Линь Вэньхэ пригласил гостя в дом и лично налил ему чая. Тот сделал глоток и не переставал хвалить:
— Чай у тебя неплох.
Линь Вэньхэ был беден и не мог позволить себе настоящий чай, но заваривать чаиную пыль терпеть не мог, поэтому пил ячменный. От него исходил насыщенный аромат жареного ячменя — свежий, проникающий в душу, с приятным вкусом.
Линь Вэньхэ улыбнулся, взял у гостя переданные восемь иероглифов, тщательно их сопоставил и произнёс:
— Небо вращается влево, земля смыкается справа. Это соединение Неба и Земли — редкая судьба, предначертанная самим Небом.
Услышав добрую весть, тот немедленно выложил двадцать монет и радостно ушёл.
Вскоре после его ухода появилось ещё несколько посетителей.
Линь Вэньхэ работал без передышки полчаса и только тогда, когда жена вошла и напомнила ему пообедать, понял, что ещё не ел.
Су Наньчжэнь принесла немного закусок и попросила всех подождать, после чего увела мужа во внутренний двор.
Линь Вэньхэ неторопливо ел лапшу и слушал, как жена рассказывала о семье Ян.
Старуха Ян потеряла сына и будто лишилась души. Похороны организовал один лишь Ян Юнфу.
— Я положила вещи на тумбочку у её кровати и хотела утешить, но она выгнала меня.
Снаружи послышались шаги. Су Наньчжэнь выглянула и тихо сказала мужу:
— Вэньнян пошла готовить на кухню. Похоже, она пришла в себя.
Горе настоящее, но даже в таком горе живым нужно продолжать жить. Увидев, как старуха Ян стояла на коленях перед их домом, Линь Вэньхэ понял: её характер крепче, чем он думал.
Он быстро доел миску лапши:
— Она, вероятно, не хочет нас видеть. Чтобы не вызывать у неё раздражения, давай на несколько дней будем сторониться её.
В этом мире многое не поддаётся логике. Особенно когда речь идёт о пожилой женщине, потерявшей единственного сына — с ней вообще невозможно говорить разумно.
После обеда Линь Вэньхэ сам пошёл на кухню мыть посуду и поспешно вернулся в переднюю часть дома.
Едва он уселся, как снаружи раздался громкий голос:
— Господин Линь? Господин Линь!
Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, и увидели, как в дверь вхромал Точу — мясной надзиратель, опираясь на костыль, а рядом с ним шёл парень его же комплекции и поддерживал его.
Все испугались. Линь Вэньхэ уставился на его ногу:
— Что случилось с твоей ногой?
Точу занял свободный стул и без стеснения продемонстрировал Линь Вэньхэ свою ногу, туго перевязанную, словно клецка:
— В прошлый раз ты предсказал мне, чтобы я в ближайшие дни не занимался забоем свиней. Сперва я послушался, но послезавтра господин Цзя берёт себе наложницу и устраивает банкет на несколько столов — нужны две свиньи. Мои два старших сына уехали в деревню за скотом, дома остался только младший, никчёмный. Пришлось самому взяться за дело.
Здесь он взволнованно хлопнул себя по бедру:
— Как только я занёс нож, откуда-то выскочил кот и цапнул меня прямо в лицо. Рука дрогнула — чуть не отрубил себе пальцы! К счастью, успел увернуться.
Он приподнял ногу:
— Но если руку я спас, то про ногу забыл. Отрубил себе половину большого пальца, вылилось полмиски крови. Чёрт возьми, боль адская!
Он схватил руку Линь Вэньхэ и сильно потряс:
— Брат Линь, я так сожалею! Знал бы я, что твои расчёты так точны, пусть бы даже деньги не получил — всё равно не стал бы этого делать!
Только что его отвезли в аптеку, где он купил два пакетика кровоостанавливающего порошка — весь месяц зря трудился.
Что мог сказать Линь Вэньхэ? Он лишь утешал:
— Хорошо, что рука цела. Всё это, можно сказать, к лучшему.
Точу энергично кивал:
— Именно так!
Он махнул рукой, и сын поднёс благодарственный дар — огромный кусок свинины весом около десяти цзиней. Жир преобладал над постным мясом, явно любимая в древности передняя нога.
Линь Вэньхэ пытался отказаться, но Точу твёрдо настаивал, заявив, что если не примет — значит, считает его недостойным дружбы.
Линь Вэньхэ не оставалось ничего другого, кроме как принять подарок, и заверил, что «всегда готов помочь, если понадобится».
Точу ушёл, наконец довольный, вместе с сыном.
Когда они ушли, Линь Вэньхэ записал данные нескольких клиентов, сказав, что завтра рассчитает им судьбу и лично доставит результаты домой.
Посетители, услышав, что в день он может гадать только трижды — иначе предсказания теряют силу, — да ещё и отведав немного закусок, не стали возражать и ушли с пониманием.
Су Наньчжэнь вошла и увидела, что большинство записей мужа — просьбы о сверке восьми иероглифов или вопросах о будущем. Ни один не просил найти кого-либо.
Линь Вэньхэ похлопал жену по спине:
— Ничего страшного, гадание тоже неплохо. Это ведь долгосрочный бизнес.
Су Наньчжэнь кивнула.
На следующее утро, едва Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ открыли дверь, чтобы начать торговлю, у порога уже стоял человек в чёрной одежде.
Это был главный урядник уезда Пиншань, по фамилии Вэй, имя Сифэн.
В прошлый раз, когда уездный начальник ездил в деревню Линьцунь собирать помидоры, он сопровождал его.
Войдя, он удивлённо взглянул на Линь Вэньхэ, но тут же сделал вид, что ничего не заметил, и подтащил стул:
— Господин Линь, слышал, у вас можно найти пропавших?
В глазах Линь Вэньхэ мелькнул свет. Он переглянулся с женой и кивнул:
— Да, можно.
Вэй Сифэн сел, широко расставив ноги, и воткнул свой меч прямо в пол. Одной рукой он держался за рукоять, внимательно и загадочно глядя на них:
— Раз так, господин Линь, примите заказ от уездной администрации.
Не дав возможности отказаться, он выложил на стол недавно полученное объявление о розыске и велел Линь Вэньхэ внимательно изучить.
Ранее Линь Вэньхэ с женой договорились использовать такие объявления, чтобы раскрутить своё дело.
Но они были здесь чужаками, да ещё и без боевых навыков — отправляться на поиски самостоятельно было бы слишком опасно. Лучше сначала укрепить репутацию, а потом уже указывать путь урядникам.
Он не ожидал, что те явятся так скоро.
На самом деле, Линь Вэньхэ не знал, что один из урядников доложил уездному начальнику о смерти Ян Баочана от машанфэна.
Обычно это была бы просто трагическая история на почве разврата, но странность заключалась в том, что его смерть была предсказана за три дня до того, как она произошла.
Весь уезд знал: уездный начальник терпеть не мог даосов и прочих «божественных предсказателей», распространяющих ложные слухи.
В пределах уезда Пиншань любой, кто осмелится называть себя Божественным Предсказателем, немедленно получал от начальника приказ разгромить его лавочку. Если предсказания оказывались неверными — репутация гадателя была уничтожена. Со временем даосов в уезде стало всё меньше, и теперь осталось лишь несколько.
Начальник действовал тайно, поэтому все думали, что тех даосов просто разоблачили как шарлатанов, и не придавали значения.
Оставшиеся сейчас даосы лишь мелочь стригли — сверяли восемь иероглифов для свадеб, и начальник делал вид, что не замечает, не желая полностью истреблять их.
Но сегодняшнее дело серьёзное — убийство! Теперь всё иначе.
Начальник тщательно расследовал смерть Ян Баочана и пришёл к выводу, что причина естественная, без подозрений. Поэтому он и послал главного урядника проверить, насколько точен этот гадатель.
Вэй Сифэн пристально смотрел на Линь Вэньхэ:
— Ну как? Можешь определить, где он сейчас?
Линь Вэньхэ спросил, есть ли у него восемь иероглифов преступника.
Вэй Сифэн покачал головой:
— Убийца использовал имя Лю Чунь. Он был возницей у купца Лу Хуаншана и перерезал горло всем тридцати восьми членам семьи. Имя — поддельное, восемь иероглифов — фальшивые. Хуже всего то, что он мастерски меняет внешность. Его трижды окружали, но каждый раз он ускользал у всех на глазах. Хитёр, как лиса. Объявление о розыске разослано уже год, но ни единой зацепки.
Линь Вэньхэ взглянул на описание: «двадцать с лишним лет, рост семь чи, худощав». Слишком размыто! Искать по таким данным — всё равно что иголку в стоге сена.
Неудивительно, что правительство назначило награду в пятьсот лянов, но никто так и не поймал его.
— Ну что? Есть хоть какие-то зацепки?
Линь Вэньхэ сжал в руке объявление, его взгляд на миг вспыхнул, но тут же он спокойно улыбнулся:
— Мои знания поверхностны. Без восьми иероглифов рассчитать невозможно.
Вэй Сифэн почесал затылок и долго пристально разглядывал его:
— Ладно. Я найду тебе дело с восемью иероглифами.
С этими словами он поднял свой меч и решительно вышел.
Су Наньчжэнь заметила, что лицо мужа изменилось, и тихо спросила:
— Что с тобой?
Линь Вэньхэ наклонился к её уху и прошептал:
— Я рассчитал: этот человек сейчас в уезде Пиншань. Более того, он работает мелким чиновником в уездной администрации.
Су Наньчжэнь на миг растерялась, а потом поняла:
— Ты не сказал ему только что... Неужели подозреваешь, что Вэй Сифэн и есть убийца?
Линь Вэньхэ покачал головой:
— В нём чувствуется чистая праведная энергия — не похож он на злодея. Просто боюсь, что он не сумеет держать язык за зубами.
Впервые Линь Вэньхэ осознал, что влип в неприятности. Он думал, что будет лишь указывать направление, но оказалось, что первое задание — поймать убийцу — разворачивается прямо у него под носом.
Противник в тени, а он на виду. Да ещё и преступник крайне опасен. Если тот узнает, что Линь Вэньхэ способен определить его местоположение, его собственной жизни придёт конец.
Су Наньчжэнь металась в тревоге:
— Что же делать? Рано или поздно он узнает, что твои предсказания точны. А ведь нельзя тысячу раз быть вором, но невозможно тысячу раз охраняться!
Внезапно она схватила мужа за руку, и в её глазах вспыхнул огонь:
— Муж, давай сами его поймаем!
Линь Вэньхэ почесал затылок, смущённо:
— Я знаю лишь, что он служит мелким чиновником в уездной администрации. Но его настоящее имя мне неведомо. В объявлении даже портрета нет — как мы его найдём?
Су Наньчжэнь покачала головой:
— Мы можем наблюдать со стороны. — Она похлопала себя по груди. — Ты забыл, кто я такая? Я отлично читаю людей.
Большинство её дел касались законных жён, подозревавших мужей в измене. В девяти случаях из десяти мужья действительно изменяли, но иногда оказывались и невиновными.
Она не могла выносить приговор лишь на основании подозрений жены — сначала требовалось расследование. Анализ и сбор информации были её сильной стороной, подходящей для любого дела.
Профессиональный зуд взял верх — ей не терпелось вернуться к прежней работе:
— Муж, я буду следить за входом в уездную администрацию. Обязательно найду его!
Линь Вэньхэ почесал голову:
— Нет. Ты хозяйка лавки. Если он тебя видел, обязательно убьёт. Мне это не по душе.
Су Наньчжэнь, увидев его обеспокоенность, похлопала себя по щеке:
— Ты забыл? Я тоже мастер маскировки.
Линь Вэньхэ знал упрямый характер жены и не стал убеждать, но настоял на том, чтобы пойти вместе:
— Если он заподозрит, я смогу тебя защитить.
Су Наньчжэнь решительно отказалась:
— Ни в коем случае! Наше дело только начало набирать обороты. Если хозяин исчезнет, это вызовет подозрения. Если за нами последует убийца, он обязательно выследит нас — и мне станет ещё опаснее. Пусть лучше я одна иду. Не волнуйся, я не стану рисковать. Буду наблюдать только днём. Ведь великий мудрец прячется среди толпы.
Линь Вэньхэ не нашёлся, что возразить, и в конце концов сдался. Он лишь крепко сжал её руку и тихо напомнил:
— Тогда обязательно вернись до наступления темноты. Не задерживайся на улице, даже если он покажется подозрительным. Обещаешь?
Су Наньчжэнь поняла его тревогу — он боялся, что убийца заметит её и намеренно заманит в ловушку. Хоть ей и хотелось раскрыть дело, она не собиралась рисковать жизнью и легко согласилась.
После этого Су Наньчжэнь стала наблюдать у входа в уездную администрацию. Чтобы не привлекать внимания, постоянно проходя мимо, она договорилась со старушкой, торгующей чаем у ворот: помогать ей за еду.
Старушка сжалилась над ней и согласилась приютить.
Су Наньчжэнь переоделась в уродливую, смуглую женщину без ремесла, без детей и внуков. Три дня она работала у чайного прилавка — и никто даже не обратил на неё внимания.
Пока Су Наньчжэнь была занята, Линь Вэньхэ тоже не сидел без дела.
На следующий день Вэй Сифэн снова принёс ему объявление о розыске — на этот раз разыскивали крупного разбойника, который грабил дома многих высокопоставленных особ. Особенность его в том, что после каждого ограбления он оставлял свою подпись. Его личность давно известна, власти располагают и восемью иероглифами, и портретом, но поймать не могут.
— После кражи сразу исчезает. Почти каждый год совершает по одному преступлению, но его так и не поймали.
Линь Вэньхэ провёл расчёт:
— Этот человек крайне хитёр. Чтобы его поймать, нужны благоприятное время, удачное место и подходящие люди. Те урядники, что отправятся за ним, должны иметь восемь иероглифов, противоположные его. Только так можно его схватить. Иначе он обязательно найдёт слабое место и сбежит.
Вэй Сифэн усомнился.
Линь Вэньхэ попросил Вэй Сифэна предоставить список всех мелких чиновников уездной администрации с их восемью иероглифами.
Вэй Сифэн вернулся, доложился уездному начальнику и, получив разрешение, передал список Линь Вэньхэ.
Тот заявил, что должен рассчитать судьбу каждому из них, чтобы определить подходящих людей, и только потом сообщит адрес преступника.
Вэй Сифэн сильно подозревал, что Линь Вэньхэ просто водит его за нос, но ради великого плана начальника не показал и тени сомнения — лишь ждал окончания расчётов.
http://bllate.org/book/9982/901605
Готово:
