Маленький карась склонила голову и смотрела на него с невинным недоумением.
Сян Цзянъюй презрительно поджал губы, бросил мешочек с кристаллами ци в сумку циана и, прижав к себе малышку, нырнул в палатку. Было уже слишком поздно — придётся переночевать как есть; умываться можно и завтра.
— Спи спокойно, а не то вышвырну тебя наружу! — донёсся из палатки его голос.
Для маленького карася это был первый опыт такой жизни. Она лежала рядом с юношей и лишь спустя долгое время медленно сомкнула глаза.
За пределами палатки, в мерцающем свете костра, ночь постепенно сгущалась…
На следующее утро Сян Цзянъюй открыл глаза ровно в привычное время пробуждения — и тут же увидел крошечное создание, придавившее ему грудь.
Он уставился на малышку, распластавшуюся у него на груди. Та лежала на боку, две маленькие ручки упирались в щёчки, а пухлые щёчки от давления смешно сплющились.
Однако сама малышка этого совершенно не замечала и сладко посапывала. Юноша даже разглядел во рту крохотную прозрачную струйку слюны.
Парень скривился: неудивительно, что ему снилось, будто его придавило огромным валуном у обрыва — оказывается, этот сорванец ночью забрался прямо на него!
— Эй, просыпайся, — ткнул он пальцем в лоб ребёнка.
Маленький карась потерла глазки кулачками и, ещё совсем сонная, подняла голову. Встретившись взглядом с разгневанными глазами юноши, она не только не испугалась, но даже заулыбалась — её круглые миндалевидные глазки превратились в две изогнутые лунки.
В её взгляде читалась чистая, искренняя радость.
Сян Цзянъюй на миг замер, затем положил ладонь ей на лоб и с явным отвращением оттолкнул:
— Ты что, ко мне жмёшься? Запомни: братец твоим штучкам не поддаётся! В следующий раз, как полезешь ко мне на грудь, точно выкину!
Маленький карась, оттолкнутая, легко села прямо на его груди.
Она выглянула наружу и увидела, что за пределами палатки уже рассвело. Значит, её первая ночь среди людей прошла спокойно и благополучно.
Зевнув от удовольствия, она почувствовала себя бодрой и свежей. Совершенно не слушая, что там бубнит юноша, она резко откинула полог палатки и выбежала наружу.
Небо ещё было в полумраке, но лес уже наполнился жизнью: пение птиц, стрекот насекомых, шелест листвы и журчание воды — всё звучало так оживлённо и радостно, совсем не похоже на вчерашнюю тишину.
Маленький карась заметила недалеко ручей и радостно помчалась к нему. Ведь она — воплощение карася, а для карася нет ничего лучше воды. К тому же в этой воде чувствовалась ци, пусть и слабая, но куда притягательнее обычной.
Сян Цзянъюй тоже вылез из палатки и, увидев, как эта мелюзга несётся к реке, хотя лицо его оставалось невозмутимым, ноги сами понесли его вслед.
— Куда помчалась? — спросил он, быстро настигнув её и схватив за ручку.
Маленький карась подняла на него недоумённые глаза.
Он не боялся, что она сбежит. Хотя он и не поставил на неё знак раба-культиватора, в этом Лесу Баньюэ один ребёнок пяти–шести лет далеко не убежит.
Если даже и сбежит — скорее всего, станет лёгкой добычей для хищников.
Он потянул малышку за руку и повёл к ручью. Ручей был прозрачным до самого дна, а в самом глубоком месте вода доходила ему лишь до пояса. На солнце играли блики, а в воде плавали целые стайки рыб, беззаботных и довольных жизнью.
Хотя эти рыбки и выглядели миролюбиво, Сян Цзянъюй знал: в Лесу Баньюэ нет ничего по-настоящему безобидного. По крайней мере, он ещё ни разу не встречал таких.
Он внимательно осмотрелся и выбрал неглубокую отмель. Там было мало рыбы и относительно безопасно.
Маленький карась послушно стояла рядом, наблюдая, что он задумал.
Сян Цзянъюй подошёл к отмели, но не позволил малышке заходить в воду. Вместо этого он достал из сумки циана длинный шест. У основания шеста крепился металлический шарик — выглядело всё совершенно обыденно и неприметно.
Он велел малышке стоять на месте и сам отошёл чуть дальше, где воткнул шест в воду, надёжно закрепив между гладкими камнями.
Убедившись, что всё надёжно, он вернулся. Малышка с любопытством смотрела на него.
— Знаешь, что это такое? — гордо спросил он, указывая на шест.
Маленький карась посмотрела на шест, потом на него — и явно не знала ответа.
— Хе-хе, это же ловушка для рыбы! — загадочно объявил юноша. — Как только включишь механизм, вся рыба сама плывёт к шесту. Это моё собственное изобретение. Круто, да?
Маленький карась склонила голову, глядя на него. Лицо юноши, освещённое утренним солнцем, сияло ярким светом.
Она слегка улыбнулась и одобрительно кивнула.
Сян Цзянъюй, видя её растерянный вид, понял, что она ничего не поняла. Но это ничуть не испортило ему настроения:
— Здесь теперь безопасно. Сейчас поймаю рыбу — и устроим сегодня утром пир на весь мир!
С этими словами он вытащил полотенце, намочил его в прозрачной воде, отжал и энергично протёр лицо.
Смытая грязь и пыль обнажили его изящные черты лица. В сочетании с ровными белоснежными зубами он выглядел свежим, юным и полным жизненных сил.
— И ты умойся… — начал он, но вдруг замолчал, наклонился и принюхался к ней. Сразу же зажал нос и с отвращением отвернулся: — Ты сколько лет не мылась? Воняет просто ужасно!
Маленький карась наблюдала за его жестами и выражением лица и примерно поняла, что он имеет в виду.
Она опустила голову и понюхала себя. Пахло, конечно, не очень, но ей казалось — терпимо. Да и ведь они же вместе спали прошлой ночью, а он её не вышвырнул.
В итоге она сделала вывод: этот человек явно издевается!
— Держи полотенце. Я пойду ловить рыбу. А ты здесь хорошенько вымойся. Поняла? — сказал Сян Цзянъюй, сунув ей в руки слегка влажное полотенце.
Убедившись, что она кивнула, он направился к месту с шестом и начал раскидывать Звёздную Сеть — он уже изрядно проголодался и хотел поскорее позавтракать.
Маленький карась смотрела на юношу вдали, потом на полотенце в руках. Она старательно повторила его действия: опустила полотенце в прозрачную воду и полностью промочила его.
Но малышка была слаба, а мокрое полотенце оказалось тяжёлым. Едва она попыталась вытащить его, как ткань выскользнула из пальцев, упала в воду и, увлекаемая течением, поплыла прочь.
Маленький карась всполошилась и инстинктивно побежала за ним в воду. Сначала в воду вошли её ножки, потом голени.
Как только вода достигла её пояса, одежда на теле внезапно обмякла и исчезла — на поверхности остались лишь несколько детских одежек, которые тут же унесло течением.
Сян Цзянъюй как раз тащил Звёздную Сеть на берег. Рыбы в этом месте и так было много, а с его «ловушкой» улов получился богатейший.
Он тянул сеть и одновременно поглядывал в сторону отмели, собираясь что-то сказать, но вдруг увидел пустой берег и изменился в лице.
Он тут же бросил сеть, мгновенно спрятал артефакт и бросился к отмели. Юноша оглядывался вокруг, но нигде не было и следа от малышки.
— Чёрт! Куда этот сорванец делся?
Внезапно его взгляд упал на ручей. Неужели её унесло течением или съели какие-нибудь звери?
Он уже собирался нырнуть, как вдруг заметил в прозрачной воде красно-белую рыбу, которая игриво плавала туда-сюда, держа во рту белый предмет — не его ли полотенце?
Неужели эта рыба съела малышку? Глаза Сян Цзянъюя налились яростью.
Размер рыбы явно не позволял такого, но в гневе юноша уже ни о чём не думал. Он взмахнул рукой — Звёздная Сеть мгновенно вылетела и стремительно обрушилась на красно-белую рыбу!
Рыба ничего не заподозрила и продолжала беззаботно резвиться в воде — и тут же оказалась в сети.
Сян Цзянъюй резко дёрнул — и вытащил её на берег.
Он уже занёс камень, чтобы размозжить рыбе голову, как вдруг красно-белая рыба, коснувшись земли, превратилась в крошечного, словно из слоновой кости выточенного, ребёнка.
Малышка была вся мокрая, чёрные мягкие волосы прилипли к белоснежному личику. Она сидела, свернувшись калачиком среди гладких камней, опутанная Звёздной Сетью, и всё ещё держала во рту белую ткань.
Она дрожала, но не вырывалась — лишь смотрела с таким испугом и растерянностью, будто её напугало всё происходящее.
Сян Цзянъюй смотрел на неё, отвисшая челюсть едва не касалась земли, а рот был так широко раскрыт, что, казалось, в него можно было положить целое яйцо.
Очевидно, напуган был не только малыш, но и он сам.
Сян Цзянъюй и маленький карась смотрели друг на друга. Наконец юноша справился с шоком и, хотя внутри у него всё ещё бушевала буря эмоций, внешне уже оставался спокойным.
— Ты из рода демонов? — спросил он, разглядывая запутавшуюся в сети малышку. — Или просто рыба?
Люди владели тридцатью тысячами миров, а он находился в мире Линьхай. Этот мир был ничем не примечателен: здесь не было знаменитых сокровищ, не родилось великих личностей, да и географически он располагался на самой окраине человеческих земель.
Для Сян Цзянъюя, выросшего в мире Линьхай, демоны и духи были чем-то далёким и сказочным.
Тем временем маленький карась пришла в себя после недавнего потрясения и начала беспокойно вырываться. Но чем больше она двигалась, тем сильнее сетка впивалась в кожу, причиняя боль.
— Ты что, самоубийцей заделась? Не дергайся! — рявкнул Сян Цзянъюй и остановил её.
Маленький карась надула губки и обиженно посмотрела на него.
— Говорят, демоны сильны. А ты такой слабый! — проворчал юноша, но всё же начал распутывать сеть.
Эта Звёздная Сеть была его главным артефактом и опорой в охоте в Лесу Баньюэ. Без неё, будучи ещё даже не достигшим первого уровня впитывания ци и предпочитая одиночество, он бы не протянул здесь и трёх дней.
Даже команда Линя, состоявшая из трёх человек, осмеливалась охотиться лишь на окраине леса, а он один рискнул зайти почти до центральной части, чтобы поймать короля громовых оленей — и всё благодаря силе этого артефакта.
Освободившись от Звёздной Сети, маленький карась наконец смогла встать. Она сердито уставилась на Сян Цзянъюя, выражая недовольство его внезапной атакой.
— Чего уставилась? — спросил он, тыча пальцем в её щёчку. — Слушай, маленький рыбий демон, как ты вообще оказалась в лесу?
Перед ним стоял настоящий представитель древнего рода демонов! Внутри Сян Цзянъюя бушевали и шок, и любопытство, но страха он не чувствовал.
Этот рыбий демон такой слабый — с ним можно делать что угодно. Да и рядом нет никаких могущественных духов — чего бояться?
— Ай! — вдруг вскрикнул он от боли и резко отдернул руку.
Пока он задумался, малышка вцепилась зубами в его указательный палец. Несмотря на маленький рост, кусалась она весьма больно.
http://bllate.org/book/9987/901991
Готово:
