— Надо хорошенько проучить, иначе ума не наберётся, — нарочито проговорил Лян Хуайжэнь.
— Генерал… я ведь только вчера узнал, что долговечная судья она… — осторожно подбирал слова Лян Юйсинь.
— Да это позор для всего просвещённого общества! — раздался гневный голос, приближаясь с каждым шагом.
Это был Вэй Сюаньцинь — начальник штаба Шести дружин Восточного дворца и родной дядя наследной принцессы.
— Лян-фу-тунлин! Что вы себе позволяете?! — громогласно возопил Вэй Сюаньцинь. — В чём провинились эти женщины и дети, что вы ведёте их в Лоян, будто преступников? Чем провинились чиновники Восточного дворца, что вы заточили их во внутренних покоях? А?! Невинные дети! Беззащитные женщины! Такое поведение ничем не отличается от разбойничьего! От чьего имени вы действуете? Кто дал вам такой приказ?!
Вэй Сюаньцинь вырвался из Восточного дворца и поспешил перехватить обоз, но опоздал. Теперь он в ярости обрушился на Ляна Хуайжэня.
Шесть дружин Восточного дворца стояли ниже Шестнадцати страж по рангу, а сам Вэй Сюаньцинь, хоть и носил титул начальника штаба, всё же имел лишь пятый чин — ниже, чем у Ляна Хуайжэня, заместителя командующего Фэнчэньской стражи четвёртого ранга. Однако он был родным дядей наследной принцессы! Настоящий представитель императорской семьи!
Лян Хуайжэнь не спешил оправдываться. Вместо него раздался ледяной, твёрдый, как сталь, голос:
— Приказ мой. По повелению Императрицы.
Вэй Сюаньцинь: ?!
Лян Бо, до этого стоявший спиной к собеседникам, медленно повернулся:
— Что-то не так, Вэй-цзюнь?
Его голос, полный власти, наполнил морозный воздух невыносимым напряжением. Колонна повозок уже скрылась вдали, и даже лёгкий шелест ветра теперь звучал резко и пронзительно.
Ш-ш-ш… будто свист клинков в бою.
Вэй Сюаньцинь невольно втянул воздух. Он был потрясён: перед ним стоял человек в простой одежде, но его присутствие давило, как глыба льда.
Опытный придворный вдруг с ужасающей ясностью осознал: он зашёл на территорию дьявола.
Лян Бо, великий генерал Левой Фэнчэньской стражи, единственный в империи, кто имел право рубить головы без предварительного доклада. За его плечами — бесчисленные жертвы. За глаза его называли «Звездой Убийств».
Такое давление было невыносимо.
Вэй Сюаньцинь неловко поклонился:
— Подданный кланяется великому генералу.
Он изо всех сил старался сохранить хладнокровие, чтобы не попасть впросак. Опустил глаза, не осмеливаясь встретиться взглядом с Лян Бо, и лихорадочно соображал, как выпутаться из этой ситуации. Но даже беглый взгляд на того вызвал ощущение ледяного гнёта.
Лян Бо был раздражён.
Может, убить кого-нибудь, чтобы развеяться?
— Что у вас в руках, Вэй-цзюнь? Неужели указ из Восточного дворца?
Принц совсем ничего не смыслит в политике. Его так легко обвели вокруг пальца, что он выдал собственноручный указ?
Печать, скорее всего, поставила сама наследная принцесса. Семейство Вэй уже не может дождаться, чтобы продемонстрировать свою власть у городских ворот?
— Дураки, — пробормотал Лян Бо.
Императрица пригласила супруг чиновников на праздник цветов — повод безупречный. А Восточное дворце? У них нет ни одного веского аргумента против, только слепая агрессия.
В борьбе за власть «убить через чужие руки» — высший приём. Выходить на арену самому — глупость в высшей степени.
С древних времён искусство интриги требовало и метода, и момента.
Восточное дворце выбрало неверную тактику и упустило лучший момент для перехвата.
В Лояне уже всё решено: принцесса Тайпин лично взялась за организацию банкета в честь хризантем и примет знатных дам. Дело сделано, и пути назад нет. Если советники Восточного дворца хоть немного умны, они должны думать о следующем шаге, а не размахивать указом принца у городских ворот, ругая Фэнчэньскую стражу.
Это бесполезно и лишь даёт повод для сплетен.
Родные брат и сестра — а какой разрыв в мастерстве! Принцесса Тайпин и наследный принц несравнимы.
Лян Бо лениво произнёс:
— Ну что, будете зачитывать указ или мне можно уходить?
Вэй Сюаньцинь всё же не был настолько глуп, чтобы не понимать: указ принца — это ничто перед Лян Бо.
Он собрался с духом:
— Великий генерал, подданный говорит это ради вашего же блага. Говорят: беда не должна коснуться жён и детей. Если вы поступите так, весь свет осудит вас за спиной.
Семейство Вэй действительно в панике.
Ход Ляна Бо был жесток, но эффективен.
Вэй Сюаньцинь закончил и невольно втянул голову в плечи. Он выполнил поручение старшего брата Вэй Сюаньчжэня, как мог. В его словах даже прозвучала забота о самом Лян Бо — вряд ли «Звезда Убийств» станет без причины резать его.
Стемнело. На башне городских ворот вспыхнули яркие факелы.
Улицы оживились: в тавернах и ресторанах заиграли музыкальные инструменты. В конце улицы Сюаньу возвышался Императорский город — величественный, с множеством черепичных крыш, олицетворяющий всю мощь и величие Поднебесной.
Всё великолепие эпохи процветания уместилось в одном Чанъане.
Лян Бо прищурился, и на его губах появилась едва уловимая усмешка — такая холодная, что могла заморозить человека насмерть.
Вэй Сюаньцинь почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
Лян Бо повторил:
— Беда не должна коснуться жён и детей?
Да ну? Муж и жена, отец и дети — одно целое. Их судьбы неразделимы: в чести — вместе, в позоре — вместе. Откуда тогда берётся эта «беда»?
Он помолчал, затем произнёс, понизив голос:
— Вэй-цзюнь, вы, кажется, забыли, откуда ваш род пошёл в гору.
Вэй Сюаньцинь: ?
Наконец до него дошло: семейство Вэй возвысилось исключительно благодаря наследной принцессе!
Лян Бо издевался над ним: мол, сами выстроили карьеру на женщине, а теперь рассуждаете о том, что женщины «безвинны».
— Императрица лично пригласила их на праздник хризантем. Принцесса Тайпин лично всё организует. Вы не только отказываетесь, но ещё и называете это бедой?
— И ещё: кто заманивал молодых чиновников обещаниями должностей и карьеры, заставляя их быть вашими пешками и щитами?
— Кто заставил их семьи жить в страхе? Если это и есть беда, то виноваты в ней чьи-то амбиции!
Лян Бо задал эти вопросы один за другим, и вдруг резко поднял глаза. Его взгляд, острый, как клинок, обрушился на Вэй Сюаньциня.
Тот чуть не упал на колени от страха. Слуги еле удержали его.
Пожилому человеку такие испытания не по силам. Вэй Сюаньцинь дрожащим голосом пробормотал, что дома его ждут дела, и поспешно попрощался.
— Не торопитесь уходить, Вэй-цзюнь! — вдруг крикнул Лян Юйсинь. — Мы ведь знаем про ваши семейные делишки! Вы ведь недавно признали своего внебрачного сына — Вэй Сяньмина, верно? Так вот, он главный преступник по делу о женском трупе на горе Сицзи! Ваш род — настоящие лицемеры: снаружи болтают о добродетели, а внутри — одни мерзости! Отец с сыном — мастера двуличия!
Услышав это, Вэй Сюаньцинь пулей вылетел из ворот.
Лян Юйсинь громко расхохотался.
Лян Хуайжэнь хмыкнул:
— Бежит быстрее зайца!
— Дело о женском трупе на горе Сицзи? — спросил Лян Бо.
Последнее время он был слишком занят, Оуян И не писала, и он не следил за этим делом.
Услышав упоминание, он понял: убийцу уже нашли.
Лян Юйсинь ответил:
— Да. Долговечная судья установила, что за всем стоит Вэй Сяньмин — владелец тканевой лавки и внебрачный сын Вэй Сюаньциня.
Лян Хуайжэнь добавил:
— Семейство Вэй — настоящее гнездо змей и крыс.
Лян Юйсинь продолжил:
— Вэй Сяньмина прикрыли. Даже Чжоу Син ничего не смог сделать и вынужден был отпустить его. Убийца на свободе. Долговечная судья в ярости. Говорят, Чжоу Син дал ей трёхдневный срок на сбор неопровержимых доказательств. Похоже, он решил устроить схватку с Вэй Сюаньцинем. А долговечная судья оказалась между двух огней…
— …Генерал, давайте поможем долговечной судье!
Авторские заметки:
Спасибо всем за комментарии! Обнимаю. Статистика закладок не очень радует, но даже пара строк от вас — огромная поддержка для автора.
Лян Юйсинь боготворил долговечную судью уже не первый день и постоянно пытался свести «Яньло» с ней.
Лян Бо понимал его желание помочь.
Он не знал, что после встречи с самой Оуян И восхищение юноши стало ещё чище и горячее.
И даже Лян Хуайжэнь, который никогда не вмешивался в расследования, на этот раз тоже настоятельно советовал вмешаться.
Вэй Сюаньцинь и его сын — мерзавцы. Долговечная судья, будучи женщиной, одна борется за справедливость, не страшась могущества рода Вэй, идёт против течения.
Сейчас Восточное дворце в зените славы, к нему тянутся многие. Шесть дружин почти стали частной армией семейства Вэй. Даже Ди Жэньцзе, любимец Императрицы, на совете старается избегать столкновений с ними.
Лян Бо помолчал, затем сказал:
— Чтобы долговечная судья вырвала единственного сына у Вэй Сюаньциня — всё равно что зубы у тигра вырывать.
Это значило: помощь будет оказана!
Лян Юйсинь обрадовался:
— Предлагаю сразу отправиться в дом Вэй Сяньмина! Я знаю, где он живёт!
Лян Бо приподнял бровь: выходит, парень специально подстроил всё, чтобы он согласился.
Он кивнул:
— И ради дела, и ради личных интересов — мы обязаны помочь долговечной судье.
Больше он ничего не сказал. Трое вскочили на коней и поскакали.
Раньше Лян Бо, возможно, с нетерпением ждал встречи с долговечной судьёй. Но сейчас у него не было настроения.
Без настойчивых уговоров Ляна Хуайжэня и Ляна Юйсиня он бы в это дело не ввязался.
Пусть это будет уроком семейству Вэй.
А может, из-за Оуян И в душе копится раздражение, и ему нужно заняться чем-то, не связанным с дворцовыми интригами.
По дороге Лян Бо вдруг спросил:
— Кстати, что ты хотел сказать до того, как появился Вэй Сюаньцинь?
Лян Юйсинь запнулся, волнуясь:
— Н-ничего особенного… Генерал, скоро стемнеет, давайте поторопимся!
Лян Бо покачал головой. Он принял слова юноши за обычную ребяческую шалость.
Не знал он, что это — воля небес.
*
Полчаса назад.
Оуян И сидела, прислонившись к стене, и наблюдала, как Шэнь Цзин вылезает из-за ограды дома Вэя.
Тот отряхнул руки:
— Всё проверил. Внутри никого. Вэй Сяньмин в спешке уволил всех слуг — ждёт, когда его увезут в особняк Вэй, чтобы стать настоящим наследником! Эй, Гу Фэн ещё не вернулась?
— Вот и она! — как раз подоспела Гу Фэн, запыхавшись от бега. — Я видела, как он пошёл на Западный рынок. До дома далеко, скоро не вернётся!
— Зачем Вэй Сяньмин пошёл на Западный рынок?
— У него там несколько лавок. Может, проверяет счета.
— Логично.
— Да ладно! Как там у тебя?
Шэнь Цзин рассказал всё, что узнал, и даже нарисовал углём простую схему дома.
Гу Фэн взглянула на чертёж и хлопнула по нему пальцем:
— Сегодня ночью идём! Пора вломиться!
Ночное проникновение в дом подозреваемого — крайняя мера.
Раньше Оуян И была уверена, что найдёт неопровержимые доказательства связи Вэй Сяньмина и Лю Цюаня. Но теперь Чжоу Син дал всего три дня. На опросы и сбор информации времени нет.
К тому же Вэй Сяньмин вот-вот станет официальным сыном Вэй и может в любой момент уничтожить улики.
С таким хитрым противником нельзя действовать по правилам.
В современном мире доказательства, полученные незаконным путём, отвергаются как «процедурно несправедливые». Но, к счастью, это древность.
Оуян И больше не могла церемониться.
«Лучше десять раз сказать — чем один раз сделать», — гласит пословица. Но если делать уже некогда — надо действовать.
Если упустить этот шанс, Вэй Сяньмин навсегда избежит наказания. Даже если семейство Вэй скоро падёт, его жизнь всё равно не станет легче.
Но это не отменяет необходимости воздать по заслугам за убийства Чжэн Минь, Лю Цзинь и Сунь Маньцун!
Оставался лишь один вопрос: как перебраться через высокую стену дома Вэя?
Оуян И: …
Пыл её внезапно погас.
Гу Фэн предложил: сначала она сама перелезет, потом Оуян И встанет на плечи Шэнь Цзину. Но Оуян И была не слишком ловкой, и даже такая помощь не помогала.
Гу Фэн уже выходил из себя:
— Перекинься через стену! Крепко держись руками, одну ногу сначала… Нет, центр тяжести должен быть ниже, опускайся… Переворачивайся! Да не трусь, я поймаю!
…
Прошла почти четверть часа, а у стены всё так же сидели трое.
Шэнь Цзин весь в поту.
Гу Фэн смотрел на Оуян И с отчаянием.
А Оуян И… чувствовала себя неловко.
— Ты же знаешь, у меня нарушена сенсорная интеграция… — тихо пробормотала она.
Её крупная моторика всегда отставала. На уроках физкультуры она еле-еле набирала проходной балл.
Прыжки через скакалку — кошмар. Баланс на бревне — ад. Три лета подряд училась плавать — так и не научилась.
На школьном новогоднем вечере её танец в стиле хип-хоп стал анекдотом года среди одноклассников.
После перерождения попыталась освоить верховую езду. Самая спокойная лошадь на конюшне всё равно сбросила её — сломала большой палец на ноге. С тех пор страдает ПТСР от верховой езды. Только с Гу Фэнь осмеливается садиться на коня.
http://bllate.org/book/9984/901774
Готово:
