствию.
Чу Тин почувствовала, как в зале воцарилась тишина с появлением Янь Мутяня. Она давно знала: стоит ему захотеть показаться людям — и он легко войдёт в число пяти величайших красавцев континента.
К тому же он мастер притворства. Однажды, когда она зашла к нему во дворец, как раз пришёл императорский лекарь, чтобы провести обычный осмотр. Янь Мутянь лежал под большим деревом в свободной льняной тунике, длинные чёрные волосы небрежно перевязаны лентой. Его лицо, белое как нефрит, было искусственно бледным, уголки губ чуть приподняты. Лёгкий ветерок развевал его одежду и волосы — Чу Тин буквально залюбовалась: «Чёрт возьми, вот оно — настоящее визуальное потрясение!»
Но как только лекарь ушёл, Янь Мутянь мгновенно ожил, полный энергии и сил. Где там больной? Она так и не поняла: болен он на самом деле или нет? Хотя, конечно, императорские лекари должны разбираться лучше неё, да и вряд ли всех их можно подкупить.
Размышляя об этом, она решила больше не думать. Сегодня он обещал прийти на пир и просил её не волноваться. А она, как глупая, поверила, что он, возможно, действительно испытывает к ней чувства. Хотя она и не хотела выходить замуж, в душе всё же теплилась надежда: ведь он соответствовал всем её представлениям об идеальном мужчине. Она не хотела быть одинокой в этом мире.
Но реальность ударила её по лицу, напомнив, что мечтать о принце — глупо и не по-взрослому. Женская интуиция подсказывала ей ещё до входа во дворец, поэтому она и приняла лекарство Ао Фэй, скрыв свою девственность.
Она не любила Янь Мусяня и не желала с ним связываться. Слова Чу Сянь она обдумала — возможно, в них была доля правды. Может, он и заинтересовался ею из-за ссоры с Фэн Минпэй, или по какой-то иной причине, но она точно не собиралась впутываться в эту историю. Лучше всего дать ему понять, что он — не её мужчина!
Даже если он и усомнился в её словах, он обязательно додумает всё сам. И она не Фэн Минпэй — ей не нужны отношения с несколькими мужчинами одновременно. На такое у неё просто нет сил.
Что до бесплодия — так это вообще перекрывает все пути. Если вдруг Янь Мутянь всё же захочет взять её в жёны, у неё будет повод заключить брак без близости. А если он отступит — тем лучше. Тогда она окончательно поймёт его истинную суть, и в дальнейшем их отношения будут строиться исключительно на взаимной выгоде. Конечно, она будет льстить ему — ведь для поисков семени Короля он всё ещё нужен. Но больше ни капли искренних чувств она не отдаст.
Пока Чу Тин размышляла, рядом с ней опустился на колени Янь Мутянь и, поклонившись, произнёс:
— Сын кланяется отцу-императору! Да здравствует император десять тысяч лет!.. Кхе-кхе!
Услышав кашель, Янь Чэньи обеспокоенно сказал:
— Тянь, скорее вставай! Береги здоровье.
— Благодарю отца. Прошу простить за опоздание!
— Ничего страшного, ничего страшного! Для тебя главное — здоровье. Я уже рад, что ты пришёл!
Янь Чэньи искренне обрадовался. Взглянув на хрупкую фигуру сына с его необыкновенной красотой, он почувствовал укол совести. Хотя у него много сыновей, и он считал, что относится к Янь Мутяню лучше других — дал ему личных стражей, личного лекаря, особого наставника, разрешил не выходить из покоя, если не хочет…
Но в то же время он не был хорошим отцом. Ни один сын не должен видеться с отцом раз в три-шесть месяцев. Поэтому он искренне сочувствовал этому слабому сыну.
Он пригласил Баодэ-даши в столицу по трём причинам: во-первых, чтобы разобраться со слухами; во-вторых, ради Янь Мутяня; в-третьих, чтобы лично оценить своих сыновей. Он стар, и ему нужно выбрать достойного наследника, способного передать империю Дацин следующим поколениям.
Он прекрасно понимал: никто не живёт десять тысяч лет. Хотя его здоровье улучшилось благодаря тысячелетнему женьшеню, возраст берёт своё. Нужно принимать решение заранее.
Но Баодэ-даши преподнёс ему сюрприз: «Жизнь Тяня можно спасти! Даже если Чу Тин состояла в разводе по обоюдному согласию — по сравнению с жизнью Тяня это ничто!» Кроме того, мастер осмотрел лица всех принцев и заявил, что наилучшие судьбы у Сюаня и Тяня. А если Тянь преодолеет своё роковое испытание, его будущее безгранично.
После этого Янь Чэньи вызвал тайных стражей и подробно расспросил о жизни Тяня за последние годы. И тот преподнёс ему ещё один сюрприз: оказывается, у него есть такой выдающийся сын! У него прекрасное чутьё на людей, он умеет управлять подчинёнными, обладает сильным характером и упорством. При должном воспитании он станет великолепным правителем.
Правда, пока действует наивно — доверяет даже тем, кто явно ему не предан. Но это лишь свидетельствует о его искренности и верности отцу. Император был доволен.
Хотя бесплодие Чу Тин и огорчило его — ведь Тянь не сможет взять других жён, — даши заверил: их судьбы взаимодополняемы. Возможно, вместе они оба исцелятся. Вопрос наследников пока можно отложить — времени ещё достаточно.
Что до Янь Мусяня — император хорошо видел его рост за эти годы. По сравнению с Тянем он знаком ему лучше. В делах, в управлении людьми, в решительности Сюань превосходит. Но в чувствах он слишком многолюбив и непостоянен — легко поддаётся влиянию женщин.
Остальные сыновья: старший — слишком жесток; второй — хочет бороться, но боится, постоянно колеблется; четвёртый — аморален, не умеет держать себя в руках с женщинами; пятый следует за третьим; шестой, седьмой и восьмой сидят дома, занимают лишь почётные должности и не проявляют активности — видимо, решили держаться в стороне от борьбы за трон.
Сяо Цзю… Раньше он считал его обречённым на раннюю смерть, потому и не хотел часто видеться — боялся страдать. Но всё необходимое давал вдвойне. Десятый умер в младенчестве, Одиннадцатый — вечный весельчак, как незрелый ребёнок, очень дружит с девятым. Остальные ещё слишком малы, чтобы конкурировать со взрослыми принцами.
После слов Баодэ-даши Янь Чэньи решил внимательнее наблюдать за сыновьями. Но сейчас важнее всего было здоровье Янь Мутяня, всё ещё стоявшего на коленях.
— Тянь, вставай скорее! Пол холодный! — с заботой сказал он. Ведь его здоровье требует особого ухода.
Янь Мутянь взглянул на Чу Тин, но увидел лишь её одинокий профиль. Он быстро обратился к отцу:
— Благодарю за заботу, отец. Но скажите, что здесь происходит? Почему здесь на коленях стоят жёны старшего, второго, третьего, четвёртого братьев и Тинтин?
Перед посторонними Янь Мутянь всегда называл Чу Тин просто «Тинтин». «Чучу» — это имя только для него, он не хотел, чтобы другие слышали его.
Янь Чэньи внутренне усмехнулся: «С самого входа твой взгляд прилип к ней, но ты сумел продержаться так долго, прежде чем спросить… Хм, неплохая выдержка».
http://bllate.org/book/10001/903308
Готово:
