Наложница-госпожа Мэн думала иначе. Ей было невыносимо жаль дочь, и она поспешила умолять:
— Ваше Величество, прошу вас, подумайте ещё раз! Юйхуа ведь ещё ребёнок, от природы живая и весёлая — как можно запереть её взаперти? От этого девочку совсем измучит!
Императрица уже сочла наказание слишком мягким, а увидев такое поведение наложницы Мэн, холодно бросила:
— Если ещё раз попросишь заступиться, сама отправишься к ней под домашний арест. Тогда ей точно не будет скучно.
Наложница Мэн тут же замолчала. Ведь если её тоже заточат под арест, император не сможет вызвать её в покои, а без этого не будет возможности разделить с ним ложе. Целый месяц провести в одиночестве — вот это действительно мучительно!
Она разгладила брови и томно улыбнулась мужчине:
— Ваше Величество, хоть сердце моё и болит за ребёнка, я всё же считаю, что вы правы, наказав её. Вы — мой супруг и отец моей дочери, и именно поэтому ваше наставление есть проявление любви.
Для женщины величайшим оружием всегда остаётся сердце мужчины. Пока его расположение принадлежит тебе, всё остальное можно устроить со временем.
— Раз понимаешь, хорошо, — устало сказал император. — Все могут идти.
После праздников Министерство наказаний возобновило работу, и сегодня, в первый рабочий день, чиновники собрались на утреннее совещание. Зал был полон — все ожидали начала.
Министр Чжан ещё не вернулся с утренней аудиенции, и пока коллеги томились в ожидании, они принялись обсуждать последние столичные сплетни. Именно тогда Гу Цинхань услышал важную новость.
— Говорят, несколько дней назад Пятая принцесса избила Одиннадцатую, и за это император приказал Одиннадцатой месяц сидеть под домашним арестом.
Гу Цинхань последние дни провёл дома, усердно занимаясь чтением, и ничего об этом не знал. Услышав, что Тянь Юй подралась с другой принцессой, он тут же занервничал и спросил у говорившего Вана:
— Что случилось?
Ван удивился:
— Господин Гу, ваша принцесса проявила великое мужество, а вы даже не знаете?
Гу Цинхань нахмурился и покачал головой — ему было тревожно.
Ван многозначительно хлопнул его по плечу:
— Ну, теперь понятно. Пятая принцесса так глубоко привязана к вам, господин Гу, что, конечно, не захотела, чтобы вы узнали о её такой… буйной натуре. Дело в том, что моя супруга услышала на одном званом обеде: будто бы Одиннадцатая принцесса оскорбила Пятую, сказав, что та своей внешностью приносит несчастье мужьям. Пятая в гневе и ударила её. Но, говорят, ничего серьёзного не было — девушки ведь не так сильно бьют друг друга.
Сначала Гу Цинхань подумал, что Тянь Юй слишком импульсивна и ведёт себя по-детски, но узнав причину драки, его тревога растаяла, и сердце наполнилось теплом.
Её муж — это ведь он.
Оказывается, для неё он — неприкосновенная черта.
Какой чести быть так любимым женщиной!
Глаза Гу Цинханя тут же наполнились слезами. Она ценит его выше всего — выше репутации, выше лица. Только ради него она готова пойти на всё.
Он вдруг вспомнил, как в последние дни за обедом Тянь Юй каждый раз морщилась, поднимая руку, чтобы взять еду. Раньше он думал, что ей просто не по вкусу блюда, но теперь понял: вероятно, рука у неё болит после драки.
Пока остальные продолжали обсуждать этот случай, Гу Цинхань их уже не слушал. В груди у него разливалась сладкая истома, и всё тело наполнялось теплом.
Тут один худощавый чиновник с тёмным лицом, поглаживая бороду, заметил:
— Всё же странно получается, не пойму… Как это Одиннадцатая принцесса опять избита и ещё наказана?
Фу-ма Дун тут же подхватил:
— Ясно как день — проиграла в драке!
Все расхохотались.
Ван, ухмыляясь, сказал:
— Господин Дун, перестаньте нести чепуху! Вы думаете, здесь идёт отбор на военного чжуанъюаня?
Разговор естественным образом перешёл к предстоящим весенним экзаменам.
Фу-ма Дун продолжил:
— В этом году экзамены будут особенно напряжёнными — число участников рекордное! Все гостиницы и постоялые дворы переполнены, даже монастырские кельи заняты. И не только людей много — талантов тоже полно. Слышал, в этом году приехал тот самый знаменитый поэт Бай Цзяньсю. Уверен, он станет первым цзиньши!
— Не всё так однозначно, — раздался голос министра Чжана, который как раз вернулся с аудиенции и услышал последние слова Дуна Гаоланя.
Все чиновники встали, кланяясь министру. После приветствий Чжан продолжил:
— Господин Дун, вы ещё молоды и мало видели. Поэтому ваш взгляд ограничен. Поэзия и проза — это одно, а сочинения на восьмибалльную структуру и политические трактаты — совсем другое. Поэты полагаются на вдохновение, а экзамены проверяют умение решать практические задачи. За всю историю тысячи талантливых литераторов так и не стали цзиньши. Даже если у вас есть способности, многое зависит от того, понравится ли ваш стиль главному экзаменатору. Так что, чтобы стать чжуанъюанем, нужны не только силы, но и удача.
Все закивали:
— Министр Чжан совершенно прав!
Говорят, что положение определяет мышление. Люди на высоких постах видят дальше и глубже, поэтому их суждения всегда мудрее.
Гу Цинхань с одобрением смотрел на своего начальника. Министр Чжан, без сомнения, был первым человеком в Министерстве наказаний — каждое его слово было точным и проницательным.
Ван добавил:
— Зато в военных экзаменах таких сложностей нет. Взял в руки оружие — и дерись! Кому какое дело, нравится тебе экзаменатор или нет? Кто победит — тот и военный чжуанъюань. Если есть настоящие силы, обязательно пробьёшься.
Министр Чжан задумчиво кивнул:
— Хотя ваши слова и грубоваты, в них есть доля правды. Военным действительно легче сделать карьеру. С древних времён военный чжуанъюань получает должность командира третьего ранга, а литературный — лишь шестого ранга в Академии Ханьлинь. Разница в три ступени — и многие за всю жизнь не могут преодолеть даже одну.
Действительно, большинство в Министерстве наказаний — гражданские чиновники. Ланчжун обычно имеют пятый ранг, а чусы — седьмой. Возможности для продвижения у столичных чиновников ограничены, и все невольно вздохнули, чувствуя горечь собственной судьбы.
Увидев, что настроение у всех упало, министр Чжан утешил их:
— Не завидуйте другим. Не всякий может стать военным — больной человек и за всю жизнь не научится владеть оружием. Вам, господа, повезло, что вы пошли по гражданской службе. Будь вы военными, до сих пор остались бы школьниками и, возможно, даже не получили бы звания цзюйжэня.
Он бросил взгляд на Гу Цинханя и добавил:
— Исключая, конечно, господина Гу.
Род Гу когда-то был военным, хотя позже перешёл к гражданской службе. Благодаря семейной традиции Гу Цинхань отлично владел боевыми искусствами — правда, лишь для укрепления здоровья. Стать военным чжуанъюанем ему было трудно, но справиться с этой компанией чиновников — запросто.
Слова министра Чжана были столь остроумны, что все рассмеялись и снова оживились.
Ван, улыбаясь, сказал:
— Кстати, о военных экзаменах. Рядом со мной живёт старик Лу из Министерства ритуалов. Он рассказывал, что в этом году на юге провинции появился один военный цзюйжэнь по фамилии Вэй. Парень — красавец, да и результаты на провинциальных экзаменах одни из лучших. Сейчас в столице о нём все говорят — мол, военный чжуанъюань обязательно будет он. Ещё говорят, будто он родственник господина Гу.
Все повернулись к Гу Цинханю.
Услышав фамилию Вэй, Гу Цинхань похолодел и, опустив глаза, холодно бросил:
— Не знаком.
Министр Чжан, заметив его недовольство, кашлянул:
— Хватит болтать. Начнём совещание. Сначала разберём дела за первые три месяца...
Вернувшись домой после работы, Гу Цинхань сидел в карете и не мог успокоиться, думая о том, как Тянь Юй подралась из-за него.
Мимо окна промелькнула вывеска «Цзуйсяньцзюй». Он вдруг вспомнил, как Тянь Юй говорила, что очень любит их лепёшки «Байхуа». Сегодня ему особенно захотелось купить их для неё.
Гу Цинхань дернул шнурок, остановил карету и вышел. Посмотрев на вывеску ресторана, он представил, как Тянь Юй обрадуется, получив угощение, и невольно улыбнулся.
Он аккуратно поднял край одежды и, с достоинством переступив порог, вошёл внутрь. Подойдя к прилавку, он попросил упаковать лепёшки «Байхуа».
Служащий сразу узнал постоянного клиента и радушно ответил:
— Конечно, господин Гу! У нас ещё появились новые виды сладостей. Не желаете попробовать?
— Да, по одной порции каждого вида, — кратко ответил Гу Цинхань.
— Сию минуту! — воскликнул слуга и побежал выполнять заказ.
Гу Цинхань обернулся, собираясь найти место, где можно подождать, как вдруг услышал звонкий, сладкий голос:
— Братец Цинхань!
Он обернулся. В паре шагов от него стояла Мэн Жунжунь и с улыбкой смотрела на него.
Лицо Гу Цинханя потемнело, но он всё же поклонился:
— Госпожа Мэн.
Когда она сделала шаг ближе, он указал на лестницу:
— Вы, верно, идёте обедать наверх? Прошу, не задерживайтесь ради меня.
— Я просто проходила мимо и увидела вашу карету, — смущённо сказала Мэн Жунжунь, прикусив губу. — До сих пор не поблагодарила вас за спасение в тот раз. Раз уж мы встретились, позвольте мне угостить вас чашечкой вина.
Гу Цинхань замахал руками:
— Нет-нет! Я просто зашёл купить лепёшки. Слуга уже упаковывает, сейчас уйду.
Мэн Жунжунь удивилась:
— Но ведь вы никогда не ели сладкого.
Гу Цинханю стало неловко. Он опустил длинные ресницы, уголки глаз слегка покраснели, и тихо пробормотал:
— Действительно, не ем. Это... для принцессы дома покупаю.
Мэн Жунжунь с изумлением смотрела на него, глаза её уже наполнились слезами.
— Братец Цинхань, вы — герцог, а она заставляет вас делать работу слуг!.. Как она смеет!.. Вы так страдаете...
Гу Цинхань нахмурился:
— Это не имеет отношения к принцессе.
Он сам захотел купить лепёшки — просто хотел порадовать свою супругу. Но такие супружеские мелочи не стоило объяснять посторонним.
Мэн Жунжунь решила, что мужчины всегда дорожат лицом. Увидев, как он покраснел, она подумала, что его, бедняжку, заставляет жена-тиранка, и сделала ещё полшага вперёд:
— Хорошо, не будем больше говорить о принцессе. Я понимаю, вам неприятно об этом.
Гу Цинхань нахмурился ещё сильнее и отступил назад. С тех пор как в ту ночь в саду сливы она стала вести себя странно.
Он очень хотел уйти, но лепёшки ещё не были готовы, и он не мог просто так уйти. Поэтому он отвёл взгляд, решив больше не обращать на неё внимания.
Повернувшись, он вдруг увидел Тянь Юй. Та стояла неподалёку и молча смотрела на него — точнее, на него и на Мэн Жунжунь.
— В-ваше высочество! Откуда вы здесь? — растерялся Гу Цинхань. Он не знал, сколько она уже стоит здесь и что успела увидеть. Главное — чтобы не подумала чего!
Мэн Жунжунь тоже испугалась, но быстро взяла себя в руки и почтительно поклонилась:
— Ваше высочество.
Тянь Юй несколько раз быстро моргнула. Увидев эту парочку вместе, она сама почему-то растерялась.
Честное слово, она просто зашла купить сладостей и вовсе не собиралась ловить мужа с другой! Совершенно не ожидала такой встречи и теперь неловко улыбнулась:
— Простите, где здесь уборная? Я просто прохожу мимо и хотела воспользоваться.
Мэн Жунжунь указала направление, но Тянь Юй поблагодарила и направилась к выходу в противоположную сторону.
Увидев, что она пошла не туда, куда показали, Гу Цинхань понял: она злится. Обязательно злится.
Он тут же вытащил из кармана целый слиток серебра, бросил его на прилавок и громко сказал слуге:
— Серебро на прилавке! Отправьте лепёшки в Резиденцию принцессы!
Затем он бросился вслед за Тянь Юй, но опоздал — она уже села в карету и уехала. Ему ничего не оставалось, кроме как сесть в свою карету и последовать за ней. Так они, каждый в своей карете, почти одновременно вернулись домой.
Гу Цинхань боялся, что Тянь Юй его неправильно поймёт, и, весь в тревоге, помчался в главный двор, чтобы объясниться:
— Ваше высочество, между мной и ней ничего не было. Мы просто случайно встретились.
Тянь Юй вышла из дому, чтобы купить вкусняшки, а в итоге вернулась ни с чем. От этого в душе у неё вдруг вспыхнула досада.
Злость вызывает жажду. Она схватила чайник и прямо из горлышка выпила до дна, потом перевела дух и, наконец, спокойно сказала:
— Ты такой мужчина, что любая женщина, которую ты полюбишь, навсегда сохранит тебя в сердце. Поэтому я понимаю её. Её чувства — не её вина.
Гу Цинхань не мог понять, что она имеет в виду. Если принцесса считает, что Мэн Жунжунь не виновата, значит, хочет, чтобы он признал свою ошибку?
Он осторожно произнёс:
— Ваше высочество, я виноват.
http://bllate.org/book/9976/901080
Готово:
