Она без промедления обвила руками шею Ци Су и чмокнула его прямо в щёку, а затем, глядя ему в глаза с нежной улыбкой, прошептала:
— Мне тоже ты нравишься, Ци Су. Я давно тебя люблю, так что перестань ревновать! Ты такой противный, когда ревнуешь… Такой противный, что я чуть не разлюбила тебя!
Ци Су слегка нахмурился, всё ещё не зная, как ответить. Наконец он тихо произнёс:
— Ага.
— Опять «ага»! Разве ты не знаешь, что «ага» — это отговорка, холодность и сигнал к окончанию разговора?
Ци Су нахмурился ещё сильнее:
— А?
Не Юйси сердито уставилась на него. Он смущённо покатал глазами и добавил:
— То есть… разве так? Я ведь не имел в виду ничего подобного.
Не Юйси посмотрела на его отчаянные попытки объясниться и расхохоталась так, что согнулась пополам. Наконец она взяла его лицо в ладони:
— Какой же ты милый!
Ци Су мягко сжал её руки:
— Ты ведь знаешь, что такие действия в нашем Лу Чжао считаются величайшим неуважением.
— А? — приподняла бровь Не Юйси, но тут же заметила в его глазах озорные искорки и рассмеялась ещё громче. — Ну и хитрец! Пугаешь меня, будто я мало знаю ваших обычаев!
Ци Су притянул её к себе:
— Прости. Больше не буду.
На самом деле «величайшее неуважение» — это была не шутка. Но что с того? Если это она — пусть творит всё, что захочет. Он обязательно защитит её от любой беды.
Хотя жар у Не Юйси спал и она полностью вернулась к прежней бодрости — даже стала ещё живее и веселее благодаря начавшимся романтическим отношениям, — Ци Су всё равно безапелляционно запер её в комнате ещё на три дня и ни за что не позволял выходить наружу, опасаясь, что после болезни она снова простудится.
Не Юйси исчерпала все свои медицинские знания и до хрипоты уговаривала его, пока наконец не получила «освобождение». Вспоминая всё это, она думала: «Болезнь эта выдалась мучительнее, чем прежнее домашнее заточение!»
Раз она уже здорова, Ци Су, конечно, должен был вернуться в свои покои и возобновить обычную жизнь. Однако после нескольких дней совместного пребывания даже расстояние в один двор казалось ему невыносимым. Он постоянно держал дверь открытой и то и дело поглядывал в сторону её комнаты. Ему особенно трудно давалось одиночество за обеденным столом.
Но едва Мо Цзюйин узнала, что Не Юйси поправилась, как тут же примчалась в Павильон Сюаньму и провела там целый день.
— Юйси… — Мо Цзюйин с хитрой улыбкой придвинулась ближе и принялась внимательно разглядывать её лицо. — Юйси, Юйси!
От её томного, почти кокетливого тона Не Юйси вздрогнула:
— Что ты так на меня смотришь?
Мо Цзюйин захихикала:
— Кажется, после болезни ты стала ещё красивее!
— Это просто от голода! — вздохнула Не Юйси. — Весь день только каша да варёная капуста. Разве господин не перегибает палку? Я же уже давно здорова, а он всё ещё не разрешает мне есть мясо.
— Господин Ци Су просто беспокоится о тебе. Ты ведь не знаешь, что он эти дни никуда не отходил от тебя. Днём, кроме как на службу, он никуда не ходил, а ночью спал прямо в передней. Сам лично выносил твой судок… Слуги теперь болтают за вашей спиной!
Сердце Не Юйси тревожно сжалось:
— Что они говорят?
— Что ты его наложник!
— Фу-ха! — фыркнула Не Юйси, а потом расхохоталась. — У них всегда такое богатое воображение!
Мо Цзюйин почесала подбородок:
— Хотя… кое в чём они правы.
— В чём?
— Говорят, ты часто произносишь странные слова, которых никто не понимает. Вот сейчас, например!
Не Юйси почувствовала себя неловко:
— Хе-хе… Это просто диалект моего родного края…
— Ещё я слышала, будто некоторые за глаза называют тебя «Бессмертной госпожой Не»… — в глазах Мо Цзюйин мелькнуло подозрение. — Как это объяснить?
— Хе-хе-хе… — ещё более неловко засмеялась Не Юйси. — Просто глупые слухи… Я ведь приехала из Восточной Пограничной земли, где можно достать всякие заморские диковинки. Я делюсь ими со всеми, вот они и считают меня…
— Так вот что! — Мо Цзюйин не дала ей договорить и вдруг серьёзно посмотрела на неё. — Вы с господином Ци Су действительно полюбили друг друга?
Не Юйси растерялась: ведь эта девушка до сих пор мечтала «выйти за неё замуж». Неужели сейчас начнёт устраивать сцены? Но раз уж их чувства подтверждены, то признаться нужно честно.
Осторожно наблюдая за выражением лица Мо Цзюйин, она подбирала слова с особой тщательностью:
— Ну… как ты думаешь?
— Я хочу услышать это от тебя самой!
Видя её настойчивость, Не Юйси решила больше не увиливать. Зажмурившись и собрав всю решимость, она выпалила:
— Да! Мы вместе с Ци Су, наши чувства взаимны. Поэтому, Цзюйин… прости, я не могу…
Мо Цзюйин вдруг широко улыбнулась — искренне и тепло, хотя в глазах блестели слёзы. Она всхлипнула и легко махнула рукой:
— Ничего страшного! Может, пожив с ним, ты поймёшь, что на самом деле предпочитаешь меня? Обещай мне! Если однажды ты разлюбишь мужчин, вернись ко мне. Я буду ждать!
— Боже мой! — Не Юйси потрогала лоб подруги. — Ты точно выздоровела? Ведь я уже…
Она осеклась. В глазах Мо Цзюйин мелькнуло нечто новое — не ревность и не влюблённость, а настоящее, искреннее… благословение?
«Она благословляет меня? Она наконец поняла? Похоже, слова Данцин действительно подействовали. Надо будет обязательно поблагодарить её!»
— Ах! — вдруг хлопнула себя по лбу Не Юйси. — Свадьба Данцин и Лу Дая скоро! Шесть дней прошло с моей болезни — чуть не забыла!
К счастью, в тот раз, когда она ходила за пивом, уже привезла подарок.
Мо Цзюйин заметила, как Не Юйси задумчиво погладила кольцо с камнем на мизинце левой руки:
— О чём задумалась, Юйси?
— Прикидываю, какой подарок сделать Лу Дая и Данцин.
Мо Цзюйин удивилась:
— Подарок? Зачем?
— Как зачем? — ещё больше удивилась Не Юйси.
— В нашем Лу Чжао такого обычая нет… — в глазах Мо Цзюйин снова мелькнуло подозрение.
— Ну… — Не Юйси хотела сказать, что это заморская традиция, но испугалась, что скажет лишнего. В этот момент из сада неожиданно донёсся голос слуги, подававшего обед: — Мясо по-мэйцаискому, утка в особых специях с цветами османтуса, свинина в сладком соусе…
От этих названий Не Юйси потекли слюнки. Она быстро взглянула на небо и торопливо сказала:
— Мне пора! Сегодня обедаем вместе, но ужин… я хочу поужинать с Ци Су. И ты тоже иди скорее обедать!
Мо Цзюйин снова почесала подбородок: «В Доме Ци никогда не объявляли блюда при подаче…»
Зная, что Не Юйси — девушка, и находясь в роли её поклонницы, Мо Цзюйин чувствовала себя в Павильоне Сюаньму куда свободнее других. Она входила даже в спальню без стеснения и, возможно, первой заметила странность матраса.
Тот был удивительно мягким и упругим, как и подушка — лежать на нём было словно на облаке. Такие вещи никак нельзя объяснить «заморскими товарами».
«У Не Юйси точно есть какой-то секрет!»
— Апчхи! — чихнула Не Юйси, едва войдя в столовую Ци Су и закрыв за собой дверь.
В глазах Ци Су мелькнуло раздражение:
— Простудилась? Ты же сама лекарь, почему не можешь позаботиться о себе?
Не Юйси потерла нос:
— Господин, чихание бывает по разным причинам! И повторяю в сотый раз: сейчас лето! Лето! Посмотри, у меня весь лоб в поту — откуда тут простуда?
Ци Су недовольно скривился, но промолчал и спросил:
— Зачем пришла?
— Ну как зачем? — Не Юйси с жадностью смотрела на стол, уставленный её любимыми блюдами. — Разумеется, поужинать с тобой! Ты же один не справишься со всем этим — будет просто позорное расточительство! А есть в одиночестве так скучно… Давай составим компанию друг другу?
Ци Су опустил голову, скрывая улыбку, а когда поднял глаза, лицо его снова стало серьёзным:
— После болезни тебе всё ещё нужна лёгкая пища.
Он повернулся к двери:
— Подавайте.
В ту же секунду двое слуг вошли и поставили перед ней уже надоевшую куриную кашу и отварную капусту.
Не Юйси скорчила гримасу:
— Не может быть! Только не это, господин…
Ци Су не сдержал смеха. Он специально велел объявить те три блюда, зная, что это обязательно заманит её.
«Целый день без неё — будто прошла целая вечность», — подумал он. Её появление наконец утолило тоску.
Он взял палочки и положил понемногу каждого блюда в пустую миску перед собой, затем налил Не Юйси горячей каши, добавил пару листьев капусты и поставил обе миски перед ней:
— Ешь понемногу и то, и другое.
Он делал всё это совершенно естественно, но сердце Не Юйси наполнилось теплом.
Ци Су заметил, что она не трогает еду:
— Что? Нет аппетита?
Она покачала головой, смахивая слезу, и послушно отведала кашу:
— Господин, я ведь не такая изнеженная. После ухода мамы я всегда жила просто, болела одна… Внезапно оказаться в таких заботливых руках — непривычно.
Ци Су замер, в его глазах на миг промелькнула боль:
— Ага. Со временем привыкнешь.
Это тепло напомнило ей детство — когда мама клала в её постель тёплую грелку.
Не Юйси ела свинину в сладком соусе. Вкус не изменился, но… он специально велел вынуть все кости и нарезать мясо удобными кусочками.
Чувство, будто тебя берегут как драгоценность, было настолько неожиданным и прекрасным, что она вдруг подумала: «Хоть бы никогда не возвращаться обратно!»
Когда она почти закончила есть, Ци Су заговорил:
— Кстати, принц И прислал весточку: проверка чиновников в Ханьчжоу действительно «выявила» кое-что. Теперь все подчинённые принцу Лие в панике, а те, кто умеет лавировать, объявили нейтралитет.
Не Юйси усмехнулась:
— Это не просто лавирование. Это разочарование. Вся слава достанется принцу И, а вину повесят на принца Лие. Если бы он не стал цепляться за историю с дамбой, столько проблем не возникло бы. Те чиновники, которые годами рисковали жизнью, собирая поборы для него, теперь видят: в трудную минуту он их предал. Кто после этого не изменит лояльность?
Ци Су кивнул:
— Ты права. Жаль, что на южных границах снова тревога. Император колеблется: начинать ли войну. Пока у него нет времени разбираться с этими недостойными чиновниками. Но как только внешняя угроза будет устранена, он наведёт порядок внутри.
— Юг? Речь о государстве Пинчэн? Помню, ты говорил, что они давно присматриваются к нашим землям.
— Именно.
— Значит… — лицо Не Юйси омрачилось, — возможна война? Тебя пошлют на фронт?
— Мои «Ци Ао» уже сражались с армией Пинчэна и каждый раз побеждали. Если Император прикажет мне выступить… — Ци Су вдруг оборвал себя, ласково потрепал её по голове и улыбнулся: — Прости. Это государственные дела. Не стоит тревожить тебя понапрасну. Не волнуйся обо мне.
Ци Су занимал вторую ступень в гражданской иерархии, но в армии был прославленным полководцем. Всего за год после гибели отца он полностью взял под контроль сильнейшую армию Лу Чжао — «Ци Ао» — и стал самым молодым командующим в истории государства.
Если начнётся война, он, безусловно, поведёт войска. Но как бы ни старался он говорить об этом легко, Не Юйси не могла не тревожиться. Выросшая в мирное время, она воспринимала войну как что-то далёкое и страшное. Отпустить любимого человека на поле боя было выше её сил.
А главное — в её снах Ци Су погибал именно в сражении. Она даже не знала, какое это было сражение… А вдруг именно это?
— Что с тобой? — Ци Су заметил, как её лицо побледнело. Он прикоснулся к её лбу. — Снова плохо?
http://bllate.org/book/9991/902412
Готово:
