— Хорошо, завтра утром в девять часов выезжаем в крематорий, — согласился полицейский.
— Спасибо, дядя!
Подав заявление, Линь Лин с облегчением выдохнула.
Полицейский на другом конце провода явно не верил её словам, но это не имело значения — главное, чтобы прибыл судебный эксперт.
Управление межпространственных миров при назначении специалистов всегда руководствовалось принципом территориальности: если событие происходило в каком-то городе, задействовали местных сотрудников. Врача брали из городской больницы, учителя — из ближайшей школы. Значит, и судебного экспера на этот раз должны были прислать из шэньянского управления полиции.
Если всё пойдёт по плану, завтра она наконец увидит своего старшего товарища по учёбе, с которым не встречалась уже пять лет.
***
На следующий день состоялись похороны Лю Цуйхуа.
По местным обычаям, зять шёл впереди с венком, сын — посередине с подношениями, а дочь замыкала процессию в траурном одеянии.
Вышли на улицу — там уже стояли в ряд несколько пикапов: один для гроба, второй — для родственников и гостей, третий — для троих ближайших родственников и оркестра.
Забравшись в машину, Ху Ляньбао аккуратно разместил венок, который позже должны были сжечь. Ху Ляньди протянула ему армейскую флягу. Ху Ляньбао, чувствуя жажду, уже собирался сделать глоток, как вдруг чья-то маленькая рука потянула его за рукав.
Линь Лин смотрела на него большими, испуганными глазами и не отпускала рукав:
— Дядя, я хочу пить.
Ху Ляньбао был простым и добрым человеком, хорошо относился к приёмной дочери матери и без колебаний передал ей флягу.
Линь Лин взяла её, сделала вид, что идёт вперёд и пьёт, но «случайно» споткнулась.
— Ай! — вскрикнула она.
Фляга вылетела из её рук, описала дугу и с грохотом упала на землю, вылив всё своё содержимое.
Лицо Ху Ляньди мгновенно исказилось. Она бросилась вперёд:
— Ты, дура! Как ты могла так неосторожно?! — И, даже не проверив, не ушиблась ли девочка, торопливо подобрала флягу.
Ху Ляньбао же обеспокоенно помог Линь Лин подняться:
— Сяонин, ничего не болит? Не ушиблась?
— Нет-нет, спасибо, дядя.
Она вытерла лицо, испачканное землёй, и в глазах её на миг блеснула холодная решимость. Поддельная Ху Ляньди преследовала единственную цель — заполучить обе квартиры Лю Цуйхуа в полное владение. Поэтому ей нужно было избавиться не только от самой Лю Цуйхуа, но и от Ху Ляньбао — первого наследника. После смерти Лю Цуйхуа Ху Ляньбао тоже вскоре ушёл из жизни.
Только через тридцать лет, в самом конце книги, Лю Цзининь узнала правду: в ту флягу поддельная Ху Ляньди подсыпала микродозу яда «Душитель крыс». Ху Ляньбао пил из неё несколько дней подряд — и вскоре скончался. После его смерти ложная Ху Ляньди возложила вину за отравление на неё, и Цзининь попала в тюрьму по ложному обвинению.
Но теперь всё иначе. Чтобы выжить, нужно спасти Ху Ляньбао — он станет её опорой.
****
Однако неприятности Линь Лин на этом не закончились.
Когда машина тронулась, Сун Лаосы — муж Ху Ляньди — воспользовался тем, что венки загораживали обзор, и начал незаметно прижиматься к девочке, проводя рукой по её щеке.
Линь Лин чуть не вырвало от отвращения. Она немедленно отодвинулась, но Сун Лаосы тут же придвинулся снова и с фальшивой улыбкой стал расспрашивать:
— Сяонин, сколько тебе лет? Есть парень?
— Нет, я ещё учусь.
— Девчонке учёба ни к чему, — сразу отрезал Сун Лаосы. — Поедешь со мной домой, в нашу деревню. Там многие разбогатели на животноводстве. Я найду тебе хорошую партию.
Линь Лин презрительно усмехнулась. В книге именно так Сун Лаосы пытался заманить Цзининь. Та отказалась ехать в Цзянси, где её хотели продать в рабство, и тогда он в ярости сговорился с Ху Ляньди, чтобы оклеветать её. На деле же этот внешне вежливый и благовоспитанный «второй зять» оказался главным злодеем, погубившим всю семью Ху — четверых человек.
Эта парочка просто дошла до предела наглости!
Линь Лин решительно встала, опершись на венок:
— Я собираюсь поступать в университет! Не собираюсь выходить замуж так рано!
С этими словами она пересела на другую сторону, рядом с музыкантами, и закрыла глаза. Пусть шумят — лишь бы не видеть этих мерзавцев.
Сун Лаосы пришёл в бешенство. После смерти Лю Цуйхуа кроме двух квартир больше ничего ценного не осталось. Но приёмная дочь Лю Цуйхуа была довольно миловидной — он рассчитывал либо забрать её себе в наложницы, либо продать какому-нибудь холостяку за несколько тысяч. Кто бы мог подумать, что девчонка окажется такой упрямой!
Его «блестящий» план впервые дал сбой, и теперь он смотрел на Лю Цзининь с ненавистью.
Когда подошла поддельная Ху Ляньди, он даже предложил ей:
— Может, и эту девчонку прикончим заодно?
Именно в этот момент они прибыли в крематорий…
Похороны здесь проводили не так просто, как в деревне: требовались церемонии, венки и деньги на найм монахов.
У Ху Ляньбао не было средств, поэтому пригласили лишь псевдомонахов. Несколько мирян в рясах окружили тело Лю Цуйхуа и начали бормотать сутры о перерождении, но слова их были невнятны. Ведь десятилетия назад монахов жестоко притесняли — почти все нарушили обеты и вернулись к мирской жизни. Лишь в последние годы деревни вновь стали возрождать старинные похоронные обычаи, и настоящих монахов стало не хватать.
Прочитав сутры, пришло время прощаться с телом перед кремацией — последний взгляд в этом мире.
Ху Ляньбао первым поклонился покойной — и тут в зал внезапно вошёл незваный гость.
В помещение ворвался человек в полицейской форме.
— Стоп! Все остановитесь! — громко объявил он, стоя у гроба Лю Цуйхуа. — Скоро приедет полиция!
Ху Ляньбао растерялся:
— Какая полиция?! Вы ошиблись, мы никого не вызывали!
Полицейский окинул взглядом присутствующих и остановился на маленькой Лю Цзининь. Та смотрела на него с огромными, полными слёз глазами, будто переживала невыносимую обиду.
Полицейский кашлянул. По опыту он понял: девочка, скорее всего, не лжёт.
— Подождёте немного — вот приедут полицейские и судебный эксперт, тогда всё и выяснится!
От этих слов воцарился хаос.
Родственники недоумевали, Ху Ляньбао был ошеломлён, а вот лицо Ху Ляньди мгновенно побелело. Если бы Линь Лин не видела этого собственными глазами, она бы не поверила: за одну секунду кожа человека может стать белее мела, будто он увидел привидение днём.
Сун Лаосы тоже не на шутку занервничал:
— Зачем… зачем вызвали судебного эксперта?
— Да потому что вызвали! — рявкнул полицейский.
Некоторые пожилые люди не знали такого слова:
— А кто такой судебный эксперт?
— Это как коронер, дедушка. Помните, в старину при дворе был особый чиновник — судмедэксперт? Вот он самый!
Услышав это, Сун Лаосы чуть не упал в обморок. Ху Ляньди толкнула мужа локтем и легонько похлопала по руке, давая понять: «Соберись!» Сама же она высоко задрала подбородок, будто невиновна, как голубь.
***
Вскоре приехала полиция.
Люди с других похорон, никогда не видевшие такого зрелища, тут же собрались поглазеть.
Из полицейской машины вышли сначала четверо или пятеро офицеров. Последним неторопливо вышел мужчина в серой рубашке и солнцезащитных очках.
В те времена такие очки были редким импортным товаром.
Носить их могли только люди с особым положением, поэтому все взгляды сразу устремились на него.
Линь Лин прищурилась и вместе со вторым дядей пошла встречать гостей. После нескольких вежливых фраз мужчина снял очки и повернулся в её сторону. Их взгляды встретились — его глаза были спокойными, с привычной интеллигентной мягкостью, а брови слегка приподняты, как всегда.
«Давно не виделись, старший брат», — мысленно поздоровалась она, не решаясь заговорить вслух из-за чувства вины.
Он ответил ей лёгкой улыбкой.
«Действительно, давно».
Прошло уже пять лет с тех пор, как они поссорились после выпуска. Обоим перевалило за тридцать, но они так и не встречались.
Кто бы мог подумать, что их следующая встреча произойдёт внутри романа.
Их ссора началась пять лет назад.
В год окончания магистратуры Управление межпространственных миров проводило набор. Линь Лин и Лян Жоюй, лучшие студенты курса, успешно прошли отбор.
На тот момент в Управлении было два места для выпускников-судмедэкспертов: одно — судебный эксперт, другое — специалист по ДНК-анализу. Линь Лин подFULа заявку на должность судебного эксперта, чтобы optionally работать по специальности, но по результатам оценки компетенций уступила старшему товарищу и была направлена в менее престижный отдел ДНК-анализа.
Она не сильно расстроилась: ведь психологическое тестирование vas L Traditional прошло лучше. Она смирилась — работа в отделе ДНК тоже неплоха.
Однако прямо перед трудоустройством произошёл крайне неприятный инцидент.
Одна сотрудница отдела кадров, которая раньше работала в судебно-медицинском отделе и была с Линь Лин в хороших отношениях, пригласила её на встречу и показала отчёт о её психологической оценке. В документе говорилось, что у неё имеются психические травмы, делающие невозможным работу судебного эксперта, поэтому её перевели в отдел ДНК.
Эта «психологическая травма» была связана со смертью её отца — героя, погибшего при исполнении воинского долга. Именно эта трагедия подтолкнула её поступать на судебную медицину, но воспоминания о гибели отца двадцать лет не давали ей покоя…
— Сяо Лин, тебе так не повезло! Твой средний балл выше, чем у Лян Жоюя, но он сообщил в Управление о твоих психологических проблемах. Из-за этого тебя и не взяли в судебно-медицинский отдел, — сказала подруга.
— Не может быть! — воскликнула Линь Лин.
Между ней и старшим товарищем не было никакой вражды. Зачем он стал использовать смерть её отца против неё? Это же величайшее оскорбление!
— Посмотри на адрес отправителя письма — это же ваша лаборатория! А ещё в отчёте упоминается эпизод, когда ты во время практики в участке Гу Хуа потеряла сознание от стресса… Кто, кроме тебя и Лян Жоюя, был на том деле?
Дело в деревне Гу Хуа было взято из одного романа — жестокое убийство. Тогда в Управлении не хватало кадров, и они обратились в университет. Преподаватель отправил туда Линь Лин и Лян Жоюя. Во время вскрытия она пережила острый стрессовый приступ — её вырвало, поднялась температура, и она была вынуждена покинуть место происшествия. Остальную работу выполнил Лян Жоюй.
Знал об этом приступе только он да их общий научный руководитель. Но профессор Ван как раз рекомендовал её в судебно-медицинский отдел Управления — зачем бы ему потом подставлять свою ученицу? Позже она осторожно спросила у него — он ответил, что ещё не успел связаться с Управлением.
Значит, знать мог только старший товарищ.
Линь Лин разозлилась не из-за того, что кто-то подставил её за спиной, а потому, что осмелился использовать память об отце — это было для неё самым глубоким унижением!
— …Я и не думала, что он такой человек!
— Слушай, Сяо Лин, Лян Жоюй внешне вежлив и учтив, но внутри — коварен. Говорят, он давно к тебе неравнодушен. Осторожнее с ним.
— Да пошёл он! — возмутилась она.
Подруга убедила её, что старший товарищ специально составил этот подлый отчёт, чтобы устранить конкурента.
На выпускном вечере её гнев прорвался наружу.
Она и Лян Жоюй сидели на сцене как лучшие представители студенческого совета. Кто-то из гостей начал подначивать:
— В прошлом году пара из вашего факультета, устроившаяся в Управление, уже поженилась! Вам же восемь лет знакомы — почему бы не попробовать?
Студенты-судмедики редко находили партнёров вне профессии, поэтому все привыкли решать этот вопрос внутри коллектива.
Лян Жоюй сначала молчал, но, заметив её недовольство, вежливо махнул рукой:
— Сейчас для меня важнее работа. Личные вопросы — позже.
http://bllate.org/book/9986/901940
Готово:
