Именно тогда Фэн Минпэй оказалась в этом мире и начала свою блистательную жизнь, заранее сблизившись с Янь Мусянем. Из-за этого Чу Тин даже позволила себе пару недовольных замечаний — и Цзыхань тут же разнесла их по слухам, донеся до дворца Великой принцессы. Та, хоть и не любила собственного мужа, всё же не одобряла, когда младшие так откровенно судачат о старших. А уж тем более после того, как стало ясно, что Янь Мусянь совершенно не питает к Чу Тин никаких чувств — поддерживать её она точно не собиралась. Ведь пока Чу Тин верна императору, любой, кто придёт к власти, будет вынужден её задабривать и успокаивать. Поэтому Чу Тин чувствовала себя в безопасности — и именно в этом заключалась её трагедия.
Размышляя об этом, она вдруг услышала за дверью голос Цзыюнь:
— Госпожа, пора ехать во дворец!
Чу Тин ответила неохотно:
— Хорошо.
Тут же послышалось, как Цзыюнь переговаривается со стражей, а вскоре те опустились на колени:
— Нижайший чиновник приветствует вашу светлость!
— Вставайте. Вы все молодцы. Цзыюнь, награди их!
— Благодарим вашу светлость!
Карета двинулась дальше к Фениксовому покою императрицы. Чу Тин, конечно, не стала бы приподнимать занавеску, чтобы любоваться дворцом, хотя ещё ни разу здесь не бывала. В её памяти дворец напоминал Запретный город, но будучи женой принца, она якобы уже множество раз бывала во дворце. Любое явное проявление удивления или незнакомства могло стоить ей жизни.
Люди всегда боятся того, чего не понимают, и поэтому Фэн Минпэй ни за что не осмелилась бы раскрыть свою тайну о перерождении. Достаточно было представить, как её сожгут на костре, чтобы весь страх пробежал по коже. Так что лучше держать рот на замке.
☆
Увидев Фениксовый покой, Чу Тин сошла с кареты — знак уважения. Хотя принцам и их супругам разрешалось ездить прямо до входа, всё же на чужой территории не стоит показывать излишнюю дерзость. Особенно перед женщинами, запертыми во внутренних покоях на всю жизнь: демонстрация собственной свободы только разожжёт их зависть и ненависть.
Подойдя к Фениксовому покою, Чу Тин дождалась, пока младший евнух доложит о ней, и лишь затем последовала за ним внутрь. Цзыюнь между тем ловко просунула ему кошелёк с деньгами. Раньше этим занималась Цзыхань, но Цзыюнь тоже пару раз помогала — теперь, когда Чу Тин повысила её, другого выхода не было.
Она ведь прибыла сюда всего несколько дней назад и просто не успела подготовить новых людей. Да и в книге всё её окружение оказывалось ненадёжным, так что доверять никому нельзя. Тем более она твёрдо решила развестись с Янь Мусянем и не собиралась тратить силы на то, чтобы привязывать к себе слуг. Кто знает, не окажется ли тот, кто решит перейти на её сторону, шпионом другой стороны? Её положение и так достаточно прочно, а пример Цзыхань служил предостережением. Она требовала немного — лишь чтобы в оставшееся до развода время её обслуживали с комфортом.
Едва войдя в главный зал, она услышала сверху:
— Ах, Тинтин пришла! Если бы я сама не позвала, эта маленькая проказница и не подумала бы заглянуть во дворец!
Чу Тин сразу узнала голос императрицы Ван Ши. Она немедленно опустилась на колени:
— Ваша дочь кланяется матушке-императрице! Да хранит вас небо и земля!
Затем с улыбкой добавила:
— Как же я не приду? Просто боялась потревожить вас! Вы ведь целыми днями заняты делами государства. Если бы я, не подумав, пришла мешать, а мой муж узнал — мне бы досталось!
Ван Ши, усмехнувшись, ответила:
— Ох уж эта болтушка! Вставай скорее!
И, подражая её тону, продолжила:
— Если твой муж узнает, что я заставила тебя так долго стоять на коленях, мне самой достанется!
Чу Тин поднялась и с лёгким упрёком произнесла:
— Матушка, не дразните меня!
— Вот видишь, даже спустя столько времени замужем всё ещё краснеешь, как девочка! — раздался звонкий женский голос.
Чу Тин повернулась в ту сторону. Кто осмелился так открыто поддразнивать её? Да ещё и называет «снохой» — значит, это одна из принцесс.
С самого входа она держала голову опущенной — так требовал этикет. Она чувствовала, что в зале кто-то сидит, но лишь теперь подняла глаза и увидела двух прекрасных дам и одного статного мужчину.
Чу Тин вспомнила: это шестая принцесса Янь Яяо и седьмая принцесса Янь Яин. Мужчина — Шэнь Нинцинь, которого в романе Фэн Минпэй включила в свой гарем. Именно он был объектом тайной страсти Янь Яин.
В этот момент императрица Ван Ши как раз собиралась сватать Янь Яин за Шэнь Нинциня. Автор создал Циньго как условную страну, где женщины не скованы такими строгими ограничениями, как в исторических китайских династиях. Перед помолвкой или сватовством жених и невеста могли встречаться — разумеется, при наличии сопровождающих. Тайные связи, конечно, оставались под запретом.
Хотя и здесь, как везде, находились те, кто умел обходить правила. Иначе как бы Фэн Минпэй сумела собрать вокруг себя столько поклонников? Неужели одним лишь взглядом или какой-то магической притягательностью? Да никогда! Люди — самые эгоистичные существа на свете.
Если бы Фэн Минпэй не искала тайных встреч, разве эти мужчины добровольно пошли бы за ней? Конечно, автор дал ей «золотой палец», но без личных усилий и это не сработало бы.
После такой встречи, если кто-то был недоволен, он мог честно отказаться от брака. Поэтому в этом государстве существовали некоторые прогрессивные элементы.
Правда, такие привилегии были доступны лишь высшим кругам. Обычному человеку не позволялось отказываться — за такое легко можно было поплатиться жизнью.
Говорившая была Янь Яин. Её мать — Хуэйфэй, наложница первого ранга, из влиятельного рода Циньго. Хотя она и не была самой любимой наложницей императора, всё же входила в число фавориток. Поэтому Янь Яин и позволяла себе такую дерзость.
Даже будучи снохой и имея официальный титул принцессы-консорта, Чу Тин не вызывала у неё уважения. Во-первых, Янь Яин считала себя королевой дворца, а во-вторых, Чу Тин всегда выставляла напоказ образ доброй и кроткой жены, так что принцесса чувствовала себя вправе издеваться над ней.
Хотя обе они были «жертвами» Фэн Минпэй, и говорят ведь: «женщины не должны мучить женщин», Чу Тин всё равно злилась. Кто захочет быть связанным с таким мерзавцем, как Янь Мусянь? Да и вообще, они встречались всего несколько раз — до подруг далеко. Если Янь Яин и дальше будет так грубо обращаться с ней, остальные невестки последуют её примеру, и развестись станет ещё труднее. Это создаст у императорской семьи впечатление, что она слабая и её можно унижать. Ведь именно так думал о ней и Янь Мусянь!
Поэтому Чу Тин прищурилась и с улыбкой сказала:
— Седьмая принцесса, не завидуйте! Смотрите, у вас щёки уже пылают! Ах, теперь я поняла — всё из-за господина Шэня!
Шэнь Нинцинь в это время как раз закончил откровенный разговор с Фэн Минпэй и через несколько месяцев должен был официально отказать императору в помолвке с Янь Яин. Услышав такие слова, Чу Тин невольно задумалась: не раскроется ли их связь раньше срока?
Янь Яин покраснела — её возлюбленный был рядом. Она почувствовала и стыд, и злость. В голове мелькнул вопрос: «С чего это Чу Тин вдруг переменилась? Раньше, когда я так говорила, она лишь улыбалась и молчала».
На самом деле Янь Яин особенно любила таких людей: внешне покорных, но внутри полных обиды. Это давало ей чувство превосходства. Ведь она — принцесса, высокая и недосягаемая. Что такого, если даже принцесса-консорт должна терпеть её насмешки?
С другими невестками — женами Циньского, Чуского и Сянского принцев — она не смела так поступать. Во-первых, их мужья их уважали и защищали, а во-вторых, эти женщины строго управляли своими домами и пользовались репутацией, совсем не такой мягкой, как у Чу Тин.
А вот Чу Тин... Она знала, что третий принц её не любит, да и в случае обиды никто из братьев не вступится за неё. Поэтому Янь Яин и позволяла себе всё больше. К тому же ходили слухи, что Янь Мусянь теперь увлечён этой лисой Фэн Минпэй, и жизнь Чу Тин стала ещё тяжелее.
Только видя чужие страдания, Янь Яин чувствовала себя лучше. Иначе бы она постоянно думала: почему её мать — не императрица? Почему её мать — не самая любимая? Почему отец не может любить её больше всех?
Но сегодня Чу Тин осмелилась ответить! Неужели у неё появилась какая-то поддержка? Взглянув на Шэнь Нинциня, Янь Яин всё же промолчала. У неё ещё будет время разобраться и вернуть своё достоинство. Сейчас главное — произвести хорошее впечатление на него.
Чу Тин знала: пока Шэнь Нинцинь рядом, любая девушка, влюблённая в него, будет заботиться о своей репутации. Раз Янь Яин умолкла, нет смысла продолжать спор. Пусть будет так.
Тут Янь Яяо встала и сделала лёгкий реверанс:
— Шестая принцесса кланяется третьей снохе! Да хранит вас небо!
Чу Тин слегка приподняла руку:
— Шестая принцесса слишком учтива!
Янь Яин мысленно ругнула сестру: «Трусишка! Только и умеет, что заискивать! Неудивительно — ведь она всего лишь дочь простой наложницы, в ней и духа настоящей принцессы нет». Если бы не встреча с Шэнь Нинцинем, она бы никогда не взяла её с собой — просто нужен был фон для контраста. Мягкий характер Янь Яяо идеально подходил, да и возраст был близок. Что до того, что та перехватит жениха, Янь Яин не волновалась: во-первых, она сама гораздо красивее, а во-вторых, император уже намекнул, что если Шэнь Нинцинь согласится, брак будет утверждён.
Всё же, будучи младшей, Янь Яяо должна была кланяться первой. Чу Тин не стала обращать внимания на небрежный поклон. Раз она собирается развестись с Янь Мусянем, возможно, они больше и не встретятся. Зачем заводить неразрешимую вражду из-за пустяков?
Тем временем Шэнь Нинцинь поклонился:
— Нижайший Шэнь Нинцинь приветствует вашу светлость, принцессу Цзин!
Чу Тин слегка кивнула:
— Господин Шэнь, милости просим.
Она бросила на него взгляд и подумала: «Как и в книге — густые брови, большие глаза, благородное лицо, излучающее честность и силу. Очень мужественный тип. Чтобы стать канцлером и заслужить доверие двух императоров, нужно быть не таким простаком, каким кажешься».
Шэнь Нинцинь смотрел на Чу Тин: всё так же прекрасна, всё так же скрывает в себе лёгкую надменность. Кроме Янь Мусяня, других мужчин она почти не замечает — взгляд бросит и тут же отводит. Такой человек идеально подходит Янь Мусяню: удобная ширма для Фэн Минпэй.
Но в прошлый раз он заметил, что у Фэн Минпэй был обеспокоенный вид. Под давлением расспросов она рассказала ему всё. Он пришёл в ярость: «Какая же эта Чу Тин двуличная! Как она посмела угрожать такой чудесной женщине, как Пэй-эр?»
Он даже немного винил Янь Мусяня: раз уж решил взять Пэй-эр, зачем допускать, чтобы она страдала? Если бы это был он… Но теперь, увы, уже поздно. Пэй-эр чётко сказала: она любит принца и хочет быть с ним лишь друзьями.
«Друзья? Ха! Больше всего на свете я ненавижу это слово!» — думал он, но всё равно не мог устоять перед её очарованием: её кокетством, чистотой, учёностью, смелостью, застенчивостью, манерой держаться, стойкостью… Всё в ней его притягивало.
Теперь он мог лишь оставаться рядом под предлогом дружбы, чтобы поддерживать её. Лучше так, чем никак.
Вспомнив цель сегодняшнего визита, он почувствовал головную боль. Эта седьмая принцесса — типичная избалованная девчонка с изрядной долей хитрости. Он её совершенно не выносит. Лучше уж, как Янь Мусянь, взять себе «ширму» в жёны, чем такую.
Если уж не суждено жениться на Пэй-эр, пусть будет хоть какая-нибудь формальность.
К тому же сегодняшнее поведение Чу Тин показало: она, возможно, больше не будет терпеть. Надо предупредить принца, чтобы тот не причинил вреда Пэй-эр. В конце концов, положение Чу Тин куда прочнее, чем у Фэн Минпэй, да и императрица явно к ней благоволит.
Подумав об этом, Шэнь Нинцинь почувствовал, что больше не может здесь оставаться. Ему срочно нужно узнать, всё ли в порядке с Пэй-эр. Он опустился на одно колено:
— Доложу вашему величеству: у меня остались неотложные дела по управлению государством. Прошу разрешения удалиться!
Упомянув государственные дела, Ван Ши не могла его задерживать. Она надеялась, что, поскольку Шэнь Нинцинь дружит с третьим принцем, он поможет помирить супругов. Но теперь, похоже, сватовство провалилось.
Впрочем, император ведь сказал, что решение должны принимать сами молодые люди. Она лишь хотела помочь дочери блеснуть. А если Шэнь Нинцинь откажет… Интересно, какое выражение будет у Хуэйфэй? Наверняка забавное!
Ван Ши, конечно, не была злопамятной, но любимые наложницы всегда позволяли себе немного важничать. Даже императрице иногда приходилось уступать. Поэтому возможность увидеть, как Хуэйфэй потеряет лицо, доставляла ей удовольствие.
Седьмая принцесса, хоть и уважала её как мать-императрицу, всё же позволяла себе грубить Чу Тин. А ведь Чу Тин — её собственная невестка! Это задевало её достоинство. Конечно, ей нравился характер Чу Тин: благодаря ему сын будет меньше волноваться, и не придётся бояться, что жена захватит власть в доме. Но иногда она всё же думала: «Почему бы ей не проявить чуть больше твёрдости?»
☆
Однако Ван Ши тут же одумалась: если Чу Тин вступит в открытую схватку с седьмой принцессой, могут пойти слухи, что третий принц ссорится с сёстрами. Пусть лучше потерпит.
http://bllate.org/book/10001/903276
Готово:
