— И-цзе’эр, как ты вышла на улицу? Сейчас же зной стоит — вдруг солнечный удар получишь! — с беспокойством спросил Се Юй, резко сменив ледяной тон, которым только что разговаривал с Чжан Баоцаем.
— Юй-гэ’эр, ты несправедлив! — почувствовав разницу в обращении со стороны своего друга, Чжан Баоцай принялся возмущаться.
Се Юй потёр лоб, нахмурил брови и серьёзно произнёс:
— Это не несправедливость. Просто ты первым обидел И-цзе’эр. Я обещал маме защищать её и не позволю никому её обижать.
— Ну и что ж такого! — проворчал Чжан Баоцай, не желая сдаваться. — Она сама меня напугала!
Ли Хуэйнян, скрестив руки на груди, возмутилась:
— Да чем же она тебя напугала? Ты просто трус!
— Ты… — лицо Чжан Баоцая покраснело от злости.
Шэнь И, понимая, что эти двое способны поссориться из-за чего угодно, поспешила их остановить:
— Эх, всё перепутали… А ведь я хотела спросить: чем вы здесь занимаетесь?
Услышав вопрос Шэнь И, белоснежное лицо Се Юя мгновенно залилось румянцем. Он замахал руками:
— Да ничем особенным! Пойдёмте лучше вздремнём после обеда.
Шэнь И подозрительно уставилась на него. Но Се Юй стоял насмерть и ни за что не хотел признаваться. Она перевела взгляд на Чжан Баоцая — тот тоже молчал, хотя и не понимал, почему Юй-гэ’эр так упорно отказывается говорить. Однако из чувства товарищеской верности он решил хранить тайну.
«Хмф! Пусть даже сейчас на меня сердился — я не злопамятный и не выдам твою тайну», — думал Чжан Баоцай, глядя на Се Юя и почти растрогавшись собственной благородной доблестью.
Видя, что ничего не добьётся, Шэнь И с сомнением повернулась, чтобы уйти. Плечи Се Юя наконец расслабились.
— Цвирь-цвирь! Цвирь-цвирь! — раздался звук, едва Шэнь И сделала шаг.
— Что это за шум? — она снова вернулась и стала внимательно искать источник звука. Се Юй замер на месте, выглядя совершенно несчастным.
— Ха-ха-ха! — без стеснения расхохоталась Ли Хуэйнян. — Вот о чём весь сыр-бор! Вы же просто сверчков дерёте!
Раз тайна раскрыта, Се Юй больше не стал скрывать правду:
— Бао-гэ’эр заметил, что в последние дни сверчков особенно много, вот мы и решили устроить бой.
— Сверчковый бой? — глаза Шэнь И загорелись интересом. Благодаря многочисленным историческим фильмам образ богатых юношей, развлекающихся боем сверчков, был у неё глубоко запечатлён в памяти.
— Именно! Они здесь сверчков дерут, — объяснила Ли Хуэйнян, бросив презрительный взгляд на Чжан Баоцая. — Сейчас жара усилилась, сверчки из полей уходят и прячутся во дворах, где прохладнее. Наверняка Баоцай увидел их и уговорил Юй-гэ’эра присоединиться.
Чжан Баоцай, не обидевшись на её колкости, торжественно поднял из угла ползающего сверчка:
— Если бы вы не пришли, мой непобедимый генерал уже победил бы!
— Конечно! Юй-гэ’эр, скорее доставай своего сверчка! Мы с тобой вместе одолеем Баоцая! — Шэнь И засучила рукава, готовая вступить в бой.
Се Юй удивлённо посмотрел на неё:
— И-цзе’эр, ты не собираешься меня остановить?
Теперь уже Шэнь И была поражена:
— А зачем мне тебя останавливать?
Лицо Се Юя, нежное, словно фарфор, покрылось румянцем. Он запнулся:
— Всё-таки… это же разврат…
— Фу! — решительно отмахнулась Шэнь И. — Даже мудрецы говорили: «Надо чередовать напряжение и отдых». Это ведь не урок — разве нельзя немного повеселиться?
Се Юй впервые слышал такие доводы и тронуто посмотрел на неё.
Однако Шэнь И не обратила внимания на его сложные чувства — она уже бросилась искать сверчка:
— Подождите! Обязательно найду себе генерала-сверчка и всех вас обыграю!
Ли Хуэйнян тоже присоединилась к поиску.
Существовали «четыре главных качества» хорошего сверчка: «сухой, зрелый, тонкий, эластичный». Также говорили, что хороший сверчок не должен иметь «четырёх недостатков»: задирающейся головы, закрученных усов, стаченных челюстей и поднятой ноги. Даже окрас имел иерархию: белый хуже чёрного, чёрный хуже красного, а красный уступает жёлтому.
Разумеется, дети ничего этого не знали и выбирали просто по вкусу, каждый будучи абсолютно уверен, что именно его сверчок станет непобедимым чемпионом.
— Кусай его! Быстрее нападай!
— Генерал, прижми его! Не дай встать!
— Мой точно победит!
— Ещё чего! Подождите, мой самый лучший!
Жаркий послеполуденный зной перестал быть невыносимым, стрекот цикад больше не раздражал — остались лишь беззаботный смех и радостные крики, которые не стихали до самого времени послеобеденного отдыха.
Время послеобеденного сна пролетело незаметно.
Шэнь И проснулась в ароматном уютном помещении.
Комната, подготовленная госпожой Чжоу, казалась особенно мягкой и нежной.
Над резной кроватью висел занавес с вышивкой. Видимо, боясь, что девочкам станет прохладно, вместо бамбукового циновчатого матраса постелили тонкую летнюю простыню из рами — гладкую, приятную к телу и отлично пропускающую воздух.
Под стрекот цикад Шэнь И крепко выспалась.
Открыв сонные глаза, она увидела, как солнечный свет, проходя сквозь ширму перед окном с узором сливы, теряет свою яркость и мягко освещает картину красавицы на стене, окаймляя её золотистой каймой.
В комнате стоял насыщенный аромат. Шэнь И повернула голову и увидела Ли Хуэйнян, уютно завёрнутую в тонкое шёлковое одеяло с узором белых журавлей. Щёчки Ли Хуэйнян были румяными, она крепко спала.
Видимо, движение Шэнь И её разбудило. Ли Хуэйнян потёрла глаза и села.
Посмотрев на водяные часы, она пробормотала:
— До звонка ещё далеко. Почему ты уже проснулась, И-цзе’эр?
Шэнь И улыбнулась и тихо ответила:
— Мне приснилось, что я почувствовала какой-то аромат, и проснулась. Интересно, что это было?
Ли Хуэйнян сморщила нос, понюхала воздух и хлопнула в ладоши:
— Ах да! Ты же новенькая и ещё не знаешь. Госпожа Чжоу прекрасно умеет составлять благовония. Сейчас много комаров, поэтому она специально приготовила аромат из аира, чтобы нас защитить.
— Ого! — восхищённо воскликнула Шэнь И.
— Говорят, как только мы закончим учить иероглифы, госпожа Чжоу начнёт обучать нас составлению благовоний и игре на цитре, — таинственно прошептала Ли Хуэйнян. — Иначе зачем Е Баочжу вообще ходит в эту школу?
Теперь всё стало ясно.
Разница между программами обучения Шэнь И и Се Юя объяснялась тем, что их готовили по совершенно разным путям. Се Юя учили «искусству литературы и воинского дела», чтобы он мог служить императору, тогда как Шэнь И предстояло осваивать «женские изящные искусства».
Но разве можно тратить такой трудно добытый шанс на обучение ради одних лишь цветов и ароматов? Нет, этого Шэнь И не хотела.
Пусть даже цветы и благовония прекрасны, в обычной семье они почти бесполезны. Простым людям приходится изо всех сил бороться за выживание, и у них нет времени на подобные изыски.
Гораздо больше Шэнь И завидовала учебной программе Се Юя.
Во время перерыва в бою сверчков они успели обменяться расписанием. Она узнала, что утром Се Юй учит иероглифы, а после обеда — математику и музыкальную гармонию. Позже, когда освоит основы, ему добавят и другие предметы.
Выяснив всё, Шэнь И быстро начала обдумывать план: иероглифы можно учить у госпожи Чжоу, а для практики письма после занятий можно будет попросить у Юй-гэ’эра примеры, написанные господином Чжоу. Но как быть с послеполуденными уроками?
— Баочжу-цзе, подожди! Не упади! — раздался испуганный голос Хэ Фаннян за дверью.
— А, Е Баочжу уже пришла.
Е Баочжу, конечно, не оставалась в школе на послеобеденный сон. Хотя комната, убранная госпожой Чжоу, казалась Шэнь И вполне комфортной, для Е Баочжу это было далеко не то, что дома. Она всегда отдыхала в своём саду и приходила в класс лишь перед началом занятий.
Услышав голос Хэ Фаннян, Ли Хуэйнян моментально вскочила с кровати, надела вышитые туфельки, намочила полотенце и протянула его Шэнь И, а затем взяла второе для себя.
Как только они привели себя в порядок и вошли в класс, следом за ними появилась госпожа Чжоу.
— Еле успели! — Ли Хуэйнян прижала руку к груди и с облегчением выдохнула, переглянувшись с Шэнь И.
Солнце по-прежнему ярко светило, делая комнату особенно светлой. Белые стены отражали лучи, создавая ослепительное сияние.
Госпожа Чжоу легко прошла мимо, оставляя за собой шлейф аромата аира — того самого, что стоял в спальне.
Убедившись, что все ученицы сидят тихо, она одобрительно кивнула и объявила:
— Сегодня послеобеденное задание — практика крупных иероглифов. К концу занятия каждая должна сдать по пять листов на проверку.
С этими словами она вышла, покачивая круглым веером.
«Само небо помогает!» — подумала Шэнь И, наблюдая за её удаляющейся фигурой, и радость наполнила её сердце.
Узнав расписание Се Юя, она решила, что во время перерыва обязательно выйдет прогуляться и поищет возможность подслушать уроки. А теперь, когда госпожа Чжоу разрешила заниматься самостоятельно, у неё появился настоящий шанс!
Однако сначала нужно выполнить задание.
Шэнь И сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, вызывая лёгкую боль, которая помогла ей сосредоточиться.
Расстелив бумагу и растёрев тушь, она сосредоточенно принялась выводить иероглифы. Поскольку она училась всего пару дней, ей давали самые простые знаки с минимальным числом черт. Писать их было несложно, и вскоре задание было готово.
— И-цзе’эр, ты уже закончила? — простонала Ли Хуэйнян.
— Да, — весело ответила Шэнь И.
Ли Хуэйнян и другие девочки учились дольше, им достались более сложные иероглифы, требующие больше времени.
Шэнь И незаметно оглядела одноклассниц. На листе Ли Хуэйнян было написано всего несколько знаков, и те выглядели не очень аккуратно. У Хэ Фаннян уже лежало пару готовых листов с чётким почерком. Е Баочжу, хоть и написала мало, но каждая её черта была продумана: перед тем как писать, она сосредоточенно задумывалась, а закончив — внимательно перечитывала. Видно было, что она действительно старается.
Оценив обстановку, Шэнь И незаметно пригнулась, собираясь выйти.
— И-цзе’эр, куда ты? — спросила Ли Хуэйнян, отвлекшись от письма.
— Тс-с! — Шэнь И подскочила и зажала ей рот мягкой ладошкой, прижавшись ухом к её щеке: — Я ненадолго выйду.
Ли Хуэйнян завистливо посмотрела на готовое задание Шэнь И и, решив, что та хочет просто погулять, кивнула и даже прикрыла её отход.
Их шепот привлёк внимание остальных. Е Баочжу презрительно фыркнула и снова погрузилась в письмо. Хэ Фаннян слегка дрогнула веками, но сделала вид, что ничего не заметила.
На самом деле у Шэнь И было важное дело. Выйдя из класса, она остановилась на крытой галерее и осмотрелась.
В доме господина Чжоу слуг было немного, а в такой знойный день на улице вообще никого не было.
По памяти она направилась к переднему двору. Но оба входа в соседний двор оказались заперты на медные замки — двери не поддавались.
«Всё оказалось сложнее, чем я думала», — с досадой подумала Шэнь И.
Утром, когда они пришли, она специально запомнила дорогу. После входа во владения господина Чжоу первый двор украшал искусственный холм из озёрного камня, прямо напротив которого находился класс Се Юя. Через галерею рядом с холмом можно было попасть в женскую школу. У неё возникла идея: если во время урока найти предлог выйти во двор и спрятаться за каменным холмом, возможно, получится услышать занятия.
Но теперь она поняла, что это было наивно. Господин Чжоу принимал не только дошкольников вроде неё или Юй-гэ’эра, но и взрослых учеников, достигших совершеннолетия. Если бы двери оставались открытыми, это могло бы привести к неприятным встречам и опозорить репутацию учителя.
Шэнь И прикусила палец и задумалась, глядя на запертые двери. Нужно искать другой способ.
В этот день ничего особенного не происходило, поэтому Хань Вэйнян приготовила обычный вечерний ужин. Свежесобранный урожай первого урожая риса просушили, очистили от шелухи, тщательно просеяли, убрав мелкие камешки и испорченные зёрна. Затем рис сварили на воде до состояния жидкой каши, добавили заранее заготовленные цветки хризантемы, разлили по фарфоровым пиалам с сине-белым узором и охладили в колодезной воде. От первого глотка по телу разливалась прохлада.
К этому она быстро приготовила холодную закуску и позвала всех к столу.
Хань Вэйнян сняла крышку с пиалы, только что вынутой из колодца, и разлила по тарелкам охлаждённую рисовую кашу с хризантемами для себя и Шэнь Жуна. Отдельно она поставила маленькую мисочку с тёплой кашей — специально для Шэнь И.
Закусывая холодной закуской и потягивая кашу, они быстро закончили ужин. Шэнь И собрала тарелки, пытаясь донести их на кухню.
— И-цзе’эр, поставь! Тебе это не под силу! — воскликнула Хань Вэйнян, увидев её старания. — Лучше иди занимайся. Я сама всё уберу в два счёта.
С этими словами она ловко взяла всю посуду и быстро унесла на кухню.
Шэнь И умылась, взяла сумку с учебниками, попрощалась с Шэнь Жуном и отправилась к Се Юю.
http://bllate.org/book/9990/902314
Готово:
