Чу Сянь, уловив угрозу в словах Чу Тин, вынуждена была согласиться:
— Сестра права. Я проведу час на коленях — это покажет мою искренность.
Чу Тин улыбнулась:
— Тогда начинайте, боковая супруга. Не стану вам мешать.
Развернувшись, она ушла.
Чу Сянь проводила её взглядом и стиснула зубы: «Чу Тин, ты, низкая тварь! Погоди, придёт день — заплачешь. Распущу слух, и он дойдёт до самого императора. В резиденцию принца Цзиня тебе дороги нет! Даже если Фэн Минпэй не станет возражать, государь всё равно не допустит, чтобы двое с благоприятной судьбой оказались под одной крышей с принцем Цзинем. Останутся другие принцы… Но те, что старше меня, уже набрали и главных жён, и боковых супруг — разве что места для наложниц свободны. Уверена, такие принцы будут не прочь!
Она инстинктивно считала, что Чу Тин, будучи отвергнутой и развёдшейся по обоюдному согласию, уж точно не может претендовать на звание главной жены. Хотя в Циньго был один такой случай — но та женщина с детства была неразлучна с принцем, просто обстоятельства их разлучили. Да и тот принц уже был женат, просто его супруга рано умерла. Сейчас таких примеров в Циньго не было. А кроме Янь Мусяня, с которым Чу Тин выросла, других влиятельных знакомых у неё не было.
Вернувшись в свои покои, Чу Тин лишь лежала, размышляя. Последние дни она вместе с Ао Фэй долго анализировала ситуацию, но теперь понимала: она слишком слаба. Особенно в эпоху абсолютной власти императора — здесь она словно рыба на разделочной доске. Однако Ао Фэй успокаивала: стоит потерпеть, пока артефакт межпространственной связи не обновится — тогда всё изменится.
Она прикинула, что прошёл уже час, вышла во двор и сказала:
— Боковая супруга, можете вставать. Не хочу, чтобы у меня здесь с вами что-то случилось — потом не докажешь своей невиновности.
Чу Сянь больно ущипнула себя, сдерживая гнев: «Чу Тин так нагло говорит, потому что уверена в себе. Сегодняшнее дело я и сама должна держать в тайне — зачем мне рассказывать кому-то?»
Она натянуто улыбнулась, собираясь вернуть себе лицо и хоть немного восстановить достоинство. Надо бы сказать что-нибудь о том, как Янь Мусянь к ней внимателен — это точно вызовет зависть Чу Тин!
Но Чу Тин, уставшая от придворных интриг, нетерпеливо перебила:
— Вам что-то нужно? Если нет — прошу удалиться!
Чу Сянь резко замолчала. Она поняла: Чу Тин стала куда более вспыльчивой. Та вполне способна вытолкнуть её силой. А она — благовоспитанная девица, не станет же позволять, чтобы её метлой выгнали! Тогда и чести, и достоинства не останется. Да и пришла она не для того, чтобы давать Чу Тин повод для издевательств.
Поэтому она сказала:
— Не волнуйтесь. Я пришла помочь вам. В конце концов, вы всё ещё носите фамилию Чу, и по крови — моя родная сестра!
Чу Тин лишь холодно фыркнула: «Если бы ты действительно считала меня сестрой, не стала бы открыто соблазнять Янь Мусяня, когда он был моим мужем! Да, в Циньго бывает, что сёстры выходят замуж за одного мужчину, но все в резиденции Великой принцессы знают мои взгляды. А теперь вдруг сестринская любовь? Не смешите!»
Чу Сянь, видя, что Чу Тин не реагирует и не поддерживает разговор, продолжила сама:
— Сестра, наверное, сильно тревожитесь из-за слухов в городе. По моим сведениям, об этом уже знает весь столичный люд!
Чу Тин сидела на каменной скамье во дворе и пила горячий чай, который только что подала Сяо Цуэй. «Не стану тратить на неё хороший чай», — подумала она и произнесла вслух:
— Боковая супруга, лучше не называйте меня сестрой. Иначе получится, будто вы пренебрегаете указом Его Величества.
Чу Сянь, опасаясь, что Чу Тин снова найдёт повод для обвинений, быстро поправилась:
— Юньчжу, вам следует заранее продумать план.
— Вы сами сказали — это всего лишь слухи. Государь, конечно, разберётся!
— Государь, безусловно, мудр. Но если слухи станут слишком громкими, юньчжу не будет покоя ни днём, ни ночью! К тому же я услышала: мастер Баодэ скоро прибудет в столицу!
Чу Тин внутренне вздрогнула: «Мастер Баодэ — тот самый великий наставник из книги, что предсказал судьбу Фэн Минпэй? Он едет в столицу? Значит, императорская семья действительно верит этим слухам!»
Но внешне она осталась невозмутимой:
— Не понимаю, боковая супруга. При чём тут приезд мастера Баодэ? Разве слухи стали правдой? Раньше я вместе с Великой принцессой ходила к нему — и он ничего подобного не говорил.
Чу Сянь знала эту историю. До свадьбы с Янь Мусянем Великая принцесса Янь Цзинъя водила Чу Тин к мастеру Баодэ. Тот тогда лишь заметил, что судьба Чу Тин полна испытаний, но для семьи мужа она не опасна. А односторонняя любовь Чу Тин к Янь Мусяню, который не отвечал ей взаимностью, как раз подтверждала слова мастера.
Нахмурившись, Чу Сянь возразила:
— Но, возможно, ваша судьба изменилась?
— О, боковая супруга, слышали ли вы хоть об одном случае, когда мастер Баодэ признавал, что судьба человека изменилась?
— Может, с вами всё иначе!
— Хватит. Не хочу спорить и не стану мучиться из-за слухов. Если у вас больше нет дел — прошу уйти.
Она не верила, что Чу Сянь пришла из доброты сердца лишь рассказать о приезде мастера Баодэ. Наверняка главное — впереди. Но эта затяжная игра начинала её раздражать.
Чу Сянь, услышав, что её снова прогоняют, хотя и злилась, понимала: пора возвращаться — может, удастся «случайно» встретить Янь Мусяня. Поэтому сразу перешла к сути:
— Я же сказала — хочу помочь вам. Когда вы развелись, Его Величество и Её Величество прямо заявили, что вы и госпожа Фэн должны быть равны. А вы всегда были любимы императором и императрицей. Если вы передумаете, они наверняка обрадуются. И принц тоже будет рад!
Чу Тин чуть не взорвалась от ярости: «Янь Мусянь, мерзавец! Ради амбиций готов на всё! Ведь он же был предан Фэн Минпэй, игнорировал меня полностью! А теперь из-за глупого слуха согласен на всё!»
Но внешне она осталась спокойной:
— Боюсь, боковая супруга слишком много себе позволяет. Если государь поверит слухам, он вряд ли отдаст меня принцу Цзиню. Ведь принцесса Цзин тоже имеет исключительную судьбу! Если принц возьмёт нас обеих, это вызовет подозрения у императора.
Чу Сянь прекрасно знала эту причину — поэтому и не боялась особого отношения Янь Мусяня к Чу Тин. Но, наблюдая за выражением лица и словами Чу Тин, она внутренне ликовала: «Похоже, Чу Тин всё ещё страдает и даже думает о благе принца!»
Значит, надо подбросить ещё приманки — пусть окончательно падёт в пропасть. Тогда её уже никто не поднимет!
С притворным вздохом она сказала:
— Юньчжу, не волнуйтесь. Вы же сами назвали это слухами. Если принц докажет их ложность, государь не станет возражать. К тому же… принц до сих пор хранит к вам тёплые чувства. Ваша преданность ему не напрасна!
Чу Тин чуть не вырвало. «Чу Сянь называет это помощью? После таких слов я неделю не смогу есть! Лучше уж займусь рвотой — хоть забуду обо всех этих проблемах!» Но теперь она точно знала: Янь Мусянь тоже замешан в этом. «Какой же он низкий подлец! В книге он ведь хранил верность Фэн Минпэй!»
Однако она не собиралась показывать своих мыслей Чу Сянь. Та явно пыталась запугать и соблазнить, пользуясь тем, что у Чу Тин сейчас нет поддержки. Но она решила дождаться, как поступит императорский двор.
Поэтому спокойно ответила:
— Больше не говорите об этом. Я не вернусь. Развод состоялся — и назад дороги нет. У вас есть ещё дела?
Чу Сянь окончательно успокоилась: «Чу Тин сама это сказала — значит, ошибки нет. Я знаю её: раз приняла решение — не меняет». Но Фэн Минпэй ведь не знает этого! Значит, ей остаётся лишь наблюдать за их борьбой из тени.
Она легко распрощалась и ушла.
* * *
Пока Чу Тин ждала возвращения Янь Мутяня и следила за развитием событий, пришёл указ императрицы Ван Ши вызвать её ко двору.
Она вздохнула, глядя в зеркало на своё отражение. Из-за бессонницы и плохого аппетита она сильно похудела — теперь выглядела настоящей белоснежной лилией. «Если ничего не выйдет, придётся просить Янь Мутяня взять меня в жёны. По крайней мере, с ним я знакома, и в его доме нет всякой грязи. Может, даже договоримся о браке без близости. Как только у него появится любимая или власть — я сама попрошу развода. Всё равно я уже разведена раз — второй раз ничего не изменит».
За время общения и благодаря обновлению артефакта межпространственной связи её интуиция обострилась. Она чувствовала: Янь Мутянь не желает ей зла. Он точно не такой мерзавец, как Янь Мусянь.
Она собралась и вместе с Сяо Цуэй и возницей Аху отправилась ко дворцу. Аху внутрь войти не мог, а так как Чу Тин больше не была принцессой Цзин, ей пришлось идти пешком.
У ворот императорского дворца её уже ждал присланный императрицей евнух. Увидев её, он показал императорскую печать и личный указ Ван Ши — стражники пропустили.
Когда Чу Тин вошла в Фениксовый покой, то увидела: император и императрица сидят на троне. Она поспешила пасть ниц и поклониться.
Янь Чэньи весело рассмеялся:
— Вставай скорее, Тинтин! Давно тебя не видели во дворце!
Чу Тин поднялась, скромно опустив голову:
— Ваше Величество и Её Величество заняты важными делами. Я боялась побеспокоить вас. Да и… не смею показываться перед вами — не оправдала вашей милости.
Императрица Ван Ши сухо ответила:
— Ты это осознала. Во всём, что касается тебя, мы с государем — твои старшие. А старшие всегда действуют ради твоего же блага.
Чу Тин снова опустилась на колени, но не стала оправдываться, лишь сказала:
— Благодарю за милость Его и Её Величеств!
Императрица Ван Ши едва сдержала гнев: «Эта Чу Тин совсем не знает меры! Сейчас она должна была бы выразить преданность и согласиться на наши условия!» Но, видя, что император молчит, она сдержалась.
Янь Чэньи прищурился, глядя на Чу Тин. «Впервые за всё время мой девятый сын пишет мне в такой важный день, чтобы заступиться за женщину. Я знал, что у них есть связи, но не думал, что их дружба достигла такого уровня».
Он вспомнил наложницу Му. Когда-то он сильно её любил — её красота и нежность отличались от других. Но после рождения девятого сына внимание императора переключилось на новых красавиц, и он охладел к ней.
Наложница Му пережила рождение сына, но и она, и ребёнок сильно ослабли. Через полгода она умерла. Перед смертью император навестил её. Увидев её измождённое, но всё ещё прекрасное лицо, он вспомнил их прошлое.
Наложница Му без колебаний призналась в любви и горечи, сказав, что во второй жизни не хочет с ним встречаться. Сердце императора сжалось. Он взял её за руку и спросил, чего она желает.
Он уже знал ответ — всё ради сына. И наложница Му сказала:
— Прошу лишь одного — вылечите сына от яда, чтобы он жил здоровым и обычной жизнью. Не заставляйте его нести бремя принца. Пусть доживёт до семидесяти лет.
Император был тронут: «Только она пожелала сыну долгой жизни, а не власти!» Он чувствовал вину — его политика «невмешательства» в дела гарема косвенно погубила наложницу Му и почти убила сына. Но, зная правду, он не мог ничего изменить.
Однако девятый сын — всё же его кровь. «Тигр своих детёнышей не ест», — подумал он. После смерти наложницы Му он закрыл дворец Му и послал лучших врачей-телохранителей лечить и обучать мальчика боевым искусствам. Но яд в теле сына оказался слишком сильным. Поэтому даже после совершеннолетия, когда болезнь почти отступила, император всё ещё видел бледность на лице сына и не осмеливался посылать ему служанок — боялся, что тот переутомится. Любая наложница или фрейлина, решившая проявить «материнскую заботу» и подарить сыну женщину, оказывалась в холодном дворце, а подаренная девушка — казнена.
http://bllate.org/book/10001/903304
Готово:
