— Уморили! Что ты такого натворил Вэнь Юйюань, что она дошла до этого?
Вэнь Сюйфэн обернулся и увидел, как Су Мэньюэ безудержно смеётся. Заметив его взгляд, девушка поспешила взять себя в руки, но, взглянув на его жалкую фигуру под дырявым зонтом, снова не выдержала и расхохоталась.
— Тебе-то легко смеяться, — сказал он. — У тебя ведь тоже нет зонта.
Су Мэньюэ подошла, взяла из его рук разбитый зонт и протянула ладонь под тончайший, словно шёлковая нить, дождик. Повернувшись к нему, она улыбнулась:
— При таком моросящем дожде вполне можно дойти и с этим зонтом. Пойдём так.
Лёгкий ветерок, прохладный от озера, коснулся лица Су Мэньюэ. От холода её кожа стала ещё белее обычного, а дождевые капли растрепали пряди волос. Вэнь Сюйфэн молча смотрел на неё, но вскоре отвёл глаза и молча зашагал рядом.
Их силуэты, окутанные мелкой дождевой пеленой, сливались с озерной гладью и горными очертаниями, словно картина в размытых тонах старинной акварели.
Вдали Цинь Жуцинь и Вэнь Юйюань наблюдали за этой сценой и невольно воскликнули:
— Да они просто созданы друг для друга! Когда же, наконец, сыграют свадьбу?
Ли Жоуэр, стоявшая рядом, побледнела. Она молча смотрела на эту пару, ни слова не говоря. Через несколько секунд резко развернулась и ушла.
— Эх…
Госпожа из семьи Ци проводила взглядом уходящую Ли Жоуэр, затем снова посмотрела на двоих, идущих под дождём, и нахмурилась.
Она никогда не думала, что Су Мэньюэ окажется такой искусной. Вэнь Сюйфэн всегда держал дистанцию с девушками из рода Су. Хотя ходили слухи о помолвке между семьями, но, судя по тому, как он держится от Су Сяовань на расстоянии, она полагала, что молодой маркиз просто ненавидит идею брака и ограничений. А теперь они вдруг так близки… Это нанесло жестокий удар сердцу дочери канцлера.
К тому моменту, как они добрались до рынка, дождь прекратился. Поскольку Павильон Восьми Сокровищ находился совсем рядом, они решили сначала проводить Су Мэньюэ туда.
Су Мэньюэ вытерла слегка намокшие места на одежде и взглянула на Вэнь Сюйфэна. Он хоть и не промок сильно, но выглядел куда менее опрятно, чем обычно.
Только они вошли в Павильон Восьми Сокровищ, как Линьсинь тут же подбежала к ним.
Увидев, что хозяйка немного промокла, она уже собралась спросить, но, заметив рядом Вэнь Сюйфэна, проглотила вопрос и тихо спросила:
— Госпожа, что случилось? Почему вы промокли? И почему маркиз пришёл вместе с вами?
Су Мэньюэ взяла поданный платок и вытерла подбородок, потом взглянула на осматривающегося Вэнь Сюйфэна и велела Дунцину принести ещё один чистый платок.
Сегодня из-за дождя в павильоне почти не было гостей.
Она усадила Вэнь Сюйфэна за свободный столик и велела подать горячий фруктовый чай.
— Маркиз, выпейте горячего чая, согрейтесь. По возвращении в дом переоденьтесь, а то простудитесь.
Вэнь Сюйфэн взял чашку. Тёплый зелёный чай с фруктовым ароматом имел необычный вкус. Проглотив глоток, он почувствовал, как тепло разлилось по телу, вытесняя холод сырости.
Несколько служащих прятались за дверью и разглядывали их.
— Это тот самый юный господин из дома Вэнь?
Линьсинь кивнула и тихо ответила:
— Да. Если всё пойдёт как надо, наша хозяйка выйдет за него замуж.
Цуйлин, любуясь красивым лицом маркиза, прошептала:
— Такой красавец… Идеально подходит нашей хозяйке.
Вэнь Сюйфэн терпеливо слушал, как Су Мэньюэ объясняла состав фруктового чая, но вдруг почувствовал на себе пристальные взгляды. Он повернул голову и бросил ледяной взгляд на тех, кто прятался за дверью.
Под этим пронизывающим взглядом все тут же испуганно отпрянули.
Внезапно у входа заржала лошадь. Оба подняли глаза и увидели, как вошедший в павильон человек в одежде стражника осмотрелся и осторожно спросил:
— Хозяйка Су здесь?
Авторские примечания:
Эту главу долго проверяли… Перед сном поправил несколько ошибок.
Проводив посланца, Су Мэньюэ всё ещё была в лёгком оцепенении.
— Дом генерала Вэй и правда чересчур роскошен! Как они могут заказать столько сразу?
Даже Цзоу Вэй, обычно спокойный и рассудительный, не мог скрыть удивления, получив заказ от слуги генеральского дома.
Павильон Восьми Сокровищ и раньше получал крупные заказы — на дни рождения, семейные пиры или сборы друзей, и доход от них был весьма ощутим. Но генеральский дом оказался настолько щедр, что аванс составлял почти половину месячной выручки павильона.
Су Мэньюэ тоже не могла поверить. В её представлении Павильон Восьми Сокровищ всё ещё был маленькой мастерской, и вот уже такие крупные заказчики обращают на него внимание.
Она покачала головой, потянулась и сказала:
— Хорошо, что времени достаточно. Надо тщательно подготовиться. Ингредиенты стоит заказать заранее, да и упаковку для еды нужно продумать заново. Сюй Ци, в ближайшие дни будь особенно внимателен и обучай Дунцина и Дунмина, чтобы они могли тебе помочь.
Все в павильоне внимательно слушали указания хозяйки. Вэнь Сюйфэн смотрел на Су Мэньюэ и замечал, как она сейчас отличается от прежней: исчезла часть детской наивности, добавились живость, сообразительность и острый ум.
Он вдруг осознал, что здесь ему делать нечего, и решил уйти.
— Уже поздно.
Су Мэньюэ, видя, что он всё ещё немного мокрый, не стала его задерживать:
— Маркиз, ступайте осторожно. Не забудьте переодеться, берегите себя от простуды.
Вэнь Сюйфэн кивнул, заметив, что и сама она не слишком сухая. Он хотел что-то сказать, но, уловив любопытные взгляды персонала Павильона, лишь закрыл рот и распрощался.
После его ухода дождь окончательно прекратился, и в павильон начали заходить первые гости. Су Мэньюэ изучала заказ.
Старшая госпожа генеральского дома отмечала своё семидесятилетие, и семья решила устроить пышное празднование. К счастью, в заказе значились только те блюда, которые уже продавались в павильоне: финиковые лепёшки, османтусовые пирожные, клецки и прочее. Были также подробно указаны запрещённые ингредиенты.
Но внизу стояла ещё одна строка, над которой Су Мэньюэ особенно задумалась:
«Если павильон представит новые блюда — последует особая награда».
Су Мэньюэ повернулась к Цзоу Вэю:
— Они хотят, чтобы мы создали что-то новое?
Учёный кивнул:
— Видимо, в доме генерала уже пробовали ваши угощения и почти всё перечислили. Скорее всего, им понравилось, но хочется чего-то нового, чего ещё не предлагали.
Су Мэньюэ нахмурилась. Создать новое блюдо несложно, но она даже не видела старшую госпожу генеральского дома и совершенно не знала её вкусов. Откуда брать идеи?
Вечером, за ужином, она всё ещё размышляла об этом.
Вдруг она вспомнила девушку из рода Вэй, с которой встретилась в Зале Весеннего Дня. Фамилия Вэй встречается редко — возможно, это и есть дочь генерала.
Сюнь Юаньчжэнь и господин Чэнь, похоже, хорошо знакомы с госпожой Вэй. Может, у них получится что-то узнать? Эта мысль мгновенно развеяла её тревогу, и аппетит вернулся.
За столом старая госпожа, заметив, как внучка вдруг повеселела, улыбнулась:
— Девочка моя, ты вдруг так радостно ешь… Что случилось?
Су Сяовань бросила взгляд на Су Мэньюэ и, увидев её довольное выражение лица, почувствовала лёгкое раздражение.
Су Мэньюэ честно кивнула:
— Бабушка такая внимательная! Просто дела в Павильоне Восьми Сокровищ идут отлично, и я рада.
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Павильон Восьми Сокровищ становится всё успешнее. Наша девочка настоящая мастерица!
Су Хуаньшань недовольно буркнул:
— Только бы не торговала на улице. Это позор для рода Су.
Старая госпожа слегка нахмурилась и обратилась к Су Мэньюэ:
— Я же просила тебя не выходить на улицу под палящим солнцем и дождём.
Су Мэньюэ кинула злорадствующему Су Хуаньшаню презрительный взгляд и кивнула:
— Внучка поняла. В следующий раз не буду.
Теперь, когда дела в павильоне шли в гору, торговая тележка использовалась редко, и других можно было отправить вместо неё.
Увидев её послушание, старая госпожа немного успокоилась:
— Сегодня я получила приглашение от супруги генерала Вэй. Её старшей сестре исполняется семьдесят, и она устраивает праздник. Несмотря на то, что наши семьи не очень близки, генерал Вэй был наставником Яна, так что эта связь дорога.
Услышав «генерал Вэй», Су Мэньюэ сразу насторожилась и внимательно слушала дальше.
— Лань, в тот день обязательно приди. Не позволяй делам помешать.
— Внук понял.
Как глава семьи, Су Хуанлань, конечно, должен присутствовать. Скорее всего, и младшие члены семьи тоже поедут.
После ужина Су Мэньюэ принесла в покои старой госпожи чашу миндального молока.
Старая госпожа, отведав ароматного напитка, заметила, что внучка явно хочет о чём-то спросить, но колеблется.
— Девочка моя, что случилось? Неужели боишься сказать бабушке?
Су Мэньюэ покачала головой:
— Сегодня Павильон Восьми Сокровищ получил заказ от дома генерала Вэй. На банкет они хотят заказать наши сладости.
— О? — Старая госпожа поставила чашу и выпрямилась. — Наша Мэньюэ так преуспела? Даже генеральский дом обратил внимание на ваш павильон?
Су Мэньюэ кивнула. Увидев, что бабушка не осуждает её за то, что она готовит угощения для чужого праздника, она перевела дух.
— Но, бабушка, я даже не встречалась со старшей госпожой генеральского дома. В заказе лишь указано, чего нельзя делать, но ничего не сказано о предпочтениях. Может, вы знаете, какие вкусы у старшей госпожи?
Старая госпожа улыбнулась:
— Я встречалась с ней всего несколько раз и тоже не знаю её вкусов. Возможно, ей просто хочется чего-то нового. Главное — не использовать запрещённые ингредиенты.
Заметив, что Су Мэньюэ всё ещё озабочена, она добавила:
— Та старшая госпожа в преклонном возрасте и редко выходит из дома. Как и я, она остаётся дома, а если и выходит, то только на пиры или в храм, чтобы помолиться за детей.
Она погладила руку внучки:
— Для нас, пожилых женщин, главное — забота и внимание детей. Всё, что сделано с любовью, нам обязательно понравится.
Су Мэньюэ удивилась. Она думала, что старшая госпожа из знатного военного рода, отмечающая свой юбилей, будет требовательна и придирчива к еде.
Но слова бабушки заставили её задуматься: раз ей уже за семьдесят и у неё полно детей и внуков, разве может быть что-то важнее их искреннего участия?
Глядя на добрую улыбку бабушки перед собой, Су Мэньюэ вдруг вспомнила своих дедушку и бабушку из другого мира.
— Бабушка…
— Ах ты, девочка моя…
Су Мэньюэ нежно обняла старую госпожу, которая с улыбкой приняла этот порыв.
— Спасибо, бабушка. Теперь я всё поняла.
Она собралась уходить, но старая госпожа остановила её:
— Сегодня твоя вторая матушка привезла из храма Цышань немного постных пирожков. Возьми с собой.
Су Мэньюэ улыбнулась и отказалась:
— Спасибо, бабушка! Но я не голодна!
Старая госпожа мягко улыбнулась:
— Я слышала, та старшая госпожа очень любит постную еду из храма Цышань.
Су Мэньюэ замерла. Она поняла скрытый смысл слов бабушки и радостно воскликнула:
— Слушаюсь бабушку! Сейчас же возьму пирожки!
С этими словами она легко и быстро убежала в свои покои, прихватив со стола постные пирожки.
На следующее утро Су Мэньюэ встала рано. Даже глядя в зеркало во время прически, она светилась от радости, что не могло не удивить Линьсинь.
— Госпожа, что с вами сегодня? Почему вы так веселы?
Су Мэньюэ посмотрела на своё отражение:
— У меня появилась идея для заказа генеральского дома. Вот и радуюсь.
Придя в Павильон Восьми Сокровищ, она увидела, что внутри и снаружи собралась толпа. Внутри стояли корзины с фруктами и несколько шкатулок, а господин Люй с супругой оживлённо беседовали с персоналом.
Саньчжан, заметив появление хозяйки, сразу закричал:
— Хозяйка пришла! Наша хозяйка здесь!
Все внутри и снаружи обернулись к Су Мэньюэ. Та растерянно спросила:
— Господин Люй, госпожа Люй, что всё это значит?
Господин Люй сегодня был явно в прекрасном настроении, как и его супруга, сиявшая от счастья.
http://bllate.org/book/9983/901676
Готово:
