Су Мэньюэ аккуратно убрала всё, что держала в руках, и с видом человека, строящего великие планы, радостно обратилась к Линьсинь:
— Быстрее, собирайся — пойдём!
Линьсинь растерялась:
— Куда?
Су Мэньюэ засмеялась, и голос её зазвенел от лёгкости:
— Прогуляемся к Павильону Восьми Сокровищ!
По оживлённым улицам столицы Линьсинь шла следом за госпожой и тревожно спрашивала:
— Госпожа, вы точно решили? Молодой господин и старая госпожа никогда не согласятся.
Су Мэньюэ снова оказалась среди шумного базара. Большинство прилавков вели мужчины, но встречались и женщины-торговки. В процветающие эпохи так всегда бывало: если мужчине позволено заниматься делом, то и женщине ничто не мешает. Дух Тан и Сун царил повсюду — лучшего времени и не пожелаешь.
— Госпожа… подумайте ещё раз.
Су Мэньюэ махнула рукой. Конечно, она понимала, сколько трудностей впереди, но решение уже принято — значит, надо найти способ преодолеть все преграды.
Линьсинь знала, что переубедить госпожу невозможно, и послушно шла за ней, выполняя роль наполовину гида.
В столице было множество рынков и торговых рядов. Только двухэтажных и выше трактиров насчитывалось тридцать–сорок, не говоря уже о бесчисленных лотках и других заведениях, где продавали еду.
Павильон Восьми Сокровищ находился на западе города, а самые оживлённые торговые улицы — на востоке и юге. Поэтому конкуренция там была невелика. Однако чтобы прославиться, нужно было добиться того, чтобы о нём знали даже на востоке и юге столицы.
Они бродили больше часа, и Су Мэньюэ заметила: почти все лотки предлагали солёную еду. Преобладали основные блюда — лепёшки, булочки, жареная птица, даже маринованный краб, тушёная утка и мясные потроха. Сладости тоже были — разные пирожные, цукаты, сладкие супы. Ассортимент казался богатым, но всё это Су Мэньюэ уже видела и пробовала в прошлой жизни, так что ничего нового не находила.
К закату она действительно проголодалась.
— Линьсинь, деньги с собой есть?
Та кивнула. Всегда, выходя с госпожой, она брала достаточно серебра — Су Мэньюэ любила покупать продукты или готовую еду.
— Отведи меня в ближайший хороший ресторан.
— В городе столько знаменитых трактиров, я во многие и не заглядывала. Ближе всех, наверное, «Башня Юньси» — говорят, там много новых блюд.
«Башня Юньси» стояла у реки. Трёхэтажное здание возвышалось над водой. На первом этаже у входа были каменные ступени, по бокам — две массивные колонны. На втором этаже к улице выходили цветочные решётки, очень изящные, напоминающие террасные места в современных кафе. Третий этаж был поменьше, с несколькими маленькими окнами.
Су Мэньюэ подняла глаза на вывеску над входом: резные облака и птицы — очень внушительно. Видимо, сюда ходили только состоятельные люди.
Едва они переступили порог, их встретили два служащих.
Сегодня Су Мэньюэ была одета не как обычно. Линьсинь искусно уложила ей волосы и нанесла лёгкий макияж. Обычно вторая госпожа Су носила тёмные тона, а сегодня на ней было платье тёмно-зелёного оттенка, плотный пояс подчёркивал тонкую талию, а макияж был сдержанным, но изысканным — настоящая благородная девушка из знатного дома.
Служащий сразу же расплылся в улыбке и без лишних слов провёл почётную гостью на хорошие места на втором этаже.
Первый этаж был шумнее и мест там было больше. На втором же пространство использовали изобретательнее: столы и стулья расставлены со вкусом, у перил стояли горшки с цветами, которых Су Мэньюэ не узнала, а на балках — изящная резьба. Всё смотрелось очень приятно.
Служащий ловко провёл их к маленькому столику у перил. Посетителей было немного, но появление Су Мэньюэ сразу привлекло внимание нескольких гостей.
— Девушка, вы, верно, у нас впервые? Что желаете заказать?
В те времена меню, похоже, не существовало. Су Мэньюэ, подперев щёку рукой, с искренним интересом спросила у служащего:
— У вас есть фирменные блюда?
Тот, взглянув на неё, на миг опешил. Зелёное платье выгодно оттеняло её белоснежную кожу, а в лучах заката Су Мэньюэ казалась особенно прекрасной. Парень даже смутился.
— Смотря что вам по вкусу. У нас фирменные блюда: тонко нарезанная щука, «три сокровища», гусь, тушёный с двумя видами побегов бамбука, жареная баранина. Чего бы вы ни пожелали — в «Башне Юньси» обязательно найдётся.
Су Мэньюэ, не совсем поняв, просто выбрала три блюда, а потом, вспомнив своё ремесло, спросила:
— А сладости есть?
— Сладостей тоже много: сливочная улитка, паста из периллы, ледяные жёлтые клёцки, кристальные пирожные «дракон и феникс» — чего душа пожелает!
Многие названия она слышала впервые, поэтому заказала две порции ледяных жёлтых клёцок и сливочную улитку. Служащий вежливо записал заказ и быстро убежал передавать его на кухню.
Су Мэньюэ выглянула за перила. Впервые она смотрела на столицу с такой высоты: вдалеке мерцала река, внизу текла нескончаемая река людей. Всё это казалось ненастоящим. Линьсинь тоже с интересом оглядывалась — её госпожа давно не посещала такие заведения, а уж тем более на втором этаже. Раньше в Павильоне Восьми Сокровищ можно было подняться наверх, но там не было вида — скучно.
Девушки болтали ни о чём, любуясь пейзажем. Вечерний ветерок дул легко и приятно.
— Милорд, посмотрите.
Цинь Жуцинь кивком головы указал Вэнь Сюйфэну оглянуться. С тех пор как Су Мэньюэ поднялась на второй этаж, Цинь то и дело поглядывал в её сторону. Вэнь Сюйфэн и без того знал, кто сидит позади него справа, но когда он обернулся и увидел, как Су Мэньюэ мягко улыбается, глядя в окно, это его удивило.
В его представлении Су Мэньюэ никогда не была такой спокойной и умиротворённой. Недавнее милосердие к нищим уже поколебало его мнение о ней, а теперь, когда вечерний ветерок играл прядями её волос на белоснежном лице, она казалась особенно нежной, словно отражение в зеркале или лунный свет на воде — недосягаемо прекрасной.
Цинь Жуцинь, не скрывая восхищения, шепнул ему на ухо:
— Такое тёмно-зелёное платье редко у кого идёт, а на этой девушке — просто великолепно. И осанка явно не простолюдинки. Милорд, не подскажете, чья это дочь?
Вэнь Сюйфэн ответил сухо:
— Цинь, ты всего несколько месяцев в столице, а уже всех знать успел. Неужели не узнал?
Цинь скривился, но тут Су Мэньюэ, услышав что-то от служанки, улыбнулась — и он чуть не потерял дар речи.
— Среди знатных девиц полно банальных красавиц, большинство — скучны до смерти. А эта — живая, глаза горят. Совсем не такая, как другие.
Вэнь Сюйфэн тут же отвернулся и больше не обращал внимания на болтовню Циня.
Подали заказ. Блюда пахли аппетитно и выглядели восхитительно. Щука была нежной и ароматной; гусь с бамбуковыми побегами — сочным, с насыщенным соусом; «три сокровища» — печёнки курицы, гуся и рыбы, сначала отваренные, потом нарезанные и быстро обжаренные — источали пряный аромат вок-готовки.
Су Мэньюэ ела и думала, как повторить эти блюда. Линьсинь тоже ела с удовольствием и не переставала хвалить.
Как раз в разгар трапезы принесли десерт.
— Это и есть ледяные жёлтые клёцки? — Су Мэньюэ удивилась, увидев перед собой миску с чем-то похожим на холодные клёцки. Название звучало так красиво, а на деле — просто клёцки со льдом и желе? Да уж, стоит переименовать обычные клёцки — и вот тебе новое блюдо.
Но приглядевшись, она заметила: клёцки не белые, а слегка жёлтоватые и чуть меньше обычных.
Она взяла одну ложкой и положила в рот. Внутри не было начинки, зато чувствовался аромат соевых бобов. Сочетание мягкости рисовой муки и бобового аромата напомнило ей детство — школьные годы, когда у ворот продавали лепёшки, обвалянные в жёлтой соевой муке. Наверное, их делают из рисовой и жареной соевой муки, а подают в сладком прохладном сиропе. Очень вкусно и освежающе!
— Вкусно!
Когда Су Мэньюэ находила идеальный десерт, это доставляло ей особое удовольствие — такое, будто счастье бьёт прямо в макушку. И тут же в ней загоралось желание воссоздать это блюдо.
Линьсинь с радостью смотрела, как госпожа наслаждается сладким. Её госпожа раньше так не улыбалась — будто всю жизнь её берегли и лелеяли, и ни разу не обидели. Глядя на неё сейчас, Линьсинь даже подумала: может, и не стоит возвращать ей память?
Сливочная улитка выглядела скромно — кремовая масса в форме раковины лежала на тарелке. Су Мэньюэ аккуратно взяла ложкой: текстура напоминала крем, но немного перебитый, чуть зернистый.
Во рту он таял. Похоже на современный сливочный крем, но Су Мэньюэ показалось обыденно. Зато удивительно, что здесь уже есть нечто подобное. Линьсинь же впервые пробовала молочный десерт и восторгалась каждой ложкой.
Су Мэньюэ засмеялась:
— Ты так радуешься! Подожди, когда я открою Павильон Восьми Сокровищ — каждый день буду готовить для тебя что-нибудь вкусненькое.
Линьсинь, счастливо улыбаясь, кивала, но тут же омрачилась:
— Но госпожа, старая госпожа не согласится. Да и скоро вас выдадут замуж — как вы сможете открывать павильон?
Су Мэньюэ, раздосадованная этим разговором, макнула палец в крем и поставила пятнышко на щёчку служанки:
— О чём ты думаешь? Павильон я открою обязательно. А замужество… Мне же ещё так мало лет! Подождать год-два — разве это проблема?
— Но старая госпожа так старалась устроить вам эту помолвку…
— Ну и что? Неужели я не выйду замуж или Вэнь Сюйфэн не найдёт себе жену? Если этот брак не состоится — найдём другой. Мне ведь ещё рано. Разве не так? Сестра Ланьсинь вышла замуж на два года позже моего нынешнего возраста.
Линьсинь видела, что госпожа всё прекрасно понимает, и не знала, что возразить. Да, госпоже ещё можно подождать, но такую хорошую партию она не хотела упускать. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила знакомую фигуру справа впереди.
Молодой маркиз Вэнь стоял за спиной Су Мэньюэ, лицо его было ледяным и мрачным. Обычно он производил впечатление недоступного, но учтивого аристократа, а сейчас выглядел так, будто сдерживал ярость.
Линьсинь испугалась. Она уже хотела что-то сказать, но Вэнь Сюйфэн лишь приложил длинный палец к своему носу — молчи. Какая служанка посмеет возразить? Она лишь крепче сжала губы и, дрожа от страха, сделала вид, что продолжает есть сливочную улитку.
Су Мэньюэ, не подозревая ни о чём, ела ледяные клёцки и думала, как избавиться от этой помолвки.
Она, конечно, не могла помешать замужеству настоящей Су Мэньюэ — ведь та сама мечтала выйти за любимого. Но возраст позволял подождать. Для неё лично возрождение Павильона Восьми Сокровищ было важнее замужества. Однако в этом мире женщинам ставили столько ограничений! Чтобы открыть дело, нужны месяцы, а то и годы. Выходить замуж так рано — значит, заранее отказаться от мечты.
От этой мысли ей стало обидно, и она тихо вздохнула:
— Такая юная, а уже думать о замужестве… Мужчины — настоящие камни преткновения на пути к карьере.
Услышав эти слова, Линьсинь ещё больше испугалась — аура стоявшего позади человека стала совсем зловещей.
«Господи, лучше бы мы сейчас исчезли!» — мысленно молила она, готовая унести госпожу прочь в одно мгновение.
Линьсинь никак не решалась предупредить госпожу, но Вэнь Сюйфэн молча развернулся и ушёл. Она посмотрела ему вслед, потом на погружённую в свои мысли Су Мэньюэ и решила промолчать.
Су Мэньюэ размышляла: в городе преобладает солёная еда, значит, местные, вероятно, не очень любят сладкое. Если она сразу откроет Павильон Восьми Сокровищ как кондитерскую, дело может прогореть.
Вернувшись домой, они застали ужин. Старая госпожа любила собирать всех за столом, но Су Мэньюэ была слишком сытой и притворилась, что у неё болит живот, чтобы уйти в свои покои пораньше.
Однако вскоре после ужина старая госпожа вместе с няней принесла ей отвар.
Су Мэньюэ вовсе не хотелось пить эту горькую гадость, но старшая госпожа умела быть и доброй, и строгой одновременно. Ослушаться было страшно, и она покорно выпила всё до капли.
http://bllate.org/book/9983/901653
Готово:
