Из горла белого тигрёнка вырвался глухой, полный отчаяния стон. Он беспомощно смотрел, как оскверняют прах его матери, и не мог ничего поделать — разве такое не вызовет скорби?
— Угх-угх… — прохрипел он, обращаясь к Сян Сяоцзинь рядом. — Видишь? Я ведь говорил! Люди — все до единого — жадны и жестоки!
Он саркастически уставился на девочку, но в его взгляде читалась такая боль и печаль, что было ясно: он вовсе не рад своей правоте.
Сян Сяоцзинь крепко сжала губы. Она посмотрела на спину Сян Цзянъюя, опустила глаза на свои маленькие ладошки, а затем снова подняла голову и упрямо заявила:
— Он хороший человек. Я ему верю.
Белый тигрёнок больше не ответил. Теперь он знал, что эта малышка перед ним — не человек, и от этого становилось ещё горше.
Он лишь уставился своими золотыми звериными глазами на Сян Цзянъюя, не моргая. Он хотел запечатлеть эту сцену навсегда и запомнить обличье того, кто осквернил кости его матери.
Но постепенно он заметил нечто странное.
Сян Цзянъюй разбирал скелет медленно. Лишь через полчаса он закончил раскладывать огромные кости, сложив их в аккуратную кучу.
Затем он выбрал участок с мягкой почвой, прикинул размеры и достал из сумки циана железную лопату. Начал копать яму.
Сян Сяоцзинь с недоумением наблюдала за ним. Мальчик быстро углублялся в землю, и вскоре его фигура исчезла ниже уровня земли, оставив на краю ямы холмик свежей земли.
Когда девочка уже начала волноваться и собралась подойти ближе, вдруг мелькнула тень — и юноша одним прыжком выскочил из ямы.
Сян Цзянъюй осмотрел своё «произведение», вытер пот со лба. Даже после такой работы он лишь слегка запыхался и покрылся лёгкой испариной.
Отдохнув немного, он подошёл к костям и начал одну за другой швырять их в вырытую яму.
Белый тигрёнок явно растерялся, наблюдая за его действиями. А Сян Сяоцзинь, всё это время молчавшая, медленно растянула губы в улыбке.
Сян Цзянъюй ничего не замечал. Он сосредоточенно продолжал закидывать кости в яму.
Он сам не считал себя добряком, но у него были свои принципы.
Тогда, когда погиб кроваво-огненный золотой тигр, ситуация, должно быть, была крайне опасной. Но белый тигрёнок остался цел — значит, мать до последнего защищала своего детёныша. Это напомнило Сян Цзянъюю его собственную мать, и именно поэтому он совершал сейчас этот, казалось бы, глупый поступок.
Правда, он не был и святым. Если бы не нашёл Траву Накопления Ци третьего ранга и не получил достаточно ресурсов для обмена на лекарство, продлевающее жизнь матери, он бы ни за что не отказался от такого ценного духовного скелета.
А если в будущем возникнет крайняя нужда, он не станет колебаться — вернётся и выкопает эти кости обратно.
Сян Сяоцзинь не понимала его мыслей, но сейчас она была счастлива: ведь «плохиш» оказался совсем не таким, каким его описывал белый тигрёнок. Она не ошиблась!
Девочка самодовольно взглянула на тигрёнка — её улыбка, полная гордости, была чертовски мила.
Белый тигрёнок заметил её выражение лица и неловко отвёл взгляд, но краем глаза всё ещё следил за спиной Сян Цзянъюя.
Кроваво-огненные золотые тигры всегда чётко различали добро и зло. Хотя он по-прежнему не питал симпатий к людям, тот факт, что Сян Цзянъюй смог устоять перед соблазном и даже помог похоронить останки его матери, вызвал в его глазах искреннюю благодарность.
Сян Сяоцзинь больше не обращала внимания на тигрёнка. Она хлопнула в ладоши, встала и побежала помогать Сян Цзянъюю.
— Ну-ну, проваливай, — отмахнулся юноша, едва она подбежала. — Ты же маленькая принцесса: ни плечом не двинешь, ни руку не поднимешь. Не мешайся под ногами.
Сян Сяоцзинь почувствовала его пренебрежение и надула щёчки, сердито уставившись на него.
— Что, не согласна? — Сян Цзянъюй ткнул пальцем в её пухлую щёчку.
Поскольку его руки были в земле, на её белоснежной коже остался чёрный отпечаток — будто поставили печать.
Сян Цзянъюю понравился этот след. Увидев, что девочка всё же хочет помочь, он велел ей засыпать яму землёй.
Сян Сяоцзинь не поняла. Она просто стояла и смотрела на него.
Видя её растерянность, юноша закатил глаза — хотел было прогнать, но не выдержал её настойчивого взгляда.
Он подошёл, присел рядом, зачерпнул горсть земли и аккуратно посыпал ею кости в яме.
— Поняла? — Он снова зачерпнул землю и бросил в яму. — Делай вот так. Проще простого!
Сян Сяоцзинь внимательно смотрела на него, потом повторила: маленькими ручками сгребла горстку чёрной земли и швырнула в яму. Затем снова посмотрела на Сян Цзянъюя, словно спрашивая: правильно ли она сделала?
— Верно, именно так, — одобрительно кивнул он.
Девочка всё поняла. Её лицо озарила радостная улыбка, и она с новым энтузиазмом принялась засыпать яму, хотя за то же время она переносила земли меньше, чем он — одним взмахом лопаты.
Сян Цзянъюй с досадой фыркнул, глядя на её весёлую глуповатую рожицу, но движения его стали медленнее и осторожнее — чтобы летящая земля не попала на Сян Сяоцзинь.
Белый тигрёнок смотрел на них обоих и из связанных челюстей издавал приглушённые звуки. Ему очень хотелось подойти и помочь, лично проводить мать в последний путь… Но он был крепко связан и не мог пошевелиться.
В конце концов он перестал бороться. В его глазах отразилась глубокая печаль, полная нежности, он с тоской смотрел в сторону ямы. Хотя дна не было видно, он ощущал присутствие материнской энергии.
— У-у… — из его горла вырвался тихий стон, и из золотого звериного глаза скатилась крупная слеза.
Он не понимал, почему, проснувшись, обнаружил, что мать навсегда покинула его — да ещё и так страшно! Его сердце охватила ненависть, и именно поэтому он напал на Сян Сяоцзинь: ведь от неё пахло его матерью.
Но, очевидно, он ошибся.
Белый тигрёнок закрыл глаза и глубоко спрятал эту ненависть в самое сердце. Он не знал, что ждёт его впереди и кто настоящий враг. Но если представится шанс — он обязательно раскроет правду и отомстит за свою мать!
Из-за огромных размеров тела кроваво-огненного золотого тигра яма получилась большой. Только к ночи Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь заполнили её наполовину.
Юноша прекратил работу, отряхнул руки и принялся готовить ужин.
Он развёл костёр и достал из сумки циана рыбу, пойманную утром. Поскольку она уже была почищена, оставалось лишь насадить на палку и жарить над огнём.
Сян Сяоцзинь почувствовала аромат и, вспомнив вкус утренней рыбы, радостно подпрыгнула и уселась у костра. Она жадно уставилась на жарящуюся рыбу — так, будто вот-вот потекут слюнки.
Сян Цзянъюй перевернул палку с рыбой и бросил на неё взгляд.
— Эй, Кругляш, — произнёс он с хитрой ухмылкой, — если ты когда-нибудь не будешь слушаться, я тебя хорошенько вымою и зажарю на этом огне! Наверняка вкус речной девы куда приятнее этой рыбы!
Он наклонился ближе к пламени. Огонь отбрасывал мерцающие тени на его лицо, и вместе с усмешкой это придавало ему зловещий вид.
«Кругляш»? Сян Сяоцзинь не поняла, что это про неё. Да и вообще не разобрала всех его слов, поэтому лишь странно на него посмотрела и снова уставилась на рыбу.
Заметив, что одна сторона рыбы начинает подгорать, она встревоженно показала на неё пальцем.
Сян Цзянъюй презрительно скривил губы — её реакция показалась ему скучной, — но ловко перевернул рыбу.
Пламя трещало, согревая всё вокруг в наступающем ночном холоде.
Белый тигрёнок чувствовал это тепло. В его межбровье загорелась едва заметная искра, впитывающая огненные частицы из воздуха. Медленно, но верно он начал восстанавливать свою духовную силу.
Хотя он был в плену, сдаваться он не собирался. Он копил энергию, дожидаясь момента, когда сможет напасть и сбежать…
Сян Цзянъюй не заметил тайных действий тигрёнка. Насытившись, он отряхнул руки и пошёл ставить палатку на свободной площадке.
Остаточная аура кроваво-огненного золотого тигра всё ещё висела в воздухе, и ни одно животное или дух не осмеливались приблизиться. Это место было самым безопасным, даже глубоко в Лесу Баньюэ, поэтому Сян Цзянъюй не особенно волновался.
Сян Сяоцзинь маленькими кусочками откусывала сочную рыбу, её щёчки надувались, как у белки. Несмотря на миниатюрные размеры, аппетит у неё был зверский: рыба в её руках была длиннее половины её предплечья, но она держала её двумя руками и с наслаждением уплетала.
Но постепенно её движения замедлились. Она заметила в воздухе красные светящиеся точки. Они отделялись от пламени, собирались в тонкий луч и устремлялись в сторону, где сидел белый тигрёнок.
Сян Сяоцзинь проследила за этим потоком и увидела, как огненно-красный луч впитывается в межбровье тигрёнка, исчезая в его теле.
В её глазах шерсть тигрёнка даже начала мерцать золотистым оттенком.
Девочка моргнула, откусила ещё кусочек рыбы и, жуя, не отрывала взгляда от белого тигрёнка.
Тот, хоть и сидел с закрытыми глазами, чувствовал на себе чужой взгляд. Он насторожился и осторожно приоткрыл глаза. Перед ним стояла та самая малышка неизвестной породы, широко раскрытыми глазами смотрела прямо на него и при этом жевала рыбу.
Шерсть на загривке тигрёнка мгновенно встала дыбом. «Что ей нужно? Неужели хочет меня съесть?»
— Тебя можно есть? — спросила Сян Сяоцзинь.
— Угх-угх-угх! — Конечно, нельзя! — с трудом промычал он сквозь верёвки.
— О-о… — в её голосе прозвучало разочарование.
Тигрёнок настороженно следил за ней, ожидая подвоха. Но тут девочка снова спросила:
— А что ты только что делал?
Тигрёнок закатил глаза, раздумывая, стоит ли отвечать.
— Ты что, культивировал? — прямо спросила она.
Поняв, что скрывать бесполезно, тигрёнок махнул лапой и кивнул.
Сян Сяоцзинь задумчиво жевала рыбу. «Значит, здесь даже звери могут культивировать?»
По словам старца Фу Синя, в человеческом мире почти не осталось даосов, а духов и вовсе почти не встречается — из-за того, что ци в мире истончилась до предела, и ни люди, ни звери не могут культивировать.
Когда она впервые попала в человеческий мир, тоже чувствовала эту пустоту. Но после исполнения желания Владыки Желаний её внезапно занесло сюда — в место, где ци изобилует.
Это, наверное, не тот самый человеческий мир, о котором рассказывал старец Фу Синь?.. Хотя… ей здесь нравится!
Она бросила взгляд на спину Сян Цзянъюя, потом заглянула в систему Лунного Камня: после траты 300 камней их количество снова выросло до 80. Девочка опустила голову и счастливо улыбнулась, откусывая ещё кусочек рыбы.
Белый тигрёнок тревожно смотрел на неё. Раз она раскусила его культивацию, не станет ли мешать? Но прошло много времени, а она так и не сделала ничего подозрительного.
Тем временем Сян Цзянъюй закончил ставить палатку и вернулся. Он посмотрел на грязное личико Сян Сяоцзинь, потом на себя — за день копания в земле и он порядком испачкался.
http://bllate.org/book/9987/901996
Готово:
