Сказав это, он уже собрался уходить вместе со своими людьми.
— Погодите! — окликнул их Сян Цзянъюй, не сдвинувшись с места.
«Если здесь меня не держат, найдётся место и в другом краю».
На самом деле ему вовсе не обязательно было присоединяться именно к Школе Цинчэн. Просто он заметил, что сын тётушки Чжан тоже здесь, и подумал: если рядом будет знакомый человек, шансы взять с собой мать возрастут. Но раз Школа Цинчэн отказывается принять его с матерью, то и оставаться здесь нет смысла.
— Цзянъюй?
— Брат Мао, благодарю за заботу, но ты ведь знаешь мою ситуацию. Я не могу бросить маму одну, — серьёзно сказал Сян Цзянъюй, глядя на Чжан Мао. — Поэтому, прости, я не смогу вернуться с тобой в школу.
Услышав это, Чжан Мао понимающе кивнул. Он часто слышал от своей матери о семье Сянов и высоко ценил благочестие Цзянъюя, поэтому ответил:
— Ничего страшного. Раз ты принял решение, я не стану тебя удерживать…
— Постой! — резко оборвал его Чэнь Синь, который уже собирался уходить. Его разозлили слова Цзянъюя. — Неужели Школа Цинчэн — место, куда можно прийти по желанию, а уйти, когда вздумается?
Не договорив, он внезапно обрушил на Цзянъюя давление своей духовной силы — позднего периода ступени «укрепления основ»!
— Старший брат, нельзя! — Чжан Мао тут же встал между юношей и нападающим.
Сян Цзянъюй тоже не ожидал такой атаки, но успел среагировать: в следующее мгновение он уже подхватил Сян Сяоцзинь и отпрыгнул назад на десятки шагов.
Цель исчезла, да и вмешательство Чжан Мао нарушило концентрацию Чэнь Синя, поэтому его атака духом прошла мимо.
Чэнь Синь сердито уставился то на Сян Цзянъюя, то на Чжан Мао. Его лицо то темнело, то светлело. Ещё с самого начала этот парень ему не нравился: простой деревенский мальчишка, всего лишь второй уровень «впитывания ци», а перед ним держится так, будто равный! Это было невыносимо!
В мире культиваторов всё решала сила: чей кулак крепче, тот и прав. По мнению Чэнь Синя, все, кто ниже его по рангу, обязаны лебезить и угождать ему — как сегодняшние новички из числа внешних учеников!
Но поведение Сян Цзянъюя явно задевало его самолюбие. Он хотел преподать этому выскочке урок, показать, как следует вести себя перед старшим по рангу, но тот сумел увернуться.
«Повезло тебе!» — фыркнул Чэнь Синь. — Брат Мао, я пошёл навстречу тебе, а ты вот как меня обманываешь?
— Старший брат Чэнь, я и в мыслях не имел ничего подобного! — поспешил заверить его Чжан Мао, испугавшись таких слов.
— Старший брат, я думаю, брат Мао не из тех, кто поступает подобным образом, — вступилась за него Ли Юань, стоявшая рядом с Чжан Мао. — Тут, наверное, недоразумение.
На самом деле никакого недоразумения не было: всем было ясно, что он нарочно придирается. Просто никто не осмеливался сказать об этом вслух, учитывая его ранг и положение.
Ли Юань была на том же уровне, что и он, поэтому её просьба значила для Чэнь Синя немало. К тому же её мягкие, вежливые слова приятно ласкали его самолюбие.
Он сделал вид, что поправляет рукава, и косо взглянул на Чжан Мао:
— Он уходит, а один слот внешнего ученика остаётся пустым. Неужели ради него нам придётся задерживаться ещё на ночь?
— Возьмите меня! Возьмите меня! — вдруг выскочил человек из-за угла.
Это был тот самый парень, которого Чэнь Синь только что отверг. Он не уходил, надеясь на шанс, и теперь, услышав разговор, моментально вмешался.
Слот ведь изначально принадлежал ему, так что он имел полное право бороться за него:
— Старший брат Чэнь, возьмите меня! Этот парень не знает цену удаче, а я один, без лишних хлопот! Обещаю строго соблюдать правила школы и беспрекословно подчиняться вам!
Чэнь Синь подумал и решил, что так даже лучше. Этот выскочка ему всё равно не нравился, зачем держать его под боком? К тому же Чжан Мао рядом — неудобно устраивать скандал.
К тому же, по его мнению, парень просто глупец: сам отказался от великой возможности попасть в Школу Цинчэн! Ведь в городе Дунлинь эта школа считалась одной из самых влиятельных. Такой слепец вряд ли чего-то добьётся в жизни.
С этими мыслями он неохотно кивнул, бросил последний презрительный взгляд на Сян Цзянъюя и ушёл, уведя за собой своих людей.
Чжан Мао облегчённо выдохнул и, повернувшись к Цзянъюю, поклонился:
— Цзянъюй, береги себя.
С этими словами он поспешил вслед за Чэнь Синем, покидая главный зал постоялого двора.
Сян Цзянъюй остался на месте, сжимая и разжимая кулаки.
Когда он ещё не достиг первого уровня «впитывания ци», ему удалось в одиночку проникнуть в опаснейший Лес Баньюэ, используя Звёздную Сеть. А теперь, обладая духовной силой и гораздо лучше владея сетью, он вполне мог уйти от культиватора ступени «укрепления основ» целым и невредимым.
Просто здесь слишком много людей, да и брат Мао — из Школы Цинчэн. Иначе он бы уже давно дал этому высокомерному типу по заслугам!
— Юй-гэгэ… — раздался мягкий голосок, вернувший его к реальности.
Юноша опустил взгляд на Сяоцзинь. Девочка держалась за его одежду, и в её больших миндалевидных глазах читалась тревога.
Он наклонился и поднял её на руки:
— Не ранена?
Сяоцзинь послушно покачала головой, потом утешающе сказала:
— Юй-гэгэ, не злись.
Я уже наказала его~
Хотя потратить шестьдесят Лунных Камней было немного больно, но сильно снизить удачу того мерзкого человека, который не только раздражал их, но и напал первым, маленький карась посчитала вполне оправданным.
Сян Цзянъюй не знал, что девочка уже тайком отомстила за него. Услышав такой сладкий голосок, он почувствовал тепло в груди, и злость утихла.
Правда, он не стал этого показывать и лишь щёлкнул её по носу:
— Так сладко зовёшь — наверняка задумала что-то плохое?
— Нет! Я всегда очень послушная! — Сяоцзинь сделала невинное лицо.
— Верю, конечно.
Цзянъюй потрепал её по голове и, держа на руках, направился к выходу из постоялого двора. Этот трактир был слишком роскошным — явно не для них. Нужно найти что-нибудь попроще.
— Господин, вы долго ждали. Ваш «Байюйшао», — в это время подал на стойку кувшинчик вина официант, передав его седому старику в сером халате.
Старик, с густой седой бородой и морщинистым лицом, смотрел в сторону входа в трактир, задумчиво прищурившись.
— Господин? — окликнул его официант, заметив, что тот не реагирует.
— А, это мой «Байюйшао»! — старик вернулся к реальности и, увидев вино, радостно улыбнулся.
«Байюйшао» из трактира «Юньъю» славился далеко за пределами города. Многие специально приезжали сюда, чтобы попробовать его. Старик был одним из таких гостей.
Он наклонился, вытащил из потрёпанного мешочка горсть мелких кристаллов ци и начал аккуратно пересчитывать их прямо на стойке, совершенно не обращая внимания на презрительные взгляды окружающих…
— Юй-юй, а теперь куда мы пойдём? — спросила Сяоцзинь, когда Цзянъюй вынес её из трактира и остановился на перекрёстке.
Повсюду в городе Дунлинь парили светильники-фонарики, наполняя ночное небо тёплым светом и превращая древний город в нечто похожее на дневное царство. Лавки были ярко освещены, а над улицами проносились разноцветные летающие артефакты. Город кипел жизнью, полный людей и шума.
Но, находясь среди этой суеты, Сян Цзянъюй, несущий на спине маленькую русалку, вдруг почувствовал растерянность: куда идти дальше?
— Сначала посмотрим… — начал он.
— Гро-о-ом!
Не успел он договорить, как с неба ударила ослепительная молния.
Молния точно поразила что-то в воздухе. Раздался оглушительный грохот, вспыхнули искры, и тяжёлое тело, окутанное дымом, рухнуло с небес — очевидно, какой-то культиватор, летевший на артефакте, был сбит защитным куполом города.
После достижения первого уровня «впитывания ци» зрение Цзянъюя значительно улучшилось. Он различил, что падающий — мечник, и одежда на нём… похоже, из Школы Цинчэн!
— Смотрите, активировался защитный купол!
— Вот это да! Я всегда думал, что защита Дунлиня — просто для вида. Столько лет стояла, а тут вдруг сработала!
— Кто же такой невнимательный? Без жетона в небо полез? Ещё повезло, что не превратили в пепел!
— Интересно, кто это? Может, у него срок действия жетона истёк?
Обычно, если у культиватора нет жетона или он просрочен, защитный купол срабатывает сразу, как только он поднимается выше двадцати метров. Но чтобы жетон истёк именно в полёте, на большой высоте… такого за многие годы не случалось!
— Наверное, он летел высоко, и вдруг срок жетона вышел. Купол и сбил его! Ха-ха, не повезло парню.
На самом деле мощность удара была невелика: цель защитного купола — не убить, а лишь сбить нарушителя на землю. Только когда городской правитель объявлял запрет на полёты, купол активировал полную мощность, и тогда нарушителя действительно превращали в пепел.
Сяоцзинь, уютно устроившись на плече у Цзянъюя, слушала, как люди вокруг обсуждают происшествие, и еле заметно улыбалась уголками рта.
* * *
И без того шумный город Дунлинь взорвался от этого инцидента.
Город не был ни слишком большим, ни слишком маленьким. Защитный купол охватывал всё небо над древним городом, и в самый оживлённый вечерний час яркая вспышка молнии не могла остаться незамеченной.
Некоторые, не знавшие причины, даже подумали, что в Пределе Моря наконец-то появился великий мастер, который совершает своё небесное испытание прямо над Дунлинем. Лишь после объяснений соседей они поняли, что это просто защитный купол сбил нарушителя.
Вскоре на место происшествия прибыли городские стражники и нашли несчастного культиватора. Хотя его сильно обожгло молнией, он ещё дышал.
Место падения было недалеко от Сян Цзянъюя и Сяоцзинь. Они видели, как после прибытия стражников с неба поспешно спустились люди из Школы Цинчэн.
Похоже, этим вечером они не улетят.
Стражники допросили всех свидетелей, после чего разрешили представителям школы отвезти пострадавшего к лекарю.
Сян Цзянъюю это было неинтересно. Он лишь мельком взглянул в ту сторону и повёл Сяоцзинь в противоположном направлении, ища место для ночлега.
А вокруг всё ещё не умолкали разговоры:
— Говорят, этот неудачник из Школы Цинчэн. Сегодня я видел, как он набирал учеников — такой важный был! А вечером такое приключилось. Эх, жизнь непредсказуема.
— Всего лишь ступень «укрепления основ», а уже получил небесное испытание! Бедняга.
— Может, теперь, когда придёт его настоящая трибуляция при восхождении, она будет поменьше? Ха-ха-ха!
— Да он до восхождения и не доживёт! Ха-ха-ха, лучшего анекдота в этом году и не слышал!
Сян Цзянъюй молча шёл, прислушиваясь к разговорам прохожих. Он уже догадался, что сбитым культиватором, скорее всего, был тот самый Чэнь Синь, который его оскорбил.
Хотя внутри он и почувствовал удовлетворение, всё же его настораживало: как так получилось, что именно в этот момент у того мерзавца истёк срок жетона? Ведь даже если не считать удар молнии, падение с такой высоты — само по себе серьёзное наказание!
Сяоцзинь, уютно устроившись на его плече, с любопытством разглядывала уличные лавки.
Хотя многих привлекло происшествие с молнией, продавцы всё равно старались заманить покупателей. Они громко выкрикивали товары и одновременно нарезали печати, создавая яркие иллюзии.
— Проходите, не проходите мимо! В Павильоне Бао представлены всевозможные артефакты и клинки! Как можно путешествовать без надёжного оружия? Заходите, выбирайте — останетесь довольны!
http://bllate.org/book/9987/902013
Готово:
