Принц И ни за что не поверил бы в это. Всем известно, на что способен принц Лие — с такой серьёзной катастрофой ему одному точно не справиться. Да и если припомнить взятку, которую недавно прислал ханьчжоуский наместник, всё становится ещё яснее: тогда уже лили нескончаемые дожди, бедствие можно было предвидеть и заранее принять меры. Однако вместо того чтобы доложить о ситуации, наместник продолжал выжимать последние гроши из народа и отправлять их принцу Лие. Тут явно замешана какая-то интрига.
Он тайно приказал следить за каждым шагом принца Лие, чтобы тот не устроил обман под видом исполнения указов и не помешал спасательной операции. Но оказалось, что принц Лие и впрямь осмелился присвоить половину средств, выделенных императором на помощь пострадавшим.
Шпион, внедрённый принцем И в группу спасателей, немедленно сообщил: оставшаяся половина денег дошла до провинциального управления, где наместник тут же присвоил ещё половину. После многочисленных поборов на местах на реальную помощь пострадавшим осталось менее трети.
Принц И был вне себя от ярости. Он и раньше знал, что этот человек неспособен нормально выполнять поручения, но не ожидал, что тот окажется настолько безответственным. Обычные мелочи — ладно, но сейчас речь шла о бедствии, угрожающем запасам зерна во всём Лу Чжао! Как он мог позволить себе так откровенно воровать в такой момент? Это же чистое разбойничество на фоне общего горя!
Более того, он не только обогащался сам, но и сговорился со всеми местными чиновниками. Каждый день на дворцовых аудиенциях доклады приходили всё более гладкие и лестные. Даже те немногие, где упоминалось недовольство народа, тут же опровергались десятками защитников, которые называли возмущённых «бунтовщиками» и «клеветниками».
Сейчас он находился в потайной комнате и в присутствии Ци Су и Не Юйси пришёл в ярость:
— Знаете ли вы, что этот негодяй Тао Шучун тайно перехватывает все доклады, в которых сообщается правда о бедствии? Если автор доклада — обычный провинциальный чиновник, его сразу же снимают с должности и расследуют. Это удалось выяснить лишь потому, что Чжуошэн послал людей на расследование. Но ведь весь путь от Ханьчжоу до столицы проходит по его владениям! Люди Чжуошэна не могут действовать открыто и не в состоянии доставить настоящие доклады ко двору. А между тем все думают, будто он героически спасает провинцию!
— И ещё! В Ханьчжоу столько времени идут дожди — почему никто не подал доклад? Потому что наместник его задерживал! Ведь можно было принять меры заранее, но он специально ждал, пока ситуация обострится, а потом даже прислал целую повозку серебра в качестве взятки! Зачем? Чтобы получить ещё больше средств на помощь и вместе с другими поделить их! Такое пренебрежение жизнями людей — разве это не навлечёт божественного возмездия?
Не Юйси впервые видела принца И таким взбешённым, что он прямо назвал принца Лие по имени — «Тао Шучун». Она убедилась в этом, лишь обменявшись взглядом с Ци Су.
Но и правда — ситуация была возмутительной. Даже Ци Су, редко выказывавший эмоции, не смог сохранить хладнокровие:
— Это уже переходит все границы! Завтра я и Его Высочество дополнительно направим людей в самые пострадавшие районы, чтобы лично проверить ситуацию. Если окажется, что доклады лживы, соберём коллективное прошение от местных жителей и лично доставим его ко двору!
Однако у Не Юйси было другое мнение. Она встала и поклонилась обоим:
— Ваше Высочество, господин Ци, я думаю, что сейчас важнее не обвинять принца Лие перед троном, а немедленно начать оказывать помощь пострадавшим.
Принц И снова вспыхнул:
— Разве я сам этого не хочу? Но Чжуошэн не может даже одного настоящего доклада вернуть! Отец-император прямо указал, что спасательную операцию должен вести принц Лие. Если мы вмешаемся без разрешения, разве это не будет самовольством?
— А что такого в самовольстве? — невозмутимо возразила Не Юйси. — Я подсчитала: от столицы до района бедствия в Ханьчжоу около двух тысяч ли. Даже если скакать без отдыха день и ночь, туда и обратно уйдёт минимум два дня. Если вы просто поедете собирать доказательства для жалобы, это будет огромная потеря времени. При спасении главное — первые тридцать шесть часов. Позже многие уже не выживут.
— Карета может проехать максимум сто шестьдесят ли в час. С учётом отдыха для лошадей, за два дня мы точно доберёмся. Поэтому считаю, что сейчас нужно срочно собирать припасы и отправлять их в район бедствия. Может ли какое-то правило быть важнее человеческих жизней? Даже если мы нарушим протокол, разве осмелится принц Лие сам пожаловаться императору? Если бы он действительно так усердно занимался спасением, как пишут в докладах, и народ был бы спокоен, зачем бы нам вообще вмешиваться?
Речь Не Юйси была полна страсти и здравого смысла. Принц И словно прозрел:
— Отлично! Сейчас же прикажу закупать припасы и выезжать!
— Неприемлемо, — остановил его Ци Су. — Даже если нарушение протокола можно оправдать, для помощи нужны огромные средства. Если Ваше Высочество возьмёте деньги из личной казны, принц Лие потом обязательно обвинит вас в том, что такие крупные суммы имеют сомнительное происхождение. — Он сделал знак рукой, чтобы принц не спешил возражать. — Я прекрасно знаю, что ваши средства получены честно и легально, и вы не боитесь его клеветы. Но опасность в другом: если этот план провалится, он заявит, что вы пренебрегли волей императора и самовольно занялись делом, которое подвластно только государю. А если добавит, что вы таким образом собираете народную поддержку и даже замышляете объявить себя императором… тогда вы сами навлечёте на себя беду.
Принц И нахмурился, размышляя. Не Юйси же уже придумала решение:
— Тогда не будем брать деньги из личной казны — устроим сбор средств. Пусть знать первыми объявит пожертвования и передаст предметы первой необходимости. Затем привлечём местных богачей. Нужно создать широкое движение, чтобы простые люди тоже могли внести свою лепту — кто одеждой, кто едой. Ханьчжоу — главный зернохранилище всего Лу Чжао, и большинство понимает: если падёт Ханьчжоу, пострадают все. Как только весть о сборе дойдёт до двора, Ваше Высочество первым объявит своё пожертвование. Уверена, ваш авторитет в столице таков, что чиновники станут соревноваться, кто больше внесёт. Так всё будет добровольно, и его нельзя будет представить как вызов власти императора. Единственный минус — это займёт время. Но если Ваше Высочество согласится добавить немного из своей казны, смешав эти средства со сборными, никто и не заметит.
Глаза принца И загорелись. Он энергично кивал:
— Верно подмечено! Сейчас же распоряжусь!
Ци Су тоже одобрил план и поклонился:
— Я немедленно свяжусь со вторым и четвёртым братьями для сбора средств. Прощайте!
Не Юйси составила список необходимых предметов: лошади, повозки, палатки, одеяла, лекарства и прочие жизненно важные припасы. В самом конце она добавила ещё один пункт — лекари.
Ци Су удивился, увидев эти два слова:
— Лекари?
— Да. Голод можно утолить раздачей продовольствия, но раненых и больных будет слишком много для местных врачей. Не могли бы вы лично пригласить по одному врачу из каждой столичной лечебницы, чтобы они поехали со мной оказывать помощь?
— Ты тоже поедешь? — Ци Су был потрясён и сразу отказал. — Неприемлемо! Ты женщина. В доме ещё можно скрывать это, но в районе бедствия нет нормального жилья — как ты там будешь?
— Не бойтесь, — Не Юйси указала на свой чжичзюй. — Ваша одежда достаточно нейтральна, меня не узнают. Ну, придётся потерпеть трудности — я справлюсь.
— Неприемлемо!
— Раньше я ездила с университетской группой в деревни на волонтёрские медицинские миссии. Там условия были ещё хуже, но я выдержала…
— НЕПРИЕМЛЕМО!!
— Господин Ци! Я врач. Сколько людей сейчас страдают, зовут на помощь, а никто не откликается? Как вы можете…
Ци Су холодно перебил её:
— Я ни за что не позволю тебе ехать одной.
— Ладно, вы заняты делами двора и не сможете сопровождать меня… — задумалась Не Юйси. — Может, попросить старшего брата Юй Чжэна съездить со мной? Всё равно только он знает, что я женщина, и сможет позаботиться обо мне…
Ци Су сверкнул глазами, будто из них вырвались пламенные стрелы:
— Я сказал «нет» — и значит «нет»!
Она осмелилась просить сопровождения у Юй Чжэна? Долгая дорога, постоянные переезды… Она что, собирается всю дорогу ехать с ним вдвоём в одной карете?!
Не Юйси сердито уставилась на него и, наконец, с трудом выдавила:
— Ци Су!
Ци Су опешил — она посмела назвать его по имени?
— Вы хоть раз видели последствия стихийного бедствия? Знаете ли вы, сколько вторичных катастроф вызывает наводнение? Волны сносят дома, люди уносятся течением, их тела изрезаны обломками балок и досок. Сколько раненых истекают кровью, ожидая помощи, но их просто выбрасывают на обочину умирать в отчаянии? Знаете ли вы, сколько матерей носят по улицам своих детей с высокой температурой, не находя ни одного врача, и в конце концов смотрят, как те умирают у них на руках? А потом трупы лежат повсюду, плавают в непрошедшей воде — и всё это может вызвать эпидемию! Эпидемия попадёт в реки, а оттуда распространится по всему Лу Чжао, и вы…
— Довольно, — Ци Су отвернулся, не желая слушать дальше.
Не Юйси глубоко вздохнула и смягчила тон:
— Господин Ци, я изучала методы первой помощи и имею опыт работы в зонах бедствий — таких знаний нет ни у одного лекаря в Лу Чжао. Если судьба привела меня сюда именно сейчас, как я могу ради собственной безопасности игнорировать тысячи жизней? Разве это не сделает меня такой же, как принц Лие? Господин Ци, вы не просто должны разрешить мне поехать — вы обязаны найти лекарей, которые будут подчиняться мне. Мои силы малы, но каждая спасённая жизнь — это уже победа!
Ци Су долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Подожди. Я пойду просить разрешения у императора и поеду с тобой.
Не Юйси ещё не знала, что в древних империях организация помощи при бедствиях всегда имела глубокий политический смысл. Обычно этим занимались лично наследные принцы — успех или провал напрямую влиял на их репутацию среди народа и шансы на престол. Ци Су, будучи наследником герцогского титула, обладал воинскими заслугами и контролировал войска, а также занимал пост второго ранга при дворе. Для человека с таким статусом добровольно отправиться в зону бедствия — крайне рискованный шаг. Если император заподозрит его в стремлении к власти, вся карьера может пойти прахом.
Но её слова тронули его.
Он сам переживал за народ. Но больше всего его задело то, что бездействие перед лицом тысяч жизней ничем не отличается от злодеяний принца Лие.
Раз он позволил ей поехать, он не мог допустить, чтобы она ехала одна.
Выйдя из императорского кабинета, Ци Су чувствовал одновременно облегчение и тревогу. Он объяснил государю, что беспокоится о состоянии зернохранилищ в Ханьчжоу, и тот разрешил ему лично проверить ситуацию. Однако в глазах императора мелькнуло сомнение.
На выходе из дворца он встретил принца И, который быстро шёл в противоположном направлении.
— Ваше Высочество, — Ци Су поклонился и пошёл следом.
— Третий брат? Ты тоже во дворце? Ты уже услышал хорошую новость?
Ци Су не понял:
— Какую новость?
— Мои действия по сбору средств в столице и провинциях дошли до слуха отца-императора. Он высоко оценил мою инициативу, повысил мой статус и с сегодняшнего дня разрешил носить корону с семью подвесками. Кроме того, он дал разрешение немедленно отправляться в район бедствия с собранными припасами.
У Ци Су сжалось сердце — вот почему император смотрел на него с подозрением! Только что государь разрешил принцу И ехать в Ханьчжоу, а тут он сам пришёл просить разрешения на поездку по совершенно иному поводу. Если император заподозрит их в сговоре по поводу престолонаследия…
Хотя государь и знал о стремлениях принца И и их дружбе с Ци Су, до сих пор они никогда не действовали совместно в столь очевидной форме.
«Пусть император не заподозрит ничего лишнего», — молча подумал Ци Су.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил принц И, заметив его бледность.
— А, поздравляю Ваше Высочество. Просто… я только что попросил разрешения поехать в район бедствия, и государь согласился.
— Ты? — принц И остолбенел. Он мгновенно понял политические риски и был поражён: как мог обычно осмотрительный Ци Су допустить такую ошибку?
Ци Су кивнул:
— Юйси сказала, что в своей родной земле изучала методы лечения, отличные от тех, что применяют лекари Лу Чжао, и имеет опыт спасательных работ. Она решила помочь. Я не знал, что государь пошлёт Вас, и подумал, что ей одной будет небезопасно… — Он глубоко поклонился. — Моя опрометчивость достойна наказания. Прошу простить меня, Ваше Высочество!
Принц И поспешно подхватил его под руку:
— Что ты такое говоришь! Вставай скорее. Не ожидал, что Юйси обладает такими талантами! Человек, сочетающий способности, патриотизм и ум — настоящая редкость! Пусть едет, конечно. Не переживай — отец сейчас полностью сосредоточен на бедствии и вряд ли станет подозревать нас в чём-то. Мы втроём поедем вместе — сэкономим одну повозку и сможем взять больше припасов!
Хотя слова были логичны, Ци Су всё равно чувствовал тревогу. Восхищение принца И к Не Юйси росло чересчур стремительно. Она была умна, решительна и необычна в суждениях — такие люди не могут долго оставаться незамеченными. Он не винил её за яркость, но боялся… что всё больше людей начнут замечать её достоинства.
На мгновение ему захотелось спрятать её от глаз всего мира и оставить только для себя — как драгоценность, принадлежащую лишь Ци Су. Но она была не простой женщиной. Теперь не только принц И восхищался ею, но и она сама готова была повести за собой шестерых лекарей на поле боя, чтобы сражаться за жизни людей.
Ци Су не знал, что его риск — быть заподозренным в тайных замыслах — будет сведён на нет исключительно профессиональным рвением Не Юйси.
http://bllate.org/book/9991/902400
Готово:
