К тому же нельзя было признаться, что не умеешь играть — пришлось стиснуть зубы и ввязаться в бой. Ведь после перерождения она лишилась воспоминаний прежней Шу Эрэр и понятия не имела, играла ли та когда-нибудь в подобные игры.
Чэнь Шучэнь взглянул на Шу Эрэр, глубоко вдохнувшую перед боем, и нажал «Старт». На экране появилось: «Приготовиться!» «3! 2! 1!»
Как только на экране вспыхнуло «Начать!», Шу Эрэр, вспоминая, как недавно сидела рядом и наблюдала за тем, как Шу Фу и Шу Ши играют, начала нажимать кнопки геймпада, управляя своим персонажем и атакуя персонажа Чэнь Шучэня.
Благодаря намеренному сдерживанию со стороны Чэнь Шучэня Шу Эрэр продержалась целых три минуты, прежде чем её персонажа наконец победили.
— Ах! Проиграла, — надула губы Шу Эрэр и протянула геймпад сидевшему рядом Шу Фу. Обернувшись, она заметила, что Шу Ши всё ещё не вышел из туалета.
— Ты отлично держалась, — сказал Чэнь Шучэнь, отводя взгляд от экрана и смотря на Шу Эрэр с лёгкой нежностью в глазах.
— Не надо меня хвалить. Если бы ты не поддавался, я бы, наверное, и тридцати секунд не продержалась, — ответила Шу Эрэр, немного отодвигаясь, чтобы освободить место для Шу Фу.
— Я не льщу тебе. Ты действительно хорошо играешь. Не веришь — спроси у Шу Фу, — сказал Чэнь Шучэнь, повернувшись к молчаливо сидевшему рядом Шу Фу.
— Да, вполне неплохо, — соврал Шу Фу, приложив руку к сердцу, и кивнул в подтверждение слов Чэнь Шучэня. — Хочешь сыграть ещё раз? — добавил он, подняв геймпад.
Шу Эрэр, которая только что сидела на полу и собиралась подождать, пока кто-нибудь проиграет, чтобы снова поиграть, едва услышав предложение Шу Фу, замотала головой и поспешно вскочила на ноги:
— Нет-нет, я пойду на кухню посмотрю, не нужна ли помощь.
По его выражению лица было ясно: он вовсе не считает, что она играет хорошо.
— Прошло столько лет, а её уровень так и не поднялся, — проворчал Шу Фу, глядя на спину Шу Эрэр, которая поспешно скрылась из комнаты. — Продолжим?
Чэнь Шучэнь лишь улыбнулся в ответ.
Едва Шу Эрэр вошла на кухню, как бабушка Шу тут же стала прогонять её обратно.
— Бабуля, позволь мне остаться здесь! Обещаю, ничего трогать не буду, — Шу Эрэр обвила рукой руку бабушки, а другой подняла ладонь к уху, мило капризничая и всячески заверяя её.
— Ни за что! А вдруг жирный дым испортит твою кожу? — Бабушка Шу улыбалась, явно наслаждаясь внучкиными уловками, но оставалась непреклонной.
— Да что ты! У тебя ведь каждый день на кухне, а кожа всё равно такая красивая и гладкая! Я же твоя внучка — со мной точно ничего не случится! — Шу Эрэр двумя руками ухватилась за левую руку бабушки и слегка покачала её. — Ну пожалуйста, позволь мне остаться!
— Нет, — твёрдо ответила бабушка Шу, качая головой. — Когда выйдешь замуж, будет время возиться на кухне. А пока ты девушка — лучше поменьше дыма и жира. Это полезно для кожи. Иди, играй в гостиной.
На кухне такой жирный дым, что даже вытяжка не всегда справляется. А вдруг её любимую внучку задушит дымом? Или, того хуже, горячее масло брызнет из сковородки при жарке и обожжёт её?
Со стариками другое дело — их кожа грубая, им не страшны такие мелочи.
— Бабуля, позволь мне хоть чем-нибудь помочь! Обещаю, не подойду к плите, не стану трогать ножи и буду беречься от брызг масла!
Бабушка Шу помолчала немного, будто что-то решила для себя, и, повернувшись, протянула ей зубчик чеснока.
— Ладно. Раздели этот чеснок.
— Хорошо! — радостно воскликнула Шу Эрэр и тут же занялась чесноком.
Она подумала, что бабушка наконец смягчилась и разрешила ей помогать на кухне. Но реальность показала ей, что такое «высокая трава — выше коня» и «имбирь всё-таки старый — острее молодого»!
Одним словом: она ещё слишком молода!
Едва она очистила чеснок и отдала дольки бабушке, как та тут же вытолкнула её за дверь кухни.
— Вот и всё, помощь оказана. Больше делать нечего — иди развлекайся.
И раздвижная дверь кухни захлопнулась прямо перед носом у Шу Эрэр.
Шу Эрэр: «...Меня разыграли!»
— Почему госпожа не позволила Эрэр остаться на кухне помогать? — спросила Хуэй, служанка, молча наблюдавшая за борьбой между бабушкой и внучкой.
Бабушка Шу вытерла пот со лба и вернулась к плите.
— В девичестве женщина живёт легче всего и веселее всего в жизни. Я просто хочу, чтобы Эрэр сейчас была счастлива и беззаботна.
Раньше, когда Эрэр жила за границей, я не могла за ней присматривать. А когда выйдет замуж — в доме мужа тоже не смогу контролировать. Но пока она дома, под моим присмотром, я буду баловать и оберегать её столько, сколько она не выйдет замуж. Пусть хоть немного поживёт легко и радостно.
Шу Эрэр ещё не успела долго побыть в гостиной после того, как её выгнали с кухни, как вернулись Шу Цзывэнь с женой, Шу Цзыхао с супругой и родители Чэнь Шучэня.
— Дядя Чэнь, тётя Чэнь, папа, мама, дядя Хао, тётя Вэнь, — послушно поздоровалась Шу Эрэр, обращаясь к каждому в порядке их появления, и сразу поняла, что такое «три женщины — целый театр».
— М-м, — кивнули Шу Цзывэнь, Шу Цзыхао и отец Чэнь, сдержанно и доброжелательно. После пары общих вопросов о том, как ей жилось за границей, они отправились пить чай и беседовать со старым господином Шу.
Лишь отец Чэнь, заметив сына, сидевшего на полу и игравшего в приставку вместе с Шу Ши, бросил на него многозначительную улыбку.
— Дедушка, бабушка, дядя Цзывэнь, тётя Чжу, дядя Хао, тётя Вэнь, дядя Чэнь, тётя Чэнь, — сказал Чэнь Шучэнь, будто не заметив улыбки отца, и тоже вежливо поприветствовал всех по порядку.
Остальные три женщины — мать Шу Эрэр, тётя Вэнь и мать Чэнь — по очереди обняли Шу Эрэр и тут же начали наперебой жалеть её: одна говорила, что она похудела, другая — что загорела, и вскоре разговор перешёл к тому, как бы её откормить и отбелить кожу, а затем плавно перерос в обсуждение ухода за кожей, питания и прочих секретов красоты.
Шу Эрэр оказалась в центре этого водоворода и, кроме «ага», не могла вставить ни слова.
Дело в том, что в вопросах ухода за собой она знала лишь базовые вещи: пенку для умывания, маску, тоник и крем. Всё остальное — внутреннее питание, наружные процедуры, диеты — было для неё тёмным лесом.
К счастью, вскоре объявили обед. Шу Эрэр с облегчением вырвалась из объятий трёх женщин и побежала в столовую расставлять тарелки и палочки.
Поскольку это был ужин в честь возвращения Шу Эрэр, и собрались обе семьи — Шу и Чэнь, — стол ломился от изысканных блюд, приготовленных с учётом вкусов каждого, но в основном состоявших из любимых кушаний Шу Эрэр.
Шу Эрэр решила, что это, пожалуй, самый вкусный обед с тех пор, как она переродилась. Единственный недостаток заключался в том, что старшие постоянно накладывали ей еду, особенно «женский отряд» во главе с бабушкой, явно решивший откормить внучку любой ценой.
После ужина мать Чэнь достала приготовленные заранее маринованные куриные лапки. Шу Эрэр, уже наевшаяся до отвала, едва увидела лапки, окружённые красным перцем, жёлтым имбирём, белыми корешками кинзы и зелёными стеблями сельдерея, как аппетит вернулся с новой силой, и она решила, что может ещё немного поесть.
— Дедушка, бабушка, я пойду прогуляюсь, переварю, — сказала Шу Эрэр, глядя на свой округлившийся животик с несчастным видом.
Съела слишком много — раздуло!
— Иди, — махнул рукой старый господин Шу.
— Пойдём вместе? — Чэнь Шучэнь взял пиджак, лежавший на диване, и посмотрел на Шу Эрэр, медленно двигавшуюся к двери.
— Конечно! — кивнула Шу Эрэр. Компания была только в радость.
Она плохо знала окрестности и с кем-то могла бы пройти дальше, заодно запомнить дорогу. А в одиночку, скорее всего, обошлась бы парой кругов вокруг дома.
Правда, не будет ли неловко гулять вдвоём с Чэнь Шучэнем?
— Вы не хотите пойти? — спросила она, глядя на Шу Фу и Шу Ши, которые после ужина устроились на полу гостиной и играли в приставку.
— Пойду! — Шу Ши тут же отложил геймпад и посмотрел на брата.
— Ладно, пойдём, — согласился Шу Фу. Одному играть неинтересно — лучше присоединиться.
— Тогда пошли.
Чэнь Шучэнь мельком взглянул на братьев и, чуть сжав губы, первым направился к прихожей, где переобулся и вышел на улицу, ожидая остальных.
— Подождите, Шу Фу, Шу Ши, заодно вынесите мусор — завтра уже начнёт вонять, — сказала Чэн Минчжу, выходя из кухни с пакетом и передавая его братьям, после чего вернулась мыть руки.
Было уже почти восемь вечера, и на улице давно стемнело. Фонари вдоль дороги уже горели.
Шу Эрэр шла позади с Чэнь Шучэнем. Она взглянула на него — тот смотрел в телефон — и на братьев впереди, несших мусор и тоже увлечённо листавших экраны своих устройств.
Все четверо молчали. Шу Эрэр почувствовала неловкость.
Видимо, она всё-таки была наивной.
Надув губы, она уставилась на свою тень под фонарём и пнула лежавший у ног камешек, досадуя, что забыла взять с собой телефон.
— Что случилось? — спросил Чэнь Шучэнь, закончив писать сообщение и наблюдая, как камешек катится по дороге. Он повернулся к Шу Эрэр.
— Ничего, — покачала головой та и опустила глаза, продолжая идти.
Чэнь Шучэнь взглянул на шагавших впереди братьев, потом на Шу Эрэр в лазурном комбинезоне, идущую с пустыми руками, и всё понял. Он улыбнулся:
— Скучаешь?
— Да нет, нормально, — улыбнулась в ответ Шу Эрэр. Только теперь, когда с ней заговорили, стало ещё неловче.
— М-м. А какие у тебя планы на будущее? — спросил Чэнь Шучэнь.
— Сначала немного поживу дома с дедушкой и бабушкой, а там посмотрим, — ответила Шу Эрэр после раздумий. Она действительно не знала, чего хочет дальше.
За эти пять лет она иногда брала заказы на иллюстрации в интернете, но, по сравнению с профессиональной работой иллюстратором, предпочитала считать рисование хобби… Так что будущее ещё не решено.
Возможно, она найдёт работу. А может, и пойдёт по старому пути — станет иллюстратором, как в прошлой жизни.
Но Шу Эрэр чувствовала: в этой жизни можно выбрать иной путь. Ведь вариантов теперь так много, не так ли?
— Лучше хорошенько всё обдумать, — сказал Чэнь Шучэнь, глядя на переплетающиеся тени их ног под фонарём.
— Да, — улыбнулась Шу Эрэр.
Шу Ши убрал телефон в карман, взял у брата второй пакет с мусором и выбросил всё в контейнер. Подняв глаза, он увидел, как Шу Фу хмурится, глядя в определённом направлении. Шу Ши проследил за его взглядом и увидел Чжао Ибиня, засунувшего руки в карманы, и его жену Шэнь Мэн, идущих им навстречу.
— Вот чёрт! — пробормотал Шу Ши.
Шу Фу отвёл взгляд и обернулся: Шу Эрэр всё ещё разговаривала с Чэнь Шучэнем и пока не заметила приближающихся Чжао Ибиня и Шэнь Мэн.
— Сестрёнка, давай пойдём в другую сторону, — сказал Шу Фу, дернув брата за рукав и многозначительно подмигнув. Братья мгновенно развернулись и загородили путь идущим навстречу Чжао Ибиню и Шэнь Мэн. — Давайте вернёмся к развилке и выберем другую дорогу.
— А? Почему? — удивилась Шу Эрэр. Что за странная идея?
— Там неинтересно, — улыбнулся Шу Ши. — Я хочу прогуляться там, где больше людей — веселее!
— Мне тоже хочется туда, где оживлённее, — поддержал Чэнь Шучэнь, которому тоже не хотелось, чтобы Шу Эрэр встретилась с этими двумя неприятными людьми.
Хотя братья загородили Шу Эрэр обзор, Чэнь Шучэнь всё видел. Он заметил Чжао Ибиня и Шэнь Мэн ещё в тот момент, когда Шу Фу предложил сменить маршрут.
http://bllate.org/book/9989/902256
Готово:
