Дети сидели на корточках кружком вокруг водяной бадьи и смотрели, как Ли Ланьхуа чистит рыбу, то и дело издавая восторженные возгласы.
— Мама, а как эту рыбу готовить?
Ли Ланьхуа ещё не успела ответить, как Линь Цису, уже облизываясь от предвкушения, торопливо подхватил:
— По-красному! Очень вкусно!
Ли Ланьхуа понятия не имела, что такое «по-красному», и велела дочери принести из дома шесть–семь картофелин.
— Будем тушить рыбу с картошкой. Получится ароматно.
Бедный Линь Цису в прошлой жизни немало повидал деликатесов, но впервые слышал, что рыбу можно тушить с картошкой. Он остолбенел и заикаясь спросил:
— Её… её так можно тушить?
Ли Ланьхуа решила, что мальчик просто обрадовался до глупости, и весело рассмеялась:
— А чего нельзя? Рыба свежая! Я сделаю побольше соуса — даже картошка будет пахнуть вкусно!
Глядя на уверенное выражение лица свекрови, Линь Цису вдруг почувствовал дурное предчувствие. Неужели еду будет готовить именно она?
В последние дни они питались тем, что стряпала Саньчунь. Надо признать, без удобрений и теплиц капуста здесь гораздо вкуснее, чем в его прошлой жизни, но Саньчунь умудрилась приготовить её так пресно, что ни соли, ни масла в ней почти не чувствовалось. Кроме того, что овощи были чистыми, он не находил в блюде ни одного достоинства.
Саньчунь — дочь свекрови. Если уж дочь готовит невкусно, то каково же мастерство матери?
— Свекровь, у нас есть имбирь и зелёный лук?
Хотя Линь Цису в прошлой жизни никогда не стоял у плиты, он всегда был любопытным ребёнком. Бабушка при жизни часто давала указания домработнице, как готовить рыбу для него: «Рыба полезна для мозга».
Он множество раз видел, как бабушка пробует бульон на кухне — в нём обязательно плавали имбирь и зелёный лук.
Ли Ланьхуа удивилась:
— Ого, ты ещё и про имбирь знаешь?
Покачав головой с сожалением, она добавила:
— Имбирь — вещь дорогая, нам его не потянуть.
Но тут же улыбнулась:
— Ничего, у нас есть чеснок. Положу один зубчик.
Услышав такую беспечность, Линь Цису занервничал: «Неужели это будет вкусно?» Но он понимал, что денег нет, иначе бы не было такого выбора. Оставалось только надеяться, что блюдо всё-таки окажется съедобным.
Под пристальным взглядом детей Ли Ланьхуа разделала рыбу, почистила чеснок, сорвала у соседей несколько листочков перца и велела Саньчунь разжечь печь.
Когда вода в котле закипела, она влила пару капель масла, добавила немного крупной соли, опустила рыбу, затем положила чеснок и листья перца, влила два черпака воды и всыпала нарезанный картофель. Наконец плотно закрыла крышку.
Линь Цису остолбенел: «Всё? И это всё?»
«Не может быть!»
Он почесал затылок, чувствуя, что что-то здесь не так.
В этот момент во двор вошла Линьская старуха с миской теста в руках. Войдя в дом, она сердито бросила взгляд на третьего сына:
— Если бы не твоя дурацкая выходка, нашу рыбу не пришлось бы продавать этой скупой ведьме! Да она вообще не человек!
Линь Вэньхэ прекрасно понимал, о ком речь.
Самым богатым в деревне Линьцунь был род клана главы деревни — прямая линия, владевшая наибольшим имуществом.
В деревне все умели считать каждую копейку: даже испражняться старались только на своей земле, чтобы не удобрять чужие поля.
Среди всех деревенских бабок жена главы клана была такой же скупой, как и Линьская старуха, но с ней никто не осмеливался связываться. Поэтому слава первой скряги в деревне прочно закрепилась за Линьской старухой. Хотя сама она так не считала: она признавала, что сама — железная курица, с которой ни пера не выдернешь, но она никому не мешает. А вот жена главы — настоящая сахарная курица: не только ни пера не даёт, но ещё и сама утянет что-нибудь с чужого двора.
С такой особой лучше не иметь дел — всё равно окажешься в проигрыше. Поэтому с ней почти никто не торговался. Но рыбу могли позволить себе только богатые, а на рынок Линьская старуха не собиралась, поэтому пришлось продавать её именно главе деревни.
Раз сама подала повод, её и обобрали. Обычно килограмм рыбы стоил шесть–семь монет, а за эту, весом около килограмма, она получила всего пять монет. Потеряв одну–две монетки, она, естественно, злилась. И теперь смотрела на третьего сына крайне недовольно.
Линь Вэньхэ чувствовал одновременно и досаду, и смех, и грусть. В прошлой жизни его мать носила только брендовую одежду — когда же она стала такой скупой, что из-за двух монет так мучается? Всё из-за бедности.
Ли Ланьхуа, услышав, что свекровь вернулась, крикнула из-под навеса кухни:
— Мама, рыба уже тушится! Соевый соус и уксус всё ещё заперты в шкафу!
Линьская старуха аж заскрежетала зубами и, ворча, зашла в дом:
— Соевый соус и уксус?! Это же продукты на праздники и Новый год! Вы ещё не обед начали, а уже хотите их использовать! Боюсь, вас сейчас громом поразит!
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ переглянулись. Неужели их семью троих действительно ударило молнией из-за чрезмерного употребления соевого соуса и уксуса?
*
*
*
Когда еду подали на стол, Ли Ланьхуа по указанию свекрови разложила всем порции, но никто не спешил брать палочки. Все с нетерпением смотрели в сторону кухни, ожидая тушёную рыбу с картошкой.
Линьская старуха, неспешно войдя с миской теста, увидела: на целую миску картошки приходится одна маленькая рыбёшка весом, наверное, не больше полкило.
Линь Вэньхэ не знал, на что жаловаться первым, но как только миска оказалась на столе, все палочки потянулись к ней. Он тоже не стал медлить и, удачно зацепив кусок брюшка — там меньше всего костей, — сразу положил его в миску матери:
— Мама, вы весь день трудились, эта рыба вам.
Линьская старуха, увидев, как все набросились на еду, уже готова была прикрикнуть: «Что за голодранцы! Кто первый успел!», но прежде чем она открыла рот, в её миску легла сочная рыбка — и не кто иной, как третий сын, который раньше никогда не обращал на неё внимания. В её сердце вдруг вспыхнуло тепло. Она подняла подбородок и невольно взглянула в сторону невестки, желая похвастаться: «Видишь, мой сын всё-таки заботится обо мне!»
Увы, она напрасно старалась — Су Наньчжэнь совершенно не уловила её внутреннего монолога. Та даже не подняла глаз, а сразу же переложила кусок рыбы сыну. Глядя, как тот с удовольствием ест, она невольно улыбнулась и захотела погладить его по голове.
Линь Цису сам взял себе кусочек рыбы, но тут же в его миску лег ещё один. Подняв глаза, он встретился взглядом с улыбающейся матерью. Щёки его покраснели, в душе стало сладко, но вместе с тем он почувствовал стыд. Неужели мама всё-таки любит его?
В тот вечер вся семья Линь наелась до отвала. Хотя рыбы было мало, картофель, пропитанный рыбным ароматом, получился невероятно вкусным — мягкий, нежный и ароматный.
Линь Цису впервые осознал: и в деревне водятся таланты.
Пусть свекровь и не обучалась кулинарии, но её умение тушить рыбу ничем не уступало мастерству повара из пятизвёздочного отеля.
Хорошо, что Су Наньчжэнь с Линь Вэньхэ не знали его мыслей. Иначе обязательно объяснили бы: дело не в мастерстве Ли Ланьхуа, а в том, что он давно не ел мяса и просто изголодался.
Вечером, лёжа в постели после купания, он снова почувствовал жгучую боль во всём теле и не сдержал слёз. В голове чётко оформилась одна мысль: он больше не хочет работать в поле.
На следующее утро Линь Цису стоял у ворот и увидел, как внук главы деревни Шитоу проходит мимо с сумкой для книг. В голове мгновенно вспыхнула идея: как же он сам до этого не додумался? Он может пойти учиться! Как только начнётся учёба, ему не придётся ходить в поле. Какой же он глупец!
Линь Цису радостно вбежал в дом и, взяв отца за руку, заявил, что хочет учиться.
Линь Вэньхэ невозмутимо ответил:
— Конечно, если сумеешь уговорить бабушку. Мне всё равно.
Услышав согласие отца, Линь Цису тут же побежал к бабушке, но едва он открыл рот, как Линьская старуха начала его прогонять:
— Прочь! Мечтаешь о хорошей жизни? Учиться?! Да у нас какая семья? Ты думаешь, твой дед — глава клана? Лучше продай мои старые кости, может, тогда хватит на плату за обучение! Негодник! Ни один из вас не даёт покоя! Убирайся!
Линь Цису вытолкнули из дома под градом брани. Хорошо ещё, что Линьская старуха была в хорошем настроении после того, как сын угостил её кусочком рыбы, иначе бы не просто ругалась, а уже бы и палкой замахнулась.
Поникший Линь Цису вернулся в комнату. Линь Вэньхэ поманил его к себе, и мальчик послушно подошёл, позволяя отцу потрепать себя по голове.
— Сынок, ты хочешь учиться только потому, что не хочешь работать в поле, верно?
Линь Цису смутился, но честно признал: да, он действительно не хочет в поле. Слишком уж тяжело. Перед родителями нечего стесняться.
Линь Вэньхэ не рассердился. От роскоши к бедности — легко, а от бедности к роскоши — трудно. Сын с детства не знал нужды, и то, что он держится до сих пор, уже большое достижение.
Он погладил сына по голове с нежностью:
— Если ты действительно считаешь, что способен к учёбе, я дам тебе совет. Постарайся подружиться со внуком главы деревни и попроси его научить тебя грамоте. Как только выучишь все иероглифы из учебников для начинающих и покажешь бабушке с дедушкой, что ты вундеркинд, способный сдать экзамены и стать сюйцаем, возможно, бабушка согласится платить за твоё обучение. Попробуешь?
Линь Цису подумал: «Ведь это всего лишь чтение! В прошлой жизни я уже учился до восьмого класса — разве это сложно?» — и радостно выбежал из дома.
До сих пор молчавшая Су Наньчжэнь бросила на мужа пристальный взгляд:
— Что ты задумал?
Линь Вэньхэ почесал нос — он знал, что жена его не проведёт:
— Думаю, в нашей семье должен появиться учёный. У нас ведь только один сын. Разве ты хочешь, чтобы он всю жизнь пахал землю?
Су Наньчжэнь, конечно, не хотела, чтобы сын стал крестьянином. Она сама проработала в поле всего два дня и чуть не развалилась на части. Но в прошлой жизни её сын был отъявленным двоечником: сколько репетиторов ни нанимали, сколько денег ни тратили — она уже давно не надеялась, что он сможет добиться чего-то через учёбу.
— Наш сын очень умён, просто бабушка его избаловала до крайности, и он не ценит ничего. Если правильно направить его, он ещё сможет чего-то добиться.
Слова мужа пробудили в Су Наньчжэнь надежду:
— А что ты собираешься делать?
Линь Вэньхэ уже всё обдумал, пока жал пшеницу.
Он обязательно должен отделиться от семьи. Не то чтобы у него были претензии к матери, но у них тридцать му земли. После сбора пшеницы нужно сажать кукурузу и сладкий картофель — круглый год отдыха не будет.
В прошлой жизни он никогда не занимался сельским трудом, и эти два дня вымотали его до боли в пояснице. Он терпел только ради примера для сына.
Но всю жизнь копаться в земле он точно не станет. Значит, нужно искать другой путь.
В прошлой жизни он был сыном богатого человека и часто инвестировал в стартапы — глаз намётан. Решил начать с работы разносчиком товаров, постепенно накапливая капитал. А когда денег станет достаточно, переедет в город и откроет лавку. Но это — в будущем.
Сейчас же первым шагом должно стать разделение хозяйства. Только отделившись, он сможет заниматься своим делом и копить деньги. Но если он сам предложит раздел, мать обидится и, возможно, обвинит жену, что та его подговорила, и снова начнёт относиться к ней с недоверием.
Линь Вэньхэ обнял жену и прошептал ей на ухо несколько слов. Су Наньчжэнь нахмурилась:
— Отделиться? Это разве хорошо?
В прошлой жизни, чтобы свекровь не вмешивалась в воспитание сына, она увезла мужа с ребёнком жить отдельно, но свекровь всё равно навещала внука, пока тот был в школе.
Здесь же свекровь не балует Цису, так что Су Наньчжэнь уже не так важно, будут они жить вместе или нет. Сейчас главное — заработать деньги. Она просто не выносит мысли, что стала нищей.
Линь Вэньхэ, видя, что жена совсем не вникает в суть, почувствовал раздражение. С одной стороны, в этом её достоинство: она ничего не держит в обиде и не затаивает злость. Но с другой — в этом и её пугающая черта: стоит ей чему-то не понравиться — и она готова отказаться от всего. В такие моменты он чувствует полную беспомощность.
Его положение в семье постепенно ухудшалось.
Как говорится: «Один шаг в сторону — и все последующие пойдут неверно». Эти слова оказались правдой.
До знакомства с женой у него было несколько подруг, и все расставания проходили по-хорошему, с щедрыми подарками. Но с первого взгляда на Наньчжэнь его взгляд приковался к ней. Она была красива, но не броской красотой, а той сдержанной, книжной привлекательностью, которая особенно завораживала. Он два года ухаживал за ней, прежде чем она согласилась быть с ним.
После начала отношений он понял, что Наньчжэнь очень ревнива и сильно переживает из-за его прошлых подруг.
Вторая ошибка — он допустил, чтобы Наньчжэнь забеременела. Оказалось, что презервативы не дают стопроцентной гарантии.
Малыш появился на свет совершенно неожиданно — ни он, ни она не были готовы. Боясь, что она сделает аборт, он тут же сделал ей предложение.
Он привёл Наньчжэнь знакомиться с матерью. Та не одобрила её сиротское происхождение.
Когда-то мать сама влюбилась в бедного парня, которого очаровали его сладкие речи, и вышла за него замуж. После смерти деда она получила огромное наследство, и отец тут же переменился и развёлся с ней.
http://bllate.org/book/9982/901576
Готово:
