Хотя он молчал, Су Мэньюэ всё равно ощущала вокруг него пугающую ауру. Даже сидя на полу, она чувствовала его широкие плечи и внушительный рост — в нём явно чувствовалась неординарная личность.
Когда шорох шагов прошёл мимо и затих вдали, человек позади неё будто лишился всех сил и, тяжело дыша, убрал руку с её рта.
Су Мэньюэ, стараясь заглушить дрожь в голосе, тихо спросила:
— Можно меня уже отпустить?
В темноте она плохо различала черты обоих мужчин и не хотела впутываться ни во что странное. Но сейчас её больше всего пугала мысль, что эти двое могут убить её, чтобы замести следы.
Человек за её спиной колебался, словно ожидая приказа от другого.
Наконец тот, кто всё это время молчал, заговорил — низким, властным голосом, в котором даже без гнева звучала угроза:
— Они ещё не ушли далеко. На тебе теперь кровь, и если выйдешь — тебя сразу схватят и допросят.
Су Мэньюэ опустила взгляд на правое плечо: белое платье теперь ярко-алым пятном выдавало свежую кровь, а рукав тоже был испачкан брызгами.
Она глубоко вдохнула — и почувствовала густой запах крови.
— Что вы хотите? — спросила она.
Тот, кто стоял рядом, едва не рухнул на пол от слабости. Су Мэньюэ обернулась и, хоть свет был тусклым, сразу заметила его глаза — как два уголька в ночи. Взгляд не был злобным, но от него бросало в дрожь.
По одежде было ясно: оба — люди высокого положения. А тот, кто едва держался на ногах, скорее всего, доверенный слуга или телохранитель своего господина.
Видя, что они молчат и не собираются её отпускать, она указала на раненого и сказала:
— Если ему сейчас не окажут помощь, он умрёт от потери крови.
Высокий мужчина посмотрел на лежащего и, наконец, смягчился.
Его подбородок был точёным, как лезвие, брови всё ещё хмурились, но губы чуть разомкнулись:
— Пойдём.
Вэнь Сюйфэн шёл слишком быстро, будто искал что-то. Вэнь Юйюань и Хуа Наньъянь едва поспевали за ним, задыхаясь от бега.
— Брат! Подожди меня!! — крикнула Юйюань, запыхавшись, но снова ускорилась.
Вскоре они достигли озера Динбо. Толпа вокруг была взволнована, люди громко переговаривались.
Вэнь Сюйфэн взглянул на хаос вокруг Тройного пиршественного катера и понял: случилось что-то серьёзное.
Он не был особенно близок с принцем Шао, но и не чуждался его. Однако в последнее время в империи царило напряжение, и любая искра могла привести к пожару. Он не хотел ввязываться в борьбу между двумя принцами, но и остаться в стороне становилось всё труднее — приходилось действовать по обстоятельствам.
— Пожар! Пожар!! — закричали в толпе.
Из одного из углов катера уже поднимался густой дым.
— Господин маркиз! — лицо Чунъина было мрачным. Люди уже начали спасаться, кто-то в панике прыгал в воду, пытаясь доплыть до берега.
Перед такой картиной Вэнь Юйюань широко раскрыла глаза от ужаса.
Вдруг она что-то заметила и закричала во весь голос:
— Линьсинь!!!
Линьсинь, со слезами на лице, обернулась и, увидев их, бросилась навстречу.
— Господин маркиз! Умоляю вас, спасите госпожу! Она всё ещё там!
На ней тоже были следы давки — видно, её сильно толкали в толпе.
— Что случилось? — встревоженно спросила Вэнь Юйюань.
Вэнь Сюйфэн нахмурился и посмотрел за спину Линьсинь. К ним подбежал господин Чэнь.
— Маркиз!!
Взгляд Вэнь Сюйфэна стал ледяным, в нём тлел скрытый гнев:
— Где Су Мэньюэ?
Господин Чэнь, поражённый ледяной яростью в его глазах, на миг замялся. Но Линьсинь тут же выкрикнула:
— Госпожа всё ещё внутри! Я думала, она уже вышла! Я просила её ждать у лотка с кхуа-лу, но… но теперь её нет!
— Это моя вина! Я думала, уйду лишь на минуту…
— Чунъин, — перебил её Вэнь Сюйфэн холодно, — отведи Юйюань и госпожу Хуа домой.
Господин Чэнь внимательно следил за выражением лица маркиза и почему-то не осмеливался продолжать.
Вэнь Сюйфэн всегда был человеком ледяного спокойствия, но сейчас его лицо покрылось настоящей коркой льда. Когда он бросил на Чэня один-единственный взгляд, тот почувствовал в нём целую гору ненависти — и задрожал от страха.
— Господин маркиз… — начал Чунъин, но тут же повернулся к Хуа Наньъянь: — Госпожа, пожалуйста, отведите госпожу Вэнь домой. Здесь небезопасно, не стоит тревожить госпожу маркизу.
Хуа Наньъянь взглянула на него, потом на огонь, который уже начал расползаться по катеру, и кивнула.
— Господин маркиз… — Линьсинь всё ещё рыдала, её состояние ухудшалось.
Вэнь Сюйфэн сказал твёрдо:
— Иди с ними. Я найду твою госпожу.
Линьсинь хотела возразить, но в его голосе звучала такая уверенность и власть, что она лишь кивнула сквозь слёзы.
Вэнь Сюйфэн прошёл мимо господина Чэня и направился к катеру, игнорируя толпу. За ним последовал Чунъин.
Они с детства тренировались вместе, и их слаженность не нуждалась в словах.
— Господин маркиз, у принца Шао есть свои пути к спасению. Зачем вам так рисковать?
Вэнь Сюйфэн молчал. Его высокая фигура выделялась даже в толпе.
— Ради госпожи Су вы готовы пойти на такое? Если вы сейчас войдёте туда, вы окажетесь на одной стороне с принцем Шао!
— Чунъин, — ответил Вэнь Сюйфэн, не замедляя шага, — если с принцем Шао что-то случится, нашему дому не удастся остаться в стороне.
Чунъин на миг замер, будто вспомнил нечто важное, и на его лице появилось выражение стыда.
Вэнь Сюйфэн не останавливался ни на секунду, его глаза метались в поисках. Вскоре он уже перепрыгнул через толпу и оказался у третьего корпуса катера.
Пламя уже расползалось, судно качалось, многие падали на пол.
Раздался звон клинков. Едва Вэнь Сюйфэн поднялся на верхнюю палубу, на него обрушился удар меча. Он мгновенно увернулся, извившись, как дракон в ночи. Чунъин, следовавший за ним, выхватил свой клинок и повалил нападавшего человека в чёрном на пол.
Звуки разрываемой плоти доносились со всех сторон. По пути Вэнь Сюйфэн видел множество раненых или без сознания лежащих людей — к счастью, среди них не было Су Мэньюэ.
Из тьмы выскочили ещё несколько убийц. Вэнь Сюйфэн парировал удары с обеих сторон и выхватил меч из ножен. В полумраке каюты он вступил в бой.
Звон стали был резким и пронзительным. Нападавшие атаковали без пощады, но Вэнь Сюйфэн с детства обучался фехтованию — справиться с несколькими убийцами для него не составляло труда. Чунъин, закалённый в боях, тоже не отставал. Вскоре все нападавшие оказались повержены.
Но едва они перевели дух, как появились новые враги. Вэнь Сюйфэн уже собрался атаковать, но вдруг замер, уставившись на палубу при лунном свете.
Один из главарей, узнав его, произнёс:
— Господин маркиз, зачем вам это? Уже поздно, лучше возвращайтесь домой — не стоит тревожить старого маркиза.
Вэнь Сюйфэн будто не слышал. Его взгляд был прикован к палубе.
Под лунным светом тёмно-коричневые доски казались покрытыми лёгкой дымкой.
На полу лежал квадратный нефритовый кулон. В мягком свете луны камень казался тёплым и живым, но сейчас он лежал брошенный, будто его просто выбросили.
Су Мэньюэ одной рукой поддерживала тяжело раненого мужчину, другой — следовала за высокой фигурой впереди.
Тройной пиршественный катер был не таким уж большим, но его внутренняя планировка оказалась невероятно запутанной. Без света и при постоянном покачивании судна Су Мэньюэ понимала: одна она бы долго блуждала, прежде чем выбралась бы наружу.
Она споткнулась, и рука раненого с силой ударилась о колонну.
— Ух… — вырвалось у него сквозь зубы.
— Простите, простите… — заторопилась Су Мэньюэ, но про себя добавила: «Как же мне не повезло! Если бы не эти двое, я бы спокойно сидела дома».
Она осторожно переступила через препятствие на полу — и вдруг поняла, что это не предмет, а человек!
Издалека доносились звуки сражения. Даже приглушённые, они ясно давали понять: здесь идёт настоящая бойня.
Тот, кто шёл впереди, словно почувствовал её страх, и тихо бросил:
— Если не поторопишься, скоро на полу будешь лежать ты.
Су Мэньюэ стиснула зубы, подавила тошноту и ускорила шаг.
У этого человека, хоть он и выглядел здоровым, явно были скрытые проблемы — он даже не мог помочь своему слуге, и всё легло на неё.
Они спустились по потайному ходу в нижнюю каюту у самой воды. Обычно здесь стояли лодки для прогулок, но теперь почти все были либо сожжены, либо пробиты и затонули.
— Как нам теперь уйти? — растерянно спросила Су Мэньюэ.
Принц Шао осмотрелся и вдруг выхватил меч, начав рубить доски палубы.
Доски оказались непрочными — вскоре он сорвал одну, и под ней обнаружилась целая маленькая лодка.
— Вытаскивай, — приказал он.
Они вытащили лодку и спустили её в воду, затем с трудом перенесли раненого.
Тот, уже теряя сознание от потери крови, прохрипел:
— Ваше высочество… уходите без меня…
Принц Шао нахмурился:
— Молчи.
Су Мэньюэ сразу поняла: перед ней кто-то очень важный. Она вспомнила, как удивилась, узнав, что мать Вэнь Сюйфэна — принцесса. Значит, он сам — настоящий член императорской семьи. А этот человек — «ваше высочество»… его статус был очевиден.
И это был тот самый статус, который мог легко лишить её жизни.
Лодка была небольшой — на троих впритык. Но оба мужчины были высокими и широкоплечими, и когда они сели, места почти не осталось.
Су Мэньюэ колебалась: «Может, мне лучше не садиться?»
Но принц Шао резко бросил:
— Ты ещё не села?
— Я думала, теперь могу уйти, — ответила она с горькой усмешкой. — В лодке ведь нет места.
Принц Шао бросил на неё тёмный взгляд и ответил без тени доброты:
— На катере почти не осталось моих людей. В таком виде ты думаешь, сможешь выбраться сама?
— Я могу сказать, что вы меня заставили, и укажу им ложное направление. Так вы сможете скрыться, — возразила она.
На миг в его глазах мелькнуло удивление, а потом даже смущение.
— Я не умею грести.
…
Су Мэньюэ глубоко вздохнула. Это был уже не первый раз за вечер, когда она проклинала свою судьбу: «Мне сегодня вообще не стоило выходить из дома».
Раненый слуга тихо произнёс:
— Прошу вас, благородная дева, окажите нам помощь. Я всю жизнь буду благодарен вам и сделаю всё, чтобы отплатить за вашу доброту.
Понимая, что без помощи он точно умрёт, Су Мэньюэ, хоть и не была особо добросердечной, всё же не могла бросить человека на верную смерть.
Она сняла своё немного громоздкое верхнее платье и положила его на противоположный конец лодки — пропитанное кровью, оно должно было отвлечь внимание. Став легче, она ловко забралась в лодку.
Принц Шао, увидев это, слегка удивился её сообразительности. Он незаметно выдохнул и торопливо сказал:
— Быстрее! На северо-запад!
— Ладно, только учтите, вы оба очень тяжёлые, — проворчала она, начав грести.
Вскоре она заметила, что Тройной пиршественный катер охвачен пламенем.
Су Мэньюэ нахмурилась. «А Линьсинь? Надеюсь, она успела уйти…» — тревожно подумала она, но выбора у неё не было.
Раненый вдруг сказал:
— Прибыли солдаты.
Су Мэньюэ посмотрела туда, куда указывали мужчины, и действительно увидела отряд людей с факелами, которые что-то кричали и организовывали поиски.
Принц Шао усмехнулся:
— Он всё же пришёл.
Слуга, казалось, понял, о ком речь:
— Со стороны дома Вэней…
— Неважно, пришёл он сегодня или нет — я предусмотрел всё заранее.
Слуга, услышав это, явно успокоился и закрыл глаза, чтобы восстановить силы.
Су Мэньюэ, услышав упоминание дома Вэней, насторожилась. Она не могла не связать это с Вэнь Сюйфэном и не сдержалась:
— Вэнь Сюйфэн?
Принц Шао приподнял бровь и взглянул на неё.
Она сделала глубокий вдох и продолжила:
— Вэнь Сюйфэн сейчас на том катере?
— Ты его знаешь?
Су Мэньюэ кивнула и с тревогой спросила:
— Он в безопасности?
— Кто ты такая?
http://bllate.org/book/9983/901689
Готово:
