Однако Лян Юннэн не ожидал, что гарнизон в городе будто заранее всё предусмотрел: сам военачальник поднялся на стену и лично руководил обороной, ободряя солдат:
— Солдаты годами получают жалованье — пришёл час применить силу! Сегодня вы можете прославиться. Если не объединитесь и не будете стоять насмерть, как только город падёт, ваши головы не сохранить. Но если проявите мужество — богатство и почести вам обеспечены! Подкрепление из Сифуту и Лоуу уже в пути. Держитесь!
И благодаря общим усилиям защитники раз за разом отбивали яростные атаки войск Ся.
В самый напряжённый момент осады к городу подошло подкрепление — Гао Юннэн и Чжэ Цзишэ. Гао Юннэн возглавил небольшой отряд для стремительного удара и полностью расстроил боевой порядок армии Ся. Вскоре на северо-западе образовалась брешь, и многие солдаты противника уже начали бежать на юг.
В это время Ван Ий находился в тылу. Он заранее написал секретное послание на полотне, где говорилось, что подкрепление из Сифуту и Лоуу уже прибыло и всем следует держаться изо всех сил. Затем он велел окружным солдатам пристрелить записку стрелой внутрь города. В такой опасной ситуации уверенность защитников имела огромное значение.
Спустя недолгое противостояние подошли и ханьские войска из Лоуу. Военачальник Ли Цзунши был отважен и умён. Он собрал полторы тысячи человек в отряд самоубийц и нанёс удар прямо в сердце армии Ся. Лян Юннэн вынужден был выступить против него, но в этот момент стрела, прилетевшая издалека, поразила его в левое плечо. Ранение главнокомандующего мгновенно лишило армию Ся единого руководства, и она погрузилась в хаос.
У защитников города наконец появился шанс. Они с криками вырвались за ворота и совместно с внешними ханьскими войсками ударили по Ся с двух сторон. Трёхтысячная армия Лян Юннэна окончательно рассыпалась.
Именно в этот момент поднялся сильный ветер. На северо-западе мало деревьев, и пыль с песком затмили солнце, так что невозможно было различить стороны света. Бегущие солдаты Ся толкались и давили друг друга; погибших от топтания и утонувших в реке за городом было не счесть.
Ван Ий в тылу наконец перевёл дух: ФуNING был спасён. Однако цена оказалась слишком высокой. После боя подсчитали потери: армия Ся потеряла почти десять тысяч человек, ханьцы — более двух тысяч. Взирая на реку за городом, окрашенную кровью, на пятна крови, обрубки конечностей и разрушенные дома внутри города, Ван Ий не чувствовал радости победы — лишь глубокую скорбь.
В зале Цзычжэндянь разгорелся жаркий спор между Вэнь Яньбо и Ван Аньши.
Вэнь Яньбо вышел вперёд и сказал:
— Восстание в Цинчжоу произошло из-за неумелого назначения Хань Цзяна. Он проявил малодушие и неспособность к стратегическому мышлению и несёт за это ответственность. Ваше Величество не может не наказать его.
Ван Аньши возразил:
— Мятежные солдаты в Цинчжоу уже пойманы и уничтожены. К тому же в битве за ФуNING армия Ся понесла тяжёлое поражение. Как можно теперь легко карать?
Вэнь Яньбо холодно усмехнулся:
— Деяния двора должны соответствовать воле народа. Хотя ФуNING и удержали, наши потери тоже огромны. Хань Цзян, поверив коварному замыслу Чжун Э, воздвиг ФуNING и Лоуу — два города, изолированных и труднообороняемых, что лишь истощило народные силы и ресурсы. Да, Ся сейчас сильно пострадало, но обязательно вернётся с новыми силами. Лучше поскорее отказаться от ФуNING, укрепить границы, очистить территорию от запасов и лишить врага возможности добычи. Тогда мы сможем одолеть его без боя.
Заместитель начальника Военного совета У Чун, хоть и был свояком Ван Аньши, всегда расходился с ним во взглядах и теперь поддержал Вэнь Яньбо:
— Слова Вэнь Яньбо совершенно верны. Ныне народ встревожен, и в пограничных делах следует действовать осмотрительно и спокойно.
Ван Аньши понимал, что Вэнь Яньбо давно враждовал с Хань Цзяном и теперь всячески старается найти изъяны в политике новой партии. Он немедленно парировал:
— ФуNING удержали ценой жизней наших воинов! Как можно теперь отказываться от него? С тех пор как Хань Цзян управляет границей, он убил или обратил в плен тысячи и десятки тысяч врагов — уже видны первые плоды. Более того, двор уже отказался от строительства четырёх укреплений в Хэдонской дороге — Хуандуй, Саньцюань, Тухуньчуань и Каогуанлин. В Шэньси больше не мобилизуют народ. Политика Хань Цзяна уже начинает приносить результаты. Ваше Величество ни в коем случае не должен поддаваться пустым пересудам при дворе и за его пределами!
Чжао Сюй вспомнил недавнюю мемориальную записку Сыма Гуана:
«Народ Шэньси и Шаньси бежит, и повсюду видны беглецы. В прошлом году была сильная засуха, посевы погибли, к северу от рек Хэ и Вэй ничего не собрано, цены на зерно взлетели. Люди годами страдали от поборов и не имеют никаких запасов, чтобы прокормить друг друга. В такое время государство должно действовать спокойно, сократить все начинания и уменьшить расходы».
Он вздохнул:
— Сейчас нельзя отказываться от ФуNING и Лоуу. Но народ на границе истощён, и пограничные дела следует временно приостановить. Что до Хань Цзяна — его ошибочные действия в Цинчжоу создали условия для нападения Ся на ФуNING. Пусть Государственный совет обсудит и назначит ему наказание.
К этому времени Ван Ий и Ван Хоу уже вернулись в Циньчжоу. Ван Шао с холодной усмешкой протянул им лист бумаги:
— Прочти, Чанцину. Только что вышел указ двора. Это сочинение академика Ханьлиньской академии Юань Цзяна — настоящее шедевральное красноречие.
Ван Ий прочёл на бумаге:
«Недостаточна добродетель наша, неверны решения наши. Внешне истощаем войска, внутри — народ. Жители Цинь и Цзинь страдают одинаково. Всё это — по нашей вине. Пусть милость наша проявит сострадание, дабы явить раскаяние наше. Утомлять народ и вызывать беды — не замысел двора. Самоограничение наше да принесёт покой краю. Смертников в Хэдоне помиловать, остальных — освободить от наказаний. Налоги и повинности для жителей обеих дорог, связанные с военными нуждами, снизить. Служащий министерства чинов, канцлер, великий академик Хань Цзян доверился недостойным людям и нарушил первоначальный указ. Не сумел управлять войсками, проявил малодушие и неспособность к стратегии. Самовольно начал кампанию, вторгся в пустынные земли. От этого солдаты пришли в смятение и понесли тяжкие потери в боях, юноши изнурялись в доставке провианта. Пограничные донесения следовали одно за другим, тревожа двор. Ныне снят с должности канцлера и назначен правителем Дэнчжоу».
Ван Хоу тоже усмехнулся:
— Пока Циньфу не умрёт, беды в Лу не прекратятся. Пока Ся владеет горами Хэншань, каждый год будет нападать на народ. Мир на границе невозможен. А этим учёным господам при дворе легко судить других, болтая пером. Пусть в следующий раз, когда придут войска Ся, они попробуют отбиться своими красивыми фразами!
Ван Ий почувствовал тяжесть в груди, но не мог точно определить, что именно испытывает. Наконец он сказал:
— Пограничные дела уже начали приносить плоды… Жаль, что, построив девять янь, не достроили последнюю. В указе прямо сказано: двор временно не будет предпринимать новых походов. По обычаю Ся, осенью, когда созреет пшеница, они непременно снова нападут на ФуNING и Лоуу. Что тогда делать? В древности Бань Чао бросил кисть ради меча… А нам, похоже, сегодня придётся бросить меч ради кисти. Сотни сражений наших воинов за границей не стоят одного острого пера и языка этих учёных господ.
Ван Ий всегда был осмотрителен и редко критиковал других. Эти слова показывали, насколько он был разгневан. Ван Хоу хотел утешить друга, но вдруг увидел, как тот нахмурился, схватился за грудь и без чувств рухнул назад.
После потери сознания Ван Ий пребывал в полусне, полуявь.
Мир вокруг него странно искажался: пол и потолок меняли форму. Ему снова мерещился мир до перерождения — он спешил на интервью, сидя в такси, водитель мчался с превышением скорости, и вдруг на повороте прямо навстречу вылетел грузовик.
Он вздрогнул от ужаса, отчаянно боролся, чувствуя, как его тело погружается во тьму, которая поглотила всё сознание.
Ван Хоу тревожно смотрел на врача, которого привели в дом:
— Ну как он?
Врач закончил пульсовую диагностику и с улыбкой ответил:
— Ничего страшного. Это гнев и тревога ударили в сердце, кровь вышла из нормального русла. Ему нужно хорошенько отдохнуть и выпить пару отваров для успокоения духа — и всё пройдёт.
Услышав это, Ван Хоу немного успокоился, но нахмурился:
— Он уже два часа без сознания. Почему ещё не приходит в себя?
Врач мысленно усмехнулся: этот молодой человек слишком нетерпелив и совершенно не разбирается в медицине. Но Ван Шао сейчас — восходящая звезда в чиновничьем мире Шэньси, так что с его сыном надо обращаться бережно. Он поспешно улыбнулся:
— У всех разное телосложение. Кто-то приходит в себя быстро, кто-то — медленнее. По моему мнению, ваш друг проснётся самое позднее завтра утром.
Проводив врача, Ван Хоу увидел, что в доме Ван Ия прислуживает лишь мальчик лет тринадцати–четырнадцати, совсем неуклюжий. Тот в спешке споткнулся о порог и разлил только что сваренный отвар. Ван Хоу не удержался от вздоха:
— Сходи, свари новый отвар. Я сам присмотрю за больным.
Он покачал головой с горькой улыбкой: «Ван Ий внешне такой сообразительный и деловитый — как же он нанял такого ребёнка для ведения хозяйства? Совсем не умеет жить».
На лбу Ван Ия выступил пот. Ван Хоу достал платок, чтобы вытереть его, и вдруг услышал шёпот:
— Мама… я хочу домой.
Ван Хоу замер и вздохнул. Ван Ий никогда не рассказывал о своём происхождении, но в болезни первым делом вспомнил семью — значит, у него действительно есть тяжёлая тайна. Он уже собирался выйти, чтобы узнать, готов ли отвар, как вдруг услышал новый шёпот:
— Отец… прости дочь за непочтительность.
Ван Хоу не мог поверить своим ушам. Он внимательно всмотрелся в своего друга: тонкое сложение, черты лица, словно нарисованные кистью… Раньше он думал лишь, что у Ван Ия женственная внешность, сулящая великое будущее. Теперь же понял: перед ним девушка.
Ему вдруг кое-что пришло в голову. Он потрогал горло Ван Ия и нащупал там твёрдый выступ. Пальцами он осторожно снял накладку — это оказалась искусно сделанная Ван Ием пластырь-имитация кадыка. Без прикосновения её и не отличишь.
Он долго сидел у постели Ван Ия, а затем бережно вернул пластырь на место. «Она переоделась в мужское платье не просто так», — подумал он и решил хранить её тайну. При этой мысли в его сердце неожиданно вспыхнула сладкая теплота.
Он поправил одеяло, укрывая Ван Ия потуже, и вдруг заметил, как из-под подушки выпала снежно-белая веточка ивы. Он улыбнулся: «Ван Ий внешне такой стойкий, но ведь она девушка — ей нравятся такие милые безделушки». Он подумал, что в следующий раз на базаре не стоит тащить её только к прилавкам с оружием.
Когда Ван Ий проснулся, за окном щебетали птицы. Ночная буря наконец утихла, и солнечный свет пробивался сквозь занавески. Наступило начало лета: весна на границе пришла и ушла в мгновение ока, и за окном лежал ковёр упавшей вишни.
Ван Ий вдруг вспомнил что-то важное и бросился в дом Ван Шао. Он нетерпеливо спросил Ван Хоу:
— Ся снова нападал на ФуNING?
Ван Хоу удивлённо посмотрел на него, помедлил и ответил:
— Армия Ся больше не выступала. Но после отставки канцлера Хань Цзяна при дворе не умолкали голоса, требующие отказаться от строительства Лоуу и ФуNING. А этой весной в Шэньси случилась сильная засуха, и Ся прислало послов с предложением мира. Двор уже отдал приказ оставить ФуNING и Лоуу.
Ван Ий прошептал:
— Так и думал…
Ван Хоу пожалел друга и утешал:
— Чанцин, ты сделал всё возможное. Битва за ФуNING уничтожила десять тысяч солдат Ся — это великая заслуга, какой бы она ни была.
Ван Ий ничего не ответил и ушёл. Действительно, небеса играют с людьми, судьба безжалостна.
Ван Хоу бросился за ним и схватил за руку:
— Чанцин! Куда ты идёшь?
Ван Ий холодно ответил:
— Вернусь к врачеванию. Хоть смогу спасать жизни.
Ван Хоу громко возразил:
— В делах Поднебесной ещё есть надежда! Чанцин, зачем унывать? Отец четыре года терпел в Циньчжоу, переносил клевету и унижения, но выдержал — потому что знал: однажды придёт его час, и он воплотит в жизнь замыслы «Меморандума о борьбе с иноземцами»!
Ван Ий вдруг задумчиво спросил:
— Чудао, если ты заранее знаешь, что дело не принесёт результата, станешь ли ты его делать?
Ван Хоу решительно ответил:
— Зависит от дела. Если оно полезно — почему бы не попытаться? Иначе потом пожалеешь.
Ван Ий медленно произнёс:
— Но воля Небес всегда остаётся загадкой.
Ван Хоу улыбнулся:
— Делай, что в твоих силах, а исход предоставь Небесам. Если ничего не делать, день за днём ждать смерти — зачем тогда двор воспитывает учёных?
Ван Ий рассмеялся. Ему стало легче на душе:
— Спасибо тебе, Чудао.
В особняке начальника Военного совета в квартале Синьи Го Куэй и Вэнь Яньбо играли в вэйци.
Хотя Го Куэй хорошо разбирался в игре, Вэнь Яньбо годами практиковался в ней и играл безжалостно — скоро Го Куэй проиграл.
Он отложил камни и улыбнулся:
— Моё мастерство несовершенно. Признаю поражение.
Вэнь Яньбо рассмеялся:
— Чжунтун, не спеши. Сейчас ты в проигрыше, но при правильной игре ещё можешь одержать победу. Подумай хорошенько. А я пока приготовлю чай.
Го Куэй поспешно встал:
— Такое дело не стоит вашего труда! Пусть слуги сделают.
Вэнь Яньбо покачал головой:
— Приготовление чая — дело изящное. Слуги не справятся.
Он велел подать печь для подсушивания чая, молоток, ступку, жернова, совок, сито, щётку, бамбуковый венчик, подставку для чаши, чашу с узором «перепеловы пятна», кувшин для воды и полотенце. Затем он сам начал подсушивать чайный блин, раздробил его молотком и растёр в мельчайший порошок.
Взяв чашу с узором «перепеловы пятна», он насыпал в неё порошок, левой рукой налил немного кипятка, правой взял венчик и сначала размешал порошок до состояния пасты. Затем, продолжая доливать кипяток, он энергично взбивал смесь венчиком. Порошок медленно всплывал, и после семи таких циклов на поверхности чая образовалась белоснежная пена, словно молоко.
Вэнь Яньбо подал чашу Го Куэю:
— Попробуй, Чжунтун. Каков вкус?
Го Куэй сделал глоток. Пена была однородной и плотно облегала край чаши. Он похвалил:
— Восхитительно! Вы прекрасно готовите чай, господин.
http://bllate.org/book/9978/901278
Готово:
