Другой чиновник в тёмно-сером длинном халате, заместитель министра военных дел Ши Сун, продолжил:
— Ваше Величество, похоже, уже склоняется к мысли о назначении наследника!
— О? Почему так думаешь? — приподнял бровь Янь Мутянь.
— В последние дни я понаблюдал за теми, кто входит во дворец, и заметил: государь недавно принял множество представителей императорского рода. Если я не ошибаюсь, вероятно, он хочет выслушать мнение клана.
Ань Исянь задумался и сказал:
— Мутянь, действительно, даже молодых потомков рода он стал призывать ко двору.
Лицо Янь Мунаня тоже стало серьёзным:
— Теперь, когда господин Ши упомянул об этом, и я начинаю так думать. Отец редко нас принимает и ещё реже беседует с нами так ласково, как простыми родными. Поэтому, девятый брат, тебе больше нельзя прятаться в своём поместье — пора показать клану и чиновникам свои способности!
Остальные четверо одобрительно закивали.
Янь Мутянь подумал немного и сказал:
— Хорошо, я понял. Завтра пойду на банкет!
— Отлично! — обрадовался Янь Мунань. — Девятый брат, придворные пиры очень оживлённые. Тебе обязательно стоит хоть раз в них поучаствовать.
Янь Мутянь с рождения ни разу не бывал на подобных крупных придворных мероприятиях.
Ань Исянь, стоя рядом, добавил:
— Но, Мутянь, не приходи слишком рано. Банкет затянется надолго, а тебе всё же стоит беречь здоровье!
— Верно, верно! — подхватил Янь Мунань. — Айсянь прав. Вот я и безмозглый: хотя ты уже полностью поправился, Личжаотай всё равно советует тебе соблюдать покой.
Личжаотай был личным лекарем Янь Мутяня и находился целиком на службе у императора.
Янь Мутянь усмехнулся:
— Ладно, ладно, не волнуйтесь. Я всё понял.
На самом деле он знал, что полностью здоров, но сознательно то прекращал приём лекарств, то возобновлял их, чтобы казаться всё ещё слабым. Ведь чем дольше он оставался «больным», тем дольше мог избегать втягивания в борьбу за трон. А «покой» — понятие такое, что можно толковать как угодно.
Поговорив ещё немного, друзья заметили, что уже поздно, а на лице Янь Мутяня явно читалась усталость. Он ведь только что вернулся из поездки и сразу провёл долгое время во дворце — естественно, был измотан. Поэтому они встали и стали прощаться.
Янь Мутянь их не удерживал, лишь улыбаясь проводил взглядом. Ань Исянь вышел последним и, закрывая дверь, незаметно поднял вверх большой палец.
Когда в комнате никого не осталось, Янь Мутянь откинулся на спинку кресла, не в силах сдержать радостное волнение: завтра, стоит завтрашнему дню закончиться — и Чу Тин станет его! Он признаёт, что немного интриговал, но с такой медлительной головой у Чу Тин, если бы он не проявил инициативы, неизвестно, через сколько лет ему удалось бы добиться её сердца.
Подумав об этом, он громко произнёс:
— Войди!
Вошёл Сяо Дэцзы.
— Прибыл ли мастер? — спросил Янь Мутянь.
Сяо Дэцзы опустился на колени и ответил:
— Ваше сиятельство, мастер уже ожидает в боковых покоях.
— Отлично! Пойдём скорее!
В боковых покоях дворца Ци находился сам Баодэ-даши, которого недавно принимал Янь Чэньи. Янь Мутянь вышел ему навстречу, махнул рукой — и Сяо Дэцзы, пригнувшись, быстро выскользнул, плотно закрыв за собой дверь.
— Сколько лет мы не виделись, а мастер всё так же благороден и духовен! — воскликнул Янь Мутянь с искренним волнением.
Баодэ-даши сложил ладони перед грудью:
— Амитабха. Юный друг, ваш цвет лица гораздо лучше прежнего!
Янь Мутянь, наливая ему чай, улыбнулся:
— Это всё благодаря вам, мастер. Прошу, отведайте!
Баодэ-даши не стал отказываться, взял чашку, сделал глоток и с добротой посмотрел на сидящего напротив него Янь Мутяня:
— Это всё заслуга Будды и кармы!
Вспомнив их первую встречу, Янь Мутянь улыбнулся:
— Совершенно верно. Если бы не милосердие Будды, возможно, я уже давно погиб бы там.
Он вспомнил те годы: изнурительное лечение, тяжёлые занятия с тайными стражами, осторожное строительство собственной силы прямо под носом у отца. Но ведь он был всего лишь юношей — как мог вынести такой груз?
Поэтому, когда он выехал за город, чтобы почтить память наложницы Му, всё внутри него вдруг надломилось. Ради раскрытия правды о её смерти и ради исполнения её завета — жить здоровым и счастливым — он терпел всё это время.
Но было невыносимо трудно: боль тела, холодность отца, козни придворных… Однажды он вдруг почувствовал, что все усилия бессмысленны — всё равно рано или поздно умрёшь.
И тогда, пока стража не смотрела, он побежал к краю обрыва, мечтая о том, как его измождённое тело будет парить в воздухе. В этот момент кто-то схватил его за руку.
Он обернулся — перед ним стоял старый монах с густыми бровями, морщинистым лицом и длинной белой бородой. Ему было нечего терять, поэтому он не стал церемониться, даже если тот выглядел просветлённым отшельником.
Он рванулся изо всех сил, но рука монаха не шелохнулась.
— Ты, вмешивающийся не в своё дело монах! Откуда явился? Не боишься, что Будда накажет тебя за то, что не читаешь сутры?
Монах не рассердился, лишь посмотрел на него с такой добротой, будто хотел ослепить его светом:
— Если бы старец действительно оставил вас, юный друг, тогда уж точно Будда наказал бы меня!
Янь Мутянь попытался напасть, но не прошло и двух движений, как оказался обездвижен. Так его и утащили в безопасное место.
«Сегодня не получится умереть… Значит, снова возвращаться к этим мучениям?» — отчаяние охватило его. «Если нельзя умереть легко, зачем жить в такой муке?»
Монах, увидев его пепельно-серое лицо, не одобрил:
— Вы так молоды, а уже не цените жизнь. Неужели не думаете о боли, которую испытают ваши родители?
Янь Мутянь закричал:
— Да никто обо мне не заботится! Отец навещает меня раз в полгода, мать давно умерла и оставила мне одно лишь больное тело! Может, завтра я и вовсе отравлюсь!
Монах нахмурился, приложил два пальца к его запястью и сказал:
— Не всё потеряно.
— Ха! Значит, может и не быть спасения. Ладно, мастер, сделайте вид, будто не видели меня. Мне… очень тяжело.
— Юный друг, вы слишком пессимистичны. Человек способен преодолеть даже судьбу! По вашему лику видно: вы — человек высокого происхождения!
Янь Мутянь, не зная, что сказать, лишь поклонился:
— Вы правы, мастер. Я пойду.
(«Если сегодня не получится — попробую завтра».)
Но монах словно вцепился в него: каждый раз, когда Янь Мутянь оказывался в опасном месте, тот появлялся и мешал ему. Так, шаг за шагом, между ними зародилось взаимное уважение, и, несмотря на разницу в возрасте и статусе, они стали закадычными друзьями.
Вспомнив всё это, Янь Мутянь искренне посмотрел на Баодэ-даши и поклонился:
— Я благодарен вам не только за спасение жизни!
Баодэ-даши погладил бороду, принял поклон и сказал:
— Главное, чтобы вы жили в согласии и счастье. Этим я исполню долг друга. К тому же я и не соврал государю: лишь добавил одну фразу — «Величайшее зло случится, если рядом с вами окажется та девушка». Надеюсь, вы это осознали.
Янь Мутянь стал серьёзным:
— Конечно. У меня есть Чу Тин, и других женщин мне не нужно. С тех пор как моё тело, благодаря вам и Личжаотаю, стало таким же здоровым, как у любого человека, я поклялся: моей женой будет только одна женщина, и я не допущу, чтобы мои дети испытали ту боль, что выпала мне. А Чу Тин… — его глаза смягчились. — Не стану скрывать, мастер: я готов на всё ради неё, лишь бы она тоже любила меня и не покидала!
Баодэ-даши произнёс:
— Амитабха! Похоже, вы уже приняли решение.
Янь Мутянь насторожился:
— Что вы имеете в виду, мастер? Будут ли ещё испытания?
Он почувствовал тревогу.
— Амитабха. Это уже небесная тайна. Старец лишь чувствует нечто, но не может прозреть до конца.
— Хорошо, мастер. Я буду осторожен и не позволю Чу Тин страдать. Кстати, надолго ли вы останетесь в столице? Я хочу, чтобы вы встретились с Чу Тин.
— Амитабха, юный друг, я уже видел ту девушку.
— О?
— Из-за слухов в столице и собственных соображений государь и пригласил меня. Судьба той девушки уже изменилась.
— Изменилась?
— Да. Теперь она, вероятно, обладает истинно великой судьбой, приносящей благо всем, кто рядом с ней. Вы — счастливчик.
— Да, встреча с Чу Тин — моё счастье, как и встреча с вами, мастер.
— Амитабха. Это указание самого Будды. Сегодня вы, наверное, уже догадались: когда государь принимал вас, принцев, я сидел за занавесью. Юный друг, впереди вас ждёт ещё большая ответственность и неограниченные перспективы. Только прошу вас: помните о народе и творите добро.
Хотя Янь Мутянь раньше уже слышал подобные слова от мастера, сейчас они прозвучали иначе — ведь на сей раз Баодэ говорил при императоре. Он быстро встал, сложил ладони и сказал:
— Мутянь обязательно оправдает надежды мастера.
— Хорошо, хорошо! Раз вы так говорите, старец верит вам. Завтра утром я покину столицу. Мой жизненный срок подошёл к концу — возможно, это наша последняя встреча. Впредь заботьтесь о себе, учитесь доверять родным и друзьям, и тогда вы не будете одиноки в этом мире.
Янь Мутянь вскрикнул:
— Что?!
Увидев решимость и удовлетворение в глазах мастера, он понял: Баодэ действительно готов уйти к Будде навсегда.
Слёзы хлынули из его глаз. Он быстро отвернулся, чтобы вытереть их. Когда эмоции улеглись, он тихо сказал:
— Вы — человек вне мирских забот, и этот несовершенный мир вас не удержит. Но скажите, мастер: где и когда вы достигнете нирваны? Я… я хотел бы навестить вас!
Баодэ-даши встал, произнёс:
— Амитабха! — и посмотрел на Янь Мутяня с такой любовью, будто тот был его любимым учеником. — Старец пришёл туда, откуда пришёл, и уйдёт туда, куда следует. Не тревожьтесь, юный друг, и не ищите меня. Всё — по карме!
Янь Мутянь сдавленно ответил поклоном:
— Буду следовать вашему наставлению.
Баодэ-даши простился и вышел. Янь Мутянь смотрел ему вслед и прошептал:
— Пусть Будда ведёт вас, мастер!
* * *
Придворный праздник в честь Дуаньу начался сразу после полудня. Чу Тин, облачённая в парадные одежды юньчжу, вошла в императорский дворец. Её посадили за стол с совершеннолетними принцессами. Рядом располагались супруги князей — разумеется, только главные жёны и наложницы высокого ранга допускались на такие пиры.
Сама Чу Тин ничего не чувствовала странного, но другие уже начали бросать на неё странные взгляды. Седьмая принцесса Янь Яин после того, как Шэнь Нинцинь отверг её, стала ещё раздражительнее. Её служанки и евнухи теперь были самыми жалкими людьми во дворце. Однако Хуэйфэй, считая, что дочери тяжело на душе, потакала ей во всём. Императору же сейчас было не до этого. В результате Янь Яин окончательно возомнила, что весь мир в долгу перед ней, и смотрела на всех с презрением.
Но сегодня, увидев Чу Тин, она вдруг почувствовала облегчение: вот кто-то несчастнее её! Во дворце она не смела слишком выходить за рамки: могла лишь избивать слуг, язвить нелюбимых наложниц и важничать перед младшими братьями и сёстрами. Раньше среди невесток была Чу Тин — та, что безумно любила третьего брата; раз он был добр к ней, она не вступала в конфликты с другими принцами и принцессами. Остальные невестки были настоящими львицами — с ними Янь Яин не осмеливалась связываться.
После развода по обоюдному согласию у неё не осталось «мягкого» объекта для издевательств. Но вспомнив слухи и предстоящую сегодня развязку, она с злорадством произнесла громко:
— Третья невестка… ой, простите, вы же больше не моя невестка, а юньчжу Пинтин! Раньше вы сидели за другим столом, а теперь — среди незамужних девушек. Вы, пожалуй, первая в Циньго, кому такое довелось! Каково вам, юньчжу?
Голос Янь Яин прозвучал так громко, что все вокруг замолкли и уставились на Чу Тин. Та оглядела собравшиеся лица: одни смотрели с таким же злорадством, как и Янь Яин, другие — с недоброжелательностью, третьи — холодно или равнодушно. Лишь у шестой принцессы Янь Яяо, сидевшей рядом с сестрой, мелькнула тревога. Но она лишь на миг взглянула на Чу Тин и тут же опустила глаза.
«Хорошо, что я знаю сюжет этой книги, — подумала Чу Тин. — Знаю, какая она несчастная: без родных, без друзей, без любви. „Трагичная“ — слишком мягко сказано!»
Она давно всё обдумала и поняла нынешнюю ситуацию. Хотя, попав в это общество, где царит абсолютная власть, она и смягчила свой нрав, это не значит, что она должна терпеть подобные открытые оскорбления. К тому же скоро она соберёт все „семена Короля“, и тогда исчезнет отсюда! После этого, даже если она обидит этих императорских отпрысков и знатных родственников, разве они станут гнаться за ней из-за простой перепалки?
http://bllate.org/book/10001/903306
Готово:
