Шэн Мухуай тщательно вытирала последний уголок учительского стола.
Её тонкие пальцы крепко сжимали ручку швабры, так что на тыльной стороне рук проступили две синеватые жилки.
Со стороны полетел мелок, просвистел мимо её руки и со стуком отскочил от стены.
Шэн Мухуай сделала вид, что ничего не заметила: подняла мелок, аккуратно положила в лоток у доски и продолжила уборку.
Но мелки посыпались снова — один за другим. Они били её по спине, по ногам, а потом рассыпались по полу.
Она остановилась. Сидевший в первом ряду толстячок воодушевился и крикнул уже замершей девочке:
— Тебя колотят, а ты молчишь! Ты что, немая или глупая?
— Да у неё дед такой же, — подхватил сосед по парте с короткой стрижкой и, ухмыляясь, добавил: — У него на лице шрам через всё лицо, он всё время сгорбленный и собирает чужой хлам. Отец говорит, таких называют бродягами. Лет пять назад такого бы точно посадили.
— Заткнитесь! Мой дедушка не немой! — наконец выкрикнула Шэн Мухуай. Подавленная ярость придала её голосу хрипловатые нотки, но звучал он неожиданно приятно.
— Ну и что? Не заткнёмся! — обрадовались мальчишки, поняв, что задели её за живое. Парень со стрижкой начал стучать карандашом по металлическому пеналу и запел:
— Бывший зэк, ест протухшую похлёбку, собирает мусор, урод!
Толстячок тут же подхватил:
— Бывший зэк, ест протухшую похлёбку, собирает мусор, урод!
Парня со стрижкой звали Ван Мин. Его отец, по слухам, был каким-то мелким чиновником в городке. Толстячка звали Ли Дахун — он всегда ходил за Ван Мином хвостиком. В классе они слыли задирами, постоянно кололи других и уже успели довести до слёз нескольких девочек.
Они были уверены, что Шэн Мухуай ничего им не сделает.
Когда она только перевелась в школу, все мальчишки тайком поглядывали на неё — девочка была красива. Но потом заметили, что она каждый день ходит в потрёпанном синем платье, целыми днями только и делает, что учит уроки, да ещё по дороге собирает угольную пыль. После этого никто не хотел с ней водиться.
Сегодня дежурить должны были трое, но эти двое нарочно заставили Шэн Мухуай убирать всю классную комнату в одиночку — и ведь ничего не сказала же!
Но сегодня поведение Шэн Мухуай было странным. Она стояла на возвышении у доски и смотрела на них так, будто в глазах горел огонь. Ли Дахун почему-то почувствовал тревогу.
— Чего уставилась? — выкрикнул он, чувствуя себя неловко.
Шэн Мухуай не ответила.
Внезапно она подняла швабру и опрокинула их парты. Учебники и тетради высыпались на пол.
Мальчишки остолбенели. Пока они не успели опомниться, Шэн Мухуай взяла ведро из угла и вылила всю грязную воду прямо на рассыпанные книги.
— Ты совсем с ума сошла?! — завопил Ван Мин, глядя на пятна на своей белой рубашке, но Шэн Мухуай уже подхватила свой самодельный портфель из мешка под удобрения и вышла из класса.
***
Шэн Мухуай купила на три копейки, сбережённые от сбора угля, мешочек фасоли «ланьхуадоу».
Она долго шла домой, сердце всё ещё колотилось, лицо горело, но она ни о чём не жалела.
Говорите обо мне — пожалуйста, но не смейте трогать моего дедушку!
Шэн Мухуай ещё не исполнилось и трёх лет, когда родители, предпочитающие сыновей, бросили её. Именно дедушка Шэн спас замёрзшую до синевы малышку, отпаивая её рисовым отваром, а потом вырастил, склеивая спичечные коробки и продавая старьё.
С раннего детства Шэн Мухуай знала, что отличается от других детей. Когда-то их дом словно стал очагом заразы — все сторонились его. Позже дедушка увёл её оттуда, они долго кочевали, пока наконец не осели в городке Хуайся.
— Времена изменились, — говорил дедушка, считая при свете лампы деньги на её школьные сборы и кладя стопку мелких купюр ей в руки. — Ты обязательно должна хорошо учиться. Образование и умения — вот твой путь к лучшей жизни.
У него был страшный шрам от виска через переносицу, но взгляд был добрым и ласковым.
С того момента она поклялась себе: никогда не подведу дедушку.
***
Городок Хуайся был устроен в виде иероглифа «цзин» — решётки. Дом Шэн Мухуай находился в правом верхнем углу.
Впрочем, домом это назвать трудно: они с дедушкой жили в кладовке у ворот заброшенного склада. За присмотр за складом и право складывать здесь собранный хлам дедушка получал приют.
Место было глухое: вокруг — поля, за спиной — холм, а чуть дальше начиналась речка. По вечерам здесь царила непроглядная тьма — ни единого огонька.
Шэн Мухуай взглянула на уже клонящееся к закату солнце и ускорила шаг.
Но ещё не дойдя до ворот, она остановилась.
Двор кипел жизнью.
Она слышала гул голосов, скрежет передвигаемых тяжестей и даже звуки гонгов и барабанов.
Подумав о дедушке, Шэн Мухуай встревожилась и побежала во двор — и замерла.
Во дворе натянули пять-шесть верёвок, на которых развевались невиданные одежды. На лёгком ветерке колыхались широкие рукава и подолы.
Шэн Мухуай невольно прошла между двумя рядами. Слева висели парадные халаты «манпао» — на фоне волн и скал изображённых морских пейзажей извивались и взмывали ввысь золотые драконы, а плотная парча будто впитывала весь свет.
Справа — разноцветные рубашки «чжэцзы», вышитые у воротника и на застёжках изящными цветочками.
Золотые, серебряные, зелёные, розовые, лиловые, бледно-фиолетовые, цвета молодого лотоса…
Девочка из провинциального городка никогда не видела столько красок сразу. Она стояла, задрав голову, и смотрела на эти наряды, будто попала в сказку.
Откуда-то пахло спиртом и одеколоном, и всё вокруг казалось ненастоящим.
Шэн Мухуай бродила между одеждами, забыв обо всём на свете.
Она тщательно вытерла пальцы о своё платье и осторожно дотронулась до подола жёлтой «чжэцзы». Ах, какая мягкая! Прямо как облако! — восхитилась она, краснея от восторга, как настоящая деревенская девчонка.
— Дядя Мэн, я покажу вам отрывок «Призови Чжан Шэна»! — раздался звонкий голос.
Шэн Мухуай осторожно раздвинула одежду и увидела в двух шагах от себя девушку в белых шароварах и фиолетовой тренировочной рубашке с длинными рукавами.
Девушка улыбалась и, распевая, ловко крутила шахматную доску в руках. Её белоснежные рукава описывали в воздухе круги, завораживая взгляд.
— Призови Чжан Шэна, чтоб скрылся под доской,
Он ползёт за мной, а я шагаю смело.
Не бойся, храбрец, терпи и молчи,
За мной, Сяо Хунян, ты увидишь её.
И будет вам счастье, любовная сказка!
Лишь мой приказ слушай — и молчи, чтоб не спугнуть!
Что-то внутри Шэн Мухуай проснулось под эту мелодию и движения — чувство, давно забытое, но очень важное. Оно нарастало, будто волна, и полностью поглотило её.
Ей показалось, что в глубине сознания пробудилось нечто значимое, но ускользающее, неуловимое.
«Голос у неё неплохой, но дыхание неровное, движения разрозненные. Есть кокетство, но нет мастерства», — мелькнуло у неё в голове. Но откуда такие мысли? Ведь единственное, что она слышала в жизни, — это «Красный фонарь» и «Взятие горы Вэйху» по радио несколько лет назад.
— Плюх! — мешочек с фасолью выпал у неё из рук.
Девушка и тот, кого она называла «дядя Мэн», тут же заметили Шэн Мухуай.
Мужчина нахмурился, даже волосок на родинке у него встал дыбом, и он громко крикнул:
— Откуда взялся этот ребёнок? Убери руки от костюмов! Испортишь — тебе не заплатить!
И, подойдя ближе, начал её отталкивать:
— Пошла вон, пошла!
Шэн Мухуай пошатнулась, но не уходила, а выпрямилась и сказала:
— Это мой дом. А вы кто такие?
Увидев лицо девочки, Мэн Дунхуэй замер. «Из неё выйдет хорошая исполнительница женских ролей», — подумал он.
— Дядя Мэн, не толкайте её! — встала между ними девушка по имени Дин Сяолянь и, присев на корточки, спросила: — Малышка, ты заблудилась? Здесь раньше был старый склад, а теперь мы, труппа «Фэншань», арендовали его. Через пару дней вся труппа переедет сюда. Как ты здесь оказалась?
Шэн Мухуай ещё не успела ответить, как раздался хрипловатый голос дедушки:
— Это моя внучка.
— Дедушка! — обернулась она.
Дедушка был одет в выстиранную до мягкости, но уже поношенную синюю рубашку. Его лицо было мрачным, а шрам на щеке казался ещё более устрашающим.
— А, дядя Шэн! — сказала Дин Сяолянь.
Дедушка не ответил и не взглянул на них. Он просто взял внучку за руку и повёл к их кладовке у ворот.
Шэн Мухуай недоумённо посмотрела на него и увидела в его обычно ясных глазах непонятные, сложные эмоции.
— Эй, старикан-привратник! — крикнул им вслед Мэн Дунхуэй. — Следи за своей внучкой! Наши костюмы дорогие, они — сокровище нашего директора. Если что повредит — вам не расплатиться!
— Вы… — хотела обернуться Шэн Мухуай, но дедушка крепко сжал её руку и увёл домой.
***
Внутри стало сумрачно: солнечный свет не мог пробиться сквозь пожелтевшие стёкла и газеты, которыми были заклеены щели.
— Дедушка, я купила тебе фасоль «ланьхуадоу», — сказала Шэн Мухуай, входя в дом и протягивая ему мешочек.
Дедушка посмотрел на неё с необычайной сложностью во взгляде и погладил по голове:
— Хорошая девочка.
Шэн Мухуай подошла ближе, взяла одну фасолинку, сначала облизнула солёную корочку, потом медленно прожевала и проглотила:
— Дедушка, что там происходит во дворе? Они правда переедут в склад? Значит, у нас будут соседи?
Ребёнок всегда тянется к людям.
— Это частная театральная труппа. Они арендовали склад. Старик Ли договорился с их директором: мы можем остаться здесь и присматривать за помещением, когда они уезжают на гастроли, — объяснил дедушка и, помолчав, серьёзно добавил: — Они — свои, мы — свои. После школы сразу приходи домой и не общайся с ними. Поняла?
— Но… — хотела сказать Шэн Мухуай о странном ощущении, которое испытала, но дедушка нахмурился: — После ужина садись за уроки. На промежуточной контрольной ты упала до пятнадцатого места в классе.
Шэн Мухуай промолчала. Она не сказала дедушке, что Ван Мин и Ли Дахун постоянно донимают её на уроках: то украдут карандаш или тетрадь, то испортят учебник, то подтолкнут стул или прижмут к парте. Но если возникает шум, учитель всегда ругает только её.
Перед такой несправедливостью девятилетняя девочка не знала, что делать. Она лишь твёрдо решила: не буду рассказывать дедушке, чтобы не тревожить его.
После ужина, выполнив домашнее задание с тревожным сердцем, Шэн Мухуай наконец легла спать.
http://bllate.org/book/9998/902938
Готово:
