— Какие там детские друзья! — Ли Куань резко взмахнул рукавом, сбрасывая чайную чашу на пол. Раздался звон разбитой посуды. Он ткнул пальцем в стоявшего на коленях стражника и мрачно приказал: — Ступай, выясни всё о нём!
Цзян Хун появился перед Оуян И и даже занял пост начальника Управления уголовных дел. Всем было ясно: он явился, чтобы воссоединиться со своей давней подругой детства.
Но что он замышляет за кулисами — кто знает?
*
Люди пришли в дом Цуя на поминки раньше, чем ожидал Лян Юйсинь, и их собралось гораздо больше, чем он предполагал.
Дом Цуя кишел гостями; не будь у ворот белых траурных флагов, можно было бы подумать, что здесь свадьба.
Среди собравшихся оказалось немало воинов. Чтобы не попасться, Лян Юйсинь спустился с балки, переоделся в грубую простую одежду слуги и принялся подслушивать сплетни, заодно перекусив угощениями для гостей. Затем он беззаботно вышел из дома Цуя.
Всего один день провисеть на балке — и уже столько добыть!
Когда Ди Жэньцзе уселся, Лян Юйсинь тут же заговорил:
— Во-первых, у Цуй Юйво в личной казне огромные деньги. Большая часть поступает от чанъаньских купцов и тех, кто просит о помощи. В хранилище есть учётные книги и письма, подтверждающие это.
— Во-вторых, задний двор дома Цуя не так хаотичен, как кажется снаружи. Кроме Чжэн Лянъюй, все женщины, включая Се Сянь, преследуют свои цели: кто-то ради денег, кто-то ради выгоды для семейного дела, кто-то — чтобы продвинуть брата по службе. Цуй Юйво знал об их намерениях, помогал, когда мог, щедро одаривал и никогда не держал зла. Поэтому наложницы спокойно уживались друг с другом; хотя иногда возникали ссоры, в основном все вели себя прилично. Слуги тоже были благодарны Цуй Юйво. Несколько слуг имели родственников, попавших в беду, и Цуй Юйво лично выходил для них порукой. На праздники слуги получали красные конверты, а за хорошую работу — награды. В целом, Цуй Юйво был добрым человеком и врагов иметь не мог.
— В-третьих, Цуй Юйво действительно думал развестись с женой. Об этом он говорил наедине и с Чжэн Лянъюй, и с одной из любимых наложниц.
Лян Юйсинь уверенно заявил:
— Думаю, стоит хорошенько проверить Се Сянь. Будучи главной госпожой дома, она всё потеряет, если её разведут. У неё есть мотив и средства нанять убийцу.
Ди Жэньцзе задумался и сказал:
— Но Се Сянь — всего лишь женщина из заднего двора. Как она могла связаться с «Чёрными Летучими Мышами»?
— Нам следует искать того, кто внешне кажется осторожным и робким, но на самом деле хитёр и в определённых обстоятельствах способен на жестокость.
Это было равносильно тому, чтобы отвергнуть предположение Лян Юйсиня.
Юноша надулся и немного расстроился.
Ди Жэньцзе улыбнулся:
— Но молодой чиновник Фэнчэньской стражи не совсем ошибается.
Лян Юйсинь:
— ?
*
Ди Жэньцзе сказал:
— Семья Се — из низшего сословия. Все эти годы они пользовались именем клана Цинхэ Цуй и получили немало выгод.
Лян Юйсинь:
— Сегодня Се Чунь пришёл на поминки и сам предложил остаться в доме Цуя на пару дней, чтобы помочь с делами. Се Чунь — единственный брат Се Сянь, а Цуй Шусин ещё ребёнок, так что дядя в такой момент естественно должен помочь.
Недаром Лян Юйсинь — самый молодой чиновник Фэнчэньской стражи: реакция у него действительно быстрая.
Лян Юйсинь добавил:
— Значит, господин Ди тоже тайно расследует семью Се?
Ди Жэньцзе:
— В этом деле круг подозреваемых невелик. Просто понаблюдайте внимательнее — обязательно раскроете.
Лян Юйсинь:
— Кто такие Се?
— Родители Се Сянь живы. У неё есть единственный брат Се Чунь и глуповатый младший брат, а также трое племянников. Семья Се бедна и полностью зависит от поддержки Се Сянь. Пять лет назад Цуй Юйво устроил Се Чуня на должность советника по судебным делам в управление Лояна, и только тогда их жизнь наладилась.
— Ага…
Если семья Се полностью зависела от семьи Цуя, то подозрения против Се Чуня становились очень серьёзными.
Лян Юйсинь прозрел:
— Цуй Юйво хотел развестись с женой — Се Чунь не мог этого допустить!
Ди Жэньцзе улыбнулся:
— Настоящий преступник уже вышел на свет. Молодому чиновнику снова предстоит стать «вором с балки».
Лян Юйсинь сложил руки в поклоне и громко ответил:
— Оставьте это мне! Сегодня же принесу вам добрые вести, господин Ди!
*
В полдень, в Бюро толкований законов.
Старуха-повариха подбросила в печь свиного сала для аромата, добавила немного зелени, и когда вернулся Ци Мин, повсюду раздавалось шлёпанье лапши.
Гу Фэн раздала купленную жареную курицу с перцем тенцзяо оставшимся чиновникам. Все с удовольствием чередовали глотки лапши и кусочки мяса.
— Как там с академией? — спросил Шэнь Цзин, положив самый большой куриный окорочок ему в тарелку и передав свою нетронутую горячую лапшу Ци Мину, после чего пошёл за новой порцией.
Ци Мин усмехнулся:
— Ты, старина Шэнь, настоящий друг!
Затем он указал палочками на заваленный бумагами стол:
— Исчезнувшие Эр Линбинь, Цинь Ван, Шао Ян, Ван Цзинцюань, Янь Сы и Цзян Чэндянь — все они постоянные жертвы издевательств! Я получил список учеников, которые устраивали драки в академии. Их целых двадцать!
Гу Фэн прищурилась:
— Так мы угадали!
Шэнь Цзин чуть не подавился:
— Академия Хуэйсы — настоящее гнездо порока!
Все почувствовали, как кусочки головоломки вдруг сложились в цельную картину:
Исчезнувшие — все учащиеся академии; это не похоже ни на похищение, ни на вымогательство. Преступники всегда забирают детей по дороге в школу или домой, и никто ничего не замечает. Выкуп требуют не ради денег, а просто чтобы потешиться над жертвами…
Странности, которые раньше не складывались в логическую цепочку, теперь ясно указывали на школьное издевательство!
Шэнь Цзин отставил миску и резко вскочил:
— Пойдёмте, проверим каждое домовладение!
Оуян И остановила его:
— Подождите!
Шэнь Цзин замер у двери:
— Долговечная судья пойдёт с нами?
Оуян И покачала головой.
Сейчас канун Нового года, и ученики, скорее всего, остались в Чанъани с родителями-чиновниками. Найти их несложно.
Сложнее будет допросить.
— Эти мальчишки умеют запугивать в академии, хитры, как лисы, умеют сговариваться, врать и устраивать ловушки для вымогательства. А если добавить к этому одного-двух родителей, которые не видят вины своего чада и будут всё прикрывать, — выяснить правду будет непросто. Нужно действовать осторожно, разделяя их, и потратить немало времени и усилий.
— Но сейчас у нас как раз меньше всего времени. Если они причастны к похищениям, любое неосторожное действие может спугнуть преступников…
— Что делать? — спросил Шэнь Цзин.
— Я сначала поговорю с мальчиком из семьи Цзян. Вам пока не стоит тратить время на этих двадцать человек. Когда появятся зацепки, будем действовать по ним.
Ци Мин согласился:
— Сестра по учёбе права. Без доказательств нас могут просто не впустить.
Гу Фэн пригляделась в окно:
— Братья Хань до сих пор не вернулись. Уже почти час дня — неужели не поймали похитителей? Может, случилось что-то непредвиденное?
Ци Мин торопливо вытер рот и встал:
— Ладно, пойдём поможем на Западном рынке. Как думаешь, старина Шэнь?
Шэнь Цзин:
— Пошли! — У двери он вдруг вспомнил: — Передайте мальчику из семьи Цзян, что я ему должен двенадцать фигурок из сахарной ваты в виде знаков зодиака. Обязательно привезу!
Гу Фэн засмеялась:
— Запомнил, старина Шэнь! Беги скорее!
Ци Мин и Шэнь Цзин отправились на Западный рынок, а Оуян И снова села на коня вместе с Гу Фэнь. Увидев её недовольное лицо, Гу Фэн успокоила:
— Не волнуйся, на этот раз нам некуда спешить…
Сегодня верховая езда прошла не лучшим образом: тошнота, мучившая её утром, вернулась.
Но дело важнее. Оуян И, стиснув зубы, села на коня и тронулась в путь.
Цзян Хун ранее обещал всячески помогать расследованию и сдержал слово. От самого входа до подачи чая слугами он всё время улыбался с нежностью:
— Сестра И всё такая же порывистая — решила сделать что-то и сразу берётся за дело.
Перед таким напором нежности Оуян И не знала, как реагировать, и просто сказала, что нужно уточнить некоторые детали с Цзян Чэндянем.
Цзян Хун вздохнул:
— Я часто бываю вне дома, ребёнка воспитывает бабушка, и, конечно, избаловали. Сестра И, спрашивай всё, что нужно. При мне он не посмеет соврать.
Раз он так сотрудничает, Оуян И не стала ходить вокруг да около:
— Цзян Чэндянь в академии часто подвергается избиениям. На его теле, вероятно, множество синяков и ран. Господин Цзян, вы об этом знали?
Она кратко изложила суть проблемы школьного буллинга. Едва она дошла до половины, лицо Цзян Хуна стало багровым.
Он будто почувствовал личное оскорбление и начал судорожно кашлять:
— Этого… этого не может быть!
Оуян И спокойно сидела и смотрела на мужчину, чья обычно мягкая внешность исчезла, сменившись гримасой ярости.
Под её пристальным взглядом Цзян Хун осознал, что вышел из себя, и сделал глоток чая, чтобы успокоиться.
— Сестра И, не стоит верить слухам, — наконец произнёс он.
Такой ответ был вполне ожидаем.
Цзян Чэндянь родился слабым и болезненным. Цзян Хун, как чиновник, особенно ценящий репутацию, никак не мог допустить, чтобы окружающие считали его сына жалким трусом, которого все обижают.
В мире чиновников, особенно среди гражданских служащих, репутация — всё.
Учителя академии Хуэйсы тоже таковы: для них важнее всего сохранить лицо и прикрыть любой скандал.
Многочисленные драки в академии постоянно замалчивались, и агрессоры становились всё более дерзкими, продолжая издеваться над слабыми.
Оуян И покачала головой:
— Я понимаю ваши опасения, господин Цзян. Но именно игнорирование со стороны академии и родителей лишь поощряет агрессоров.
Цзян Хун на мгновение потерял дар речи.
В этот момент старый слуга привёл Цзян Чэндяня.
— Признать свою слабость и то, что тебя обижают, — не позор. Вы сами сказали, что ваш сын не посмеет лгать при вас.
Оуян И объяснила Цзян Чэндяню цель визита и добавила:
— Терпение и уступки закаляют характер, но это не делает действия обидчиков правильными или оправданными.
— Я…
Цзян Чэндянь замялся, явно дрожа в присутствии отца. Оуян И поняла: постоянное насилие в академии серьёзно повредило его психике.
Психологическая травма от школьного буллинга может остаться на всю жизнь.
— Что дали вам ваши уступки и прощения? Эр Линбинь, Цинь Ван, Ван Цзинцюань до сих пор пропали без вести. Если не действовать сейчас, завтра или послезавтра Янь Сы тоже исчезнет навсегда.
Она не проклинала их, но должна была показать серьёзность ситуации — иначе Цзян Чэндянь, возможно, всё ещё питал иллюзии «повезло, что не со мной».
В следующий миг Цзян Чэндянь схватился за голову и, опустившись на корточки, зарыдал.
Цзян Хун тяжело вздохнул.
Оуян И и Гу Фэн сочувственно смотрели на него, никого не прерывая, позволяя выплакаться.
Цзян Чэндянь вытер слёзы рукавом и всхлипнул:
— Я… я ведь пытался пожаловаться! Когда меня избивали, я обращался к учителю, но в итоге всё сошло на нет.
— Почему не обратился к отцу?
Когда сына отдали в академию Хуэйсы, Цзян Хун был всего лишь мелким чиновником восьмого ранга в Секретариате, но теперь занимал пятый ранг.
— Отец так занят делами государства… Я не смог помочь ему, уже чувствую себя неблагодарным сыном. Как могу беспокоить его из-за такой мелочи?
— Он никогда мне ничего не рассказывал, — вставил Цзян Хун.
Выплеснув эмоции, Цзян Чэндянь стал говорить охотнее:
— Я думал: «Настоящий мужчина умеет терпеть». Хотел просто переждать. Их слишком много, я не могу прогнать их всех, но и уйти из академии не могу. Отец всегда учил меня хорошо учиться — я не хочу его разочаровывать…
Он словно оправдывался за свою слабость, пытаясь уменьшить чувство вины за то, что не сообщил правду сразу.
Оуян И мягко спросила:
— Кто бил сильнее всех? Кто больше всего любил кровь?
— Кровь…
Цзян Чэндянь помолчал, затем назвал шесть имён.
— Они называют себя «Шесть Тираничных Зверей академии»: Восточный Деревянный Дракон, Южный Огненный Феникс, Западный Металлический Белый Тигр, Северная Водяная Чёрная Черепаха, Нижний Земляной Гоучэнь и Верхняя Жёлтая Тэншэ…
Гу Фэн выругалась:
— Шесть зверей академии!
Он раскрыл листок и быстро сверился:
— Все они есть в списке брата Ци.
Оуян И нежно спросила:
— Можешь описать, как именно они избивали?
Цзян Чэндянь кивнул и начал подробно рассказывать обо всём, что видел и пережил.
— Я только пришёл в академию, начался урок верховой езды и стрельбы из лука… — он замялся. — Я не хотел подводить команду…
Физические ограничения не позволяли ему избежать многих ситуаций, как бы он ни старался.
— Что было дальше?
— Меня затащили в рощу… Их было слишком много, я ничего не мог сделать.
— Состав этой группы менялся?
http://bllate.org/book/9984/901797
Готово:
